La cruda verdad sobre la dentición y cómo sobrevivir a las babas nocturnas

Mi suegra me dijo que le frotara miel cruda en las encías inflamadas, ignorando por completo el riesgo de botulismo. Una mamá en la clase de música me juró que a su bebé le salieron cuatro incisivos de la noche a la mañana sin derramar ni una lágrima porque le frotó un extracto de vainilla carísimo en la mandíbula. Mi propio médico se limitó a ofrecerme una sonrisa compasiva, me dijo que comprara acciones de ibuprofeno y nos mandó a casa. Y ahí estaba yo, sentada en la oscuridad de la habitación del bebé a las 3 de la mañana, con un chiquitín de ocho meses que producía suficiente saliva como para llenar una piscina infantil, preguntándome cómo la humanidad había logrado sobrevivir a esta fase de la evolución.

Seamos sinceras, todo el proceso de la dentición es una pesadilla. Pasas la primera mitad del año esperando que por fin duerman del tirón, y en el instante exacto en que te relajas, una diminuta roca blanca de calcio decide perforar sus tiernas encías.

Como exenfermera pediátrica, pensé que sabía exactamente a qué atenerme. He visto miles de estos casos en la clínica. Pero lidiar en casa con un bebé frenético e inconsolable habiendo dormido solo dos horas es un tipo de triaje completamente distinto.

Cuándo empieza realmente el sufrimiento

Los padres siempre intentamos averiguar el calendario exacto de todo esto. Acabas metida en lo más profundo de internet intentando calcular cuándo empiezan a salirle los dientes a los bebés y cuánto dura todo este suplicio. Los libros de texto te dirán que el primer diente suele asomar entre el cuarto y el octavo mes.

Mi experiencia en enfermería me ha enseñado que los bebés rara vez consultan la literatura médica. He cuidado a pequeñines de tres meses que lucen un afilado incisivo inferior y a niños de un año perfectamente sanos que todavía tienen las encías lisas. Los brotes ya están formados en su mandíbula desde antes de nacer, esperando el peor momento posible para arruinarte las horas de sueño.

La parte de la que nadie te advierte realmente es de lo mucho que tarda. Crees que serán solo un par de semanas difíciles. En realidad, te enfrentas a un proceso que se alarga hasta que tienen casi tres años. Eso significa aproximadamente dos años y medio de sufrimiento intermitente mientras los veinte dientes de leche hacen su gran aparición. Los inferiores del medio suelen ser los primeros en salir, pero los colmillos son los que de verdad nos hacen sufrir a todos.

El mito de la diarrea y otros cuentos médicos

Cuando estás falta de sueño, es fácil culpar de cualquier reacción corporal a un diente que está por salir. Muchos padres llegan a la clínica totalmente convencidos de que la fiebre alta y un pañal desbordado son síntomas típicos de la dentición. Y no lo son.

Mi médico me recordó sin rodeos que 39 grados de fiebre no es un diente. Es cierto que el sistema inmunológico de los bebés se debilita un poco cuando las encías se inflaman, lo que los hace más vulnerables a coger cualquier virus que circule por la guardería. Pueden sentirse un poco calientes, tal vez rondando los 37 grados y medio, y sus mejillas pueden verse sonrojadas por el aumento del flujo sanguíneo a la mandíbula. Pero si tu bebé está ardiendo, vomita o tiene diarrea severa, en realidad está enfermo.

Lo que sí es normal es la baba. Muchísima baba. Se tragan la mitad, lo que puede hacer que sus heces sean un poco ácidas y provocarles una horrible irritación del pañal. La otra mitad acaba por toda su barbilla, causándoles un sarpullido rojo e irritado por la dentición que les hace parecer como si hubieran perdido una pelea de bar. Solo tienes que aplicarle constantemente en la carita un bálsamo de caléndula sin agua o una simple crema para pezones para crear una barrera protectora.

Cosas que realmente alivian

Cuando estás desesperada por descubrir qué ayuda a un bebé al que le están saliendo los dientes, los consejos suelen ser abrumadores. Todo se reduce realmente a dos mecanismos simples: contrapresión y frío.

