El gran mito de los juguetes para niños de 1 año y qué comprar en su lugar

Estaba parado en el pasillo intensamente azul de una gran juguetería, sosteniendo un taladro de plástico que emitía un ruido normalmente reservado para los sonares de aguas profundas, intentando decidir qué comprarle a mi sobrino Leo para su primer cumpleaños. Mi hermano había murmurado vagamente algo sobre buscar buenos juguetes para niños a partir de un año, lo que de alguna manera me llevó a una sección de la tienda que parecía una obra en construcción en miniatura y agresivamente ruidosa. Mientras tanto, a solo dos pasillos de distancia, todo era completamente rosa y parecía centrarse exclusivamente en el cuidado del cabello y la repostería.

Volví a dejar el taladro en el estante después de que se encendiera en mi mano y casi le provocara un infarto a una señora mayor que estaba comprando. Fue entonces cuando me di cuenta, como padre profundamente cansado de dos niñas gemelas que usan cucharas de madera para destrozar cosas por costumbre, de que todo el concepto de los juguetes con género para niños que todavía comen puñados de tierra de vez en cuando es una auténtica locura.

Si alguna vez te has encontrado deambulando por internet buscando juguetes específicos de niño para un bebé de un año (o revisando infinitos resultados de búsqueda en alemán sobre Spielzeug für Jungen ab einem Jahr porque tu suegra insiste en las importaciones de madera europea), quizás quieras alejarte de los motores de combustión en miniatura. Antes de entregar tu tarjeta de crédito por una excavadora de plástico que inevitablemente terminará atascada debajo del sofá, déjame contarte lo que realmente sucedió cuando dejamos de intentar comprar regalos apropiados para cada género y simplemente compramos cosas que no nos hicieran sangrar los oídos.

La naturaleza completamente arbitraria del plástico azul

A los doce meses, el cerebro de un niño es básicamente una esponja húmeda tratando de averiguar si la gravedad sigue funcionando hoy. Por lo que he podido entender leyendo resúmenes de psicología infantil con falta de sueño mientras me escondo en el baño, sus objetivos principales son ponerse de pie sin caerse y meterse en la boca objetos totalmente inapropiados. No tienen un imperativo biológico de arreglar un motor en miniatura o dominar una obra de construcción.

Y lo sé porque mis hijas gemelas, Maya y Zoe, abordan el juego con niveles de violencia completamente diferentes. A Maya le gusta alinear suavemente los bloques de madera en fila y susurrarles. Zoe prefiere empuñar un solo bloque como si fuera un pequeño garrote para lograr el dominio sobre el gato de la familia. Leo, el niño para el que se suponía que debía comprar herramientas masculinas, pasó toda la fiesta de su primer cumpleaños ignorando por completo la montaña de regalos de plástico azul para masticar agresivamente la caja de cartón en la que venía mi tostadora.

La división artificial en el pasillo de los juguetes solo limita lo que pueden experimentar, empujando a los niños a un estrecho corredor de ruedas y ruido mientras les ocultan cosas que podrían enseñarles empatía o control de la motricidad fina. Además, esos juguetes electrónicos hiperespecíficos que juegan por ellos —luces intermitentes y canciones robóticas sobre el alfabeto— suelen perder la atención de un niño pequeño en unos cuatro minutos, dejándote a ti escuchando una voz de plástico incorpórea cantando desde el fondo de la caja de juguetes a las 3 de la mañana.

Lo que sus pequeños cerebros en desarrollo intentan lograr realmente

Si quieres comprarle un buen regalo a un peque que acaba de sobrevivir a su primer año en la Tierra, tienes que fijarte en lo que están haciendo sus cuerpecitos profundamente extraños. Alrededor de los doce meses, de repente se dan cuenta de que tienen piernas, lo que da inicio a una fase aterradora en la que se agarran para ponerse de pie usando mesas de centro tambaleantes y se lanzan al vacío.

También están perfeccionando algo que nuestro pediatra llamó "el agarre de pinza", que es una forma muy clínica de decir que ahora pueden usar su pulgar y su dedo índice para recoger motas microscópicas de suciedad de la alfombra e ingerirlas antes de que te dé tiempo a cruzar la habitación. Quieren meter cosas en agujeros, volver a sacarlas, golpear dos objetos entre sí para ver si se rompen y, en general, poner a prueba los límites físicos del universo.

