Le point commun entre élever un bébé, un milliardaire et moi

J'étais enceinte de six mois de mon aîné — qui, le pauvre chéri, est devenu mon cobaye pour absolument toutes les erreurs parentales imaginables — quand trois personnes totalement différentes m'ont coincée à ma baby shower pour me donner des conseils non sollicités sur la façon d'élever un enfant pour qu'il "réussisse". Ma grand-mère, assise dans son coin en sirotant son thé glacé, s'est penchée vers moi pour m'expliquer que je devais immédiatement poser une tirelire sur le comptoir de la cuisine pour lui apprendre la valeur de l'argent durement gagné. Mon cousin Dave, qui bosse dans la finance et porte des pulls sans manches en intérieur, a insisté pour que j'ouvre un plan d'épargne à la seconde même où le cordon ombilical serait coupé, afin que le petit puisse prendre sa retraite à trente ans. Et puis, ma doula, très douce et très nature, a touché mon ventre et m'a chuchoté qu'un bébé naissait en fait déjà milliardaire, tout simplement parce qu'il possède cent milliards de cellules cérébrales qui n'attendent qu'à être activées.

Je me souviens être restée assise là, transpirant à grosses gouttes dans ma robe de grossesse à fleurs, en me demandant comment diable j'allais bien pouvoir gérer un bébé, un cerveau de milliardaire et un portefeuille d'investissements diversifié, alors que je n'arrivais même pas à replier la poussette dernier cri qu'on venait de nous offrir. Je vais être honnête avec vous : la pression pour garantir à nos enfants une réussite à vie avant même qu'ils n'aient des dents est absolument épuisante.

Mais au cours de ces cinq dernières années, à élever trois enfants dans notre coin de campagne texane, à gérer ma petite boutique Etsy depuis l'îlot de la cuisine et à essayer de maintenir tout le monde en vie, j'ai réalisé qu'élever un enfant équilibré et épanoui ne nécessite pas vraiment un fonds de placement ou un diplôme en neurosciences. Cela demande juste beaucoup de patience, quelques choix judicieux, et d'accepter qu'il y ait un peu de bazar de temps en temps.

Cette fameuse histoire des cent milliards de neurones

Parlons d'abord du cerveau, car lorsque ma pédiatre a abordé le sujet lors de la visite des deux mois de mon deuxième enfant, j'ai failli lâcher mon sac à langer. Elle m'expliquait le développement précoce et a mentionné avec désinvolture que chaque bébé arrive dans ce monde avec environ 100 milliards de neurones. Cent milliards. Les amis, mon cerveau retient actuellement environ trois mots de passe, ma liste de courses et les paroles de toutes les chansons country des années 90, alors imaginer la puissance de calcul brute et inexploitée à l'intérieur de la toute petite tête chancelante de mon nouveau-né m'a littéralement terrifiée.

Apparemment, c'est au cours des mille premiers jours de vie que tous ces neurones essaient frénétiquement de se connecter entre eux, créant des liens permanents basés sur ce que le bébé voit, entend et mâchouille. Le médecin m'a donné l'impression que la moindre de mes actions, ou inactions, construisait physiquement l'architecture de son cerveau. Honnêtement, ça m'a juste donné envie d'aller me cacher dans le cellier pour manger des biscuits rassis. C'est une pression énorme de devoir s'assurer qu'on ne court-circuite pas accidentellement un petit génie avec trop de temps d'écran, des jouets en plastique bruyants ou des colorants synthétiques bizarres dans ses goûters.

De ce que j'ai pu comprendre à travers le brouillard absolu du manque de sommeil, mettre en place un bon environnement cognitif revient en fait à garder les choses relativement calmes et à ne pas surstimuler leur petit système nerveux avec des lumières clignotantes et des bruits synthétiques incessants.

Bien sûr, j'ai quand même acheté une tablette à mon aîné quand il a eu deux ans parce que nous avions un vol pour traverser le pays et aller voir de la famille, et nous avons tous très bien survécu.

Mais pour les premiers mois de bébé, créer un environnement paisible est vraiment faisable. J'ai testé tous les gadgets en plastique bruyants et agaçants du marché, mais la seule chose que j'ai sérieusement gardée et utilisée pour mes trois enfants, c'est l'Arche d'éveil en bois Kianao. Laissez-moi vous raconter une anecdote à ce sujet : pour mon premier, j'avais un portique en plastique fluo qui jouait une musique métallique horrible chaque fois qu'il tapait dedans, et ça le faisait pleurer à chaque fois car c'était beaucoup trop agressif. Quand mon troisième est arrivé, je suis passée à cette arche arc-en-ciel en bois, et la différence était folle. Elle est équipée de petites formes d'animaux en bois et d'anneaux texturés sur lesquels ils peuvent taper, et comme elle ne leur hurle pas des chansons, ils doivent vraiment se concentrer et utiliser leur propre cerveau pour comprendre le mécanisme. C'est vrai que c'est un bel objet dans mon salon, mais surtout, cela ne les surstimule pas au point de provoquer une crise de larmes juste avant la sieste.

