Panique à minuit : à quel âge bébé doit-il vraiment marcher ?

Il était 2 h 13 du matin un mardi, et j'étais assise par terre dans ma salle de bain, dans le noir, à faire défiler frénétiquement les forums parentaux sur mon téléphone pendant que mon aîné de 14 mois, Beau, dormait paisiblement au bout du couloir. Nous venions de rentrer d'un après-midi de jeu dans le quartier où le petit d'un an de ma cousine sprintait presque à travers le jardin avec une brique de jus de fruits, alors que Beau se contentait parfaitement de rester assis dans la terre à manger une poignée d'herbe sèche. Naturellement, j'ai décidé que son manque total d'intérêt pour la position debout était entièrement de ma faute. J'étais tellement épuisée et stressée que je tapais frénétiquement des trucs comme quand bébé marche et statistiques bébés marchent tard dans ma barre de recherche en gardant un œil fermé. Je suis presque sûre d'avoir même fait une faute de frappe en cherchant kiné pour béébé près de chez moi à un moment donné, avant de faire tomber mon téléphone sur mon propre visage.

Ma belle-mère avait fait un commentaire désinvolte sur le fait que mon mari courait partout à dix mois, exactement le genre de fiction historique inutile que les grands-mères adorent raconter pendant que vous essayez de gratter de la banane écrasée sur une chaise haute. Alors j'en étais là, convaincue que mon enfant avait un retard irréversible parce qu'il préférait ramper dans le salon à la manière d'un minuscule tireur d'élite.

Je vais être tout à fait honnête avec vous, attendre que votre enfant franchisse cette étape précise est une torture absolue. Nous accordons tellement d'importance à ces premiers pas indépendants, en grande partie parce que nous en avons marre de porter leurs petits corps lourds partout, mais aussi parce que les réseaux sociaux donnent l'impression que tous les autres bébés font du parkour avant leur premier anniversaire.

Ce que mon pédiatre a vraiment dit sur les délais

J'ai traîné Beau au cabinet de notre médecin un peu plus tard cette semaine-là, bien décidée à exiger une recommandation pour un spécialiste orthopédique pour bébés. Le Dr Miller, que Dieu la bénisse, m'a regardée par-dessus ses lunettes, a tendu un abaisse-langue en bois à Beau, et a entrepris de me faire redescendre sur terre. Elle a sorti un bout de papier et a dessiné une courbe en cloche brouillonne pour m'expliquer que la fenêtre "normale" pour ces choses-là est ridiculement large.

Elle m'a dit que les bébés peuvent commencer à faire leurs premiers pas n'importe quand entre 9 et 18 mois, et apparemment, c'est tout à fait normal. Dix-huit mois ! C'est toute une vie en années de bébé. Elle a affirmé qu'à peine un quart d'entre eux se déplacent sur leurs deux jambes pour leur premier anniversaire, ce qui veut dire que la grande majorité d'entre nous stresse pour absolument rien. Il s'avère que toutes ces mamans sur Instagram qui publient des vidéos au ralenti de leurs bébés de dix mois en train de marcher ne sont qu'une minorité très bruyante qui donne l'impression au reste d'entre nous d'être des mamans nulles.

C'était une pilule difficile à avaler de réaliser que je ne pouvais pas plus le forcer à se lever que je ne pouvais le forcer à aimer les brocolis, mais ça m'a au moins fait arrêter de fixer intensément ses jambes chaque fois qu'il s'appuyait sur le canapé pour se hisser.

C'est par terre que tout commence

Avec le recul, je réalise que toute cette histoire de station debout ne se fait pas du jour au lendemain, et que ça commence en fait quand ce ne sont encore que des nouveau-nés en forme de patate qui passent du temps sur le ventre. Vous ne pouvez pas entraîner un bébé comme un instructeur de camp militaire pour le faire marcher, mais vous devez en quelque sorte préparer le terrain en le laissant beaucoup se rouler par terre.

