Le reflux chez bébé : le guide de survie sans filtre

Chère Sarah d'il y a sept ans,

Tu es actuellement assise par terre dans la salle de bain, vêtue du sweat gris de l'université de ton mari. Il est 3 h 14 du matin. Tu sens le yaourt tourné, le désespoir et cette étrange odeur métallique qu'ont les bébés lorsqu'ils pleurent tellement fort qu'ils en oublient de respirer. Tu tiens la petite Maya, quatre mois, qui se cambre sur ton épaule, en priant toutes les divinités qui voudront bien t'entendre pour qu'elle ne te vomisse pas dessus en jet dans les cheveux. Encore une fois.

Parce que personne ne te dit que le reflux gastrique chez les bébés, ce n'est pas juste un mignon petit filet de lait qui coule sur leur menton comme dans une pub pour couches. Personne ne nous a prévenus que gérer le reflux des bébés, c'est en fait un sport extrême dont le seul trophée est de pouvoir dormir quarante-cinq minutes d'affilée.

Je sais que tu es épuisée. Je sais que tu regardes ton téléphone d'un seul œil en plissant les paupières à cause de la luminosité, en tapant frénétiquement « comen fair dormir bb » et « mon bébé est il cassé » sur Google, car ton cerveau est bien trop fatigué pour faire attention à l'orthographe. J'ai littéralement retrouvé ces fautes de frappe exactes dans mon historique de recherche des années plus tard. Ce n'est pas grave. Tu ne fais rien de mal. Ton bébé n'est pas cassé. Mais bon sang, les prochains mois vont être de véritables montagnes russes, alors prends ton café tiède et laisse-moi te dire ce que j'aurais aimé que quelqu'un me dise très clairement à l'époque.

Le mythe du bébé qui régurgite joyeusement et la valve paresseuse

Pendant les deux premiers mois, tout le monde me disait que c'était normal. Ma mère, Internet, la gentille dame du supermarché qui s'est sentie obligée de faire un commentaire sur l'énorme tache jaune moutarde sur mon épaule. Ils disaient tous que c'est comme ça, les bébés régurgitent.

Et oui, c'est vrai. Mais il y a une différence énorme entre un bébé qui fait un petit rot avec un peu de lait en te souriant, et un bébé qui hurle comme si tu le torturais chaque fois qu'il est allongé sur le dos. Mon pédiatre, le Dr Evans (qui mérite honnêtement une médaille pour toutes les fois où j'ai débarqué dans son cabinet en larmes et en pantalon de jogging), me l'a expliqué en me faisant un petit dessin approximatif sur le papier froissé de la table d'examen.

Il m'a dit qu'il y a une sorte de muscle qui fait office de clapet entre leur estomac et leur gorge, et que chez certains nouveau-nés, il est juste... paresseux. Comme un élastique détendu. Donc, chaque fois qu'ils mangent, le lait remonte directement, emportant avec lui tout un tas d'acides gastriques brûlants. Certains bébés s'en fichent. On les appelle les « régurgitateurs heureux », ce qui ressemble à un faux terme médical mais qui correspond en réalité à ce qu'on appelle le RGO simple.

Maya n'était pas une régurgitatrice heureuse. Maya souffrait de la version colérique et destructrice de sommeil. Et honnêtement, le simple fait d'entendre un médecin valider qu'elle souffrait vraiment et que je ne rêvais pas à cause du manque de sommeil, c'était comme si on me donnait un million d'euros. Bref, tout ça pour dire, faites confiance à votre instinct. Si votre bébé semble mal en point, ne laissez personne vous dire de simplement patienter sans aller consulter.

Les montagnes de lessive vont vous miner le moral

Je ne peux même pas calculer le volume astronomique de vêtements que nous avons utilisés. Je lançais des machines à minuit, à 5 heures du matin, à midi. Et le pire n'était même pas le lavage, c'était de voir comment l'acide des régurgitations de Maya stagnait dans les plis de son cou, lui provoquant une éruption cutanée terrible et à vif.

Les tissus synthétiques aggravaient la situation dix fois plus car ils retenaient la chaleur et l'humidité contre sa petite peau si sensible. Nous avons fini par jeter la moitié de sa garde-robe dans un bac de dons pour ne vivre qu'en Body pour Bébé en Coton Bio. Je n'exagère pas quand je dis que ce body en particulier a sauvé ma santé mentale. Comme il est en coton bio, il respire vraiment, ce qui a permis à ses rougeurs dans le cou de s'apaiser. Mais la vraie raison pour laquelle je suis devenue obsédée par ce vêtement, c'est son encolure américaine.

Lorsque votre bébé est couvert de lait tourné, la dernière chose au monde que vous voulez faire est de passer ce tissu humide et malodorant sur son visage et ses cheveux pour l'enlever. L'encolure américaine permet de tirer le vêtement souillé vers le bas, sur son corps et le long de ses jambes. Nous l'avons acheté en six couleurs environ et nous tournions avec sans arrêt. Ils passent très bien à la machine, ce qui est crucial quand on les lave environ quatre cents fois par semaine.