Dado que todo su mundo es un experimento de causa y efecto, los juguetes de final abierto o no estructurados son infinitamente mejores que un panel de plástico con tres botones. Dales algo que no tenga un único propósito predeterminado y se inventarán veinte formas de usarlo, la mayoría de las cuales implicarán intentar meterlo por la ranura del buzón.

Un desvío aterrador hacia la seguridad de los juguetes y las cosas que los médicos odian

No puedo enfatizar lo suficiente lo agresivamente que un niño de un año intentará lesionarse a diario, lo que hace que comprar artículos seguros sea un ejercicio de paranoia bastante agotador. Todo va a la boca. Una vez encontré a Zoe chupando la pata de goma de un trípode de cámara. Si buscas juguetes para niños a partir de un año, la pintura tiene que ser no tóxica y resistente a la saliva, porque estará bañada en una cantidad absurda de babas.

También hay que tener cuidado con las piezas pequeñas que puedan romperse, las pilas de botón de fácil acceso (que son terriblemente peligrosas) y las cuerdas largas de los juguetes de arrastre que pueden enredarse en sus cuellecitos. Básicamente, tratamos nuestro salón como una prisión de máxima seguridad donde los reclusos son muy creativos y carecen de instinto de supervivencia.

Pero el peor infractor absoluto, y algo por lo que pelearía hasta el final, es el andador de asiento para bebés, el clásico tacatá. Nuestro médico, el Dr. Evans, echó un vistazo a un catálogo que mostraba uno de estos artilugios durante un chequeo rutinario y parecía que iba a lanzar un instrumento médico contra la pared. Aparentemente, estas cosas —a menudo llamadas Gehfrei en Europa— son universalmente despreciadas por los pediatras. No le enseñan a un niño a caminar en absoluto porque obligan al bebé a impulsarse con las puntas de los pies en una postura poco natural y, lo que es peor, permiten que un niño sin ninguna coordinación se mueva de repente a quince kilómetros por hora hacia la escalera más cercana.

Desechamos la idea del tacatá de inmediato y compramos en su lugar un correpasillos de madera pesado, poniéndole un montón de enciclopedias para que no rodara más rápido de lo que sus piernecitas temblorosas podían seguir.

En cuanto a las tabletas electrónicas para bebés... simplemente, no lo hagas.

Esconder la mayoría de sus cosas en un armario

Hay un concepto que descubrí en un momento de desesperada investigación a medianoche llamado "rotación de juguetes". Suena a algo que inventaría un consultor de eficiencia corporativa, pero honestamente salvó nuestra cordura colectiva. La teoría, promovida por los entusiastas de Montessori, que siempre parecen tener casas en tonos beige sospechosamente limpias, es que los niños pequeños se sienten completamente abrumados si les pones treinta juguetes delante.

No me lo creía hasta que lo probamos. Cuando nuestro salón estaba cubierto por una gruesa capa de animales de plástico, libros blanditos y pelotas con sonajero, las niñas simplemente deambulaban lloriqueando, pisando de vez en cuando un xilófono. Un domingo, en un ataque de absoluta rabia después de pisar un erizo de madera, metí alrededor del ochenta por ciento de sus juguetes en una gran bolsa de basura y la escondí en el armario del pasillo.

Dejé fuera exactamente cuatro cosas: un juego de bloques, un carrito de madera, unos vasitos apilables y una muñeca de trapo.

La transformación fue increíble. De repente, se sentaron y jugaron de verdad con los bloques durante veinte minutos en lugar de tirarlos a la televisión. Parece que tener menos opciones obliga a sus diminutos y caóticos cerebros a concentrarse, permitiéndoles explorar sinceramente un objeto en lugar de simplemente tirarlo a un lado para buscar el siguiente chute de dopamina. Cada dos semanas, cambio los juguetes por los que están en el armario y actúan como si volviera a ser la mañana de Reyes, sin darse cuenta en absoluto de que esas cosas ya eran suyas.

Explora nuestra colección de juguetes de madera que quedan bastante bien en la alfombra y no abrumarán el cerebro de un niño pequeño.

