La terrifiante phase de la tête qui dodeline : quand bébé tient sa tête

Ma belle-mère tenait Florence, qui avait exactement dix-huit jours à ce moment-là, lorsqu'elle a décidé de faire de grands gestes des deux mains tout en racontant une histoire interminable sur un renard errant dans son jardin. Pendant trois secondes terrifiantes, la tête de Florence, totalement livrée à elle-même, a roulé en arrière comme une boule de bowling légèrement humide et extrêmement lourde. J'ai sauté par-dessus la table basse, renversant au passage la moitié d'une tasse de thé tiède sur mon pantalon, pour glisser une main salvatrice derrière la nuque de ma fille avant que sa colonne vertébrale ne se brise. Ma belle-mère a à peine interrompu son récit. Moi, en revanche, j'ai pris cinq ans en une après-midi.

Il existe un mythe tenace, véhiculé par des livres de puériculture agressivement enjoués, selon lequel les bébés finissent par apprendre à lever la tête parce qu'ils sont naturellement curieux du monde visuel qui les entoure. C'est n'importe quoi. La seule chose qui intéresse un nouveau-né, c'est la proximité immédiate d'une source de lait. Ils ne lèvent pas la tête pour admirer le papier peint. Ils le font par pure et simple contrariété.

J'ai passé mes trois premiers mois de paternité à taper des trucs comme "quand est-ce que les béb" sur mon téléphone dans le noir, en tapant à côté des touches parce que mon bras gauche était complètement engourdi à force de soutenir un nourrisson endormi. Si vous voulez savoir quand est-ce que les bébés finissent par piger le truc, je peux vous dire que ça ne se fait pas du jour au lendemain. C'est une transition lente et douloureuse, qui les fait passer de patate molle à tortue en colère.

La boule de bowling sur un cure-dent

Un médecin m'a vaguement expliqué un jour que la tête d'un nouveau-né représente environ un quart de son poids total, ce qui ressemble à un énorme défaut de conception dans l'anatomie humaine. Les muscles de leur cou sont pratiquement inexistants. En gros, on vous remet un ballon d'eau fragile en équilibre sur une nouille mouillée et on vous dit d'y faire très attention.

Le premier mois, nos jumelles n'avaient aucun contrôle de leur tête. Zéro. Les confier à des amis sans enfants relevait du micro-management de l'extrême. Je tournais autour de mes potes, aboyant des ordres sur le maintien de la nuque comme un sergent instructeur en colère. Si vous ne gardez pas votre main bien écartée à la base de leur crâne, la tête bascule sur le côté, et soudain, vous êtes persuadé d'avoir cassé votre enfant. Vous passez la moitié de votre temps à vérifier les plis de leur cou pour y débusquer du lait coincé et des peluches de poches.

Comme elles bavaient constamment alors que leurs têtes reposaient mollement contre nos clavicules, nous passions à travers les tenues à un rythme alarmant. Nous avons fini par acheter le Body Bébé Manches Longues en Coton Bio. Il est très bien, honnêtement. Il fait exactement ce que des vêtements doivent faire : couper les courants d'air et rattraper les régurgitations avant qu'elles ne coulent dans mon dos. Il est vraiment très doux, ce qui est agréable lorsque vous posez leurs petites têtes lourdes et épuisées sur votre épaule à 3h du matin. Mais soyons réalistes, vous le laverez quand même tous les jours parce que les bébés sont fondamentalement un peu crados.

Négociations de prise d'otages sur le tapis du salon

Tous les pédiatres et infirmières de la PMI vous le diront : le temps sur le ventre est la solution. Ils présentent ça comme une charmante activité de l'après-midi. Posez-les simplement sur le sol et regardez-les se muscler ! En réalité, le temps sur le ventre s'apparente à une négociation de prise d'otages où l'otage hurle directement dans la moquette.

Vous ne pouvez pas les forcer à se muscler le cou, mais vous devez bien leur infliger le sol pour laisser la gravité faire son travail. Si vous parvenez à les déposer sur le tapis sans déclencher une crise monumentale, essayez de les y laisser exactement trois minutes avant que la culpabilité écrasante ne vous oblige à les ramasser. La théorie, c'est qu'ils détestent tellement avoir le visage écrasé contre le sol qu'ils finissent par développer la force herculéenne d'un catcheur miniature, juste pour soulever leur tête et vous hurler dessus plus efficacement.

J'ai tout essayé pour les soudoyer et les faire regarder en l'air. J'ai acheté le Hochet de Dentition Lapin avec Anneau en Bois en pensant que les petites oreilles au crochet distrairaient Matilda de son calvaire. Le résultat a été mitigé. J'ai agité l'anneau en bois comme un fou en m'allongeant sur le ventre à côté d'elle. Elle l'a fixé du regard, a levé la tête pendant exactement une seconde, a éternué directement dans mon œil, et s'est remise à manger le tapis d'éveil. Il n'a pas fait de miracles pour le maintien de la tête, mais le bois de hêtre non traité a été très appréciable plus tard, quand elles ont enfin pu s'asseoir et qu'elles voulaient juste ronger frénétiquement quelque chose de solide.

Ce que le médecin remplaçant a vraiment dit

Je me souviens très bien avoir traîné les deux filles chez le médecin parce que Florence semblait faire des progrès, mais Matilda continuait à se débattre comme une truite fraîchement pêchée. Le médecin remplaçant, extrêmement fatigué, m'a regardé, a soupiré et m'a dit de ne pas paniquer à moins d'observer un sérieux décalage du maintien de la tête à quatre mois.

