La noche que una app de Baby Hazel me costó 9 dólares y mi cordura

Estaba hasta el cuello imprimiendo etiquetas de envío para mi tienda de Etsy a las diez de la noche de un martes, completamente convencida de que mi hijo de cuatro años estaba profundamente dormido en su cuarto, cuando mi Apple Watch vibró con un cargo de $8.99 de la App Store. Se me cayó el alma a los pies porque yo no había comprado nada, y mi marido estaba roncando en el sofá junto a una montaña de ropa sin doblar. Fui a paso firme por el pasillo, abrí la puerta de Jackson y lo encontré acurrucado bajo su edredón de dinosaurios, bañado por el resplandor azul de mi iPad "escondido", tocando frenéticamente un termómetro de dibujos animados sobre un niño animado que lloraba. Estaba inmerso en algo llamado una aplicación de Baby Hazel, y acababa de comprar con éxito el paquete premium sin anuncios mientras supuestamente soñaba con camiones monstruo.

Voy a ser sincera con ustedes: esa fue la noche en que me di cuenta de que había perdido por completo la noción de lo que mi hijo hacía en su pantalla. Con tres niños menores de cinco años, a veces uso el iPad como un tercer padre, que Dios bendiga mi pobre y agotado corazón. Les das la tableta para poder limpiar las encimeras de la cocina o simplemente mirar fijamente una pared en blanco durante cuatro minutos sin que nadie te exija una merienda, y piensas que si parece vagamente educativo, probablemente esté bien.

Pero déjenme contarles sobre estos juegos de Baby Hazel, porque una vez que le confisqué el iPad y me senté en la mesa de la cocina a investigar exactamente por qué había pagado casi diez dólares, me metí en una madriguera digital de lo más extraña.

¿Qué diablos es esta niña virtual?

Si no sabes qué es Baby Hazel, te felicito por tus impecables límites digitales, pero para el resto de nosotros, que vivimos en las trincheras embarradas de la maternidad moderna, es una franquicia gigante de juegos de simulación de apuntar y hacer clic. Leí en algún lado que tienen más de 100 millones de descargas, lo que me hace sentir un poco menos terrible de que mi hijo los haya encontrado. Los juegos ponen a tu hijo pequeño en situaciones cotidianas extrañamente específicas, como hacer la cama, cepillarse los dientes, o el que estaba jugando Jackson, que luego descubrí que se llamaba Baby Hazel Goes Sick (Baby Hazel se enferma).

En ese juego en particular, a la bebé de dibujos animados le da fiebre, y tu hijo tiene que arrastrar medicinas digitales y termómetros hacia ella para que deje de llorar. Los desarrolladores le ponen la etiqueta de "educativo" a estas aplicaciones, afirmando que enseñan empatía y cuidado de los hermanos, lo cual suena fantástico cuando lees la descripción de la aplicación con los ojos llorosos a las seis de la mañana. Mi mamá siempre me dice que yo salí bien a pesar de ver horas de telenovelas desde mi corralito, así que un juego sobre llevar a una bebé animada enferma a la clínica no debería ser el fin del mundo, ¿verdad?

Excepto que mi pediatra me mencionó en la última revisión médica que lo que los niños realmente aprenden de estos juegos de toques rápidos es, principalmente, gratificación instantánea. No recuerdo la ciencia exacta que me explicó porque estaba ocupada tratando de evitar que mi hijo del medio se comiera una revista de la sala de espera, pero básicamente dijo que el cerebro se ilumina de manera diferente cuando deslizan el dedo por una pantalla en comparación con cuando realmente sostienen un objeto físico. En realidad no están aprendiendo a tener empatía por una persona enferma; están aprendiendo que si tocan la flecha verde brillante, el molesto sonido del llanto se detiene.

La trampa 'freemium' que me tomó completamente por sorpresa

Aquí viene la parte que realmente me saca de mis casillas. Descargas estos juegos porque dicen "Gratis" en letras grandes y en negrita, pero operan bajo este modelo freemium tan engañoso. Tu hijo está jugando felizmente, y de repente aparece un anuncio de algún otro juego ruidoso, o se topan con un muro de pago.

Cuando miré los detalles en la tienda de aplicaciones más tarde, me di cuenta de que las compras dentro de la aplicación van desde $0.99 solo para desactivar los anuncios emergentes, hasta $8.99 por paquetes y niveles adicionales. De alguna manera, Jackson había aplastado su pequeño pulgar en la secuencia exacta de botones para autorizar el cargo más grande posible. Y aun si no tienes tu información de pago guardada como una ingenua (lo digo por mí), el juego independiente en estas versiones gratuitas significa que tu hijo está siendo constantemente bombardeado por anuncios no verificados que tú no estás viendo.

Solía pensar que darle un juego sobre cuidar a un bebé era mejor que dejarlo ver videos tontos de unboxing en YouTube, pero verlo cerrar un anuncio de un juego de supervivencia de zombis para volver a darle de comer a un infante animado me hizo detenerme a pensar seriamente.

