Crisis de dentición a las 3 a. m.: Cómo sobrevivir al primer diente

Eran las tres de la mañana a mediados de enero en Chicago, y el viento aullaba desde el lago Michigan. Mi pequeña se agitaba en su cuna como si estuviera poseída, con su saco de dormir completamente empapado de baba. Me quedé allí, en la oscuridad, repasando mentalmente mi lista de triaje de hospital. Le tomé la temperatura, descarté mentalmente una infección de oído y, finalmente, le metí un dedo índice limpio en la boca para palpar. Algo afilado me cortó la yema del dedo. Ahí estaba, el incisivo central inferior, abriéndose paso por las encías como un diminuto y agresivo iceberg.

La gente siempre me pregunta cuándo les sale el primer diente a los bebés, con la esperanza de que les dé una fecha exacta en el calendario para poder planificarse. Mi médico me dijo que a la mayoría de los bebés les asoma esa primera y pequeña cuchilla entre los seis y los doce meses, pero, sinceramente, la biología humana es una lotería total. He visto miles de estos casos en la clínica. A algunos niños les sale un diente a los cuatro meses y se pasan el resto del año mordiendo los muebles. Otros caminan a los catorce meses con unas sonrisas de encías perfectamente suaves. No hay un calendario fijo.

A qué señales prestar atención y cuáles ignorar por completo

Escucha, antes de hablar de remedios, tenemos que aclarar los mitos médicos. Cuando ese diente empieza a subir por el hueso, el comportamiento habitual de tu bebé va a caer en picada. Verás que babea mucho más, que su sueño se interrumpe y un deseo repentino de morderte la clavícula.

Mi suegra no dejaba de llamarla pobre bebecita, que es su forma particular de decir bebé cuando está estresada, mientras sugería todo tipo de remedios antiguos para la fiebre que daba por hecho que se avecinaba. Pero la verdad sobre las fiebres por dentición es la siguiente: no son reales.

Como exenfermera pediátrica, esta es una verdad que defenderé hasta el final. La salida de los dientes no causa una fiebre real. Si la temperatura de tu bebé supera los 38 °C, probablemente haya pillado un virus en la guardería, no un diente nuevo. Pasé años atendiendo llamadas de pánico de padres que insistían en que una fiebre de 39 °C era solo por la dentición. Casi siempre es una coincidencia. Hazte a la idea de esto y te ahorrarás muchísima ansiedad.

Lo que sí es real es el sarpullido por la baba. Todo ese exceso de saliva se acumula alrededor de su boca y barbilla, rompiendo la barrera protectora de la piel. Toda esa estética de bebé impecable que ves en Instagram desaparece por completo cuando su barbilla parece carne picada cruda. En lugar de limpiarle la cara constantemente con pañuelos secos y empeorar la fricción, simplemente dale toquecitos con un paño suave y mantén una capa gruesa de vaselina o un bálsamo protector en su barbilla para bloquear la humedad.

Cosas que realmente deberías poner en su boca

Cuando el dolor llega a su punto máximo, necesitas darle algo seguro para masticar. Vas a lavar muchísima ropa durante esta fase. Creo que le cambié el body de bebé de manga larga de algodón orgánico a mi hija cuatro veces al día en el punto álgido del tsunami de babas. Me gustan estos porque el algodón orgánico realmente absorbe el desastre en lugar de dejar que resbale hacia mi propia ropa, y el material resiste el implacable ciclo de lavados.

Para el dolor real de la dentición, la silicona es tu mejor amiga. Mi salvavidas personal fue el mordedor de silicona arcoíris. Lo compré durante una semana especialmente mala en la que ella intentaba morder las llaves de mi coche. La base en forma de nube tiene unas pequeñas crestas que frotaba agresivamente contra sus encías. Era lo único que la mantenía tranquila durante los viajes en coche. Además, es una sola pieza sólida de silicona de grado alimenticio, lo que significa que podía meterla en el lavavajillas todas las noches sin preocuparme de que creciera moho en alguna ranura oculta.

También tenemos el mordedor de silicona de vaca dando vueltas por casa. Está bien. Cumple su función. El aro es lo suficientemente fácil de agarrar para ella, pero nunca le interesó mucho la cara de la vaca. Actualmente vive en el fondo de mi bolsa de pañales como opción de respaldo para cuando, inevitablemente, se me caiga el del arcoíris al suelo en un supermercado.

Si no tienes un mordedor de silicona a mano, el truco de hospital más antiguo de todos sigue funcionando. Toma una toallita de algodón limpia, humedécela y ponla en el congelador durante exactamente treinta minutos. La quieres fría y rígida, no congelada y dura como una roca. Deja que la muerda un rato. El frío adormece temporalmente el dolor, aunque estoy bastante segura de que la mitad del alivio viene simplemente de la distracción de sostener un trapo helado y mojado.

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El engaño de los collares de ámbar

Tenemos que hablar sobre lo que debes mantener absolutamente fuera de la boca de tu bebé. Te voy a ahorrar algo de dinero y tranquilidad mental ahora mismo.

