Por qué tiré el collar de ámbar para la dentición directo a la basura

Estaba sentada en la mecedora de la habitación del bebé a las tres de la mañana con un bebé que había empapado por completo su tercer body de la noche con pura baba. Mi hijo mayor —que es básicamente el ejemplo andante y parlante de cada error de crianza que he cometido— tenía unos cinco meses y gritaba como si yo acabara de insultar a sus antepasados. Sus pequeñas encías estaban inflamadas, sus mejillas de un rojo brillante, y yo estaba tan desesperada por dormir que probablemente habría comprado frijoles mágicos si Amazon ofreciera envío nocturno. En cambio, me puse a mirar Instagram presa del pánico, vi a una hermosa mamá influencer con filtro beige jurando por estas mágicas joyas de ámbar báltico, e inmediatamente le compré un collar de dentición a mi bebé.

De verdad que me sentía súper orgullosa de mí misma. De verdad que sí. Le puse ese pequeño hilo de cuentas amarillas alrededor de su cuello regordete en el instante en que llegó por correo, creyendo ciegamente que estaba descubriendo algún antiguo truco de crianza natural que nos salvaría de las trincheras de la regresión del sueño. Me convencí a mí misma de que se veía como un pequeño y lindo surfista bohemio, aunque la mayor parte del tiempo parecía más bien una patatita gruñona usando un collar de castigo. Dejé que lo usara durante tres semanas enteras antes de la revisión médica de los seis meses, que fue donde toda mi fantasía de madre "alternativa y natural" se vino abajo de una manera espectacular y vergonzosa.

Voy a ser muy sincera con ustedes ahora mismo, porque nadie lo fue conmigo en ese entonces. Internet está lleno de marketing precioso y testimonios convincentes, pero cuando se trata de la realidad de mantener vivos a nuestros hijos, tenemos que mirar más allá de la estética. Como madre de tres niños menores de cinco años que dirige su propia pequeña empresa, sé exactamente lo tentador que es comprar una solución rápida, pero esta es una tendencia que debe quedarse en el pasado.

Esa visita al médico que me dio un gran golpe de humildad

Así que ahí estábamos en la sala de consultas. El Dr. Miller entró, echó un vistazo al cuello de mi hijo y toda su actitud cambió. Ni siquiera saludó antes de decirme que le quitara el collar en ese mismo instante. Al principio me puse súper a la defensiva, lista para soltarle de carrerilla todos los blogs holísticos que había leído a las dos de la mañana, pero él simplemente se sentó en su pequeño taburete con ruedas y me expuso la aterradora realidad de la seguridad infantil.

Mi pediatra me dijo que la asfixia y el estrangulamiento son las principales causas de muerte en bebés menores de un año, y poner un cordón resistente alrededor del cuello de un bebé inquieto es básicamente servirles un peligro en bandeja de plata. Me contó una historia horrible que había leído en una advertencia de la FDA sobre un niño de dieciocho meses que se estranguló con un collar de ámbar durante la siesta, y el estómago se me cayó a los pies. Ni siquiera había pensado en el hecho de que el hilo pudiera engancharse en el borde de la cuna o en algún juguete.

Y no era solo el tema del estrangulamiento lo que le indignaba. Me explicó que esas pequeñas cuentas son un peligro masivo de asfixia a punto de ocurrir. Los bebés tienen mandíbulas increíblemente fuertes cuando quieren, y si muerden ese collar y rompen el hilo, de repente tienes veinte piedrecitas de resina duras sueltas en su boca. Si a esto le sumas el hecho de que el hilo en sí solo sirve para atrapar leche agria, baba y cualquier pelusa misteriosa que encuentren en la alfombra para crear un auténtico nido de bacterias justo sobre un sarpullido por dentición, estaba lista para tirar esa cosa al contenedor de riesgo biológico antes incluso de que terminara la cita.

Las matemáticas reales detrás de esas cuentas mágicas de ámbar

Hablemos un minuto de la supuesta ciencia, porque todavía me da mucha rabia la cantidad de dinero que gasté en algo que es químicamente imposible. Todo el argumento de venta de las cuentas de ámbar es que contienen una sustancia llamada ácido succínico, que se supone que es una especie de analgésico natural que se absorbe en el torrente sanguíneo de tu bebé cuando las cuentas se calientan al contacto con su piel.

Por lo que pude averiguar durante mi espiral de investigación de madrugada después de aquella cita con el médico, el ácido succínico es algo real, pero la mecánica para extraerlo de un trozo de savia de árbol fosilizada es completamente ridícula. Según tengo entendido, el ámbar tiene que alcanzar una temperatura de alrededor de unos 200 grados Celsius antes de liberar ese mágico ácido analgésico.

