Ce que les enfants de Katrina m'ont appris sur la parentalité en temps de crise

C'était un mardi après-midi pluvieux de novembre quand le plafond de la cuisine a commencé à s'incurver de façon inquiétante, créant une poche d'eau distendue juste au-dessus du grille-pain. Un tuyau avait éclaté quelque part sous le plancher de l'étage, et alors que j'essayais désespérément de rattraper les gouttes de plus en plus nombreuses avec une marmite à pâtes, j'ai remarqué les jumelles qui se tenaient parfaitement immobiles dans l'encadrement de la porte. Elles ne pleuraient pas. Elles regardaient simplement le plâtre se fissurer dans un silence terrifiant, les yeux écarquillés, assimilant le fait que la sécurité absolue de leur maison était soudainement en train de se liquéfier. Le téléphone de ma mère a soudainement illuminé le plan de travail avec un texto demandant si le « béb » (elle refuse catégoriquement de porter ses lunettes de lecture et son correcteur automatique a tout simplement abandonné) avait peur des gros boums, tandis que, simultanément, mon fil Instagram s'actualisait pour montrer une influenceuse d'un calme terrifiant utilisant le hashtag #kitdurgence minimaliste pour bébé dans un couloir beige immaculé.

Je suis resté là avec ma casserole inutile, réalisant que je n'avais absolument aucune idée de la façon de guider deux êtres humains à travers une crise sans les traumatiser complètement.

Avant, je pensais que la préparation aux catastrophes était exclusivement réservée aux gens du Nevada qui enterrent des conteneurs remplis de haricots à la sauce tomate dans le désert. En tant que papa londonien, ma version de la gestion de crise consistait historiquement à m'assurer que nous avions assez de Doliprane dans le placard et à savoir quel voisin avait un double des clés de la maison. Mais regarder le documentaire d'Edward Buckles Jr. sur les jeunes qui ont survécu à l'ouragan de 2005 a complètement démantelé ma petite vision du monde, si confortable et ignorante. Il s'avère que survivre à la catastrophe physique en elle-même ne représente qu'environ dix pour cent de la bataille.

Le mensonge absolu du « ils sont trop jeunes pour comprendre »

Il y a ce mythe tenace et profondément agaçant dans l'industrie du conseil pour bébés qui voudrait que les nourrissons et les tout-petits soient essentiellement des poissons rouges : que si vous les distrayez simplement avec un objet brillant et un sourire forcé, ils ne remarqueront pas que tout leur monde a été bouleversé. Je ne peux pas vous dire à quel point je déteste l'expression « les enfants sont résilients ». Les gens la lancent comme des confettis verbaux chaque fois que quelque chose de terrible se produit, l'utilisant comme une excuse pratique pour éviter de faire le travail émotionnel incroyablement difficile qui consiste à accompagner un enfant à travers un traumatisme.

Ils ne sont pas résilients ; ils sont juste entièrement dépendants de nous et n'ont pas le vocabulaire pour exprimer leur angoisse existentielle. Quand vous regardez les interviews des survivants adultes de cette tempête catastrophique, le thème récurrent le plus déchirant est que personne ne s'est jamais arrêté pour demander aux enfants comment ils se sentaient. Les adultes étaient en mode hyper-survie, passant complètement à côté du fait que les petits intériorisaient silencieusement le chaos, le déplacement soudain et la terreur brute et non filtrée de leurs parents. Ils n'oublient pas l'atmosphère d'une évacuation paniquée simplement parce qu'ils sont jeunes, ils l'enfouissent simplement au plus profond de leur petit système nerveux où cela mute en quelque chose d'incroyablement difficile à démêler plus tard dans la vie.

Je me mets sincèrement en colère en pensant à la pression que l'on met sur les enfants pour qu'ils « rebondissent » simplement, afin que les adultes puissent se sentir mieux face à la situation.

Quant à l'obsession d'Internet de faire une rotation de vos conserves d'urgence tous les six mois et de mémoriser des techniques de purification de l'eau, honnêtement, qui a le temps ou l'énergie mentale pour ça quand vous survivez déjà avec quatre heures de sommeil ?