Laissez-les se tromper quand ça ne coûte pas cher

Revenons maintenant au cousin Dave et à ses conseils financiers. Je n'ai pas tout compris aux calculs qu'il m'a sortis à la baby shower, mais en gros, il disait que placer cinquante dollars par mois dès maintenant sur un compte aux acronymes obscurs était censé les rendre millionnaires à l'aube de leurs soixante ans grâce aux intérêts composés. C'est génial et tout, mais je me soucie bien plus du fait qu'ils ne se comportent pas comme des enfants gâtés au supermarché dès aujourd'hui.

Ma mère m'a toujours dit que la meilleure façon d'apprendre à un enfant la valeur de l'argent, c'est de le laisser en gagner, puis de le laisser le gaspiller complètement. Je trouvais ça un peu dur jusqu'à ce que mon aîné ait quatre ans et que nous allions à la fête foraine locale. Il avait économisé cinq dollars en m'aidant à trier l'inventaire de ma boutique Etsy. Il voulait tout claquer dans une épée en plastique moche et fragile qui, je le savais, se casserait en cinq minutes. Chaque fibre de mon être voulait intervenir, lui prendre ses cinq dollars et lui acheter quelque chose de raisonnable, mais je me suis souvenue du conseil de ma mère et je l'ai laissé l'acheter.

Elle s'est cassée avant même qu'on n'arrive au stand de beignets.

Il était effondré, le pauvre loulou, mais apprendre cette dure leçon sur la gratification différée et la valeur de l'argent quand l'enjeu n'est que de cinq dollars vaut bien mieux que de l'apprendre à vingt-cinq ans avec une carte de crédit au plafond. Les laisser mal gérer leur petit argent de poche leur enseigne de vraies compétences de vie dans un environnement sans risque, ce qui est bien plus précieux que de leur donner tout ce qu'ils réclament.

En parlant de ne pas gaspiller d'argent, je dois mentionner les vêtements pour bébés pendant que nous abordons le sujet du budget. Au fil des ans, j'ai gaspillé tellement d'argent dans des vêtements pour bébés bon marché qui ont littéralement rétréci pour devenir des tenues de poupée après un seul passage en machine. Le Body pour bébé en coton bio de Kianao n'est honnêtement pas le summum de la haute couture — je veux dire, c'est un body uni sans manches, rien de révolutionnaire qui va gagner le prix de la tenue de l'année — mais il faut lui reconnaître ce qui lui appartient. Il ne rétrécit pas, la petite touche d'élasthanne lui donne une très belle élasticité pour que je puisse l'enfiler sur la tête d'un bébé furieux qui se tortille sans déclencher un combat de catch, et il revient moins cher sur le long terme que de devoir constamment remplacer des vêtements synthétiques qui se décousent de partout.

Si vous essayez de préparer une liste de naissance ou si vous voulez simplement jeter un œil à des articles qui tiennent vraiment le coup pour plusieurs enfants sans griller leur système nerveux ni votre budget, vous devriez faire un tour du côté de la collection d'incontournables pour bébé de Kianao quand vous aurez une minute.

Mettre la main à la pâte à la maison

Vous n'avez pas besoin d'élever un futur milliardaire pour vous retrouver avec un enfant qui pense que le monde tourne autour de lui. La richesse, que vous ayez cinquante dollars sur votre compte courant ou cinquante mille, peut engendrer un sentiment de supériorité si vous n'y prenez pas garde. Par ici, nous croyons aux vertus du travail. Évidemment, ma petite dernière n'est pas dehors en train de ramasser le foin, mais l'oisiveté crée des enfants grognons.

Leur confier des tâches, même quand ils sont tout petits, leur donne le sentiment de faire partie de l'équipe. Le "boulot" de ma fille de deux ans est de ranger ses cubes dans le panier avant le dîner. Est-ce qu'elle le fait bien ? Absolument pas. Je finis généralement par en pousser trois sous le canapé avec le pied juste pour dégager le tapis. Mais c'est l'habitude d'associer un effort à un espace propre qui compte.

Pour ce genre de choses, j'adore le Set de cubes de construction doux pour bébé. Au lieu d'acheter un million de jouets à piles qui jouent à leur place et ne demandent aucun effort, essayez de vous en tenir à des choses simples qu'ils peuvent empiler, inévitablement faire tomber, puis s'entraîner à ranger pendant que vous essayez désespérément de boire votre café du matin avant qu'il ne se transforme en café glacé.