Cosas que realmente sobreviven al contacto con un niño pequeño

Después de abandonar por completo los pasillos específicos para niños y sobrevivir a los dos primeros años de destrucción gemelar, tengo opiniones muy firmes sobre qué es lo que realmente resiste el tipo de afecto tan particular de un niño pequeño (que consiste, principalmente, en tirar cosas al suelo).

Si quieres hacer un regalo que no haga que los padres te odien en secreto, te sugiero encarecidamente el set de bloques de madera de Kianao. Este es, sin lugar a dudas, el artículo más usado en nuestra casa. La madera no está pintada y es increíblemente suave, lo que significa que no hay nada tóxico que puedan ingerir cuando inevitablemente muerdan las esquinas. Son lo suficientemente pesados como para construir una torre satisfactoria, pero no tanto como para causar daños estructurales en la casa cuando los derriban. Maya construye muros con ellos; Zoe los usa como carga para su correpasillos. Son indestructibles, silenciosos y huelen ligeramente a árboles de verdad en lugar de a una fábrica de productos químicos.

Por otro lado, también tenemos los vasos apilables de silicona de Kianao, que están... bien. Son perfectamente funcionales. Las niñas los usan principalmente en la bañera para echarme agua por el brazo, o en la cocina para guardar cereales ligeramente húmedos. Acumulan un poco de polvo si se dejan en el suelo demasiado tiempo debido a la textura de la silicona, pero no se hacen añicos cuando me los lanzan a la cabeza en un ataque de ira, así que se ganan su puesto en casa.

Cualquier cosa que decidas comprarle a ese niño de un año, ya sea tu sobrino o tu propio hijo caótico, sáltate los motores rugientes y las luces azules intermitentes. Compra algo sencillo, compra algo que puedan meterse en la boca con seguridad y, por el amor de Dios, compra algo sin pilas.

Descubre nuestra colección de juegos para niños pequeños antes de comprar accidentalmente una motosierra de plástico.

Preguntas frecuentes sobre qué comprar a niños de un año

¿Necesita un niño de un año juguetes diferentes a los de una niña de un año?

Sinceramente, no. A los doce meses, sus cerebros están completamente centrados en la supervivencia básica, en aprender a caminar y en descubrir cómo abrir los armarios. No tienen una preferencia biológica por las excavadoras por encima de las muñecas, así que puedes ignorar con total tranquilidad el marketing de las jugueterías, tan marcado por los géneros, y simplemente comprar algo que les ayude a desarrollar sus habilidades motoras sin ser agresivamente feo.

¿Cuál es el peor juguete que puedes comprar para esta edad?

Aparte de cualquier cosa que contenga pilas de botón sueltas, mi gran enemigo personal es cualquier juguete de plástico que reproduzca una canción fuerte y repetitiva al pulsar un solo botón, porque el niño pulsará ese botón cuatrocientas veces por hora hasta que te veas obligado a realizar una cirugía secreta en el compartimento de las pilas con un cuchillo de untar mantequilla.

¿Son realmente tan malos los andadores tipo tacatá?

Nuestro médico prácticamente nos dio una charla al respecto antes de que siquiera preguntáramos. No ayudan a los niños a aprender a caminar, arruinan su postura obligándolos a andar de puntillas y le dan a un niño con nula capacidad de dirección la velocidad suficiente para lanzarse contra los muebles o por un escalón. Un correpasillos de madera pesado es mucho más seguro y, de verdad, les ayuda a aprender a mantener el equilibrio.

¿Cuántos juguetes debería tener a la vista un niño de un año?

Si tu salón parece el escenario donde ha estallado una bomba de colores brillantes, quizás quieras probar a esconder la mayoría de sus cosas en una caja en otra habitación y dejar solo cuatro o cinco artículos fuera. Suena cruel, pero realmente evita que se sientan abrumados y se pasen toda la tarde lloriqueando a tus pies.

¿Qué hace que un juguete sea realmente seguro para un bebé de doce meses?

Da por hecho que el artículo será chupado, masticado, arrojado desde las alturas y ocasionalmente golpeado con una cuchara. Tienes que buscar pinturas a base de agua, resistentes a la saliva, absolutamente ninguna pieza pequeña que pueda romperse y suponer un peligro de asfixia, y materiales que no desprendan olores químicos extraños en tu salón.