Quand mon deuxième enfant est arrivé, j'étais beaucoup plus détendue à ce sujet. J'avais l'habitude de l'installer sous cette Arche d'Éveil en Bois Arc-en-Ciel que nous avions achetée. À l'époque, honnêtement, je l'ai prise parce que le bois naturel ne ressemblait pas à une poubelle en plastique aux couleurs criardes au milieu de mon salon, et que j'avais besoin d'un endroit sûr où le poser pendant que je préparais les commandes de ma boutique Etsy. Mais apparemment, tout ce temps passé à s'étirer pour toucher le petit éléphant en bois et à essayer d'attraper les formes est ce qui renforce les muscles de leur tronc. Et d'après ma vague compréhension de la motricité globale, un tronc solide est la recette magique dont ils ont besoin pour finir par soulever leur propre poids contre la gravité. En plus, la structure a magnifiquement tenu le coup, même quand mon aîné s'en est servi comme d'un mini-ring de catch.

Les signes qui prouvent qu'ils complotent pour se lever

Avant de vraiment lâcher prise et de marcher, ils passent par cette phase de destruction totale qu'on appelle la marche en appui. C'est le moment où ils se hissent sur votre table basse et se déplacent de côté comme des petits crabes, en laissant une traînée d'empreintes collantes sur chaque meuble que vous possédez.

Beau faisait ce truc où il se tenait au meuble télé, s'agrippait d'une main et faisait de petits squats bizarres pour ramasser les jouets du chien par terre. Je pensais juste qu'il faisait le pitre, mais le Dr Miller m'a dit que c'est véritablement comme ça qu'ils développent la force nécessaire dans leurs jambes pour trouver l'équilibre. Si vous voulez les encourager, approchez légèrement une chaise ou un pouf du canapé pour qu'ils aient le courage de franchir le vide entre les deux. Préparez-vous juste aux chutes. J'ai lu quelque part que les tout-petits tombent en moyenne 17 fois par heure quand ils apprennent à marcher, et honnêtement, ça me paraît peu vu que mes enfants passaient la moitié de leurs journées à s'écraser la figure sur le tapis.

Pourquoi les trouvailles de vide-greniers de ma belle-mère ont leur place à la poubelle

Parlons de ces trotteurs en plastique à roulettes dans lesquels on assoit les bébés (les fameux youpalas). Je les méprise de tout mon cœur. Je les déteste avec une passion brûlante.

Ma mère et ma belle-mère n'arrêtaient pas d'essayer de nous en acheter un sous prétexte que "tu vivais là-dedans en 1992 et tu t'en es très bien sortie". Oui, eh bien, nous ne mettions pas non plus nos ceintures de sécurité à l'arrière du pick-up de mon grand-père et je buvais de l'eau au tuyau d'arrosage qui avait un goût de pièces de monnaie tièdes, alors peut-être qu'il est temps de mettre à jour nos normes de sécurité.

Le Dr Miller m'a carrément dit de brûler tous les trotteurs à roulettes avec siège que je trouverais. Elle a dit qu'ils envoient chaque année des milliers de bébés voler dans les escaliers directement aux urgences. Mais au-delà du risque de traumatisme crânien, il semble que ces objets retardent véritablement la marche indépendante. Comme le siège supporte tout leur poids, ils apprennent à pousser sur la pointe de leurs pieds au lieu d'utiliser leurs pieds à plat, ce qui dérègle l'alignement de leurs hanches et décale leur centre de gravité. On n'en a pas besoin, les filles. Jetez-les à la benne. Si vous voulez un jouet pour les aider, prenez plutôt un de ces lourds chariots de marche en bois qu'ils poussent devant eux, à condition de ne pas voir d'inconvénient à ce que vos plinthes soient complètement bousillées.

