El terror nocturno del reflujo silencioso (y cómo lo superamos)

"Es el fenogreco de tu dal", anunció mi suegra a través de una videollamada pixelada de WhatsApp. "Pon dos guías telefónicas gruesas debajo del colchón de la cuna", juraba una madre cualquiera en el grupo de Facebook de mi barrio. "Solo necesita agarrarse más tiempo para obtener la leche del final", insistía la asesora de lactancia del hospital mientras amasaba agresivamente mi pecho izquierdo como si fuera masa de pizza.

Estaba sentada en la oscuridad a las tres de la mañana. Mi hijo de ocho semanas estaba arqueado hacia atrás sobre mi hombro, rígido como una tabla de madera. No estaba regurgitando. Simplemente tragaba de forma húmeda y ruidosa, seguido de un grito ronco que sonaba como si hubiera estado fumando un paquete al día.

No había ningún desastre que limpiar. Solo estaba el inconfundible y agrio olor del ácido estomacal en su aliento. Esa es la verdadera crueldad de un bebé con reflujo silencioso. No puedes ver el problema, lo que significa que todo el mundo piensa que estás exagerando ante la irritabilidad normal de un recién nacido.

El fuego ácido invisible

En la unidad de pediatría, el triaje es relativamente sencillo. Un hueso roto es obvio. La fiebre se registra en un termómetro. Pero el dolor invisible es una pesadilla de documentar. El reflujo silencioso, que en mis viejos libros de texto de enfermería se llamaba reflujo laringofaríngeo, es básicamente un problema de tuberías.

El diminuto músculo en la parte superior del estómago de un bebé, el esfínter esofágico inferior, es esencialmente inmaduro al nacer. Está flácido. Cuando un bebé come, la leche se mezcla con el ácido estomacal. En un bebé normal, esa leche ácida sale volando hacia tu camisa favorita. Los llamamos "regurgitadores felices". En un bebé con la variante de reflujo silencioso, el ácido sube por el esófago, quema la garganta y luego el bebé vuelve a tragarlo frenéticamente.

Quema al subir y quema al bajar.

He visto mil de estos casos en el hospital, en su mayoría padres agotados que traen a bebés gritando porque piensan que tienen una infección de garganta. La garganta está irritada, sí. Pero es por sus propios jugos gástricos. La peor parte es que normalmente alcanza su punto máximo alrededor de los cuatro meses, justo cuando crees que estás sobreviviendo a la fase de recién nacido.

El trabajo de detective con un bebé que llora

A la gente le encanta usar a la ligera la palabra cólico. El cólico es un término comodín y perezoso para un bebé que llora a gritos sin que sepamos por qué. Pero un bebé con reflujo deja pistas si sabes cómo buscarlas.

Rara vez es un problema de la hora del día. Es un problema de gravedad. Los tumbas para cambiarles el pañal y de repente gritan. Terminas de darles de comer y, en lugar de esa felicidad de estar borrachos de leche, se apartan violentamente y se retuercen. Pueden tener una pequeña tos crónica o hipo constante. Mi hijo sonaba crónicamente congestionado, pero su nariz estaba totalmente despejada. El ácido simplemente le estaba irritando las fosas nasales desde adentro.

Los constantes eructos húmedos son otro claro indicador. Como siempre están volviendo a tragar bilis, babean una mezcla tóxica y ácida que se acumula en los pliegues del cuello. Esto provoca un sarpullido horrible si no les cambias la ropa obsesivamente.

Fácilmente podía cambiarle de ropa unas ocho veces al día. La mayoría de las telas sintéticas atrapaban la humedad y hacían que su cuello pareciera carne picada cruda. Finalmente, tiré todos los regalos de poliéster que nos dieron y simplemente fui rotando tres de los Bodys para bebé de algodón orgánico de Kianao. El algodón orgánico fue lo único que realmente absorbía los eructos húmedos sin provocarle dermatitis de contacto. Son suaves y no tienen esas etiquetas que pican y que enfadan aún más a un bebé irritable. Además, puedes lavarlos con agua caliente para quitar el olor a leche agria y no se deshacen.

Por favor, no construyas una rampa en la cuna

Necesito hablar sobre el consejo de las guías telefónicas. O las cuñas para dormir. O las toallas enrolladas bajo el colchón. Parece que todas las madres de los noventa te dirán que pongas a tu bebé inclinado para evitar que suba el ácido.

Esto es increíblemente peligroso. Como enfermera, la cantidad de rampas precarias e improvisadas que he visto construir a los padres dentro de las cunas es aterradora. Cuando elevas el colchón, el bebé inevitablemente se desliza hacia abajo. Debido a que sus cabezas son desproporcionadamente pesadas, terminan arrugados en el fondo de la cuna con la barbilla apretada con fuerza contra el pecho.

Esto comprime sus vías respiratorias. Causa asfixia posicional. El ácido puede que se quede en su estómago, pero dejan de respirar. Mi pediatra prácticamente me rogó que recordara a mis amigas madres que los bebés deben dormir completamente planos sobre una superficie firme, sin importar lo malo que sea el reflujo. El riesgo del síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) no vale unas pocas horas de sueño.

El agua para cólicos (gripe water) es de todos modos solo un jugo placebo azucarado y caro, así que también puedes saltártelo.

Cosas que realmente mantienen a raya el ácido

Escucha, manejar esto es en gran parte trabajo físico. Te conviertes en un soporte humano. Tienes que alimentarlos erguidos y luego debes mantenerlos completamente verticales durante treinta minutos después de cada toma.

