Querida Priya del pasado: Tira ese mordedor de gel tóxico ahora mismo

Querida Priya de hace seis meses: Ahora mismo estás de pie, descalza, sobre las frías baldosas de la cocina a las tres de la mañana. El motor de la nevera zumba y tu hijo emite ese lloriqueo ronco y agotado que te hace sentir como si te estuvieran aplastando el corazón en un tornillo de banco. Tiene la barbilla cubierta de sarpullido por la baba y no para de meterse su diminuto puño en la boca con furia, como si intentara espantar el dolor a base de golpes. Estás exhausta. Estás desesperada. Y estás metiendo la mano en el fondo del congelador para buscar ese mordedor de plástico azul brillante, lleno de líquido, que tu suegra compró en la caja de la farmacia.

Déjalo, amiga. Cierra la puerta del congelador y aléjate.

Sé lo que estás pensando. Crees que necesitas el objeto más frío posible para adormecer la inflamación. Te acuerdas de esos cacharros de gel azul de los noventa. Todos los bebés tenían uno. Todos sobrevivimos. Pero te escribo desde el otro lado de la barrera de los seis meses para decirte que todo lo que creíamos saber sobre cómo aliviar las encías inflamadas de los bebés es, básicamente, una receta para el desastre. El panorama de los artículos para bebés ha cambiado, y esos mordedores de plástico barato para el congelador no son más que pequeñas y coloridas zonas de peligro a punto de estallar en la boca de tu hijo.

Escucha, lidiar con la dentición de un bebé es exactamente como hacer el triaje en una planta de pediatría saturada. Solo quieres que dejen de gritar sin causar un trauma secundario. Pero en tu estado de privación de sueño, estás a punto de cometer un error táctico.

La verdad sobre el líquido misterioso

Hablemos un segundo de ese aro de plástico. Ese que está lleno de un gel de color neón que parece anticongelante. Probablemente des por sentado que es seguro porque lo vendían en la sección de bebés. Yo pensaba lo mismo hasta que me puse a investigar sobre la ciencia de los materiales que lo componen, y mi pediatra, el Dr. Gupta, me miró con cara de cansancio y mucha complicidad cuando se lo mencioné.

Esto es lo que pasa cuando a un bebé le salen los dientes. Sus diminutos y afilados dientes de leche se abren paso, literalmente cortando el tejido blando de la mucosa. Es brutal. No se limitan a mordisquear suavemente las cosas. Muerden con la fuerza de la mandíbula de un pequeño cocodrilo. Esos aros de plástico llenos de líquido están hechos de PVC fino u otros plásticos baratos. Incluso los que afirman no contener BPA están desprendiendo constantemente microplásticos directamente en la saliva de tu bebé. Y cuando ese pequeño y afilado incisivo lateral por fin despunta, puede perforar fácilmente la cubierta de plástico.

En cuanto hay un agujero, tu bebé se está bebiendo lo que sea que contenga ese misterioso gel refrescante. Los fabricantes afirman que el líquido no es tóxico, que normalmente es solo agua esterilizada o un gel salino, pero si se queda en un almacén durante un año y sufre una microrrotura, se convierte en un charco estancado de bacterias. He visto suficientes bichos gastrointestinales raros en la clínica como para saber que dejar que un bebé beba agua vieja de plástico es una idea terrible. No necesitas ese tipo de estrés en tu vida. Tira el aro azul a la basura.

El congelador lo empeora todo

Luego está el tema de la temperatura. En nuestra infinita sabiduría, asumimos que cuanto más frío, mejor. Tiramos estos juguetes al fondo del congelador junto a los guisantes y el vodka que ya nunca bebemos. Creemos que un mordedor refrescante tiene que estar literalmente hecho de hielo para funcionar.

Mi pediatra tuvo que explicarme que darle a un bebé un objeto congelado y duro como una piedra es una forma estupenda de magullar sus encías, ya de por sí inflamadas. La terapia de frío funciona mediante vasoconstricción. Contrae los vasos sanguíneos y adormece las terminaciones nerviosas. Pero cuando congelas un juguete por completo, se vuelve demasiado duro. Los bebés no entienden de moderación. Golpearán ese bloque de plástico congelado repetidamente contra sus encías doloridas, causando microtraumatismos en el tejido.