Si vous les tirez par les mains pour les asseoir et que leur tête bascule en arrière et y reste comme un distributeur de PEZ cassé, c'est apparemment là qu'il faut passer un coup de fil. Ou si elles ne penchent la tête que d'un seul côté, ce qui pourrait être dû à un muscle tendu. Mais si elles font juste les paresseuses et s'aplatissent le visage par terre pendant le temps sur le ventre à deux mois ? C'est juste qu'elles exercent leur droit de protestation.

J'ai quand même trouvé que le portage en écharpe ou en porte-bébé aidait, même si j'ai passé les huit premières semaines complètement paranoïaque à l'idée de les étouffer dans mon manteau. Je marchais en centre-ville en glissant désespérément deux doigts sous leurs mentons toutes les trente secondes pour m'assurer que leurs voies respiratoires étaient dégagées. Mais le fait d'être à la verticale contre votre poitrine les oblige à utiliser ces minuscules muscles du cou sans subir l'indignité totale d'être couchées sur le sol.

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Le tournant des quatre mois

Autour du cap des trois ou quatre mois, il y a eu un vrai déclic. Matilda a soudainement réussi à faire une sorte de mini-pompe. Elle s'est appuyée sur ses avant-bras, a levé la tête à 90 degrés et a inspecté le salon avec une expression de profonde déception.

Florence a mis trois semaines de plus à comprendre le truc, probablement juste pour maintenir ma tension artérielle à un niveau élevé. Mais une fois qu'elles ont compris, le changement est étonnamment rapide. À cinq mois, elles pivotaient la tête pour suivre le chien du regard sans perdre l'équilibre et s'effondrer.

L'ironie cruelle de la parentalité, c'est qu'à la minute même où ils arrivent enfin à tenir leur tête seuls, ils utilisent cette nouvelle mobilité exclusivement pour repérer des objets inappropriés à se mettre dans la bouche. Matilda a stabilisé sa nuque juste à temps pour l'arrivée douloureuse de sa première dent.

L'Anneau de Dentition Panda en Silicone et Bambou a sérieusement sauvé ma santé mentale pendant cette période bien précise. Je suis rarement sentimental avec les accessoires de puériculture en plastique ou en silicone, mais j'ai un étrange attachement émotionnel à ce stupide panda. Comme elle maîtrisait enfin son cou pour rester assise et calée, il lui fallait quelque chose qu'elle puisse tenir sans le faire tomber immédiatement sur son propre visage. Grâce à la forme plate du panda, ses petites mains pataudes pouvaient l'agripper solidement. Elle restait là, la tête haute, l'air résolument défiant, à mordiller furieusement le détail en bambou. Cela évitait au moins trois crises de colère par jour, et on peut simplement le jeter au lave-vaisselle quand il finit inévitablement couvert de poils de chien.

Accepter que ça dodeline

Alors, si vous êtes actuellement coincé sous un nourrisson tout mou, terrifié à l'idée de bouger l'épaule de peur de ruiner l'alignement de sa colonne vertébrale, sachez que ça ne dure pas éternellement. Ça finit par s'arrêter de dodeliner. Les données scientifiques sur le moment et la manière dont leurs vertèbres cervicales se stabilisent sont pour le moins floues, et chaque bébé — désolé, chaque béb, comme mes pouces en manque de sommeil essaient encore de l'écrire — fonctionne selon son propre emploi du temps, souvent très peu arrangeant.

Vous ne pouvez pas accélérer le processus. Vous devez simplement survivre aux concours de hurlements sur le ventre, acheter une bonne réserve de café, et attendre qu'ils réalisent que vous regarder est légèrement plus intéressant que de fixer le tapis.

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Dois-je vraiment imposer le temps sur le ventre s'ils pleurent ?

Oui, malheureusement. Notre pédiatre nous a essentiellement dit qu'il fallait les laisser râler. Si vous détestez le sol, allongez-vous sur le dos et posez-les sur votre poitrine. Ils pleureront quand même, mais au moins, ils pleureront directement dans votre visage, ce qui, bizarrement, vous fait vous sentir moins coupable que de les regarder pleurer dans la moquette.

Quand puis-je arrêter de soutenir la tête de mon bébé ?

Pour nous, c'était vers le cap des quatre mois. Il n'y a pas eu de jour précis où une cloche a sonné pour annoncer que c'était soudainement sans danger. Vous remarquerez tout naturellement qu'en les soulevant, leur tête reste relativement dans l'alignement de leur corps au lieu d'essayer immédiatement de basculer en arrière vers le sol.

À quoi ressemble vraiment une faiblesse de maintien de la tête ?

Si vous leur tenez les mains et les tirez doucement de la position allongée à la position assise, leur tête doit normalement finir par suivre le mouvement. Si elle bascule simplement en arrière comme s'il n'y avait absolument aucun muscle attaché à la nuque alors qu'ils ont atteint l'âge de trois ou quatre mois, c'est là qu'il faut appeler le médecin. Ne cherchez pas sur Doctissimo, vous allez vous persuader que c'est une maladie rare. Appelez simplement votre médecin.

Le portage est-il sûr avant qu'ils ne tiennent leur tête ?

Oui, mais vous devez être obsédé par leur positionnement. Je me suis rendu fou à force de vérifier les filles dans le porte-bébé. Leur menton ne doit pas s'affaisser sur leur poitrine, car cela leur coupe la respiration. Assurez-vous que le porte-bébé possède un rabat de soutien ferme pour la nuque et que vous pouvez toujours voir leur nez et leur bouche.