No compres esos collares de ámbar para la dentición, en serio. Me da igual lo que afirme esa influencer de bienestar sobre que el ámbar báltico libera ácido succínico en el torrente sanguíneo. No hay absolutamente ninguna evidencia científica que demuestre que funcionan, pero sí hay muchas pruebas de que poner un collar de cuentas pequeñas alrededor del cuello de un bebé es un enorme peligro de estrangulamiento y asfixia. La relación riesgo-beneficio es una locura. Ya que estamos, también puedes evitar esos aros de plástico baratos llenos de líquido que inevitablemente se rompen y filtran sustancias químicas extrañas en la boca de tu hijo en el instante en que muerden con demasiada fuerza.

Los geles anestésicos de venta libre con benzocaína son otro rotundo no. La FDA advirtió sobre ellos hace años por causar una afección rara, pero potencialmente mortal, en la que la sangre transporta menos oxígeno. Quédate con las toallitas frías y la silicona sólida. Es aburrido, pero te evitará un viaje a mi antigua sala de urgencias pediátricas.

Cómo cepillar ese pequeño diente solitario

Una vez que el diente por fin rompe la piel, el juego cambia. Tienes que empezar a cepillarlo. Sí, incluso si es solo una diminuta astillita de esmalte.

Parece completamente ridículo comprar un cepillo de dientes microscópico y ponerle una pizca de pasta de dientes con flúor del tamaño de un grano de arroz para un solo diente. Pero mi médico me recordó que ese esmalte primerizo es bastante frágil, y el azúcar de la leche materna o de fórmula puede empezar a causar caries casi de inmediato. Lo hacemos dos veces al día. Ella lo odia. Yo lo odio. Pero lo superamos juntas.

Por este mismo motivo tampoco debes acostarlos nunca con un biberón. La leche simplemente se acumula alrededor de ese nuevo diente durante toda la noche, alimentando a las bacterias. He visto a niños llegar a la clínica a los dos años necesitando múltiples extracciones debido a las caries de biberón. Es muy deprimente. Simplemente límpiale las encías con un paño húmedo antes de dormir y da el día por terminado.

Se supone que debes programar su primera visita al dentista dentro de los seis meses posteriores a la aparición de ese primer diente, o bien para su primer cumpleaños. Yo arrastré a mi hija a los once meses. Lloró a gritos todo el tiempo, el dentista le miró la boca durante unos cuatro segundos, me dio una pegatina y le pasó la factura a mi seguro. Pero, al menos, establecimos un historial de cuidado dental.

La salida de los dientes es simplemente una de esas fases que tienes que soportar. Es caótica, es ruidosa y arruina el sueño de todo el mundo durante unas semanas. Pero, al final, el diente asoma, el babeo se detiene y recuperas a tu dulce bebé. Al menos hasta que las muelas empiecen a moverse.

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Preguntas que probablemente estés buscando en Google a medianoche

¿Cuánto tarda en salir completamente un diente una vez que corta la encía?
Una vez que finalmente rompe la piel, lo peor del dolor suele haber pasado. Puede pasar un par de semanas hasta que el diente crezca en toda su longitud, pero la irritabilidad implacable suele alcanzar su punto máximo justo antes de la erupción. Una vez que sientas ese borde afilado, puedes darte por salvada con ese diente en particular.

¿Puede la dentición causar diarrea a mi bebé?
Cada abuela en el planeta te dirá que sí, pero la ciencia médica dice que no. Mi médico me explicó que si tienen diarrea, probablemente sea porque se están metiendo en la boca todos los objetos cubiertos de gérmenes que encuentran para aliviar sus encías, lo que introduce pequeños virus estomacales. La dentición en sí misma no altera su tracto digestivo.

¿Debería darle a mi bebé analgésicos para la dentición?
Si la pobre lo estaba pasando fatal y no podía dormir, yo le daba una dosis de paracetamol o ibuprofeno infantil adecuada para su peso antes de acostarla. Pero no se lo daría a todas horas. Tienes que consultarlo con tu propio médico, pero aliviarle un poco el dolor ocasionalmente para que todos puedan dormir unas horas suele estar bien.

¿Por qué los dientes de abajo son siempre los primeros en aparecer?
Sinceramente, es simplemente cómo se desarrollan las mandíbulas humanas. Los incisivos centrales inferiores casi siempre aparecen primero, seguidos de cerca por los dos dientes frontales superiores. Luego comienzan a salir por los lados. Si los dientes de tu hijo salen en un orden completamente distinto, suele ser solo una curiosa variación genética, pero coméntalo en su próximo control médico por si acaso.

¿Es normal que las encías parezcan amoratadas antes de que salga un diente?
A veces verás un bulto azulado en la encía llamado quiste de erupción. Se ve aterrador, como una pequeña ampolla de sangre, pero he visto muchísimos y suelen ser inofensivos. El diente terminará atravesándolo con el tiempo. Si se ve muy hinchado o sangra mucho, obviamente llévalos al médico.