Que mangent les bébés lapins ? Guide d'une maman texane pour ne pas paniquer

Il était 10 h 43 un mardi matin, j'étais jusqu'au cou dans le ruban adhésif pour essayer de préparer mes commandes Etsy avant l'arrivée du facteur, quand mon fils de quatre ans, Tucker, a franchi la porte de derrière avec un carton Amazon dégoulinant de boue. À l'intérieur se trouvaient trois boules de poils gris frétillantes, les yeux fermés, qu'il annonça fièrement avoir « sauvées » dans le jardin. Mon aîné est l'exemple vivant de ce qui arrive quand on laisse un petit regarder trop de vidéos de sauvetage d'animaux sur YouTube, le pauvre chéri.

Ma réaction immédiate a été d'avoir des sueurs froides sur tout le corps, car la première question qui vous frappe l'esprit quand vous vous retrouvez soudainement avec une boîte d'animaux sauvages, c'est d'essayer de deviner ce que mangent les bébés lapins quand vous n'avez absolument rien prévu. Je vais être honnête avec vous : toutes mes connaissances sur les lapins se résumaient aux dessins animés du dimanche matin. Je pensais sincèrement qu'il suffisait de trouver une carotte et peut-être une soucoupe de lait, et que tout irait bien.

J'avais tellement tort que c'en est presque gênant.

Les conseils de grand-mère que j'aurais dû écouter

Avant même d'aborder la question terrifiante de la nourriture, je dois vous parler de la plus grosse erreur que nous ayons faite d'entrée de jeu. Ma grand-mère nous tapait toujours sur les doigts quand on s'approchait des nids d'oiseaux et nous disait que les mères d'animaux sauvages étaient de vrais ninjas qui ne voulaient surtout pas qu'on approche de leurs petits, et il s'avère qu'elle avait tout à fait raison.

Quand vous trouvez un nid de bébés lapins et que la mère est introuvable, votre instinct de parent humain vous hurle qu'ils sont orphelins et affamés. Mais la responsable de notre centre local de protection de la faune m'a expliqué plus tard que les mamans lapins sont incroyablement secrètes. Elles ne visitent le nid que cinq minutes environ à l'aube et au crépuscule pour les allaiter, afin de ne pas attirer les coyotes ou les faucons vers leurs petits. Il faut simplement remettre le nid exactement comme on l'a trouvé, se frotter les mains avec de la terre pour masquer notre odeur, et reculer lentement en priant pour que la maman ne les ait pas abandonnés.

Nous avons passé deux heures à essayer de reconstruire un terrier sous la chaleur du Texas, pendant que mon propre bébé humain hurlait depuis le porche.

Le mythe de Bugs Bunny qui a failli gâcher mon mardi

Parfois, cependant, on ne peut pas les remettre à leur place. Dans notre cas, le chien du voisin avait complètement retourné le sol, nous étions donc obligés de les maintenir en vie jusqu'à ce que la dame de la protection animale puisse me rappeler. Ou peut-être que votre mari est du genre à ramener un lapin d'animalerie sur un coup de tête parce qu'il avait l'air « triste » et que vous vous retrouvez maintenant à devoir élaborer un régime alimentaire pour une créature de la taille d'une pomme de terre.

Si vous cherchez frénétiquement sur Google ce qu'il faut donner à manger à ces petites bêtes, laissez-moi vous éviter un aller-retour aux urgences vétérinaires : posez ces légumes.

• Pas de carottes : Apparemment, les carottes ne sont que du sucre pur pour un bébé lapin. Elles fermentent dans leur minuscule estomac et provoquent cette chose horrible qu'on appelle la stase gastro-intestinale.
• Pas de pommes ni de bananes : Exactement pour la même raison, c'est trop de sucre pour un intestin qui n'a pas encore développé les bonnes bactéries.
• Pas de laitue Iceberg : Le vétérinaire a mentionné la présence d'une substance chimique appelée lactucarium qui dérègle leur estomac. En plus, sa valeur nutritionnelle est nulle, donc c'est juste une perte de temps.

Ils ne peuvent manger aucune verdure fraîche avant l'âge d'au moins 12 semaines. J'étais sous le choc, car je pensais que les lapins sortaient du ventre de leur mère en grignotant une branche de céleri. Il faut introduire un seul légume à feuilles à la fois lorsqu'ils sont plus âgés, attendre quelques jours pour voir s'il ne dérange pas leur estomac, puis en essayer un autre.

La grande crise du lait et mes t-shirts ruinés

Alors, s'ils ne peuvent pas manger de légumes, ils ont besoin de lait, n'est-ce pas ? Oui, mais si vous leur donnez le lait de vache qui est dans votre frigo, ils risquent d'en mourir.