Ce que notre puéricultrice a vraiment dit sur les mini-traumatismes

D'après ce que j'ai pu comprendre grâce à mes lectures anxieuses et en manque de sommeil de diverses études, les retombées d'une catastrophe naturelle ou même d'une urgence localisée (comme être forcé de quitter son appartement pendant une semaine à cause de l'incompétence totale de Thames Water) ne se manifestent pas chez les tout-petits comme le SSPT qu'on voit à la télévision. Vous n'avez pas de flashbacks dramatiques.

Brenda, notre puéricultrice locale du NHS — une femme qui a absolument tout vu et qui ne se laisse pas conter d'histoires — a mentionné autour d'une tasse de thé tiède que le traumatisme chez les tout-petits est incroyablement sournois. Elle m'a dit que si un enfant subit un déplacement effrayant, il ne faut pas seulement guetter les pleurs. Il faut faire attention aux signes étranges et silencieux : des régressions soudaines dans l'apprentissage de la propreté, un refus absolu de dormir dans son propre lit, ou soudainement hurler à la mort quand on ouvre les robinets de la baignoire parce que son cerveau a soudainement associé l'eau courante à cette fois où la maison a été inondée. Il faut d'une manière ou d'une autre ravaler votre propre panique naissante pendant une urgence et regarder votre tout-petit dans les yeux pour lui demander comment il se sent, en abandonnant complètement la vieille stratégie parentale qui consiste à sourire frénétiquement en prétendant que la montée des eaux est une nouvelle piscine d'intérieur passionnante.

Si vous êtes actuellement en train de scroller sur votre téléphone à 3h du matin en vous inquiétant de la façon de protéger vos petits d'un monde qui semble de plus en plus imprévisible, respirez peut-être un bon coup et jetez un œil à quelques articles de base doux et réconfortants qui vous donnent au moins le contrôle sur leur environnement physique immédiat.

Le problème des mobile homes toxiques (et mon obsession pour les matériaux sains)

L'un des détails les plus exaspérants des suites de la crise de 2005 concernait le logement. Les familles déplacées, déjà traumatisées et épuisées, ont été installées dans des mobile homes gouvernementaux temporaires qui, plus tard, se sont avérés dégager des niveaux toxiques de formaldéhyde. C'est une double trahison stupéfiante : survivre à la tempête pour voir ensuite son refuge empoisonner lentement son système respiratoire.

Depuis que j'ai appris cela, je suis devenu à la limite de la névrose en ce qui concerne les produits chimiques qui entourent les jumelles. Quand notre plafond s'est effondré et que nous avons dû passer trois jours dans un hôtel humide et affreusement bon marché près du North Circular, les filles transpiraient à travers leurs pyjamas synthétiques, déclenchant de furieuses éruptions cutanées rouges dues au stress. La dernière chose dont un enfant stressé a besoin, ce sont des vêtements qui agressent sa peau.

C'est précisément pour cela que je suis si farouchement fidèle au Body en coton bio pour bébé de Kianao. Quand tout le reste est chaotique, il vous faut une base de sécurité garantie. Ce body est composé à 95 % de coton bio, ce qui signifie qu'il est cultivé sans tous les horribles pesticides et engrais synthétiques qui finissent généralement microscopiques et incrustés dans les vêtements pour bébés de la grande distribution. Il a juste assez d'élasthanne (5 %) pour que vous puissiez y enfiler de force un tout-petit en pleine crise de panique sans faire sauter une couture. Plus important encore, il respire. Quand les bébés sont anxieux, leur température corporelle fluctue énormément, et ce tissu non teint et sans produits chimiques aide réellement à stabiliser leurs petits microclimats pour qu'ils ne se réveillent pas en hurlant à cause d'une éruption cutanée liée à la chaleur en plus d'un cauchemar.

Remplir le sac d'urgence avec des choses qui fonctionnent vraiment

Alors maintenant, nous avons un « sac d'urgence » qui trône dans le placard de l'entrée. Il ne contient pas de couteau tactique ni de pistolet de détresse, mais il contient des objets conçus pour rassurer et apaiser les jumelles si jamais nous devions partir précipitamment.

J'ai glissé un Hochet anneau de dentition Ours en bois dans la poche avant. Je vais être tout à fait honnête avec vous : j'ai une relation d'amour/haine avec ce truc. L'anneau en bois de hêtre non traité est génial et tout à fait sûr pour qu'elles le mordillent quand le stress fait gonfler leurs gencives, mais l'ours en crochet doux qui y est attaché devient un peu mouillé et bizarre après une utilisation intensive. Il faut le laver soigneusement à la main, ce qui est franchement une corvée ridicule et très agaçante à demander à un parent qui est en train de gérer une évacuation. Mais, comme il n'a aucune finition toxique et aucun composant en plastique qui pourrait dégager des gaz dans une voiture surchauffée, il mérite sa place dans le sac.

