¿Qué comen los pajaritos? Guía de un papá para rescates en el jardín

Son las 2 de la tarde de un martes, se supone que debería estar subiendo código a un servidor de pruebas, y en lugar de eso estoy de rodillas en la tierra mirando lo que parece ser una tira de pollo crudo a la que de alguna manera le ha salido un pico. A mi lado, mi hijo de 11 meses, Leo, intenta con insistencia comerse un puñado de mantillo, totalmente ajeno a la crisis de vida silvestre que se desarrolla junto a nuestras hortensias.

Mi esposa Sarah sale al patio, echa un vistazo a la situación y de inmediato me dice que no toque al pequeño extraterrestre rosa porque la madre olerá mi aroma humano y lo rechazará. Saco mi teléfono frenéticamente con los pulgares cubiertos de tierra para comprobarlo. Al parecer, las aves tienen un sentido del olfato notoriamente terrible, por lo que todo eso del "rechazo por el olor" es solo un mito que nuestros padres inventaron en los noventa para evitar que recogiéramos animales por ahí.

Así que recogí al amiguito. Y así comenzó la tarde más estresante de toda mi carrera como padre hasta el momento, lo cual es mucho decir porque la semana pasada Leo descubrió cómo saltarse los seguros para niños del armario de los productos de limpieza.

¿Es un bug o una feature?

Antes de que se te ocurra jugar a ser chef de vida silvestre, tienes que hacerle un diagnóstico rápido al pajarito. Si tiene plumas y va dando saltitos por el césped como un borrachito que ha perdido las llaves, déjalo en paz. Es un volantón, son básicamente adolescentes aprendiendo a volar, y lo más probable es que sus padres estén posados en un árbol justo encima de ti preguntándose por qué un hombre adulto está mirando fijamente a su hijo.

Pero el que yo encontré era rosa, completamente calvo salvo por una pelusilla rara de alienígena, y tenía los ojos cerrados. Esto es un polluelo o pichón. Si están en el suelo, su sistema operativo está fallando y necesitan intervención inmediata. Lo mejor que puedes hacer es devolverlos a su nido si puedes encontrarlo, pero en mi caso, el nido estaba a diez metros de altura en un abeto de Douglas y mi escalera apenas llega a los canalones.

Arranque de emergencia del sistema

Mi primer instinto fue pensar en un menú, pero el veterinario de aves al que llamé en pánico me dijo que la hipotermia apaga los sistemas de un pajarito mucho más rápido que un estómago vacío. Si alimentas a un pájaro que tiene frío, su digestión simplemente deja de funcionar y básicamente colapsan.

Así que construimos una incubadora improvisada. Agarré una caja pequeña de cartón de Amazon, la forré con una de nuestras muselinas limpias y puse la mitad de la caja sobre una almohadilla térmica en la temperatura más baja. El veterinario mencionó que necesitan una temperatura ambiente de unos 35 a 36 grados Celsius, lo cual parece absurdamente preciso. Ni siquiera sé cuál es la temperatura ambiente de mi propia sala de estar en este momento. Mientras preparaba esto, Leo estaba totalmente entretenido con su Mordedor de Ardilla. Es una buena pieza de silicona que evita que grite mientras le salen las muelas, pero honestamente, la forma de bellota no es tan práctica porque se le cae constantemente y rebota debajo del mueble de la televisión. Aun así, me dio cinco minutos ininterrumpidos para jugar al médico de rescate de animales.

Durante esta expedición arrastrándome por la tierra, también me di cuenta de lo agradecido que estaba de que Leo llevara puesto su Body de Algodón Orgánico para Bebé. Tiene esos cuellos cruzados súper elásticos, lo que significaba que después de que inevitablemente se untara tierra mojada por todo el pecho mientras me veía rescatar al pájaro, pude quitárselo tirando hacia abajo por su cuerpo en lugar de arrastrarle un cuello empapado de barro por la cara. Además, no tiene tintes, lo que parece de lo más apropiado cuando estás literalmente rodando por la tierra.

Explora nuestra colección de prendas básicas para bebé, orgánicas y a prueba de tierra.

La gran consulta sobre la dieta

Una vez que el pequeño dinosaurio entró en calor, me topé con el problema principal: descubrir exactamente qué menú servirle a un bebé pájaro. Mi cerebro pensó de inmediato en semillas o pan, porque eso es lo que le das a los patos en el parque, ¿verdad?

Error. Nunca les des pan. Tiene cero valor nutricional y simplemente atasca su diminuto hardware. Además, absolutamente nada de leche, porque los pájaros son intolerantes a la lactosa, y ni se te ocurra intentar echarles agua directamente en la boca. Obtienen toda su hidratación de la comida, y darles agua directamente hará que se les vaya por la tráquea y cause un fallo catastrófico en el sistema.

En la naturaleza, al parecer el 96 por ciento de los padres de aves terrestres alimentan a sus crías con insectos. Específicamente, orugas suaves y blanditas cargadas de grasa y proteínas. Soy ingeniero de software en Portland; no tengo una reserva de orugas, y definitivamente no voy a ponerme a buscar provisiones en los arbustos mientras mi hijo intenta comerse un escarabajo.

