La cruda realidad de criar a un bebé con chupete en un mundo perfecto

La asesora de lactancia del hospital me miró como si acabara de sugerir darle un chupito de café expreso a mi recién nacida. Eran las 3 de la mañana de mi segunda noche de posparto, estaba sangrando a través de mi ropa interior de malla y mi hija llevaba cuarenta y cinco minutos seguidos gritando. Pedí un chupete. La asesora me soltó un discurso cansino sobre la confusión del pezón, el fracaso en la lactancia materna y la necesidad orgánica de dejar que un bebé encuentre sus propios deditos. Asentí educadamente, esperé a que saliera de la habitación y luego rebusqué en mi bolsa del hospital el trozo de silicona esterilizado que había colado a escondidas. Tres minutos después, la habitación estaba en absoluto silencio.

Existe un mito enorme y generalizado en la crianza moderna de que recurrir a un chupete te convierte en una mala madre. Entras en las redes sociales y ves a esas mamás de vidas perfectas en tonos pastel hablando de cómo sus bebés simplemente respiran a través de sus emociones y se calman solitos con mantitas de lino natural. Todo es mentira. Cuando trabajaba en la planta de pediatría, repartíamos estas cosas como si fueran caramelos porque funcionan. Criar a un bebé con chupete no significa que hayas fracasado a la hora de interpretar sus señales de hambre. Significa que entiendes lo que es priorizar emergencias.

Escucha, antes de dejar que tu suegra te haga sentir culpable por "taponar" al bebé, necesitas entender qué está pasando realmente en sus diminutos cerebros. Los bebés nacen con un impulso neurológico primario de succión. No se trata solo de comida. El acto físico de succionar libera beta-endorfinas, que son básicamente los analgésicos de la naturaleza. Pero, por la forma en que hablamos de ello, cualquiera diría que darle un trozo de goma a un bebé es poner en peligro a un menor.

Los secretos de hospital que se olvidan de contarte

Si alguna vez has visto a una enfermera hacer la prueba del talón o ponerle una vía a un bebé, sabrás que no nos limitamos a sujetarlos y cruzar los dedos. Mojamos un chupete en agua con azúcar y dejamos que se den un festín. El alivio del dolor es casi instantáneo. Pero la verdadera razón por la que mi pediatra me dijo de pasada que tuviera siempre un chupete a mano no tiene nada que ver con el llanto.

Por lo visto, dejarles un chupete en la cuna por la noche literalmente les ayuda a seguir respirando. Mi doctora me explicó que reduce drásticamente el riesgo del Síndrome de Muerte Súbita del Lactante. La ciencia no es exacta, pero la teoría es que tener ese bulto en la boca mantiene las vías respiratorias lo suficientemente abiertas, y la succión constante evita que caigan en un sueño peligrosamente profundo. Se mantienen en un estado de sueño más ligero, lo cual es agotador para ellos pero mantiene en marcha su diminuto sistema respiratorio. Cuando me dijo eso, compré diez y los esparcí por mi casa como si fueran minas terrestres.

Por supuesto, hay un pequeño inconveniente con la lactancia materna. Yo esperé tres semanas antes de introducir uno de forma regular solo para asegurarme de que mi hija supiera cómo agarrarse a mi pecho en lugar de a un cilindro perfecto de plástico. Si le das leche de fórmula desde el primer día, ni siquiera tienes que esperar. Simplemente lávalo y dáselo.

El baño de realidad de las infecciones de oído

Aquí es donde tengo que ser completamente sincera sobre los temas médicos, porque lo aprendí por las malas. Hacia los nueve meses, mi hija era básicamente una fumadora empedernida de su chupete. Lo llevaba en el carrito, en la trona, en el supermercado. Pensaba que estaba triunfando en esto de la maternidad porque era una niña súper tranquila.

Luego llegaron las fiebres, los tirones de orejas y los gritos a medianoche que sonaban como si la estuvieran torturando. Mi pediatra echó un vistazo a su canal auditivo y suspiró. Me dijo que el uso constante del chupete entre los seis y los doce meses es un desencadenante enorme de la otitis media. Es solo el término clínico para el líquido en el oído medio, pero por lo visto, el movimiento constante de succión cambia la presión en sus trompas de Eustaquio. Crea un vacío que arrastra líquido de la garganta directamente hacia el oído medio, creando una perfecta y oscura piscinita para las bacterias.