Si vous avez la place dans le coffre, la seule chose qui a véritablement sauvé notre santé mentale pendant notre exil de trois jours à l'hôtel a été d'avoir un micro-environnement familier à installer sur le sol. Je recommande vivement le Portique d'éveil Arc-en-ciel. Oui, il prend de la place, mais la structure en A en bois et le petit éléphant suspendu ont offert aux filles une zone de sécurité désignée qui sentait bon la maison et qui n'était pas le plafond effondré de notre cuisine. Cela leur a apporté des stimulations sensorielles qu'elles pouvaient contrôler, ce qui, selon la puéricultrice Brenda, est vital pour aider les petits cerveaux à assimiler les sentiments d'impuissance.

Nous ne pouvons pas contrôler la météo, les tuyaux qui éclatent ou le fait que le monde perde parfois collectivement la tête. Mais nous pouvons arrêter de traiter nos bébés comme des bagages insensibles en cas de crise. Nous pouvons leur offrir de l'air pur, des tissus sains et la dignité de voir leur peur reconnue.

Allez découvrir la gamme complète d'articles durables et strictement non toxiques pour bébés de Kianao, afin de construire un environnement sûr auquel vous pouvez vraiment faire confiance.

Ma FAQ profondément non scientifique et douloureusement réelle sur la parentalité en temps de crise

Comment expliquer un événement météorologique effrayant à un enfant de deux ans ?
Avec une honnêteté d'une simplicité exaspérante. N'utilisez pas de métaphores sur le ciel qui serait en colère, car ils vont juste développer un complexe sur le fait que le ciel les déteste. Je dis juste aux jumelles : « Le vent souffle très fort et ça fait beaucoup de bruit, mais nous sommes à l'intérieur et les murs sont solides. » Elles n'ont pas besoin d'un bulletin météorologique, elles ont juste besoin que votre rythme cardiaque soit calme lorsque vous leur parlez.

Que faut-il vraiment mettre dans le sac d'urgence d'un tout-petit ?
Oubliez le matériel de survie en milieu sauvage. Il vous faut trois jours de leur marque spécifique de collations (car une crise n'est pas le moment d'introduire une nouvelle texture), deux ensembles de vêtements en coton bio qui n'irriteront pas un eczéma dû au stress, un objet de réconfort physique qui a l'odeur de leur lit, et tous les médicaments qu'ils prennent, plus du Doliprane. N'emportez pas de jouets avec des lumières clignotantes ou des sirènes bruyantes ; l'environnement est déjà assez stimulant comme ça.

Combien de temps faut-il à un tout-petit pour « se remettre » d'une évacuation ?
Cela fait six mois que notre cuisine a été inondée et Matilda pointe encore parfois du doigt le nouveau plâtre en disant « l'eau tombe » avec une véritable inquiétude dans la voix. Il n'y a pas de calendrier. Il faut juste valider patiemment son ressenti à chaque fois en disant : « Oui, l'eau est tombée, mais c'est réparé maintenant et tu es en sécurité. » Ça prendra le temps qu'il faudra.

Cela vaut-il la peine de payer plus cher pour du coton bio si c'est juste pour le ruiner ?
Oui, surtout si vous vivez dans une valise ou dans un espace temporaire où vous ne pouvez pas contrôler la qualité de l'air ou la lessive utilisée. La tranquillité d'esprit de savoir que leur première couche de vêtement ne s'infiltre pas lentement de formaldéhyde dans leurs pores pendant qu'ils dorment vaut bien de se passer de quelques cafés artisanaux. Croyez-moi.

Dois-je cacher ma propre peur à mes enfants ?
Mon psy m'a littéralement ri au nez quand j'ai posé cette question. Vous ne pouvez pas la cacher — ils peuvent sentir le cortisol sur vous. Si vous tremblez, ils le savent. Au lieu de prétendre que vous allez bien, racontez-le : « Papa se sent un peu inquiet en ce moment à cause du bruit fort, mais papa gère la situation et nous garde en sécurité. » Cela leur donne la permission de ressentir leur propre peur sans penser que c'est la fin du monde.