Ahora bien, no sé ustedes, pero la temperatura corporal de mi bebé ronda los 37 grados. A menos que tu bebé esté literalmente en llamas —en cuyo caso tienes problemas mucho más graves que la salida de los incisivos— esas cuentas no hacen absolutamente nada más que estar ahí de adorno. Me enfurece que las empresas utilicen la pseudociencia para aprovecharse de madres exhaustas que sobreviven con dos horas de sueño y café frío, vendiéndoles un peligro de asfixia envuelto en una estética de bienestar y salud.

Ah, y ya que estamos hablando de cosas que no funcionan, tampoco congelen esos aros de dentición llenos de líquido hasta que queden duros como una piedra, porque mi médico me explicó que en realidad pueden causar pequeñas quemaduras por congelación en sus sensibles encías, así que directamente eviten hacer eso también.

Si de verdad quieres usar joyas, consigue algo que puedas ponerte tú

A ver, entiendo perfectamente el atractivo de tener algo justo ahí en tu pecho para que el bebé lo agarre mientras lo llevas por el supermercado o intentas amamantarlo en paz. Pero si realmente quieres involucrar joyas en este proceso, lo que deberías buscar es un collar de lactancia para la mamá, no para el bebé.

Todo el concepto de un collar de dentición para mamás es que lo lleva el adulto, y el bebé simplemente interactúa con él mientras está a salvo en tus brazos. Cuando tuve a mi segunda hija, me compré un collar de silicona muy grueso y colorido para usar cuando la dentición estaba en su peor momento. Le daba algo seguro de lo que tirar y masticar mientras la sostenía, lo que mantenía sus manitas ocupadas y evitaba que me pellizcara la clavícula o me arrancara mi propio pelo de raíz.

Pero —y este es un "pero" gigante— si optas por esto, tienes que asegurarte al cien por cien de que tenga un cierre de seguridad separable (breakaway). Los bebés tienen la fuerza de agarre de un gorila de lomo plateado enfadado, y si tiran con fuerza de un cordón que no se abre de golpe, te van a arrastrar el cuello con ellos. Como vendedora de Etsy que soy, respeto el esfuerzo de las pequeñas empresas por hacer cosas hermosas, pero tienes que revisar los materiales para asegurarte de que estás comprando silicona de grado alimenticio y un cordón que se soltará bajo presión en lugar de decapitarte en la fila del supermercado.

Cosas que realmente sobreviven a mi caótica casa

Para cuando tuve a mi tercer bebé, Carter, ya estaba completamente harta de las tonterías de moda y solo quería cosas que funcionaran, que no lo pusieran en peligro y que no me exigieran tareas extra. Tiramos todas las joyas ponibles para bebés y pasamos estrictamente a cosas que él pudiera sostener en sus propios puños regordetes.

Si quieren saber qué es lo que realmente se usa todos los días en mi casa, es el Mordedor de Panda de Silicona y Bambú para Bebés. Lo compré puramente porque era precioso, pero terminó siendo el santo grial de nuestra reserva de mordedores. Es completamente plano, lo que significa que Carter puede metérselo literalmente hasta las muelas sin que le den arcadas. Es una pieza sólida de silicona de grado alimenticio, por lo que no hay grietas ocultas donde pueda crecer el moho, y tiene el tamaño perfecto para que lo agarren sus manitas.

Pero la verdadera razón por la que me encanta es el precio y el hecho de que, honestamente, puedo lanzarlo directo a la bandeja superior de mi lavavajillas. Lidio con montañas de ropa sucia y un niño de preescolar que cree que doblar la ropa es un deporte competitivo, así que si un producto para bebés requiere lavado a mano con un jabón especial, para mí está muerto. Este pequeño panda sobrevive al ciclo de desinfección como un campeón y sale listo para otro día de mordiscos.

Por otro lado, seré totalmente sincera sobre el Anillo Mordedor Hecho a Mano de Madera y Silicona. Es precioso. Parece sacado de un reportaje de revista sobre crianza escandinava consciente. Las cuentas de silicona son geniales, y a mi bebé le encantaba la textura de la madera de haya sin tratar en sus encías.

Pero, con todo el cariño del mundo, requiere de mucho mantenimiento. No puedes dejar la madera en remojo en el fregadero ni meterla en el lavavajillas porque se hinchará, se astillará o se pondrá asquerosa. Tienes que limpiar cuidadosamente el anillo de madera con un paño húmedo y dejar que se seque al aire. Si solo tienes un bebé y una vida relativamente tranquila, es una opción hermosa y natural que se siente genial en sus manos. Pero si vives en un zoológico como yo, donde las cosas habitualmente caen en la salsa de los espaguetis o terminan abandonadas en un charco del porche, mantener la madera perfectamente impecable es una tarea adicional para la que, simplemente, no tengo energía mental.

