Criar niños, no "nepo babies": el baño de realidad de una madre rural en Texas

Estoy sentada en el suelo de mi sala, mirando una verdadera montaña de basura de plástico de colores brillantes y a pilas que mi hijo mayor acaba de recibir por su tercer cumpleaños, y está llorando. Me refiero a un llanto de esos de cuerpo entero, donde le falta el aire. ¿Por qué? Porque el dinosaurio a control remoto que le compró su tío es verde en lugar de azul. Estoy muerta de vergüenza. Mi abuela está bebiendo té helado en la esquina, dándome esa mirada. Ya sabes cuál. Esa mirada silenciosa, crítica, de "te lo dije", que te da ganas de meterte debajo de la alfombra y no salir nunca.

Solía pensar que darle a mis hijos todo lo que yo no tuve en mi infancia era la mayor demostración de que era una buena madre. No teníamos mucho dinero cuando era niña, así que poder tener mi pequeña tienda en Etsy y comprarles a mis bebés una cantidad ridícula de juguetes me hacía sentir que estaba triunfando. Pero al ver a mi hijo lanzar un T-Rex verde en perfectas condiciones por la habitación, me di cuenta de que había creado un pequeño monstruito caprichoso. Lo había sobreprotegido para que nunca escuchara la palabra "no", y este berrinche era enteramente mi culpa.

Problemas de Hollywood en una sala del Texas rural

Paso demasiado tiempo en el teléfono mientras amamanto al bebé más pequeño en medio de la noche, y últimamente, el internet está absolutamente obsesionado con descubrir exactamente qué son los nepo babies. Todas han visto los artículos. Navegas por alguna enorme lista de nepo babies en línea y pones los ojos en blanco al leer sobre estos actores de Hollywood que afirman haber "trabajado el doble" para conseguir su contrato discográfico, ignorando por completo el hecho de que su papá es el dueño del estudio.

Solía reírme de esos artículos, pensando que era un problema estrictamente de gente rica que no se aplicaba a una mamá de clase media que vive en un camino de tierra en Texas. Ves a la gente en línea escribiendo "oh, mi dulce bebé" e intentando darles a sus hijos esta vida perfectamente estética y sin complicaciones, ignorando por completo que llenar a estos pequeños humanos de todo sin ponerles límites no les hace ningún favor.

Voy a ser sincera con ustedes: el sentido de derecho o los caprichos no tienen que ver con las cuentas bancarias. Es una mentalidad. Sucede cuando proteges a un niño de tener que esforzarse para conseguir algo. Ya sea que le entregues un papel en una película o un juguete con luces de veinte dólares en Target solo para mantenerlo callado en la fila para pagar, la psicología es exactamente la misma. Le estás enseñando que el mundo gira en torno a su comodidad inmediata.

El Dr. Evans y el juego de la espera

Le comenté todo este desastre del cumpleaños a mi pediatra, el Dr. Evans, en el último chequeo de los gemelos, porque mi hijo mayor estaba teniendo un berrinche de nivel cinco por una calcomanía gratis en la sala de espera. Me miró por encima de sus gafas, suspiró, y mencionó algo sobre cómo darles a los niños constantemente lo que quieren en realidad altera las conexiones de su corteza prefrontal o algo por el estilo.

No pretendo entender la neurología profunda de todo esto, y usó mucha jerga médica, pero en resumen entendí que, si nunca dejas que un niño lidie con su frustración, la parte racional de su cerebro literalmente olvida cómo manejar el control de los impulsos. Es como un músculo. Si siempre les das el iPad en el instante en que se quejan, su cerebro nunca tiene que descubrir cómo posponer la gratificación. Simplemente esperan que el mundo les entregue el dinosaurio azul de inmediato, y cuando no lo hace, su sistema nervioso hace un cortocircuito completo.

Mi mamá solía hacerme ahorrar mi mesada durante seis meses solo para comprar un casete de Amy Grant, y juré que nunca sería tan estricta con mis propios hijos. Dios la bendiga, tenía toda la razón. Lo odiaba en ese momento, pero escuché esa cinta hasta que literalmente se deshizo porque me había esforzado mucho por ella. A mi hijo no le importan los treinta juguetes que acaba de recibir porque no le costaron absolutamente ningún esfuerzo.

La basura de plástico frente a las cosas que duran

Ese fin de semana nos deshicimos de tres bolsas de basura llenas de juguetes. No estoy exagerando. Las empaqué mientras él dormía y las doné. Decidí en ese mismo instante que cualquier artículo nuevo que entrara a esta casa tenía que hacer que mis hijos realmente trabajaran para entretenerse. Se acabaron los botones que juegan por ellos.