Me sentí la peor madre del mundo. Nadie te advierte sobre los cambios de presión en el cráneo, de verdad. Básicamente nos vimos obligados a restringir el chupete solo a la cuna. Fueron dos semanas miserables de gritos, pero las infecciones de oído cesaron por completo. Si tu peque se pone malo constantemente, fíjate en cuántas horas al día tiene un trozo de plástico metido en la boca.

El tema de los dientes

Puede que acaben con una mordida cruzada si lo succionan agresivamente hasta los cuatro años, así que simplemente quítaselo antes de su tercer cumpleaños y es probable que su paladar se arregle solo.

La verdad sobre la basura de plástico

Comprar artículos para bebés es una pesadilla porque la mitad de las cosas que se venden por internet son verdaderas trampas mortales. Las comisiones de seguridad de productos tienen reglas, pero a los vendedores de terceros en internet no les importan las vías respiratorias de tu hijo. He visto demasiadas cosas aterradoras en urgencias como para atreverme a comprar un chupete barato de dos piezas.

Tienes que buscar los que están hechos de una sola pieza. Eso significa que la tetina y el escudo están moldeados en una única pieza de silicona de grado médico. Si la tetina solo está pegada a un escudo de plástico duro, tu bebé puede arrancarla de un mordisco, y tarde o temprano lo hará. Se convierte en un tapón perfecto del tamaño de su garganta. También debes asegurarte de que el escudo tenga orificios de ventilación gigantes para que no se asfixien si logran meterse todo el chupete en la boca.

Y por favor, por lo que más quieras, deja de comprar chupetes vintage o esos terroríficos modelos cubiertos de cristales de estrás. Un bebé no necesita parecer rico. Si uno de esos diamantes falsos se suelta y lo inhala, estás comprando un billete de ida a la UCI pediátrica. Que sea aburrido, que sea de una sola pieza y tíralo a la basura en el momento en que se ponga pegajoso o turbio.

También necesitas una forma de mantener el cacharro lejos del suelo sucio. Al final cedí y compré los Chupeteros de Madera y Cuentas de Silicona de Kianao. Seré sincera contigo. Son objetivamente preciosos. La madera de haya y la silicona quedan genial en las fotos, y la pinza de metal no arruina la ropa de mi hija. Pero a veces, simplemente estás cansada y el chupetero está en la otra punta de la habitación, así que dejas que el chupete caiga en la alfombra llena de pelos de perro y lo acabas limpiando contra tus vaqueros de todas formas. Aun así, cuando salimos en público y tengo que fingir que tengo mi vida bajo control, uso el chupetero. Los diferentes tamaños de las cuentas están muy bien porque cuando se aburre del chupete, simplemente se pone a morder las cuentas de silicona.

Si estás intentando mejorar toda tu estrategia para calmar a tu bebé sin comprar basura tóxica, echa un vistazo a la colección completa de artículos ecológicos y sostenibles para bebés en Kianao para ver qué se adapta de verdad a tu vida real.

Cómo sobrevivimos a la fase de retirada

Quitar el chupete es un ejercicio de guerra psicológica. Les estás arrebatando su principal mecanismo de afrontamiento. Los expertos dicen que deberías empezar a retirarlo entre los doce y los dieciocho meses. Yo decidí hacerlo justo a los doce meses porque me aterraba tener que pagar otra ronda de antibióticos para sus oídos.

Empezamos haciendo un intercambio limpio. Cada vez que lloriqueaba pidiendo el chupete durante el día, le daba otra cosa para morder. Fue entonces cuando descubrí el Mordedor de Silicona y Bambú en Forma de Panda. No exagero cuando digo que este osito de silicona salvó mi cordura. Cuando se dio cuenta de que no le iba a dar el chupete, perdió la cabeza. Le di el panda, lo agarró y le mordisqueó las orejas como si el pobre muñeco le debiera dinero.

Funcionó porque la forma plana era fácil de agarrar para sus manitas regordetas, y la parte trasera texturizada le daba a sus encías esa fuerte presión que tanto ansiaba del chupete. Solía meterlo en la nevera durante diez minutos mientras ella tenía una rabieta, y la silicona fría la calmaba de golpe. Es totalmente de grado alimentario y no tiene ranuras ocultas donde pueda crecer moho, lo cual es un alivio enorme porque soy malísima lavando los cacharros a mano.