La règle des pieds nus et le carrelage glacial

L'une des choses les plus difficiles à accepter pour moi a été cette histoire de chaussures. J'adore les minuscules baskets pour bébés. J'en ai acheté tellement. Mais il s'avère que mettre des chaussures à semelles dures à un bébé qui essaie de trouver son équilibre, c'est comme vous demander de marcher sur une corde raide avec des chaussures de ski.

Les bébés doivent être pieds nus à l'intérieur. Peu m'importe que le carrelage de votre cuisine soit glacial en hiver, montez le chauffage ou laissez-les faire avec. La plante de leurs pieds est pleine de terminaisons nerveuses qui envoient des signaux à leur cerveau pour leur dire où se trouve leur corps dans l'espace. Si vous étouffez ces signaux avec d'épaisses semelles en caoutchouc, ils se contentent de tituber comme de minuscules petits ivrognes. Quand vous les sortez enfin et que vous devez absolument leur mettre des chaussures, trouvez juste un modèle avec une semelle ultra-fine et flexible que vous pouvez plier en deux d'une seule main. Et par pitié, ne dépensez pas soixante euros pour ça, car de toute façon ils en perdront une au supermarché dans la semaine.

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Des vêtements qui ne les font pas ressembler à des saucisses mal ficelées

Comme je vis dans la campagne texane, notre météo est complètement bipolaire. Il peut geler le matin et faire une chaleur à crever à midi, alors trouver quoi faire porter à un bébé qui marche en appui est un vrai casse-tête. Quand Beau a finalement commencé à se déplacer de meuble en meuble, j'ai réalisé que la moitié de ses vêtements jouaient contre lui. Les jeans en denim raides et les sweats à capuche encombrants le faisaient ressembler à un Bibendum chamallow qui essaie de plier les genoux.

J'ai fini par l'habiller avec ce Pull à Col Roulé en Coton Bio presque tous les jours pendant les mois les plus frais. En général, je déteste porter des cols roulés parce que j'ai l'impression d'être doucement étranglée, mais celui-ci a un col replié ultra-détendu et extensible qui ne le dérangeait pas du tout. Ce n'est pas le haut le moins cher au monde, ce qui fait un peu mal quand on sait qu'ils pourraient étaler de l'avocat dessus, mais le tissu contient juste assez d'élasthanne pour s'étirer quand ils font ces fameux grands squats. Le meilleur dans tout ça, c'est l'ourlet courbé en bas : il couvre véritablement le bas du dos, ce qui vous évite de passer votre temps à tirer sur son t-shirt pour couvrir sa couche à chaque fois qu'il se penche pour inspecter une peluche par terre. J'ai dû laver ce pull au moins cinquante fois et il n'est jamais devenu bizarrement rigide et n'a jamais perdu sa forme.

La terrible triple menace : marche, poussées dentaires et sommeil

Voici le secret le pire et le plus injuste à propos de la phase d'apprentissage de la marche : ça tombe presque toujours en même temps qu'une énorme régression du sommeil et une nouvelle poussée dentaire. Parce que l'univers nous déteste.

Pile au moment où leur cerveau fait des heures supplémentaires pour essayer de comprendre comment mettre un pied devant l'autre, ils oublient complètement comment faire leurs nuits. Vous les surprendrez debout dans leur lit à barreaux à 3 heures du matin, agrippés aux rebords, bien réveillés et furieux. Ajoutez à ça des gencives gonflées, et vous vous retrouvez à vivre une véritable prise d'otage.

Pendant les pires semaines où Beau restait debout dans son lit, j'ai acheté l'Anneau de Dentition Écureuil en Silicone par pur désespoir. Écoutez, ce n'est qu'un morceau de silicone vert menthe en forme d'écureuil. Ça ne va pas apprendre à votre enfant à marcher plus vite, et ça ne va certainement pas le faire dormir douze heures par magie. Mais sa forme en anneau était super facile à saisir pour ses mains maladroites quand il était agressivement en colère contre sa propre bouche, et il a survécu au lave-vaisselle une bonne centaine de fois. Parfois, ça m'a fait gagner cinq bonnes minutes de silence pour que je puisse boire mon café pendant qu'il était encore un peu chaud, ce qui fait qu'il vaut son pesant d'or.

