El dilema de los geles de dentición: lo que aprendí sobre adormecer las encías

Eran las 2:14 de la madrugada de un martes y yo estaba ahí, bajo la luz fluorescente y cegadora del botiquín abierto del baño, sosteniendo un tubito de gel para el dolor de muelas de adultos que me había sobrado de un procedimiento dental menor del año pasado. Desde la habitación del bebé, al final del pasillo, mi hijo de once meses emitía un sonido que solo puedo describir como una alarma de incendios sufriendo un ataque de pánico.

Mi cerebro, funcionando con apenas cuarenta y dos minutos de sueño fragmentado, estaba calculando una ecuación muy peligrosa: A mí me dolían las encías entonces, a él le duelen ahora. Este gel adormece las encías. Si uso una fracción microscópica de una gota, será básicamente una actualización del sistema para detener su llanto.

Antes de que pudiera destapar el tubo y ejecutar esta terrible idea, mi esposa apareció en la puerta, me agarró de la muñeca con una velocidad aterradora y me miró como si tuviera una granada activa en las manos. Por lo visto, aplicar anestésicos para adultos a un bebé en etapa de dentición es uno de los mayores errores de novato que puede cometer un padre. Pasé las siguientes dos horas meciendo a un niño que no paraba de llorar mientras buscaba frenéticamente advertencias de odontopediatría en la oscuridad, reescribiendo por completo todo lo que creía saber sobre la salida de los dientes.

El código antiguo frente al nuevo sistema

Si creciste en los noventa, probablemente asumas que lidiar con la dentición consiste en frotar una pasta mentolada mágica en las encías del bebé hasta que se le duerma la boca y caiga rendido. Pero pronto me di cuenta de que el panorama de la dentición ha cambiado drásticamente desde que éramos niños. Hay una diferencia enorme y fundamental entre los geles anestésicos para adultos que encuentras en el pasillo de la farmacia y los productos modernos formulados específicamente para bebés.

Durante décadas, el ingrediente activo de la mayoría de esos geles súper potentes era algo llamado benzocaína. Yo no tenía ni idea de qué era eso, pero al parecer es un anestésico tópico que, básicamente, apaga los receptores de dolor. Lo cual suena genial cuando intentas "desactivar" a un bebé que grita a las tres de la mañana. Sin embargo, en 2018, la FDA intervino y emitió una alerta masiva prohibiendo el uso de benzocaína en menores de dos años.

Cuando obligaron a los fabricantes a actualizar sus fórmulas, toda la categoría de geles para bebés y productos calmantes similares se renovó por completo. Lo que compras hoy para los más pequeños está totalmente libre de fármacos. No contiene benzocaína, ni lidocaína, y eliminaron la belladona (que literalmente es una planta venenosa; de verdad me desconcierta por qué alguien pondría veneno en remedios homeopáticos para bebés, pero pasaremos por alto ese detalle aterrador).

La aterradora ciencia de por qué ya no les adormecemos las encías

No soy médico, pero soy el tipo de persona que se obsesiona leyendo revistas médicas cuando siente ansiedad. Por lo que pude entender con mi comprensión lectora mermada por la falta de sueño, la razón por la que la FDA se alarmó tanto con la benzocaína es porque puede desencadenar una afección llamada metahemoglobinemia.

Apenas puedo pronunciar esa palabra, pero por lo visto es una reacción rara aunque increíblemente peligrosa en la que la cantidad de oxígeno que viaja por el torrente sanguíneo cae a niveles críticos. La idea de ponerle a mi hijo algo en la boca que pudiera reducir silenciosamente su oxígeno solo para que dejara de llorar por un diente me dio sudores fríos. La FDA también incluyó una advertencia de caja negra —que es el nivel más alto de "no te metas con esto"— en la lidocaína viscosa, porque es facilísimo provocarle una sobredosis accidental a un bebé, lo que podría causarle convulsiones o problemas cardíacos.

Una vez que lees sobre la posibilidad de una lesión cerebral accidental por una pizca de gel, de repente, un par de noches de llanto no parecen el fin del mundo.

La realidad de las babas que desafía las leyes de la física

Aquí es donde me frustro enormemente con todo el concepto de los geles para la dentición, incluso con los seguros y refrescantes sin fármacos que venden hoy en día. Por muy seguras que sean las nuevas fórmulas para bebés, la mecánica de aplicación no tiene absolutamente ningún sentido.