Si vous êtes noyés sous les lessives et les rougeurs en ce moment, respirez un grand coup et allez jeter un œil à la collection de vêtements bio pour bébé de Kianao. Ça ne guérira pas le reflux, mais ça vous facilitera grandement la vie pour gérer les dégâts.

La prise d'otage de trente minutes

Le principal conseil que nous a donné le Dr Evans a été de garder Maya complètement à la verticale pendant vingt à trente minutes après chaque tétée.

Savez-vous combien de temps durent trente minutes à 3 heures du matin ?

C'est toute une vie. C'est une éternité. Je la nourrissais, puis je devais la placer sur mon épaule et faire les cent pas dans le couloir sombre, en fixant les deux points clignotants de l'horloge du micro-ondes, espérant que le temps passe plus vite. Mon mari dort comme une masse, et j'ai passé un nombre incalculable de ces séances de trente minutes à fusiller du regard l'arrière de sa tête alors qu'il respirait paisiblement, tout en complotant sa fin.

Il ne faut pas tricher, non plus. J'ai essayé de la mettre dans le transat ou le siège auto après un repas en pensant que ça comptait comme une position « droite », mais le médecin m'a arrêtée tout de suite. Il m'a expliqué que ces sièges placent les bébés dans une forme de « C » avachie, ce qui comprime leurs minuscules estomacs et fait remonter l'acide directement dans la gorge. Il faut donc qu'elle soit parfaitement à la verticale. Sur l'épaule. Pendant que vous faites les cent pas. Tel un zombie.

Pendant la journée, j'essayais de trouver des moyens de la distraire tout en la tenant droite pour éviter qu'elle ne me hurle dans les oreilles. J'ai acheté le Hochet Anneau de Dentition Ours en Bois en pensant que ça l'aiderait. Franchement, c'est juste correct. Le bois est beau et lisse, et le petit ours en crochet bleu est objectivement adorable, mais Maya l'a surtout regardé pendant deux secondes, s'est fâchée, et l'a balancé à travers la pièce pour que le chien vienne le renifler. C'est un très bon hochet, mais si votre enfant est en pleine crise de reflux, un petit ours en bois ne va pas magiquement tout résoudre. Gardez-le pour quand il sera plus grand et fera vraiment ses dents.

Les conseils effrayants des années 90 sur le sommeil

C'est là que les choses sont devenues vraiment effrayantes et que j'ai dû me battre avec ma propre mère.

Parce que Maya ne pouvait pas dormir à plat sans que l'acidité ne la réveille, ma mère n'arrêtait pas de me dire de la faire dormir sur le ventre, ou de rouler des serviettes et de les glisser sous le matelas du lit pour faire un plan incliné. Je suppose que c'est ce qu'on faisait dans les années 90 ? Je n'en sais rien, mais je vous en prie, quoi que vous fassiez, n'écoutez pas ce conseil.

J'étais tellement désespérée de pouvoir dormir que j'ai sérieusement posé la question au pédiatre sur le fait de surélever le matelas. Il m'a regardée avec une expression horrifiée et m'a expliqué que si on incline un matelas de lit de bébé, ce dernier peut glisser vers le bas, menton collé à la poitrine, et s'étouffer. Ou bien il roule et se retrouve coincé. Le lit doit être plat. PLAT.

Et pour ce qui est de dormir sur le ventre... oh mon Dieu, mon anxiété ne l'aurait pas supporté. Le risque de mort inattendue du nourrisson (MIN) est bien trop élevé. Le médecin m'a dit que même si ça semble totalement contre-intuitif, l'anatomie des voies respiratoires d'un bébé le protège réellement de l'étouffement avec son propre vomi lorsqu'il est à plat sur le dos. La trachée se trouve au-dessus de l'œsophage, donc la gravité empêche les fluides d'aller dans les poumons. Je n'ai pas tout compris à la physique de la chose, mais savoir qu'elle était plus en sécurité sur le dos, même en cas de régurgitation, c'était la seule chose qui me permettait de fermer les yeux dix minutes.

L'éviction des produits laitiers et le mystère du reflux silencieux

Dès le quatrième mois, j'avais arrêté les produits laitiers.

Je suis le genre de personne qui considère que le fromage est un groupe alimentaire à part entière, mais notre pédiatre a suggéré que parfois, une allergie aux protéines de lait de vache (APLV) peut ressembler à s'y méprendre à un reflux gastrique. J'ai donc arrêté le lait, le fromage, le beurre, les yaourts... tout. Je buvais mon café noir, emplie de tristesse. Je ne sais pas vraiment si ça a aidé le reflux de Maya ou si son système digestif a tout simplement commencé à mûrir naturellement au même moment, mais si vous allaitez et que votre bébé souffre, cela vaut peut-être la peine d'en parler à votre médecin.