También fuimos alternando con el Mordedor de Silicona en Forma de Ardilla solo para mantenerla distraída. Tiene forma de anillo, ideal para que enganchara su pulgar, y se pasaba horas mordisqueando el pequeño detalle de la bellota. La distracción es tu mejor aliada durante la fase de retirada. Solo tienes que darles una alternativa que les alivie las encías pero que no cree ese terrible efecto de vacío en el oído.

El último adiós

Al final, tienes que cortar por lo sano. Conozco a personas que usan el método del "Hada de los Chupetes", donde los meten todos en una caja y los dejan en el porche para que el hada se los lleve a los bebés nuevos. Suena encantador, pero mi pequeña era demasiado lista para eso. Simplemente habría salido al porche a recuperar su caja.

Nosotros lo hicimos de golpe un martes cualquiera. Reuní absolutamente todos los chupetes de la casa, los tiré al cubo de la basura de la calle y me preparé para lo peor. La primera noche fue brutal. Ella lloró durante dos horas, yo lloré en el pasillo y mi marido sugirió que fuéramos a comprar más. Me negué en rotundo. A la tercera noche, se dio la vuelta, se metió el pulgar en la boca y se quedó frita. Se acabó, así de simple.

La maternidad consiste, en su mayor parte, en tomar una serie de decisiones cuestionables y cruzar los dedos para que tu hijo salga bien. Usar un chupete no es un fracaso moral, y quitárselo tampoco es una tortura. Es solo otra fase más en esto de mantener con vida a un ser humano diminuto. Haz lo que mejor funcione para tu familia, compra materiales seguros y perdónate a ti misma cuando las cosas se compliquen.

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Preguntas que probablemente estás demasiado cansada para buscar en Google

¿Necesitará mi hijo aparato si usa chupete?
Probablemente no, si se lo quitas antes de que empiece la escuela infantil. Mi dentista dijo que los dientes frontales pueden sobresalir un poco mientras lo usan activamente, pero la mandíbula suele volver a la normalidad si lo dejan a los tres años. Si tu hijo tiene cuatro años y sigue chupándolo agresivamente todo el día, puede que quieras ir ahorrando para la ortodoncia.

¿De verdad tengo que esterilizar esta cosa todos los días?
Cuando son recién nacidos muy pequeños con sistemas inmunológicos débiles, sí, probablemente deberías hervirlo o meterlo en el lavavajillas a diario. Una vez que empiezan a gatear y literalmente lamen la suela de tus zapatos, la esterilización diaria no tiene ningún sentido. Simplemente lávalo con agua tibia y jabón cuando empiece a dar asquito.

¿Qué pasa si lo escupen y lloran en mitad de la noche?
Esta es la peor fase. Se llama el juego del chupete y alcanza su punto álgido alrededor de los cuatro meses, antes de que tengan la motricidad suficiente para volvérselo a poner ellos mismos. Jugarás a "ve a buscarlo" muchas veces a las 2 de la mañana. Con el tiempo, puedes esparcir cuatro o cinco en la cuna para que puedan encontrar uno fácilmente en la oscuridad, pero hasta entonces, solo te queda sufrir las misiones de rescate.

¿Es seguro chupar el chupete si se cae para limpiarlo con mi propia boca?
Veo a mamás haciendo esto constantemente en el parque, y como enfermera, me da un tic en el ojo. Las bocas de los adultos están llenas de bacterias que causan caries. Cuando chupas su chupete para "limpiarlo", solo estás plantando tus bacterias dentales de adulto directamente en sus fresquitas y pequeñas encías. Mejor lleva toallitas para bebés en el bolso o busca una fuente de agua.

¿Valen la pena esos chupetes tan monos que llevan un peluche pegado?
Son geniales durante los primeros meses porque el peso del peluche mantiene el chupete apoyado en su pecho, por lo que no se cae rodando tan fácilmente. Pero son una pesadilla para lavar, y una vez que el bebé aprende a darse la vuelta, tener un peluche pegado a la cara mientras duerme es un riesgo de asfixia. Yo me deshice del nuestro al tercer mes.