Acabas de pie en la cocina en medio de la noche, metiendo un paño de muselina húmedo en la nevera mientras intentas masajear enérgicamente sus encías hinchadas con tu dedo meñique limpio y limpiando la baba ácida de su cuello con la otra mano. Es un baile caótico y desordenado.

El frío es tu mejor amigo, pero tienes que usarlo con cuidado. Nunca metas los mordedores en el congelador. He visto quemaduras por congelación reales en las delicadas encías de algunos bebés en urgencias porque sus bienintencionados padres les dieron un bloque de plástico congelado. La nevera está lo suficientemente fría como para adormecer el dolor sin causar daño a los tejidos.

Probamos una docena de juguetes diferentes hasta dar con uno que de verdad nos funcionó. Mi favorito terminó siendo el Mordedor Panda. Sinceramente, no esperaba mucho de él, pero mi hijo lo mordía como un perrito callejero con un hueso. La silicona es lo suficientemente suave como para no lastimar su boca, pero lo bastante firme para ofrecer una resistencia real contra las encías. Es totalmente plano, lo que significa que de verdad podía sostenerlo él mismo sin que se le cayera cada cinco segundos. Simplemente lo guardaba en la nevera junto a la leche. Sobrevivió a meses de mordiscos agresivos y a un sinfín de lavados en el lavavajillas.

También probamos el Mordedor Té de Burbujas. Es súper mono, y las pequeñas protuberancias texturizadas de la parte superior son geniales para llegar a las muelas de atrás. Pero por su forma tridimensional, rodaba debajo del sofá constantemente, y todas esas pequeñas ranuras son un imán para los pelos del perro. Está bien si estás sentada justo a su lado para lavarlo cada vez que se cae, pero no era mi opción favorita para los viajes en coche.

Las bajas en el armario

Cambiarás de ropa a una velocidad que no creías humanamente posible. Entre las regurgitaciones y el río constante de saliva, una camiseta de algodón normal se empapa hasta el pecho en unos diez minutos. Dejarlos con la ropa húmeda garantiza una irritación en el pecho y el cuello.

Dejé de comprar modelitos rígidos y complicados y me limité a rotar constantemente una pila de Bodys sin Mangas de Algodón Orgánico. Los tejidos sintéticos atrapan la humedad contra su piel y empeoran la irritación diez veces más. Estos de algodón orgánico transpiran, se estiran sin esfuerzo sobre la enorme cabecita del bebé y, de verdad, sobreviven a los lavados con agua caliente todos los días. Les ponía encima un babero grueso, y cuando el babero se empapaba, al menos el body absorbía el resto sin rozar su piel.

Si buscas formas sostenibles de lidiar con el desastre constante y las babas, echa un vistazo a nuestra colección completa de ropa orgánica para bebés para mantener la piel de tu pequeño respirando libremente.

Pastillas de azúcar y peligros de estrangulamiento

Hablemos de los remedios alternativos, porque los padres europeos están obsesionados con los gránulos homeopáticos para la dentición del bebé, y a los estadounidenses les encantan los collares de ámbar. Tengo opiniones muy firmes sobre ambos.

He quitado demasiadas cosas del cuello de los bebés en urgencias como para volver a ver un collar de ámbar sin hacer una mueca. Los pediatras los odian. Suponen un riesgo masivo de estrangulamiento. Incluso si se rompen como deberían hacerlo, te quedas con una docena de pequeñas cuentas de resina sueltas en una cuna con un bebé que se mete absolutamente todo en la boca. Es un peligro de asfixia envuelto en pseudociencia. Mejor evítalo por completo.

En cuanto a las gotitas de azúcar homeopáticas o los gránulos, la evidencia médica que los respalda es básicamente nula. Nuestro médico me dijo que el alivio probablemente se debe a que el sabor dulce distrae al bebé por un segundo, sumado al ritual relajante de tenerlo en brazos para dárselo. Si una inofensiva bolita de azúcar te da diez minutos de silencio y te hace sentir que estás haciendo algo para ayudarle, date por satisfecha. Pero no esperes que le adormezca realmente el dolor.