La vétérinaire de notre ferme m'a presque hurlé dessus au téléphone quand je lui ai demandé si le lait entier convenait, m'expliquant dans un jargon médical compliqué que le lait de vache n'a pas le bon équilibre en matières grasses et qu'il détruit le tube digestif d'un lapin sauvage. Je comprends toujours à peine les histoires de ratios de protéines dont elle me parlait, mais la panique totale dans sa voix a suffi pour que je jette mon verre de lait dans l'évier. Il faut utiliser du lait maternisé pour chatons ou du lait de chèvre, et il faut généralement y mélanger une minuscule pincée de poudre probiotique pour aider leur estomac à digérer le tout.

Nourrir à la main un bébé lapin paniqué et qui se tortille avec une minuscule seringue est un véritable cauchemar. Vous ne pouvez pas les allonger sur le dos comme un bébé humain, car le lait irait directement dans leurs poumons et provoquerait une pneumonie. Vous devez donc les tenir à la verticale pendant qu'ils se débattent et crachent du lait de chèvre tout collant sur vos vêtements.

Je tenais littéralement ma fille de huit mois sur la hanche tout en essayant de nourrir un lapin à la seringue sur le comptoir. Elle portait son Body pour bébé en coton bio, qui est en gros le seul vêtement qui me permet de garder toute ma tête en ce moment. Quand vous avez trois enfants de moins de cinq ans, vous avez besoin de vêtements capables de survivre à un chaos absolu. J'adore ce body parce qu'il est fait à 95 % de coton bio, qu'il est incroyablement doux et qu'il s'étire vraiment sans se déformer quand je dois me battre pour le passer par-dessus sa grosse tête. Mais surtout, ce mardi-là en particulier, il est ressorti impeccable de la machine après avoir subi les dommages collatéraux d'un lapin sauvage éternuant, couvert de lait. Je n'achète plus rien si je ne suis pas certaine que le vêtement résistera à un détachage intensif.

La corvée pipi dont je me serais bien passée

Les filles. J'ai probablement changé quatre mille couches dans ma vie. Je suis immunisée contre les choses dégoûtantes. J'ai nettoyé des trucs qui feraient pleurer un homme adulte. Mais rien ne m'avait préparée au fait que les bébés lapins de moins de deux semaines ne peuvent pas faire leurs besoins tout seuls.

Dans la nature, la maman lapin leur lèche le ventre et les parties génitales pour stimuler leur digestion et leur permettre d'évacuer. Si vous êtes la mère porteuse, vous devez reproduire cela en prenant un coton imbibé d'eau tiède et en le passant légèrement sur leurs parties intimes après chaque repas, sans exception.

C'est la routine la moins naturelle, la plus stressante et la plus horrifiante qu'on m'ait jamais obligée à faire. Vous devez juste vous asseoir là, en tenant ce petit animal fragile de la taille d'un kiwi, l'essuyant doucement avec un coton humide en priant le ciel pour qu'il décide de faire pipi afin que sa vessie n'explose pas littéralement. Et s'ils ont la diarrhée ? Lâchez tout immédiatement. La responsable de la protection de la faune m'a expliqué que la diarrhée chez un bébé lapin est une urgence médicale qui peut devenir mortelle en quelques heures. En gros, il faut l'emmener d'urgence chez un vétérinaire NAC (nouveaux animaux de compagnie) tout en suant à grosses gouttes pendant tout le trajet.

Oh, et quand ils atteignent enfin l'âge de six mois et deviennent adultes, vous devez soudainement remplacer leur foin de luzerne par du foin de fléole des prés, pour que l'excès de calcium ne transforme pas leur vessie en un tas de boue.

Si vous êtes confrontée à tout ce chaos de la nature dans votre jardin et que vous avez besoin d'une pause, vous devriez sincèrement aller jeter un œil à cette collection de vêtements doux pour bébés, ça vous fera une chose complètement imprévisible en moins à gérer dans votre maison.

Les peser comme de simples fruits et légumes

Le seul moyen de savoir si votre petit cirque du biberon fonctionne vraiment est de peser les bébés lapins chaque jour. Le problème, c'est qu'ils sont trop légers pour être détectés par un pèse-personne classique.

J'ai fini par devoir utiliser ma balance de cuisine numérique — celle que j'utilise habituellement pour peser mes colis Etsy. J'ai dû la désinfecter, placer un petit bol en plastique dessus, faire la tare, puis y déposer un lapin qui se tortillait dans tous les sens avant qu'il ne puisse se jeter par terre.