Cuando a un bebé le está saliendo un diente, su boca se convierte en un río de saliva categoría 5. No exagero cuando digo que mi hijo produce más o menos su propio peso corporal en babas cada tarde. Le cubren la barbilla, el cuello, mi hombro, el suelo y al perro. Es un río de líquido constante e interminable.

Así que, tomas esta minúscula cantidad de gel refrescante y seguro, e intentas frotarlo en la encía inflamada de una criatura que se retuerce, grita y genera un tsunami de babas. El gel se lava en exactamente 3,4 segundos. Es estadísticamente imposible que una pomada tópica se adhiera a una superficie húmeda en movimiento que está siendo enjuagada agresivamente por la saliva. Sería lo mismo que intentar pintar una valla en el fondo de una piscina. Ofrece, con suerte, unos diez segundos de alivio antes de que se lo traguen por completo.

Debido a este apocalipsis de babas, su pecho está constantemente empapado, lo que le provocó un sarpullido rojo e irritado bajo la barbilla por culpa de la humedad. Terminamos teniendo que cambiarle la ropa a cada rato. Al final, compramos un montón de bodys de bebé de algodón orgánico de Kianao solo para lidiar con la saliva. Al principio pensaba que lo del "algodón orgánico" era solo una palabra de moda para sacarle el dinero a la gente que compra tomates a doce dólares, pero resulta que las telas sintéticas atrapan la humedad contra la piel y empeoran el sarpullido, mientras que el algodón orgánico realmente transpira y se seca. Ahora mismo usamos unos cuatro al día, pero su pecho ya no está rojo fuego, lo cual se siente como una pequeña victoria.

Soluciones de hardware para un error de software

Dado que intentar parchear químicamente el dolor de encías es casi un fracaso total, nuestra pediatra me dijo que teníamos que recurrir a soluciones físicas. Principalmente, esto implica presión y temperatura.

Ahora paso gran parte de mi tiempo simplemente lavándome las manos y dejando que muerda agresivamente mi dedo índice. Al parecer, la contrapresión se siente increíble en sus encías inflamadas, aunque para mí no se siente tan increíble cuando su único y afilado incisivo inferior conecta con mi cutícula.

También hemos intentado congelar de todo. Toallitas, cucharas, trozos de pepino en esos pequeños alimentadores de malla. El frío reduce la hinchazón de forma segura. Pero la mayoría de las veces, dependemos de juguetes diseñados específicamente para esta pesadilla.

Tengo que hablar de mi herramienta favorita para la dentición: el mordedor de panda. Cuando mi esposa lo compró, sinceramente pensé que era otro trozo de plástico inútil y bonito con el que tropezar en el salón. Pero la textura de esta cosa es brillante. Tiene unos pequeños bultitos en las orejas que el bebé puede roer y, como es completamente plano, puede agarrarlo él mismo en lugar de soltarlo cada cinco segundos y gritar para que yo lo recoja.

Aún más importante, está hecho de silicona de grado alimentario. Hace poco leí un estudio aterrador sobre cómo los mordedores de plástico convencionales pueden liberar sustancias químicas disruptoras endocrinas cuando los bebés los mastican durante horas (justo lo que necesitaba para alimentar mi ansiedad). Saber que la silicona es inerte y no filtrará químicos raros en su sistema mientras lo muerde seis horas al día me da mucha tranquilidad. Además, cuando lo tira al suelo por donde ha pisado el perro, puedo meterlo directamente al lavavajillas para desinfectarlo.

Por otro lado, también tenemos el gimnasio de madera para bebés armado en el salón. A ver, es un artículo para bebés con un diseño precioso y la estructura de madera es muy resistente. Los animalitos colgantes son geniales cuando está de buen humor. Pero seré totalmente sincero: cuando el dolor de la dentición llega a su punto máximo y entra en modo colapso total, mirar a un bonito elefante de madera no sirve para calmarlo en absoluto. Es ideal para entretenerlo mientras intento desesperadamente tomarme un café tibio, pero no es una solución para el dolor real de encías.

Si actualmente estás sobreviviendo a las trincheras empapadas de babas de la dentición infantil y quieres ver algunas opciones seguras para masticar, puedes explorar la colección de productos infantiles sostenibles de Kianao y encontrar algo que no filtre plásticos extraños en la boca de tu peque.