Y lo que es peor, el frío extremo puede causarles quemaduras leves por congelación en los labios. Ya sabes, como cuando lames un polo congelado y la lengua se te queda pegada un segundo. Eso mismo le pasa al delicado tejido de su boca. En lugar de tirar todo al congelador, esperar a que se convierta literalmente en un arma y luego intentar descongelarlo un poco para que no se le pegue a la cara, es mejor que mantengas una rotación de juguetes seguros en la puerta de la nevera. La nevera los enfría lo justo para aliviar el dolor sin convertir el juguete en un objeto contundente.

El salto a la silicona

Una vez que aceptas que el congelador y los plásticos con líquido están descartados, tienes que buscar otra cosa. Aquí es donde entra en juego la silicona de grado alimentario cien por cien. La silicona es lo bastante densa como para mantener el frío de la nevera durante un tiempo razonable, pero sigue siendo flexible. No se agrieta. No tiene fugas. Simplemente proporciona una superficie segura y sólida con la flexibilidad perfecta.

Al final encontré un par de cosas que de verdad funcionaban. Mi auténtico salvavidas fue el Mordedor Oso Panda de Kianao. Es simplemente una pieza sólida de silicona con forma de panda y algunos detalles de bambú. No tiene gel en su interior. No hay grietas ocultas. Lo lavaba, lo metía en la nevera unos veinte minutos y se lo daba. Su forma plana le permitía agarrarlo él mismo, lo que fue todo un triunfo porque por fin pude descansar los brazos. Los pequeños relieves texturizados de la parte del bambú parecían dar justo en el punto exacto donde le estaban saliendo los dientes de abajo. Sobrevivió a toda la fase de los dientes frontales sin un solo rasguño en el material.

También compré su Mordedor Rollo de Sushi porque la falta de sueño me tenía mal y me pareció muy graciosa la idea de ver a mi bebé mordisqueando un falso nigiri. Es mono. Es seguro. Adormece bien las encías. Pero, sinceramente, las pequeñas texturas diseñadas para parecer granos de arroz son un poco molestas de limpiar cuando a tu hijo se le cae en la alfombra y se le pega una capa de pelos de perro. Está bien para llevar en el bolso del carro, pero el panda era mucho más práctico para el día a día.

Llevaba un Mordedor Ardilla en la consola del coche como plan B. Tiene una forma de aro muy cómoda para que lo agarre cuando está atado en la sillita del coche perdiendo la paciencia por culpa del tráfico. Solo silicona sólida. Sin complicaciones. Sin gel goteando sobre la tapicería.

Si necesitas renovar tu arsenal de mordedores porque acabo de arruinarte todos los de plástico, echa un vistazo a la colección de mordedores Kianao. Te ahorrará muchos momentos de pánico de madrugada.

Cosas que ya tienes en la cocina

En realidad no hace falta que compres una docena de productos diferentes para superar esto. Algunos de los mejores remedios para la etapa de los seis meses son prácticamente gratis. La base científica de todo esto es bastante sencilla, aunque parezca que nos pasamos la mitad del tiempo adivinando.

El truco de la toallita mojada es legendario por una buena razón. Solo tienes que coger una toallita de bebé limpia, empaparla en agua o leche materna, atarle un nudo y meterla en la nevera. La textura de rizo les proporciona una fricción increíble en las encías y el líquido frío se va liberando poco a poco a medida que mastican. Mancha un poco. Acabarán empapándose la camiseta. Pero dejarán de llorar.

En cuanto empiezas a introducir alimentos sólidos, las cosas se vuelven más fáciles. Puedes utilizar esos alimentadores de malla de silicona. Yo solía coger una rodaja gruesa de plátano, la metía en la bolsa de silicona y la enfriaba. El plátano se vuelve frío y denso, y mientras masticaba, se machacaba de forma segura dentro de la malla. Le daba la presión que necesitaba en las encías además de un pequeño tentempié. Los trozos de sandía también funcionan, aunque el zumo lo pringa todo. Mi pediatra me advirtió que nunca utilizara cosas pequeñas congeladas, como uvas o arándanos, ni siquiera en un alimentador, porque el riesgo de que se escurran y provoquen un ahogo es demasiado alto.