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Trucos baratos y cuentos de la abuela

A veces las mejores cosas ni siquiera son productos. Mi abuela solía decirme que simplemente les frotara un poco de whisky en las encías, algo ante lo que obviamente ponía los ojos en blanco e ignoraba de inmediato, pero su otro consejo era oro puro.

Toma una toallita limpia de bebé, humedécela con agua fría, hazle un nudo apretado en el centro y métela en el congelador unos diez minutos. No quieres que quede congelada como una roca, solo muy fría. Deja que muerdan ese nudo grueso y texturizado. La tela les da esa fricción áspera que desean desesperadamente para sus encías doloridas, y el frío honestamente adormece el dolor sin químicos raros. Cuando lo tiren al suelo por quincuagésima vez, simplemente lo lanzas a la canasta de la ropa sucia y tomas otro.

Cuando el dolor se vuelve muy intenso, especialmente por la noche cuando simplemente se revuelcan y se sienten fatal, mi pediatra me dijo que les diera la dosis correspondiente a su peso de Tylenol para bebés y listo. No hay ningún trofeo por dejar que tu bebé sufra de forma natural. Simplemente consulta con tu médico la dosis correcta según su peso actual, dales la medicina, mécelos un poco y dejen que por fin ambos puedan dormir.

Lo único que mi médico me advirtió específicamente que evitara por completo son esos geles adormecedores de venta libre con benzocaína. Aparentemente, se eliminan de la boca del bebé casi al instante con tanta baba, así que ni siquiera funcionan tan bien, pero lo que es peor, pueden causar un raro trastorno sanguíneo que reduce el oxígeno en la sangre. Creo que se llama metahemoglobinemia, pero yo lo llamo un rotundo "ni de broma".

Simplemente recoge todos esos peligrosos collares de cuentas, tira a la basura las dudosas cremas adormecedoras y toma una toallita húmeda del armario mientras esperas a que el pediatra te devuelva la llamada sobre la dosis de analgésico para que por fin puedas tener un minuto de paz.

Si estás lista para dejar atrás las joyas peligrosas y conseguir algo que tu bebé realmente pueda masticar de forma segura, revisa los imprescindibles del cuidado del bebé para encontrar algo que no le dé un infarto a tu pediatra.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la FDA emitió una advertencia sobre las cuentas de ámbar?

Allá por 2018, la FDA emitió una advertencia masiva después de que un bebé de 18 meses muriera trágicamente estrangulado durante una siesta mientras usaba un collar de ámbar, y de que otro bebé se asfixiara con una cuenta de madera que se rompió de una pulsera de dentición. Básicamente declararon que ninguna joya es segura para que la usen los bebés, punto. Simplemente no vale la pena el riesgo.

¿Son seguros entonces los collares de silicona para que mi bebé los use en su lugar?

No, en absoluto. No importa si las cuentas están hechas de silicona blanda, ámbar duro, madera o polvo de hadas; el problema es llevar un cordón alrededor del cuello. Cualquier cordón ponible es un peligro de estrangulamiento. Si quieres silicona para que la mastiquen, compra un mordedor de mano de una sola pieza, grueso, que no vaya alrededor de su cuerpo.

¿Qué es exactamente un cierre de seguridad separable en un collar para mamás?

Es un tipo especial de cierre de plástico en la parte posterior del collar (el que usa el adulto) que está diseñado para abrirse a presión si alguien tira de él de golpe. Dado que los bebés agarrarán tu collar y tirarán con la fuerza de cien hombres, el broche se abre al instante para que el cordón no se te clave en la nuca o se rompa el hilo enviando cuentas volando por todas partes.

¿Puedo usar simplemente un gel adormecedor cuando mi bebé llora?

Mi pediatra me dio un rotundo "no" en este tema. Los geles adormecedores con benzocaína son increíblemente peligrosos para los niños menores de dos años porque pueden causar una rara condición que reduce drásticamente el oxígeno en su sangre. Además, los bebés babean tanto que el gel simplemente resbala por su garganta y adormece su reflejo nauseoso de todos modos, lo cual es aterrador. Quédate con las toallitas frías y los analgésicos infantiles aprobados por tu médico.

¿Cuánto tiempo dura realmente esta pesadilla de la dentición?

¿Sinceramente? Parece que dura desde el momento en que nacen hasta que se van a la universidad. Pero en realidad, suele comenzar alrededor de los 4 a 6 meses y va en oleadas hasta que tienen unos dos o tres años y les salen esas enormes segundas muelas. No es un llanto constante todo el tiempo, afortunadamente, pero justo cuando crees que tienes un respiro, otro diente decide arruinarte el fin de semana.