Arrancarle la pantalla de las manos sin causar un motín

Quitarle una aplicación amada a un niño de cuatro años es básicamente un deporte extremo. No puedes simplemente arrebatarle el iPad, declarar una nueva política en la casa y esperar que se vayan felices a jugar con trenes de madera mientras silban una melodía alegre. Es un proceso caótico y ruidoso que generalmente termina con alguien llorando, y la mitad de las veces soy yo.

Tuve que averiguar cómo cerrar la brecha entre este bebé digital con el que de repente estaba obsesionado y el mundo real y tridimensional en el que vivimos. Como supuestamente el juego le enseñaba sobre el cuidado de un hermanito, decidí enfocarme en el juego táctil.

Así es como se vio realmente en nuestra casa la realidad de cambiar el juego digital por el juego físico:

• Primero puse el iPad en modo avión, lo que causó una rabieta monumental porque el juego no cargaba nuevos niveles, dándome la excusa para decir que estaba "roto por el día".
• Saqué su viejo oso de peluche y le pregunté si podíamos fingir que el oso tenía la misma fiebre que Baby Hazel, lo que me dio exactamente tres minutos de cooperación.
• Armé una "clínica" en la alfombra de la sala usando una caja de cartón vacía y algunos juguetes reales, asegurándome de sentarme físicamente en el suelo con él para que no se alejara a buscar la tableta.
• Practicamos ser cuidadosos con su hermanito real, lo que consistió principalmente en que yo rondara como un halcón nervioso mientras él intentaba darle palmaditas bruscas en la cabeza al bebé.

Es agotador. Jugar con ellos y hablarles sobre lo que están haciendo requiere diez veces más energía que dejar que la aplicación los cuide. Pero cuando de verdad me senté con él y le pregunté: "¿Por qué crees que el bebé está llorando?", me miró inexpresivamente, confirmando que el juego no lo estaba convirtiendo exactamente en un psicólogo infantil en miniatura.

Cambiando la medicina de dibujos animados por bloques de construcción reales

Una vez que logré romper el hechizo del iPad, tuve que reemplazarlo con algo que mantuviera su atención sin sobreestimular su cerebro. Soy bastante cuidadosa con el presupuesto, así que no compro muchos juguetes caros, pero sí busco cosas que puedan sobrevivir a ser lanzadas al otro lado de la habitación por un niño de preescolar frustrado.

Terminé comprando el Set de Bloques de Construcción Suaves para Bebés, y tengo algunas opiniones muy directas sobre ellos. Sinceramente, no me esperaba que estuvieran hechos de goma suave. Estoy acostumbrada a los bloques de madera dura que mi abuela guardaba en una lata de café, esos que, si los pisas en la oscuridad, duelen como si pisaras un clavo. Pero estos bloques suaves tienen esos coloridos tonos pastel tipo macarrón, y se pueden apachurrar.

Al principio, Jackson se enojó porque no parpadeaban ni hacían un sonido de campana cuando los apilaba. Pero luego se dio cuenta de que podía aplastarlos y, mejor aún, que se los podía llevar a la bañera. Tienen números y símbolos de animales, así que empezamos a construir pequeños "hospitales" para sus muñecos de acción. ¿Le enseñan mágicamente matemáticas avanzadas? Probablemente no, pero mantienen sus manos ocupadas, no tienen cargos ocultos, y cuando inevitablemente le lanza uno a la cabeza a su hermano porque está molesto por el almuerzo, nadie termina necesitando una bolsa de hielo.

Si estás tratando de descubrir cómo equipar una sala de juegos que no dependa de baterías ni WiFi, échale un vistazo a otras configuraciones de juego sostenibles porque encontrar juguetes tranquilos que no sean pura basura de plástico es un trabajo a tiempo completo.

El cuidado real de un bebé es mucho más caótico que deslizar el dedo en una pantalla

Lo más gracioso de juegos como Baby Hazel Newborn Baby es lo limpio que hacen ver el cuidado de un recién nacido. El bebé digital llora, le arrastras un biberón y el bebé sonríe. Boom, la paternidad superada con éxito.

Mientras tanto, en la zona rural de Texas, mi bebé más pequeño estaba pasando por una fase de dentición que me daba ganas de arrancarme el pelo. No hay ninguna flecha verde brillante que tocar cuando tu bebé de seis meses grita a las 2 de la mañana porque le arden las encías. Estábamos lidiando con baldes de baba, bodies arruinados y un nivel de irritabilidad que un dibujo animado simplemente no puede capturar.

Finalmente me puse las pilas y le di al bebé el Mordedor de Silicona y Bambú en Forma de Panda. Voy a ser directa con ustedes: es solo un trozo de silicona con forma de panda, pero se convirtió en el santo grial en nuestra casa durante unas tres semanas. Tiene estos bordes texturizados que mi bebé simplemente mordía agresivamente como un pequeño animal salvaje. La mejor parte, y la única razón por la que realmente lo tolero, es porque puedo meterlo directamente en la rejilla superior del lavavajillas.