Otro mito que hay que desterrar es el de la zanahoria congelada. A la gente le encanta darle a un bebé una zanahoria fría y dura como una piedra o un trozo de manzana para morder. A menos que esa fruta esté bien metida dentro de un alimentador de silicona, le estás entregando a tu hijo un billete de primera clase hacia el riesgo de asfixia. En cuanto consiga arrancar un trozo con su nuevo y afilado dientecito, se le irá directo al fondo de la garganta.

La batalla del cepillo de dientes

La higiene dental no espera a que tengan una sonrisa completa. El día en que ese primer bordecito irregular atraviesa las encías, entras oficialmente en el negocio del cepillado de dientes.

No necesitas un cepillo gigante. Un pequeño dedal de silicona funciona muy bien al principio. Los dentistas pediátricos recomiendan aplicar una pequeñísima cantidad de pasta dental con flúor (del tamaño de un grano de arroz) desde el principio para endurecer el esmalte. Cepillar el único diente de un bebé que grita y patalea parece ridículo, pero los dientes de leche son increíblemente susceptibles a las caries. Solo tienes que sujetar sus bracitos con suavidad, cantarle una canción para distraerle y terminar de una vez.

Es una fase agotadora. Cuestionarás tu cordura, pondrás muchísimas más lavadoras de las necesarias y gastarás una pequeña fortuna en juguetes de silicona. Pero un día, te mostrarán una sonrisa brillante y completa, y casi olvidarás lo terrible que fue todo el proceso. Casi.

¿Lista para abastecerte de los básicos que de verdad sobreviven a los años de las babas? Explora nuestros mordedores de silicona seguros y prendas básicas de algodón orgánico para hacer que las largas noches sean un poco más fáciles.

Las caóticas realidades de la dentición

¿Cómo puedo saber si es un diente o una infección de oído?

Es complicado porque los bebés se tirarán de las orejas en ambos casos. El dolor de mandíbula por un diente a menudo se irradia hasta el canal auditivo. Si se tocan la oreja pero no tienen fiebre alta, siguen comiendo con relativa normalidad y tienen un río de babas, probablemente sea un diente. Si se niegan a tumbarse, tienen más de 38 grados de fiebre y gritan de forma inconsolable, pide a un médico que les revise los oídos.

¿Es seguro usar geles analgésicos en sus encías?

La mayoría de los pediatras desaconsejan rotundamente los geles analgésicos de venta libre que contienen benzocaína o lidocaína para lactantes. El medicamento se elimina con la baba casi de inmediato, adormeciendo la parte posterior de la garganta en lugar de las encías, lo que puede interferir a la hora de tragar. También existe el riesgo de un trastorno sanguíneo raro pero grave. Es mejor recurrir al frío, a la presión y a los analgésicos adecuados para su peso siempre que tu médico te dé el visto bueno.

¿Por qué mi bebé parece sufrir solo por la noche?

Durante el día, están distraídos con los juguetes, los ruidos y el caos en general. Por la noche, cuando todo está tranquilo y en calma, no hay nada que los distraiga de las punzadas en su mandíbula. Además, al estar tumbados boca arriba aumenta la presión sanguínea en la cabeza y la mandíbula, haciendo que la inflamación se sienta con mucha más intensidad. Tuvimos que elevar ligeramente la cabecera de la cuna solo para conseguir un par de horas de paz.

¿De verdad tengo que cepillar si solo hay un diente?

Sí. Ese pequeño dientecito está bañado en azúcares de la leche materna o de fórmula durante todo el día. Acostumbrarles pronto a la rutina de tener un cepillo en la boca lo hace un poco más fácil cuando se conviertan en niños pequeños, tercos y con la boca llena de dientes. No tiene que ser un cepillado perfecto de dos minutos, basta con una pasada rápida para deshacerse de las bacterias.