Identificando los síntomas a los que realmente debes prestar atención

Lo más difícil de todo este proceso es descubrir si al bebé realmente le está saliendo un diente o si hay algo más fallando en su sistema.

Mi madre está convencida de que, literalmente, cada anomalía biológica es causada por la salida de los dientes. Si tiene moquitos, son los dientes. Si se despierta temprano, son los dientes. Si hay que reiniciar el router del wifi, probablemente sea porque al bebé le están saliendo los dientes.

Pero cuando hablé con nuestra pediatra, me dijo que los padres constantemente confunden enfermedades reales con la dentición. La dentición real causa síntomas localizados. Babear. Irritabilidad leve. Morder todo en un radio de tres metros. Quizás las encías un poco rojas e inflamadas, si es que logras abrirle la boca el tiempo suficiente para mirar.

Lo que definitivamente no provoca es fiebre alta. Si tu hijo tiene 39 grados de temperatura, o si tiene diarrea o vómitos descontrolados, eso es una enfermedad real, no un diente. Me pasé tres días asumiendo que su fiebre era solo por una muela difícil, solo para descubrir que en realidad tenía una infección leve de oído. Es facilísimo echarle la culpa de todo a los dientes invisibles, pero hay que observar los datos reales que presenta el bebé.

Ser padre, me estoy dando cuenta, consiste principalmente en admitir que no tienes ni idea de lo que estás haciendo, leer etiquetas de advertencia a las 3 de la mañana e intentar no entrar en pánico. Sobrevivimos al gran error del gel y ahora nuestra casa es un paisaje de toallitas frías, pandas de silicona y babas... infinitas babas.

Antes de que empieces a frotar desesperadamente pomadas extrañas en las encías de tu hijo en mitad de la noche, respira hondo, mete un mordedor en la nevera y échale un vistazo a toda la línea de mordedores de silicona y ropa básica de algodón orgánico de Kianao, para ayudarles a ambos a sobrevivir al gran despliegue dental.

Preguntas frecuentes: Solución de problemas de dentición para padres agotados

¿Todos los geles de dentición para bebés son inseguros ahora?
No son necesariamente inseguros, simplemente son totalmente distintos a lo que solían ser. La FDA tomó medidas estrictas contra la benzocaína, por lo que los productos modernos para bebés se basan en una sensación de frío en lugar de un adormecimiento médico. No le harán daño a tu bebé, pero, sinceramente, por mi experiencia, desaparecen casi al instante entre tanta baba.

¿Cómo puedo saber si a mi bebé de verdad le están saliendo los dientes o se está enfermando?
Esta es la parte más difícil. Al parecer, la dentición se concentra sobre todo en la zona de la boca: babeo excesivo, morderse las manos, irritabilidad leve. Mi pediatra me dejó muy claro que fiebres altas, vómitos o diarrea intensa no son síntomas de los dientes. Si tienen fiebre de verdad, probablemente sea un virus, no un diente.

¿Está bien meter los mordedores en el congelador?
Yo solía congelarlo todo hasta dejarlo como una piedra, hasta que leí que un mordedor súper duro puede magullar sus encías ya de por sí inflamadas (básicamente lo contrario de lo que intentamos lograr). Ahora solo meto los mordedores de silicona o toallitas en la nevera normal durante veinte minutos. Se enfrían lo suficiente como para aliviar el dolor sin convertirse en un arma de hielo.

¿Por qué se consideran peligrosas las pastillas homeopáticas para la dentición?
Yo creía que "homeopático" solo significaba "cosas naturales suaves", pero la FDA descubrió que muchas de estas pastillas contenían cantidades inconsistentes de belladona (una planta tóxica). A veces casi no tenían y otras veces tenían la suficiente para causar toxicidad real en los bebés. Ahora las evitamos a toda costa porque la proporción de riesgo/beneficio es pésima.

¿Cuánto dura realmente la fase de dentición?
Odio ser el portador de malas noticias, pero parece que dura dos años. Les salen sus primeros dientecitos inferiores alrededor de los seis meses, y luego es solo un despliegue lento e intermitente de "nuevo hardware" hasta que tienen más de dos años. Tienes descansos en el medio, pero básicamente vas a querer mantener esos juguetes de silicona en rotación durante mucho tiempo.