La pura verdad sobre los juegos para bebés cuando estás agotada

Ahora mismo estoy tumbada bocarriba en la alfombra del salón, haciendo ruidos raros con la lengua mientras mi bebé de cuatro meses muerde con ganas una espátula de silicona. De fondo, mi hijo mayor está intentando enseñarle al perro a usar el iPad, y hay una montaña de ropa limpia en el sofá que lleva ahí tanto tiempo que ya debería estar pagando alquiler. Si me hubieras dicho hace cinco años que esto era lo que significaba "jugar" con mi hijo, probablemente habría llorado. ¿Pero ahora mismo? Este es el momento cumbre de nuestro entretenimiento vespertino.

Voy a ser sincera contigo: la presión por entretener constantemente a tu bebé es agotadora. Llegas del hospital con este pequeño y blandito ser humano, y de repente internet te dice que si no le haces juegos de estimulación temprana de alto nivel durante doce horas al día, nunca llegará a la universidad. Benditos sean, pero está claro que la gente que hace esos reels de Instagram tan estéticos y perfectos sobre juegos sensoriales infantiles tiene personal de limpieza a tiempo completo y una niñera.

Con mi primer hijo, caí en la trampa. Él es mi mayor ejemplo de lo que no se debe hacer. Compré esas carísimas cajas de suscripción, imprimí tarjetas de estimulación visual de alto contraste cuando solo tenía dos semanas y estuve encima de él intentando forzar el "juego" hasta que acabamos los dos sudando y llorando. Ahora que voy por el bebé número tres, toda mi filosofía ha pasado de intentar criar a un genio a, simplemente, intentar sobrevivir hasta la hora de la siesta sin volverme loca.

Lo que me dijo el pediatra sobre sus pequeños cerebros

Recuerdo estar sentada en la consulta del Dr. Miller cuando mi primer hijo tenía unos tres meses, sosteniendo a un bebé tenso y lloroso al que acababa de intentar estimular durante cuarenta y cinco minutos con un teatro de marionetas. Estaba exhausta. Le dije que no podía seguir el ritmo de todas esas rutinas de actividades que veía en internet. El Dr. Miller me miró, suspiró, y me explicó que sus pequeños cerebros se saturan rapidísimo, como una esponja que ya no puede absorber más agua (aunque, para ser sincera, probablemente no entendí bien la parte médica de esa analogía).

Me dijo que para un bebé pequeño, el simple hecho de existir en una habitación con un ventilador de techo ya es un evento sensorial masivo. No hace falta montarles una producción de Broadway. Si le estás cambiando el pañal y le haces pedorretas en la barriga, eso es un juego para él. Si estás doblando toallas y le dejas caer una sobre la cabeza durante dos segundos, felicidades, acabas de hacer una actividad. Mi madre solía decir que hoy en día nos complicamos demasiado, y aunque suelo poner los ojos en blanco cuando empieza con lo de que en los 70 ni siquiera usaban sillitas para el coche, en esto tenía toda la razón.

Existe la idea de que tenemos que estar constantemente encima de ellos. Pero he aprendido que, en realidad, solo tienes que observarlos hasta que desvían la mirada, empiezan a bostezar o giran la cabeza; en ese momento, tiras una manta sobre todo el desorden para recogerlo más tarde, porque significa que están sobreestimulados y que ya no quieren saber nada de ti por un rato.

Lo que de verdad funciona (y lo que no)

Como tengo una pequeña tienda en Etsy y necesito preparar pedidos, necesito desesperadamente poder dejar al bebé cinco minutos sin que haya un drama total. Así que empecé a buscar cosas que no me obligaran a ser la protagonista de sus juegos. Mira, soy un poco agarrada. Odio gastarme el dinero en trastos de plástico que cantan una canción insoportable y necesitan ocho pilas que nunca me acuerdo de comprar.

Mi auténtico salvavidas esta vez ha sido el Set de Gimnasio de Juego con Hoja y Sonajero. No exagero cuando digo que esto me da el tiempo suficiente para tomarme una taza entera de café mientras aún está caliente. No quería tener un armatoste gigante de luces de neón en el salón, así que la estructura de madera natural es perfecta. Tiene pequeñas texturas de madera y croché, y cuando le da a las anillas de madera, hacen un tintineo suave que no me taladra los oídos. A veces simplemente la tumbo debajo, y la simple relación causa-efecto de golpear la hoja y ver cómo se balancea es suficiente para dejarla fascinada durante quince minutos seguidos.

También terminé teniendo el Set de Gimnasio de Juego con Osito porque mi suegra pensó que necesitábamos variedad. ¿Sinceramente? Está bien y ya está. El colgante del osito de madera es mono, pero mi bebé lo ignora por completo y en su lugar se dedica a morder la cuerda lateral con pasión. Cumple su función y se pliega fácilmente para que pueda meterlo en el armario cuando vienen visitas, pero la verdad es que solo necesitas uno que sea bueno.

Si te estás ahogando en juguetes de plástico y quieres pasarte a cosas que no ataquen tus sentidos, puedes echar un vistazo a la colección de juguetes orgánicos y de madera de Kianao para encontrar algo que no te dé ganas de tirarte de los pelos.

El sentimiento de culpa que nos mete internet por el uso de pantallas

Al final, tu dulce e inofensivo bebé se convierte en un niño caótico, y te encuentras en una situación desesperada en la que tienes una llamada de trabajo, el perro acaba de vomitar en la alfombra y necesitas diez minutos de silencio. Ahí es cuando solemos entrar en pánico y empezamos a buscar juegos para bebés en internet, con la esperanza de que exista alguna aplicación mágica y educativa que nos quite la culpa por dejarles usar pantallas.