L'étrange phénomène de la parole

Un effet secondaire étrange de tout ça dont personne ne m'avait prévenue, c'est l'explosion du langage. Je suppose que j'en avais entendu parler par ma voisine ou lu sur un blog, mais apparemment, une fois qu'ils ont compris comment marcher, leur cerveau débloque soudainement un tas de nouveaux mots. C'est logique si on y réfléchit : une fois qu'ils peuvent véritablement marcher jusqu'au frigo et pointer du doigt le bac à fromage, ils ont besoin d'un moyen d'exiger le fromage. Alors, si votre bébé à quatre pattes ne dit pas encore grand-chose, pas de panique. Parfois, la parole attend que la marche commence, et ensuite, ils ne s'arrêtent plus jamais de parler.

Honnêtement, qu'ils fassent leur premier pas vacillant à 10 ou 16 mois, le résultat est exactement le même : vous allez passer les deux prochaines années à leur courir après pour les éloigner de la gamelle d'eau du chien. Profitez de la phase où ils sont immobiles tant qu'elle dure, car une fois qu'ils réalisent qu'ils peuvent s'enfuir au moment de changer la couche, la partie est finie.

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Les réponses honnêtes à vos questions sur la marche

Mon enfant a 15 mois et ne fait que ramper, dois-je paniquer ?
D'après mon pédiatre, non. La fenêtre "normale" reste ouverte jusqu'à 18 mois. Tant qu'ils se hissent sur les meubles et mettent du poids sur leurs jambes, ils prennent probablement juste tout leur temps. Si vous atteignez un an et demi et qu'ils refusent toujours de se lever, c'est le moment d'appeler le médecin pour vérifier leurs hanches et leur tonus musculaire, mais essayez de ne pas stresser d'ici là.

Les chaussures de marche à semelles dures sont-elles vraiment mauvaises pour eux ?
Oui, un peu quand même. Les bébés ont besoin de sentir le sol avec leurs pieds pour apprendre à s'équilibrer. Leur mettre des chaussures rigides en caoutchouc à l'intérieur de la maison rend simplement plus difficile pour leurs petites terminaisons nerveuses de comprendre la gravité. Laissez-les pieds nus, ou privilégiez des chaussettes antidérapantes si vos sols sont de véritables patinoires.

Comment sécuriser la maison pour un bébé qui se tient soudainement debout ?
Vous devez vous mettre à quatre pattes et regarder votre maison à soixante centimètres du sol. Tout ce qui se trouve sur une table basse va être raflé. Fixez immédiatement vos bibliothèques et vos commodes au mur, car ils vont absolument essayer d'y grimper comme à une échelle dès que vous aurez le dos tourné. Ah, et déplacez la nourriture du chien.

Est-ce qu'ils tombent vraiment beaucoup au début ?
Énormément. Constamment. Vous allez grimacer à chaque fois qu'ils s'écrasent le visage sur le tapis, mais à moins qu'ils ne heurtent des coins pointus, essayez de garder un visage neutre et de dire "Oups, hop là !". Si vous sursautez et paniquez à chaque chute, ils prennent peur et arrêtent d'essayer.

Est-ce que mon bébé dormira moins bien en apprenant à marcher ?
Je suis vraiment désolée, mais oui, probablement. Leurs cerveaux tournent à plein régime pour maîtriser cette énorme nouvelle compétence, il n'est donc pas rare qu'ils se réveillent au beau milieu de la nuit pour s'entraîner à se tenir debout dans leur lit à barreaux. C'est une phase brutale, mais elle passe généralement en quelques semaines, une fois l'effet de nouveauté dissipé.