Cuándo tirarlo directamente a la basura

Hay una última cosa que debes saber sobre los juguetes para la dentición, independientemente de su material. Tienes que inspeccionarlos. Pero no un vistazo rápido y ya está. Tienes que mirarlos como si estuvieras inspeccionando equipo médico.

Los bebés son destructivos. Son capaces de masticar un aro de silicona durante horas al día. Con el tiempo, incluso los mejores materiales pueden degradarse. Si alguna vez un mordedor adquiere esa extraña sensación pegajosa permanente que no desaparece después de lavarlo con jabón, tíralo. Si ves un pequeño desgarro o un borde irregular donde un diente ha raspado repetidamente la superficie, tíralo. No te pongas sentimental con un trozo de goma masticado.

Sé que parece que esta fase va a durar hasta que se vaya a la universidad. El babeo parece no tener fin. Las noches están rotas. Pasarás una cantidad de tiempo incalculable iluminando su boca con la linterna del móvil mientras grita, intentando ver si ese puntito blanco ha asomado por fin. Pero todo pasa. Solo tienes que superarlo sin depender de atajos baratos que causan más problemas de los que resuelven.

Así que aléjate del congelador. Ve a por una toallita limpia. Pásala por el grifo de agua fría. Hazle un nudo. Dásela. Luego ve a sentarte en el sofá e intenta respirar.

Antes de que pierdas otra noche de sueño, ve a revisar tu cocina, tira a la basura los dudosos aros de gel de plástico y hazte con un par de opciones de silicona sólida.

Preguntas que le hice a la nada a las 4 de la mañana

¿Cómo sé si realmente le están saliendo los dientes o solo está difícil?
Siempre es una adivinanza. Dicen que los dientes empiezan a moverse por debajo de las encías semanas antes de que se vea nada. Mi pediatra me dijo que buscara la santísima trinidad de la dentición. Un río de babas, mejillas rojas y en carne viva, y una leve elevación de la temperatura. Si la fiebre pasa de los treinta y ocho grados, o si hay vómitos, no son los dientes. Es un virus. Llama al médico.

¿Puedo meter los mordedores de silicona en el congelador?
Técnicamente puedes, la silicona no se va a romper en pedazos. Pero no deberías. Los juguetes totalmente congelados son demasiado duros para las encías inflamadas. Guárdalos en la nevera. La silicona densa retiene el frío lo bastante bien como para proporcionar alivio sin causarle a tu bebé una pequeña quemadura por congelación en los labios. Diez minutos en la nevera suelen bastar para que se enfríen lo suficiente.

¿Sirven realmente para algo esos collares de ámbar para la dentición?
No. Supuestamente liberan en la piel una especie de ácido que alivia el dolor, lo cual es científicamente absurdo. Y lo que es más importante: suponen un riesgo masivo de estrangulamiento y asfixia. He visto las advertencias de las asociaciones de pediatría. No le pongas un collar de cuentas pequeñas a un bebé que se pasa el día intentando llevarse cosas a la boca. Usa simplemente una toallita fría.

¿Y qué hay de los geles para las encías de la farmacia?
En su mayor parte no sirven para nada. Yo probé uno una vez. El problema es que un bebé en fase de dentición produce aproximadamente un litro de saliva por hora. Le frotas el gel anestésico en las encías e inmediatamente se lo lava con su propia baba y se lo traga. Le adormece la garganta durante tres segundos y no hace absolutamente nada para el dolor de dientes. Quédate con la fricción en frío. Funciona mucho mejor.

¿Con qué frecuencia debo lavar estas cosas?
Todos los días. Sé que estás cansada. Pero estas cosas están cubiertas de saliva y se caen al suelo constantemente. Agua tibia y jabón es suficiente. Si es de silicona sólida cien por cien como los de Kianao, puedes meterlos directamente en la bandeja superior del lavavajillas. Si tiene un agujero o está hecho de plástico barato, el agua se queda atrapada dentro y cría moho. Hazlo fácil y mantenlo limpio.