La verdad sobre comprar una guitarra Baby Taylor para niños

En este momento estoy viendo cómo unas trescientas cincuenta libras de abeto de Sitka macizo se utilizan como ariete contra mi mesa de centro de Ikea. Mis hijas mellizas, que poseen el poder destructivo combinado de un pequeño tornado localizado, han descubierto que si sujetas el mástil de una guitarra acústica y la balanceas con el impulso suficiente, produce un golpe muy satisfactorio contra el aglomerado.

Esto es culpa mía. Yo me lo busqué.

Compré una Baby Taylor. Es un instrumento acústico a escala 3/4. Como padre de dos niñas de dos años con falta de sueño, vi la palabra 'baby' en el nombre del producto y mi cerebro de ex periodista hizo un cortocircuito. Tuve una visión cinematográfica y absolutamente delirante de nuestros futuros fines de semana. Me imaginaba sentado en la alfombra con mi acústica de tamaño normal, las niñas sentadas frente a mí con su versión en miniatura perfectamente proporcionada, y todos nosotros rasgueando suavemente algún himno de indie-folk mientras la luz de la tarde entraba por el ventanal de nuestro piso en Londres.

Lo que no tuve en cuenta en esta fantasía vergonzosamente hípster es que un niño pequeño no rasguea. Un niño pequeño golpea.

Así que aquí estamos. Estoy arrancando frenéticamente una guitarra acústica de cuerdas de acero bellamente elaborada de unas manos pegajosas antes de que se parta por la mitad, y escribo esto para advertirte. Si estás pensando en comprar una guitarra de viaje de primera calidad como primer instrumento para un niño pequeño, hay un par de realidades bastante caóticas que debes entender.

La cortante realidad de las cuerdas acústicas

Permíteme desahogarme un momento sobre las cuerdas de acero, porque este es el mayor obstáculo del que nadie te advierte cuando compras una guitarra de verdad para un niño. Una Baby Taylor es un instrumento real, de nivel profesional. No es un juguete de plástico barato que reproduce una melodía robótica pregrabada cuando pulsas un botón rojo parpadeante.

Como es una guitarra acústica de verdad, viene con cuerdas de acero. ¿Alguna vez has presionado la yema de tu dedo sin protección contra un alambre de acero tenso y fino suspendido bajo más de veinte kilos de tensión? Es una agonía.

Los adultos que aprenden a tocar la guitarra tienen que sufrir alrededor de un mes de dolor y ampollas hasta que en las yemas de sus dedos se desarrolla una piel gruesa y callosa, pero de alguna manera esperamos que un niño simplemente lo supere. Mi amigo Dave, que ha enseñado música durante una década y tiene la paciencia de un santo, me dijo mientras tomábamos una cerveza que poner una guitarra de cuerdas de acero con ajuste de fábrica en las manos de cualquier menor de siete años es básicamente la garantía de que lo dejarán en tres días. Simplemente no tienen la amortiguación en los dedos, y la pura presión hacia abajo requerida para tocar una nota clara es brutal.

Si insistes en comprar una de estas para un niño mayor que de verdad está listo para recibir clases, básicamente tienes que llevarla directamente a un técnico de guitarras que huela vagamente a pachulí para que baje las cuerdas y las acerque al diapasón, y cambie las cuerdas de fábrica por unas de 'seda y acero' que no corten inmediatamente en tiras sus deditos.

En cuanto a la funda que trae, es una mochila de tela suave que ofrece aproximadamente la misma protección estructural que una toalla de papel húmeda cuando un niño de trece kilos decide usarla como trampolín.

Una breve lección sobre habilidades motoras finas y hummus

Había vestido a las niñas para lo que supuse sería nuestro gran debut musical en el salón. Llevaban a juego unos Bodys de bebé sin mangas de algodón orgánico. Los compré sobre todo porque nuestro pediatra me volvió paranoico respecto a que las telas sintéticas irritaban su piel (aunque, francamente, estoy casi seguro de que la constante capa de yogur y saliva es lo que realmente causa la mayoría de sus sarpullidos). Los bodys están bien. En esencia, son unas camisetas muy elásticas que soportan razonablemente bien un ciclo de lavado a 60 grados después de un desastre con la pasta. No hacen que tus hijos duerman mágicamente toda la noche, pero los cierres a presión de la parte inferior son lo bastante robustos como para resistir que los abra de un tirón violento durante una situación de código rojo con el pañal a las cuatro de la madrugada, que es todo lo que le pido a la ropa en este momento.

En fin, estaban allí sentadas, viéndose adorables en su algodón orgánico, y les entregué la pequeña Taylor. Maya inmediatamente intentó comerse las clavijas de afinación.

Durante una visita reciente a la clínica (mientras la doctora raspaba agresivamente lo que resultó ser hummus seco de la rodilla de Chloe para revisar un moretón sospechoso), ella mencionó casualmente que la destreza motora fina necesaria para colocar individualmente tres dedos en tres cuerdas separadas para formar un acorde no se desarrolla por completo hasta que el niño está en la escuela primaria. Intenta asimilar eso. Sus pequeños cerebros todavía están intentando descubrir cómo pilotar con éxito una cuchara de papilla hacia sus bocas sin sacarse un ojo, y yo esperaba que dominaran la mecánica del diapasón para un acorde de Mi menor.

Lo que de verdad funciona ahora mismo

Después de arrebatarles la guitarra y esconderla en el estante superior de mi armario (donde se encuentra actualmente, desafinándose lentamente en la oscuridad), necesitaba una distracción. Saqué el Set de bloques de construcción suaves para bebé.