Pendant que je gérais ce numéro d'équilibriste, ma petite dernière faisait une grosse crise de poussée dentaire dans sa chaise haute. Je lui ai lancé le Hochet de dentition ours qu'on a reçu il y a quelques semaines, juste pour m'acheter cinq minutes de tranquillité. Pour être tout à fait honnête, il est moyen sans plus. L'anneau en bois de hêtre non traité est génial et j'adore le fait qu'il n'ait pas de finitions chimiques bizarres, mais la tête d'ours en crochet se détrempe très vite quand elle se met vraiment à le mâchouiller. Je suis toujours un peu parano quant au temps que met ce fil de coton épais à sécher complètement à l'air libre entre deux utilisations. Il est adorable posé sur l'étagère de sa chambre, mais ce n'est pas ce qu'il y a de plus pratique quand on a besoin d'une distraction capable d'encaisser le choc.

Finalement, je l'ai sortie de sa chaise et je l'ai emmitouflée dans notre Couverture bébé en bambou motifs feuilles colorées en attendant sur le porche que la dame du refuge arrive enfin. Cette couverture est probablement mon article préféré du moment. C'est un mélange de bambou et de coton bio incroyablement doux, mais le mieux, c'est la façon dont elle régule la température. La chaleur du Texas n'est pas à prendre à la légère, et pourtant, cette petite merveille parvient à la garder bien au chaud sans lui donner des boutons de chaleur dus à la transpiration. En plus, le motif de feuilles à l'aquarelle masquait parfaitement le fait que je ne l'avais pas lavée depuis trois jours.

Nous avons finalement remis la boîte à chaussures à la professionnelle, qui a jeté un coup d'œil à mes cheveux ébouriffés et à mon jean taché de lait, et m'a simplement fait un signe de tête plein de compassion. J'ai retenu la leçon. La prochaine fois que mon enfant trouve un nid, je barricade le jardin et je laisse la nature faire son œuvre.

Prenez soin de vos bébés humains en priorité, servez-vous un café et laissez les sauvetages dans le jardin aux experts. Découvrez nos articles douillets préférés pour vos tout-petits, afin d'être prête pour la prochaine trouvaille sauvage qu'ils ramèneront à l'intérieur.

Les questions délicates que tout le monde se pose (FAQ)

Le lait de vache peut-il vraiment tuer un bébé lapin ?

Notre vétérinaire m'a regardée droit dans les yeux et m'a dit oui. Le lait de vache est formulé pour des veaux géants, pas pour des lapins minuscules et fragiles. Il provoque d'énormes troubles digestifs, des diarrhées et généralement la mort, car leurs petits estomacs ne peuvent tout simplement pas assimiler ce type de graisses et de protéines. Vous devez absolument vous procurer du lait maternisé pour chatons ou du lait de chèvre frais si vous êtes obligée de les nourrir.

Comment savoir si la maman lapin a abandonné le nid ?

C'est presque impossible à savoir ! Les mamans ne visitent le nid que quelques minutes à l'aube et au crépuscule pour éviter d'attirer les prédateurs. La dame du refuge m'a dit que la meilleure astuce consistait à prendre quelques bouts de ficelle ou des brindilles et à les disposer en forme de morpion sur le nid. Vérifiez le lendemain matin : si le motif a bougé, c'est que maman est revenue les nourrir. Laissez-les simplement tranquilles.

Quand puis-je commencer à donner de vrais légumes à mon bébé lapin ?

Il faut patienter jusqu'à ce qu'ils aient environ 12 semaines, ce qui semble une éternité. Ensuite, il suffit de leur donner un tout petit morceau de verdure douce, comme de la laitue romaine, et de surveiller leurs crottes pendant 48 heures pour s'assurer que ça n'a pas détruit leur estomac avant d'essayer autre chose.

Quel type de foin les bébés lapins sont-ils censés manger ?

De ce que j'ai pu comprendre, les bébés ont besoin de foin de luzerne (Alfalfa) parce qu'il contient un supplément de protéines et de calcium pour aider leurs os à grandir. Mais il ne faut pas oublier de passer au foin de fléole des prés (Timothy) lorsqu'ils atteignent l'âge de six mois, sinon tout ce calcium supplémentaire va endommager leurs reins.

Est-il normal que le bébé lapin n'ait pas fait caca ?

S'ils ont moins de deux semaines, ils ne peuvent littéralement pas le faire tout seuls. Il faut utiliser l'astuce de la boule de coton humide et tiède pour les stimuler après chaque repas. S'ils sont plus âgés et ne font toujours pas caca, ou s'ils ont la diarrhée, vous devez tout lâcher et appeler un vétérinaire pour animaux exotiques, car leur système digestif peut s'arrêter incroyablement vite.