Pourquoi bébé pleure : Lettre nocturne à mon moi épuisé

Il est 3h14 du matin et vous vous tenez pieds nus sur le parquet froid de notre appartement de Chicago. Le radiateur émet ce sifflement métallique et rythmé qu'il réserve aux nuits où la température frôle les températures négatives. Votre bébé de trois semaines hurle d'une voix si stridente et saccadée que cela court-circuite littéralement votre cerveau. Vous avez beau avoir un diplôme d'infirmière pédiatrique encadré sur le mur du couloir, à cet instant précis, il vous semble aussi utile qu'un parapluie en papier en pleine mousson.

Je sais que vous êtes en train de taper frénétiquement des variantes de « comment calmer un bébé qui plre » sur votre téléphone avec le pouce, tout en vibrant comme un fauteuil de massage bon marché pour essayer de l'endormir. Je sais que vous venez de chercher « pourquoi mon bB me déteste » sur un forum de parents en manque de sommeil. Posez ce téléphone. Je vous écris depuis le futur, avec six mois d'avance. Le brouillard finit par se dissiper, les pleurs se calment, et vous apprendrez bientôt à décoder tous ces bruits.

La biologie d'une crise de larmes

Je me demandais souvent pourquoi les nourrissons hurlaient avec tant d'agressivité dès qu'ils entraient en contact avec l'air ambiant. Les gens demandent toujours pourquoi les bébés pleurent à la naissance, comme si la réponse n'était pas complètement évidente. Vous venez de passer neuf mois à flotter dans un liquide sombre, chaud et à température idéale, nourri en permanence, sans jamais avoir faim, enveloppé dans une étreinte réconfortante. Puis, soudain, on vous pousse à travers un tunnel étroit pour atterrir dans une pièce glaciale et aveuglante où un inconnu masqué vous frictionne vigoureusement avec une serviette rêche. Moi aussi, je hurlerais.

Mon pédiatre m'a expliqué que les pleurs d'un nouveau-né sont littéralement conçus par l'évolution pour nous faire paniquer. Ce n'est pas vous qui réagissez de manière excessive. Quand il hurle, votre amygdale s'active et déverse des trombes de cortisol dans votre sang. Votre rythme cardiaque s'emballe. Si vous allaitez, il se peut même que votre poitrine se mette littéralement à couler, car votre corps libère de l'ocytocine et de la prolactine en réaction à la fréquence acoustique de ses pleurs. C'est une véritable prise d'otages biologique.

Vous ne pouvez pas l'ignorer parce que votre ADN ne vous le permet pas. Cette vieille croyance selon laquelle il faut les laisser pleurer pour forger leur caractère ou développer leurs poumons est absurde. Mon pédiatre a marmonné un truc sur le fait de les laisser hurler : cela ne fait que faire baisser l'oxygène dans leur sang et maintient leur petit système nerveux coincé en mode « combat-fuite ». J'imagine que leur cerveau ne sait tout simplement pas comment éteindre l'alarme sans qu'un adulte ne vienne appuyer sur le bouton de réinitialisation.

Mon système de triage personnel

Écoutez, avant de sombrer dans une spirale d'anxiété et de commencer à chercher sur Google des maladies métaboliques rares, passez simplement en revue la liste de contrôle de base. Des crises comme celle-ci, j'en ai vu un millier dans le service de pédiatrie. Au lieu de vérifier la couche de manière obsessionnelle, de le bercer frénétiquement, de lui enfoncer une tétine dans la bouche et de vous demander si votre lait maternel est le problème, déshabillez-le complètement. Vérifiez qu'il n'y a pas de cheveu enroulé autour de ses petits orteils, et tenez-le peau contre peau, son petit torse nu contre vous.

La plupart du temps, la solution est d'une simplicité déconcertante. Ils ont faim. Leur couche est mouillée. Ils ont trop chaud parce que nous les habillons toujours trop, par peur viscérale qu'ils ne meurent de froid à l'intérieur. Touchez sa nuque. Si elle est moite, enlevez-lui une couche de vêtements.