Al mediodía, esto es tedioso. A las tres de la mañana, es una tortura. Simplemente te sientas ahí, en la oscuridad de su habitación, rezando para que no se te caiga el niño mientras tus propios ojos se cierran solos. Yo solía ponerme la Manta de bebé de algodón orgánico con estampado de osos polares sobre los hombros, porque los escalofríos en medio de la noche son muy reales cuando tienes falta de sueño. Es una manta muy agradable. Nos mantenía calentitos mientras yo miraba a la pared contando los minutos hasta que fuera legal acostarlo.

En lugar de alimentarlo con un horario estricto, simplemente haces tomas más pequeñas y continuas. Un estómago lleno a reventar se va a desbordar. Nosotros simplemente le dábamos dos onzas cada dos horas en lugar de un biberón entero. Tienes que hacerles eructar constantemente. Me refiero a parar en cada onza para sacarle el aire con palmaditas, porque el aire atrapado empuja el ácido hacia arriba.

Luego está la dieta. Mi médico me dijo que las proteínas de la leche y la soja en la leche materna pueden imitar o agravar gravemente el reflujo. Eliminé todo el queso, la leche y la soja durante un mes. Era una existencia sombría, beber café solo y comer tostadas secas, pero pareció reducir los arqueos de espalda después de unas semanas. Si usas leche de fórmula, puede que acabes comprando esas fórmulas hipoalergénicas predigeridas que huelen a monedas viejas. Simplemente haces lo que sea necesario para detener los gritos.

Justo alrededor de los cuatro meses, también empieza a aparecer la dentición, lo que es una terrible broma de la biología. La baba de la dentición se mezcla con la baba del reflujo. Le dábamos el Mordedor de silicona en forma de panda para que lo mordiera. Está bastante bien. Lo distraía durante unos cinco minutos seguidos. La parte texturizada de bambú parecía calmarle las encías, aunque la mayor parte del tiempo simplemente lo tiraba al suelo.

Si ahora mismo estás atrapada bajo un bebé incómodo que se arquea, y te preguntas si alguna vez volverás a dormir en posición horizontal, respira hondo. Echa un vistazo a la ropa de bebé orgánica de Kianao para abastecerte de capas transpirables para los inevitables cambios de ropa.

Cuándo entrar en pánico y cuándo simplemente suspirar

La mayor parte del tiempo, esto es solo un problema de lavandería y de falta de sueño. Suspiras, lavas otro body y esperas a que aprendan a sentarse sin ayuda, lo que suele curar todo el problema.

Pero a veces cruza la línea de un problema de lavandería a una crisis médica. Ve a urgencias si empiezan a vomitar violentamente con bilis verde o amarilla. Ve si sus labios se vuelven azules durante un episodio de asfixia. Ve si se niegan en rotundo a comer durante todo un día porque tragar les duele demasiado.

Nosotros teníamos pesajes semanales en el pediatra. Mientras mi hijo se mantuviera en su curva de crecimiento, al médico no le preocupaba el llanto. El retraso en el crecimiento es la verdadera señal de alerta. Si están ganando peso, la comunidad médica simplemente te da una palmadita en la espalda y te desea suerte.

Pasa. Un día tienen seis meses, están comiendo puré de boniato, sentados en una alfombra, y el ácido simplemente deja de subir. Lentamente te darás cuenta de que no has olido leche agria en una semana.

Si estás en pleno meollo, simplemente sobrevive a los turnos de noche. Tómate un café, acepta que tu camisa estará mojada en el futuro previsible y explora nuestros artículos esenciales para la habitación del bebé para hacer tu entorno un poco más cómodo.

Las preguntas que te mantienen despierta

¿Cambiar la leche de fórmula hará que el reflujo silencioso desaparezca?

Probablemente no del todo, pero podría aliviarlo un poco. Mi médico me dijo que si hay alergia a la proteína de la leche de vaca, una fórmula hipoalergénica puede detener la inflamación intestinal severa. Pero el músculo flácido en la parte superior del estómago sigue siendo físicamente flácido. Seguirán teniendo eructos húmedos, solo que tal vez no griten tan fuerte por ello.

¿Cómo sobrevivo a los treinta minutos sosteniéndolo erguido por la noche?

Busca un podcast realmente bueno e invierte en un sillón con reposabrazos sólidos. No lo hagas en la cama. Te quedarás dormida con el bebé en el pecho, lo cual es increíblemente peligroso. Yo solía caminar por el pasillo los primeros diez minutos, y luego me sentaba en la mecedora de su habitación los veinte restantes. Es brutal, amiga. No hay ningún truco de magia para que sea menos agotador.

¿Es reflujo silencioso o cólico?

Si solo gritan cuando los acuestas boca arriba, o si arquean violentamente la espalda y tienen arcadas durante la toma, es probable que sea reflujo. Los cólicos suelen ser esos gritos de la "hora bruja" de cinco a ocho de la tarde donde nada de lo que hagas importa. El reflujo está ligado al acto físico de la digestión.

¿Cuándo termina realmente esta pesadilla?

Para la mayoría de los bebés, mejora drásticamente alrededor de los seis meses, cuando empiezan a pasar sus horas de vigilia sentados. La gravedad por fin empieza a hacer su trabajo. Para su primer cumpleaños, el esfínter esofágico suele estar lo suficientemente maduro como para mantenerse cerrado. Llegarás a ese punto.

¿Debería exigirle medicación a mi médico?

Puedes preguntar, pero no esperes una cura milagrosa. Hoy en día, los médicos son muy reacios a recetar bloqueadores de ácido a los bebés a menos que estén perdiendo peso. La medicación no evita que el líquido suba, simplemente hace que sea menos ácido. Nosotros lo probamos durante dos semanas y, sinceramente, empeoró su digestión. A veces la única cura es el tiempo.