Si no puedes conseguir fórmula de cría manual en una tienda de mascotas, el veterinario me dio una solución de emergencia para 24 horas. Para los insectívoros, tomas croquetas secas de perro o gato, las remojas en agua tibia hasta que estén esponjosas y las aplastas hasta hacer un extraño pudín de carne. Si comen semillas, mezclas avena natural para bebés con un poquito de yema de huevo duro y agua tibia. Yo usé el método de las croquetas para perro, más que nada porque nuestro Golden Retriever estaba más que dispuesto a donar para la causa.

El protocolo de temperatura que me volvió loco

Aquí es donde perdí la cabeza por completo. En la clínica me informaron que la papilla que les des tiene que estar exactamente entre 39 y 41 grados Celsius.

Piénsalo por un segundo. Si la comida está a 42 grados, les quemarás gravemente el buche, que al parecer es una pequeña bolsita de almacenamiento en su garganta donde la comida se asienta antes de la digestión. Si la comida baja a 38 grados, el pájaro no puede procesarla, lo que provoca una condición fatal llamada estasis del buche en la que la comida simplemente se pudre dentro de ellos. Y ahí estaba yo, en mi cocina, metiendo mi costoso termómetro Bluetooth para carnes en la papilla de perro, rezando para que alcanzara exactamente los 40 grados.

Ni siquiera preparo mi propio café con ese nivel de precisión térmica. Definitivamente le he dado a Leo puré de guisantes directamente del refrigerador cuando estaba demasiado cansado para usar el microondas. La cantidad de ansiedad que sentí intentando mantener el equilibrio térmico de unas croquetas remojadas me quitó años de vida. Tienes que usar una jeringa de medicamentos para bebés de punta suave para dejar caer pequeñas cantidades en un lado de su boca cuando la abran, dando toquecitos en la caja para desencadenar su reflejo de "abrir el pico". Nunca les abras el pico a la fuerza.

El juego de la espera

Una vez que logras darles la comida, el bucle simplemente se repite. Los pichones requieren una actualización de firmware en forma de comida cada 20 a 30 minutos desde el amanecer hasta el anochecer. Los polluelos más grandes pueden aguantar una o dos horas. Afortunadamente, los pájaros silvestres duermen desde las 10 de la noche hasta las 6 de la mañana, así que no tienes que hacer turno de noche.

Nos sentamos en el patio a esperar que el rehabilitador de vida silvestre nos devolviera la llamada, vigilando la cajita. Tenía nuestra Manta de Bambú para Bebé sobre el regazo con Leo acurrucado debajo. Esta manta es genuinamente mi artículo favorito de la habitación del bebé. Tiene un sutil estampado de hojas en acuarela que se ve genial, pero lo más importante es que la tela de bambú mágicamente controla el calor. Leo es caluroso y normalmente se despierta sudado de las siestas, pero esta manta transpira tan bien que simplemente duerme plácidamente. Nos quedamos ahí sentados, envueltos en suave bambú, viendo a un pájaro calvo digerir comida tibia para perros.

Finalmente, un voluntario local de rescate vino en coche y se llevó la caja, la jeringa y mis minuciosas notas del termómetro para carnes. Ser padre de un humano es aterrador, pero tratar de depurar las necesidades biológicas de un animal silvestre de 30 gramos hace que cambiar un pañal desbordado parezca unas vacaciones.

Compra en nuestra colección sostenible para la habitación del bebé antes de tu próxima aventura en el jardín.

Preguntas frecuentes de solución de problemas

¿Le puedo dar al pájaro un platito con agua?

No, por favor, no lo hagas. El veterinario fue súper claro conmigo en que los pajaritos son increíblemente torpes y simplemente se caerán al plato y les dará hipotermia, o intentarán beber y aspirarán el líquido. Extraen toda la humedad que necesitan directamente de la comida en forma de papilla que les das. Mantén el agua lejos de la caja.

¿Qué hago si el pájaro no abre la boca cuando intento alimentarlo?

Podría tener demasiado frío. Si su temperatura corporal baja, su digestión se detiene y pierden el reflejo de alimentarse. Asegúrate de que el calor ambiental esté a unos 35 grados. Además, intenta dar suaves golpecitos en el borde de la caja de cartón o hacer un sonido de clic suave; eso a veces simula el aterrizaje de los padres en el nido y los incita a abrir el pico.

¿Es seguro tener al pájaro dentro de mi casa?

Solo temporalmente, y mantenlo completamente aislado de tus mascotas y de los niños. Aprendí por las malas que los pájaros silvestres pueden ser portadores de salmonela y otros parásitos raros. Me lavé las manos tan a fondo después de manipular la caja de rescate que se me agrietaron los nudillos. Realmente lo mejor es entregarlos a un rehabilitador certificado lo más rápido posible.

¿Puedo simplemente usar lombrices del jardín?

Uno pensaría que sí, ¿verdad? Pero al parecer las lombrices de tierra son en realidad tóxicas para muchas especies de aves y son portadoras de un montón de parásitos que arruinarían el sistema inmunológico de un pichón. Limítate a la dieta de emergencia de croquetas remojadas o cereales para bebés hasta que los profesionales se hagan cargo. Deja en paz a las lombrices del jardín.