Estos bloques son, posiblemente, lo único que actualmente mantiene intacta mi cordura, y los amo por razones puramente de supervivencia. Están hechos de una goma muy suave y blandita. Esto significa que cuando Maya inevitablemente decide lanzar un bloque con el número 4 directamente a mi sien a quemarropa porque tuve la audacia de cortar su tostada matutina en triángulos en lugar de cuadrados, este simplemente rebota inofensivamente en mi nariz en lugar de mandarme a Urgencias con una conmoción cerebral.

Tienen pequeños números y símbolos de animales en ellos, lo cual supuestamente es brillante para el desarrollo cognitivo temprano y el pensamiento lógico, pero lo que más aprecio es que puedo pisar uno descalzo en la oscuridad sin gritar palabras que mis hijas repetirán como loros en la guardería al día siguiente. También chirrían ligeramente cuando los aprietas, que es la única actuación acústica que vamos a tener en este piso en el futuro previsible.

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La madera requiere mantenimiento (y a duras penas me mantengo yo mismo)

Aquí hay otra cosa sobre los instrumentos acústicos de primera calidad que los folletos de marketing omiten: son, básicamente, plantas de interior frágiles y temperamentales.

La Baby Taylor tiene una tapa de madera maciza, generalmente picea o caoba. Suena preciosa, proyectando un tono sorprendentemente cálido gracias a su fondo de sapeli en capas, ligeramente arqueado. Pero la madera maciza es muy susceptible a los cambios de humedad. Si el aire se vuelve demasiado seco, la madera se encoge y se agrieta justo por la mitad.

Viviendo en Londres, mi piso es o bien una cueva húmeda y llena de corrientes de aire en noviembre, o bien una sauna extremadamente seca en enero, cuando los radiadores están a toda potencia. Se supone que debes comprar un humidificador de esponja especializado, mojarlo con agua destilada y suspenderlo dentro de la boca de la guitarra cada pocos días para mantener la madera hidratada.

A duras penas me acuerdo de beber un vaso de agua yo mismo. Sobrevivo a base de café frío y las cortezas de los sándwiches descartados por mis hijas. Lo último para lo que tengo capacidad mental es para asegurarme de que una guitarra diminuta esté adecuadamente hidratada.

El fantasma de los juegos pasados

Mirar la guitarra escondida en el armario me produce una profunda nostalgia por los primeros meses de sus vidas, cuando la 'hora de jugar' no implicaba que yo actuara como un casco azul de la ONU. Antes de que pudieran moverse, teníamos un Gimnasio de madera para bebé instalado sobre una alfombra en un rincón.

Era una estructura de madera preciosa y sencilla en forma de A con algunos animales y formas geométricas colgantes. Simplemente tumbabas al bebé debajo de ella, y se quedaba allí, completamente hipnotizado, dándole de vez en cuando con un pequeño puño a un elefante de madera. Sin necesidad de afinación. Sin peligro de daño estructural al piso. Sin dedos sangrantes. Solo pura, silenciosa y estimulante tranquilidad para su desarrollo. No me di cuenta de lo bien que vivía hasta el día en que descubrieron cómo caminar.

El compromiso de las cuerdas de nylon

Entonces, ¿dónde nos deja esto?

La guitarra de tamaño 3/4 es una obra de ingeniería musical excepcional. Si eres un adulto que busca una guitarra de viaje para llevar en el maletero del coche, o si tienes un niño de nueve años muy motivado al que se le ha quedado pequeño su primer instrumento, es una inversión brillante que mantiene la afinación y suena mucho más grande de lo que sugieren sus dimensiones.

¿Pero para los niños pequeños? En absoluto. ¿Para preescolares? Ahórrate el dinero. Si estás decidido a poner un instrumento en las manos de un niño de cuatro o cinco años, sáltate por completo las cuerdas de acero. Cómprales un ukelele barato de plástico con cuerdas de nylon. El nylon es suave, no requiere una inmensa fuerza en los dedos, y cuando inevitablemente lo tiren por las escaleras, no llorarás por la pérdida financiera.

Mis grandes sueños musicales no han sido completamente aplastados, solo pospuestos. Supongo que volveré a bajar la guitarra del armario más o menos alrededor del año 2029. Hasta entonces, nos conformamos con los bloques de goma e intentamos llegar a la hora de dormir sin ningún daño importante a la propiedad.

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Preguntas que me hacen otros padres delirantes

¿Qué edad es honestamente la apropiada para una Baby Taylor?
Sinceramente, a menos que tu hijo sea un prodigio certificado, no le daría una guitarra acústica de cuerdas de acero hasta que tenga al menos siete u ocho años. Necesitan la fuerza en las manos y la madurez emocional para manejar la incomodidad física inicial de presionar las cuerdas sin tener un colapso total.

¿Qué cuerdas debería ponerle a un principiante?
No dejes las cuerdas de calibre medio que vienen de fábrica si el niño está aprendiendo. Pide en una tienda de guitarras que le pongan unas cuerdas de "Seda y acero" (Silk and Steel). Tienen un núcleo más suave, lo que significa que hay significativamente menos tensión, haciéndolas infinitamente más agradables para las yemas suaves y sin callos.

¿La funda blanda es suficiente protección?
Si solo la vas a tirar al maletero del coche para ir a una clase, sí, la funda está bien. Si tienes niños pequeños en casa que ven cualquier superficie plana como un trampolín en potencia, no. Una funda blanda no evitará que el mástil se rompa si alguien lo pisa. Compra un estuche rígido.

¿Cómo limpio de la madera las huellas dactilares pegajosas de los niños?
Evita los productos químicos domésticos agresivos o los pulidores de muebles, ya que pueden arruinar el acabado de la guitarra. Simplemente usa un paño de microfibra ligeramente húmedo (no mojado) para limpiar suavemente las manchas resecas de yogur, y luego pasa inmediatamente un paño seco.