Mi prima, que trabaja en una clínica oftalmológica, me habló de la regla del 20-20-20, en la que se supone que deben mirar a unos 6 metros (20 pies) de distancia cada veinte minutos, lo cual tiene mucha gracia, porque a ver quién es el guapo que le dice a un niño de año y medio que se quede mirando a la pared durante veinte segundos. Intento evitar darle el móvil, pero no os voy a mentir. A veces, simplemente necesitas una distracción digital. El mes pasado, cuando estaba en plena trinchera de la regresión del sueño, recuerdo estar de pie en la cocina intentando buscar cosas en Google y escribir solo "juegos para be" en el móvil antes de que mi hijo de dos años me tirara un calcetín mojado a la cabeza y abandonara la búsqueda por completo.

Si al final recurres a una pantalla, siéntate con ellos y háblales sobre lo que está haciendo la vaca animada. A mí me hace sentir un poquito mejor con mis decisiones como madre si estoy narrando activamente los dibujos.

Cuando por fin empiezan a moverse

Una vez que cumplen de seis a nueve meses y se dan cuenta de que pueden moverse, todo cambia. Jugar al "cucú-tras" se convierte en toda tu vida. Jugarás al cucú-tras detrás de tus manos, detrás del sofá, detrás de un pañal sucio, hasta que literalmente sueñes con ello. Y suma y sigue.

Luego llega la era de tirarlo todo. Alrededor de los diez meses, todos mis hijos descubrieron la gravedad, y su juego favorito pasó a ser "tirar la cuchara de madera desde la trona y ver cómo mamá la recoge". A ellos les parece divertidísimo. A ti no te lo parecerá. Lo que suelo hacer es darles una caja de cartón y un montón de objetos seguros que haya por casa: unas varillas de batir limpias, un mordedor de silicona, unos calcetines enrollados. Se pasarán más tiempo sacando y metiendo cosas en la caja del que nunca pasarán con un juguete de cincuenta dólares con luces.

No necesitas un máster en desarrollo infantil para entretener a tu hijo. Solo necesitas un poco de paciencia, un sitio cómodo en el suelo y, tal vez, un par de cosas bien hechas que no te arruinen ni te vuelvan loca. Echa un vistazo a los gimnasios de madera para bebés de Kianao si quieres algo bonito y funcional que te ayude a sobrevivir al cansancio de las tardes.

Mis respuestas (reales y sin filtros) a vuestras dudas sobre el juego

¿Cuánto tiempo se supone que debo jugar realmente con mi recién nacido?

¿Sinceramente? Cinco minutos son una maratón para un bebé que acaba de nacer. Cuando mi hija pequeña tenía dos meses, mirar tres minutos una tarjeta en blanco y negro ya era todo un entrenamiento mental para ella. No te agobies si empiezan a llorar a los pocos minutos. Simplemente cógelos, acúnalos un rato y da la sesión por terminada. Son nuevos en este mundo; el ventilador del techo es entretenimiento suficiente la mayor parte del tiempo.

¿Qué hago si mi bebé se pone a chillar en cuanto lo pongo boca abajo (tummy time)?

Ay, mi segundo hijo actuaba como si el suelo estuviera hecho de lava. Cada vez que le ponía boca abajo, clavaba la cara y empezaba a llorar a mares. El Dr. Miller me sugirió que el rato boca abajo no tenía por qué ser en el suelo. Empecé a tumbarme en el sofá y a ponerle pecho con pecho. Él levantaba su pesada cabecita para mirarme a la cara y ¡bum!, objetivo cumplido. Haz lo que te funcione y te salve los tímpanos.

¿Necesito comprar todas esas caras suscripciones de juguetes de estimulación?

Rotundamente no, guarda tu dinero para pañales y café. Esas cajas son preciosas, pero a tu bebé le da exactamente igual si un juguete está diseñado científicamente para su semana exacta de vida. Un juego de tazas medidoras y una anilla de madera segura, como las de los gimnasios de juego de Kianao, te servirán para todo el primer año. Los niños son, básicamente, como pequeños mapaches: total, lo que quieren es jugar con la basura y con las llaves de tu coche.

¿Los juegos digitales arruinarán el cerebro de mi hijo?

A ver, los pediatras dicen que no debe haber pantallas antes de los dos años a no ser que sea para hacerle un FaceTime a la abuela, e intento cumplirlo a rajatabla. Pero también vivo en el mundo real, donde a veces alguien se pone enfermo o tienes que coger una llamada importante. Si necesitas usar una pantalla unos minutos para poder hacer la comida sin incendiar la casa, perdónate. Solo intenta que no se convierta en la única forma en que saben jugar.

¿Por qué de repente mi bebé aparta la mirada y se pone inquieto cuando estamos jugando?

¡Lo más probable es que simplemente haya tenido suficiente! Tardé muchísimo en darme cuenta de que mi bebé no estaba aburrida, sino sobreestimulada. Su pequeño cerebro estaba gritando "sobrecarga en el sistema". Si empiezan a bostezar, a evitar el contacto visual o a quejarse, es su forma de decir que se acabó la fiesta. Déjale relajarse un rato en una habitación tranquila y con poca luz. No tienes que forzar la diversión.