Curieusement, mon deuxième enfant, Léo, a lui aussi souffert de reflux, mais il s'agissait d'un « reflux silencieux ». C'est une variante sournoise et terrifiante : la valve est toujours paresseuse, l'acide gastrique remonte toujours dans la gorge, mais ils le ravalent au lieu de vomir. Il n'y a donc pas de dégâts, pas de signe avant-coureur, juste un bébé qui se met soudain à déglutir bruyamment, à tousser et à hurler de douleur sans raison apparente. Je pense honnêtement que le reflux interne est plus difficile à déceler car on n'a pas la preuve visuelle de l'énorme flaque de lait sur le sol à montrer au médecin.

Trouver des instants de paix sur le sol

Comme Maya détestait être allongée sur le dos, les moments de jeu étaient extrêmement compliqués. La mettre sur le ventre pour jouer était une vaste blague : elle vomissait instantanément. Mais nous avions besoin qu'elle s'étire et qu'elle joue.

La seule chose qui nous a permis de traverser ces petites fenêtres d'éveil de jeu sur le dos a été le Portique d'Éveil Arc-en-Ciel. Contrairement aux monstruosités en plastique, bruyantes et clignotantes que l'on nous avait offertes, ce portique d'activité en bois était vraiment apaisant. Nous attendions une bonne heure après son repas, la posions par terre, et la laissions observer le petit éléphant suspendu et les anneaux en bois.

Comme les jouets sont placés à différentes hauteurs, elle devait vraiment concentrer son regard et tendre les bras pour les attraper, ce qui la distrayait suffisamment de ses maux de ventre pour nous offrir environ quinze vraies minutes de jeu dans la bonne humeur. De plus, les couleurs naturelles ne surstimulaient pas son système nerveux déjà à bout. C'était mon objet préféré de tous ceux que nous possédions durant ces six mois difficiles.

Quand les choses se compliquent

Écoutez, je ne suis qu'une maman qui a survécu de justesse à cette phase, aidée par une quantité phénoménale de caféine. Je n'ai pas de diplôme de médecine.

La plupart du temps, les régurgitations ne sont qu'un problème de lessive salissant et épuisant. Mais notre médecin nous a donné une liste très claire de moments où il fallait arrêter de chercher sur Google et appeler immédiatement son cabinet. Si elle cessait complètement de prendre du poids ou commençait à refuser totalement le biberon. Si le vomi devenait soudainement vert ou jaune, ou s'il contenait du sang. Ou encore si elle vomissait en jet de façon violente à travers la pièce.

Si l'une de ces choses se produit, prenez vos clés et allez voir le médecin. N'attendez pas de voir si la situation s'améliore d'elle-même.

Sinon ? On survit, tout simplement. On achète des vêtements doux, on les tient debout dans le noir, on a une légère odeur de fromage pendant six mois, et puis... un beau jour, ça s'arrête. Leur petit tube digestif grandit, la valve se resserre, et soudain, on réalise que ça fait trois jours qu'on n'a pas eu besoin de changer de t-shirt.

Tenez bon. Vous vous en sortez à merveille.

Si vous avez besoin de faire le plein d'indispensables pour traverser cette grosse période sans perdre la tête, allez jeter un œil aux vêtements pour bébé en coton bio et faciles à laver de Kianao, avant que la prochaine urgence lessive ne frappe.

Les questions embarrassantes que tout le monde se pose

Y a-t-il une différence entre une régurgitation et un vomissement ?
Oh que oui. En général, la régurgitation coule tout simplement de leur bouche lorsqu'ils font un rot ou changent de position, comme un robinet qui fuit. Le vomissement demande un véritable effort : les muscles de leur estomac se contractent, ils ont l'air de souffrir et le volume est bien plus important. S'ils vomissent violemment en jet à travers la pièce, appelez votre pédiatre, car c'est un tout autre problème.

Dois-je mettre des céréales de riz dans le biberon de mon bébé pour épaissir le lait ?
Ma belle-mère me le suggérait constamment, mais mon médecin était formellement contre. Apparemment, ajouter des céréales dans un biberon peut représenter un risque d'étouffement majeur pour les nouveau-nés et ne résout pas vraiment le problème de la valve paresseuse. Demandez toujours l'avis de votre propre médecin avant d'épaissir leurs repas, car les conseils d'il y a trente ans sont délirants et parfois même dangereux.

Est-ce que faire faire plus de rots aide à lutter contre le reflux ?
Oui et non. Pour nous, si nous ne faisions pas faire un rot à Maya tous les 60 ml, les gaz coincés s'accumulaient pour finir par exploser, emportant tout le lait avec eux. Mais honnêtement, le simple fait de lui tapoter le dos pour l'aider à faire son rot faisait souvent remonter le lait quoi qu'il arrive. Essayez de faire des pauses au milieu de la tétée pour faire sortir l'air en douceur plutôt que d'attendre la fin du repas, quand leur estomac est complètement rempli.

Quand est-ce que cette période infernale prend fin ?
Pour Maya, le pire a été atteint vers l'âge de quatre mois, au moment où je pensais devenir folle. Puis ça s'est lentement amélioré lorsqu'elle a pu s'asseoir toute seule, vers six ou sept mois. La gravité est votre meilleure alliée dans ce cas. Pour son premier anniversaire, tout avait complètement disparu. Je sais que ça vous paraît dans une éternité, mais je vous promets que ça finit par passer.