Mi perro sí intentó robárselo dos veces porque pensó que era un juguete nuevo para morder, así que tienes que echarle un ojo a dónde aterriza cuando el bebé inevitablemente lo deja caer desde la silla alta. Pero ver a mi bebé descubrir cómo agarrar la parte plana del medio y maniobrarla para metérsela en la boca fue un claro recordatorio de por qué los objetos físicos importan. Estaba desarrollando habilidades motoras reales, sintiendo la resistencia en sus encías y aprendiendo a calmarse a sí mismo de una manera que dar golpecitos en una pantalla de cristal simplemente no puede replicar.

Crear una zona segura que no requiera mi tarjeta de crédito

Sacar a los niños de las pantallas y llevarlos al suelo es una batalla cuesta arriba, especialmente cuando funcionas con tres horas de sueño y las sobras del café. Intento crear espacios en la casa donde simplemente puedan existir sin ser entretenidos por un microchip.

Para el bebé, eso significó armar el Gimnasio de Madera para Bebés | Gimnasio de Juegos Arcoíris con Juguetes de Animales. Mi mamá lo vio y me preguntó dónde estaban los botones, bendita sea. Es muy simple: solo un marco de madera en forma de A con algunos juguetes colgantes en colores tierra suaves. No canta canciones del abecedario odiosamente fuertes, que es exactamente la razón por la que me gusta.

El bebé se acuesta debajo de él y realmente tiene que concentrarse y esforzarse para darle manotazos al pequeño elefante de juguete. Es relajante. El único problema que tengo con esto es que Jackson, mi usuario de iPad recién desintoxicado, ocasionalmente intenta usar el robusto marco de madera como soporte estructural para sus fuertes de mantas, así que tengo que hacer de policía de tránsito para evitar que aplaste la pacífica instalación del bebé. Pero el contraste entre el bebé mirando fijamente un anillo de madera físico y Jackson perdiéndose con la boca abierta frente a una aplicación frenética no podría ser más marcado.

Todavía estamos encontrando nuestro equilibrio. No he prohibido la tableta por completo porque no soy una mártir, y a veces simplemente necesito veinte minutos para empacar mis pedidos de Etsy en paz. Pero sí eliminé los juegos de simulación freemium, configuré una contraseña estricta en la App Store y pasamos mucho más tiempo practicando la empatía en el mundo real, lo que generalmente se ve como una sala de estar muy ruidosa y muy desordenada.

Lleva un poco de tiempo romper el hábito digital, pero cambiar las pantallas brillantes por cosas que realmente pueden agarrar, tirar y morder vale la pena a pesar de la rabieta inicial. Si estás lista para hacer el cambio y necesitas algunos artículos que no le hagan cargos a tu tarjeta de crédito en medio de la noche, explora la colección de artículos esenciales, orgánicos y sostenibles para bebés para empezar.

Preguntas complicadas que suelo recibir sobre todo esto

¿Los juegos de Baby Hazel son realmente tan malos para mi hijo?
No creo que sean el demonio, solo son muy astutos. Mi pediatra me insinuó que los juegos de golpecitos rápidos en la pantalla no construyen una verdadera capacidad de atención y, honestamente, la gran cantidad de anuncios y costos ocultos los convierte en un dolor de cabeza. Si los dejas jugar, pon la tableta en modo avión o simplemente gástate los $0.99 para comprar la versión sin anuncios para que no hagan clic en comerciales extraños.

¿Cómo evito que mi hijo haga compras dentro de las aplicaciones?
Aprende de mi error de nueve dólares. Ve a la configuración de tu dispositivo ahora mismo, busca la sección de Tiempo en Pantalla o restricciones, y desactiva por completo las compras dentro de las aplicaciones. No confíes en los torpes pulgares de un niño pequeño, porque definitivamente encontrarán el paquete más caro de la tienda y lo comprarán mientras tú miras para otro lado.

¿Cuál es una cantidad realista de tiempo frente a la pantalla para un niño pequeño?
Los pediatras oficiales dicen que alrededor de una hora de contenido de alta calidad para niños menores de cinco años, pero voy a ser realista contigo: algunos días es más, otros días es menos. Intento asegurarme de que lo veamos juntos cuando puedo, haciéndole preguntas sobre lo que sucede en la pantalla para que no sea un zombi total.

¿Cómo alejas a un niño del iPad sin que arme un escándalo gigante?
No lo haces. Prepárate para el escándalo. Normalmente les doy un aviso de cinco minutos, luego me siento físicamente en el suelo con un juguete táctil y muy distractivo (como esos bloques apachurrables o un poco de plastilina) y empiezo a jugar yo misma. La curiosidad generalmente le gana a la rabieta después de unos ruidosos minutos.

¿Los juguetes de madera y silicona realmente mantienen su atención en comparación con una aplicación?
¿Al principio? No. Una aplicación está diseñada para inundar su cerebro de dopamina usando luces y sonidos parpadeantes. Un bloque de madera es solo un bloque. Pero una vez que superan la fase de desintoxicación digital, su imaginación realmente se activa y jugarán con una mordedera de silicona o una caja de cartón por mucho más tiempo del que esperarías.