Mais il y a aussi l'heure d'angoisse de fin de journée. Laissez-moi vous parler de ce moment fatidique. Chaque soir, vers 18 heures, pile au moment où le soleil se couche et où vous rêvez d'un simple instant de silence, il va commencer à s'agiter. Ça commence par un gémissement et ça finit en hurlements à s'en cambrer le dos. Ma mère m'appelle tous les jours pour me dire de boire de la tisane au fenouil, persuadée que ce sont des gaz, ou me conseille de lui masser le ventre avec de l'huile tiède. J'acquiesce et je réponds oui beta, bien sûr yaar, mais ce ne sont pas des gaz. C'est simplement l'aboutissement d'une journée de douze heures d'existence. Leur système neurologique est totalement immature. Ils ont passé la journée à absorber la lumière, les ombres, l'odeur du chien, le bruit de la télévision, et le soir, leur cerveau sature complètement. C'est une pure surcharge sensorielle. Des gouttes n'y changeront rien, il suffit de les serrer contre soi dans une pièce sombre et d'attendre que le système redémarre.

De plus, aucun bébé ne fait ses dents à quatre semaines, alors ignorez les mamans du quartier qui vous disent de lui masser les gencives avec du gel.

Le choix des tissus compte plus que vous ne le pensez

Avant, je pensais que les vêtements pour bébé servaient surtout à faire de jolies photos, jusqu'à ce que je réalise que la moitié de ses crises de larmes de l'après-midi étaient dues au fait qu'il transpirait dans un espèce de pyjama zippé en matière synthétique offert par un proche. Les bébés ne parviennent pas à réguler eux-mêmes leur température corporelle. Quand ils ont chaud, ils s'énervent. Quand ça les gratte, ils hurlent.

J'ai fini par en avoir assez et j'ai commandé le Body pour bébé en coton bio de Kianao. C'est le modèle sans manches. Je l'ai extirpé de ce cauchemar en polyester pour lui mettre ce vêtement. Le coton bio est fin, incroyablement doux et, surtout, il n'a pas d'étiquettes qui grattent dans la nuque. Avant, il avait ce drôle de tic où il se grattait frénétiquement le cou juste avant de piquer une crise, et ça s'est complètement arrêté dès que nous avons changé de matière. Il possède aussi des emmanchures américaines, ce qui signifie que lorsqu'un accident de couche inévitable survient, je peux le retirer par le bas en le glissant sur ses jambes au lieu de lui passer un col souillé sur le visage. C'est tout simplement un vêtement extrêmement bien conçu.

Nous avons également leur Couverture pour bébé en bambou, motif univers. Elle est d'une douceur inouïe et j'imagine que les planètes sont visuellement stimulantes. Je l'ai achetée parce que le bambou est réputé pour être respirant et hypoallergénique. Pour être tout à fait honnête, elle finit souvent en boule au pied de son lit parce qu'il la repousse d'un coup de pied dès que je le borde. C'est parfait comme tapis d'éveil pour jouer sur le ventre, mais comme couverture de nuit pour un enfant qui s'agite comme un moulin à vent, c'est tout juste correct. Par contre, elle résiste merveilleusement bien aux passages en machine.

Si vous en avez assez de gérer les boutons de chaleur et les agitations inexpliquées, jetez un œil aux vêtements pour bébé en coton bio de Kianao et achetez quelques basiques. Ça élimine une variable majeure de l'équation des pleurs.

Cauchemars et petits bugs de sommeil

Il y a une forme de panique très particulière qui vous saisit quand, à peine installé(e) dans le canapé avec une bonne tasse de chai bien chaud, vous entendez soudain un hurlement à glacer le sang en provenance du berceau. Vous y courez, la peur au ventre, pour finalement le trouver allongé là, les yeux fermés, respirant paisiblement.

Sur les forums, on demande souvent pourquoi les bébés pleurent dans leur sommeil. Ça me terrifiait, avant que mon pédiatre ne m'explique le concept de sommeil agité. Les bébés passent la moitié de leur temps de sommeil en phase paradoxale, ce qui est chaotique et bruyant. En gros, leur système nerveux effectue une mise à jour logicielle pendant qu'ils rêvent. Ils gémissent, grognent, poussent de petits cris aigus et isolés, sans même être réveillés. J'ai passé les deux premiers mois à me précipiter pour le prendre dans mes bras au moindre bruit, ce qui, ironiquement, le réveillait et le faisait véritablement pleurer. La chose la plus difficile que j'aie eu à apprendre, ç'a été de marquer une pause sur le pas de la porte et d'observer son torse se soulever pendant dix secondes avant d'intervenir.