Montrer l'exemple avec l'argent

Le plus difficile dans tout ça, c'est que les enfants sont en fait de petites éponges qui absorbent vos pires habitudes. J'ai lu sur un blog parental à trois heures du matin que les filles ont tendance à perdre confiance en elles concernant les mathématiques et l'argent très tôt, vers le collège. Cette statistique m'a frappée de plein fouet. J'ai deux filles, et je veux qu'elles sachent budgétiser mes fournitures créatives et calculer des marges bénéficiaires tout autant que je veux qu'elles sachent préparer une bonne tarte.

Mais j'ai réalisé que je ne peux pas me contenter de leur prêcher le travail acharné et la gestion du budget pendant que je cache les colis de mes achats compulsifs en ligne avant que mon mari ne rentre à la maison. Ils imitent ce qu'ils voient. S'ils me voient assise à la table de la cuisine, stressée devant un tableau Excel mais allant jusqu'au bout, ils apprennent que l'argent n'est qu'un outil que l'on gère, pas quelque chose dont il faut avoir peur ou un dû.

Honnêtement, élever un "bébé milliardaire" n'a pas vraiment de rapport avec l'argent. Il s'agit plutôt de reconnaître qu'ils naissent riches en potentiel. Notre travail n'est pas de leur offrir la vie la plus chère du monde ; c'est de leur donner un environnement sûr pour développer ces milliards de neurones, la liberté de faire des erreurs qui ne coûtent pas grand-chose, et la ténacité nécessaire pour découvrir le reste par eux-mêmes.

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FAQ

Dois-je vraiment m'inquiéter des 100 milliards de neurones de mon bébé ?
Écoutez, ma pédiatre m'a fait la peur de ma vie avec ce chiffre, mais pas de panique. Vous n'avez pas besoin de faire défiler des cartes éducatives devant un bébé de deux mois. D'après ce que j'ai compris, cela signifie simplement que leur cerveau est hyper sensible à son environnement. Privilégiez les espaces calmes et sûrs, de nombreux contacts visuels et des jouets simples. Le cerveau de votre bébé fera le plus gros du travail tout seul, je vous le promets.

Quand dois-je commencer à parler d'argent à mon enfant ?
Ma mère m'a incitée à commencer alors que mon aîné savait à peine parler, et elle avait raison. Vous pouvez commencer doucement dès qu'ils comprennent le concept de l'échange. Vers trois ou quatre ans, s'ils veulent une petite douceur au supermarché, laissez-les donner quelques dollars à la caisse. Cela rend la chose tangible pour eux. Dans un monde où tout se paie en posant simplement une carte en plastique sur un terminal, ils ont besoin de voir l'argent physique quitter leurs mains pour le comprendre.

Les jouets en bois sont-ils honnêtement meilleurs pour le développement ?
Je ne suis pas scientifique, mais chez moi, oui. Ceux en plastique, avec leurs lumières clignotantes et leurs sirènes, font tout le travail de divertissement à la place de l'enfant, ce qui les transforme en petits zombies passifs. Les jouets en bois, comme cette arche d'éveil dont j'ai parlé, les obligent à tendre la main, à attraper et à utiliser leur imagination. Et puis, ils ne me donnent pas un mal de crâne pas possible dès 10 heures du matin, ce qui est une victoire absolue pour ma santé mentale.

Comment réagir quand mon enfant gaspille son argent de poche dans des babioles ?
Vous vous mordez la langue et vous le laissez faire ! Je sais que ça fait mal physiquement de les voir donner de l'argent durement gagné pour un jouet en plastique qui se cassera sur le trajet du retour, mais ce sentiment de regret est le meilleur professeur d'économie au monde. Laissez-les se tromper quand l'enjeu est de cinq dollars, pour qu'ils ne fassent pas la même erreur quand il s'agira de cinquante mille dollars plus tard dans la vie.

Acheter des vêtements en coton bio fait-il vraiment une différence sur le budget ?
Honnêtement, ça dépend de l'article. Je n'achète pas tout en bio car j'ai un vrai budget à respecter. Mais pour les essentiels, comme les bodys qui sont en contact direct avec leur peau toute la journée et qui sont lavés quatre-vingts fois par semaine, le coton bio de bonne qualité ne rétrécit pas et ne se déforme pas comme les vêtements synthétiques super bon marché. Vous en achetez moins parce qu'ils durent vraiment, ce qui finit par vous faire économiser de l'argent et un trajet jusqu'au magasin.