L'envie de tout fuir

Il faut qu'on parle des moments plus sombres. Ces instants où vous avez vérifié la couche, donné à manger, fait faire le rot, changé ses vêtements, emmailloté bébé, et où il hurle encore à faire trembler les fenêtres. La phase des coliques. La règle des trois : trois heures par jour, trois jours par semaine, pendant trois semaines. C'est une véritable torture mentale.

Il y aura une nuit où vous serez tellement crispée que vos épaules toucheront vos oreilles, et où vous ressentirez une montée de colère très réelle et très effrayante. Votre cerveau baignera dans les hormones de stress. Quand cela se produit, posez-le en toute sécurité sur le dos dans son lit, sortez de la pièce et fermez la porte. Allez dans la cuisine. Buvez un verre d'eau froide. Fixez le mur pendant dix minutes. Il est en sécurité dans son lit. Les pleurs ne lui feront aucun mal pendant ces dix minutes, mais votre propre système nerveux, épuisé et à bout, pourrait commettre une erreur si vous ne prenez pas de recul. C'est le conseil le plus crucial que l'on nous donne en école d'infirmière pour prévenir le syndrome du bébé secoué. Prendre cette distance, c'est ce qui fait de vous une bonne mère.

Vous survivrez à cette étape

Vous sortirez de ces tranchées des premiers mois. Les hurlements finiront par se transformer en babillements. Vous apprendrez à faire la différence entre son pleur de faim, frénétique et rythmé, et son pleur de fatigue, plus nasal et pleurnichard. Vous n'aurez plus besoin que le pédiatre valide chacun de vos instincts.

Avant de vous perdre à nouveau dans les méandres d'Internet en pleine nuit, assurez-vous simplement que son environnement est aussi douillet que possible, histoire de pouvoir rayer cette cause de la liste. Vous trouverez des options vraiment respirantes dans la collection de couvertures pour bébé. Et maintenant, allez dormir pendant qu'il dort. Sérieusement.

Réponses à vos recherches Internet nocturnes

Est-il normal que mon bébé pleure dès que je le pose ?

Oui, malheureusement. Ils sont programmés neurologiquement pour penser que s'ils ne vous touchent pas, ils risquent d'être abandonnés en pleine nature. C'est extrêmement agaçant quand vous voulez juste manger un sandwich avec vos deux mains. Essayez une écharpe de portage : bébé profitera de votre chaleur corporelle et vous retrouverez l'usage de vos mains.

Comment savoir s'il pleure de douleur ou simplement de fatigue ?

Les pleurs de douleur sont totalement différents des petits geignements de fatigue. Un cri de douleur est soudain, aigu, perçant, et le bébé retient généralement sa respiration une fraction de seconde avant de lâcher un énorme hurlement. Il peut aussi cambrer fortement son dos. Si le cri donne l'impression qu'il a marché sur un Lego, c'est probablement de la douleur. Vérifiez l'absence de cheveux entortillés autour de ses orteils, prenez sa température, et n'hésitez pas à appeler le médecin si vous êtes inquiète.

Les bébés peuvent-ils vous manipuler en pleurant ?

Ma belle-mère adore cette théorie, mais non. Un bébé de quatre semaines n'a pas la capacité cognitive de comploter et de manipuler. Ils n'ont pas encore acquis la permanence de l'objet. Ce sont simplement des systèmes d'alarme biologiques qui réagissent à un besoin. On ne gâte jamais un nouveau-né en répondant à son alarme.

Quand dois-je vraiment appeler le pédiatre pour des pleurs ?

Appelez le médecin si le pleur semble faible, comme un miaulement de chaton, plutôt que d'être un hurlement franc. Appelez si les pleurs s'accompagnent d'une fièvre de 38°C ou plus chez un bébé de moins de trois mois. Appelez s'il hurle de manière inconsolable pendant plus de deux heures et que rien ne fonctionne. Sincèrement, appelez si votre instinct vous souffle que quelque chose cloche. Je n'ai jamais vu une infirmière pédiatrique reprocher à un parent d'appeler pour être rassuré.

Les tétines aident-elles vraiment ou causent-elles des problèmes par la suite ?

J'ai résisté à la tétine pendant deux semaines parce que j'avais lu je ne sais quel blog parlant de la confusion sein-tétine. Puis j'ai craqué à 4 heures du matin, et ce fut magique. La succion non nutritive est un énorme mécanisme d'apaisement pour leur système nerveux. Vous vous soucierez de le sevrer quand il aura deux ans. Pour l'instant, l'objectif principal, c'est de survivre.