Tomemos como ejemplo la Sonaja Mordedera de Oso con Anillo de Madera y Juguete Sensorial. Compré esto para el más pequeño porque cuando al mayor le salían los dientes, literalmente masticó una caja de mis costosos suministros de envío de Etsy, ya que yo no paraba de darle tubos de plástico blandos de gratificación instantánea que no le servían de nada. ¿Esta sonaja de oso de madera? Es mi cosa favorita en el mundo en este momento. El anillo de madera es duro —o sea, muy duro—, lo que significa que realmente tiene que morderlo para sentir algún alivio, y el pequeño osito tejido a crochet le da a sus manos algo texturizado para explorar. No toca música, no emite luces, simplemente está ahí y hace que él haga el trabajo para calmar sus propias encías. Además, todavía no se ha roto, y juro por la sartén de hierro fundido de mi abuela que ha sido arrojado contra los azulejos de la cocina más veces de las que puedo contar.

También tenemos el Pañalero sin Mangas de Algodón Orgánico para Bebé. Honestamente, está bien a secas. O sea, es increíblemente suave y me encanta que sea de algodón orgánico para no vestir a mi hijo con productos químicos sintéticos raros que ni siquiera puedo pronunciar, pero no tiene mangas. Vivimos en Texas, pero nuestro aire acondicionado funciona a toda marcha la mayor parte del año, así que de todos modos tengo que ponerle un suéter encima. Es una prenda sólida para usar en capas y se lava muy bien, pero no te va a cambiar la vida. La compras porque es segura y resistente, no porque sea un básico del guardarropa de invierno.

Si estás intentando dar un giro hacia cosas que realmente duren y requieran un poco de esfuerzo mental, tal vez quieras echarle un vistazo a algunas opciones mejores que no necesiten pilas.

Pero luego está el Gimnasio de Madera para Bebé | Set de Gimnasio Arcoíris con Juguetes de Animales. Chicas, a esto me refiero exactamente con el juego libre. Los juguetes que cuelgan de esta cosa no hacen absolutamente nada a menos que el bebé se estire y los golpee. Es increíble ver a mi hijo menor acostado ahí y dándose cuenta de que tiene que usar sus propios musculitos para hacer que el elefante se balancee. No lo entretiene; lo desafía. Ese es exactamente el polo opuesto de la basura de gratificación instantánea que estaba comprando antes.

El problema de las abuelas y la abrumadora cantidad de cosas

Hablemos de la parte más difícil de toda esta transición, que es hacer que tu familia extendida deje de tratar tu sala como un vertedero de plástico barato. Lo juro, las abuelas de mi familia son físicamente incapaces de caminar por una tienda sin comprar algo que haga un ruido terrible a sirena. Tienen buenas intenciones, de verdad, pero su lenguaje de amor es el consumismo sin sentido.

Finalmente tuve que sentarme a hablar con mi suegra y decirle que, si trae un solo juguete más a pilas, ruidoso y que se rompe a mi casa, voy a volverme loca por completo. Fue incómodo. Se puso a la defensiva. Me dijo que estaba privando a mis hijos de una infancia divertida. Pero, ¿saben qué? Desde la gran purga de juguetes, mi hijo mayor realmente ha empezado a usar su imaginación de nuevo. Construye fuertes. Juega en la tierra. Está mucho menos enojado todo el tiempo porque su cerebro no está constantemente sobreestimulado por cincuenta cosas destellando a la vez.

Es agotador ser la mala del cuento, pero es mucho más agotador criar a un niño que espera que el mundo se le entregue en bandeja de plata. Cada vez que le dices que no a la chatarra de plástico barato, te estás comprando paz para el futuro.

Hay gente por ahí estresada por la huella digital de sus hijos y si publicar una foto en el huerto de calabazas arruinará su futura carrera, pero sinceramente, me preocupa mucho más si mi hijo va a esperar un trofeo de participación solo por respirar.

Cómo estamos reparando el daño

Si quieres solucionar en serio este problema de sentirse con derecho a todo antes de que se conviertan en adolescentes que esperan que les compres un coche de lujo, tienes que empezar a hacerlos esperar por las cosas que quieren, mientras hablas en voz alta sobre lo afortunados que somos de tener un techo bajo el cual vivir y estableces reglas reales y objetivas sobre cómo deben ganarse las cosas en la casa.

Así es como se ve la realidad de eso en nuestra casa caótica en este momento:

• Dejamos de comprar distracciones brillantes: En serio, simplemente pasen de largo por la sección de un dólar en Target. Pónganse las anteojeras. Los cinco minutos temporales de paz que obtienes en el viaje en auto a casa no valen la pena por el berrinche que hacen cuando el plástico barato se rompe dos horas después.
• Hacemos que paguen por los extras: Mi hijo mayor recibe una pequeña mesada por ayudarme a clasificar el inventario de la tienda de Etsy. Si quiere un coche de juguete nuevo, lleva sus propios billetes arrugados a la tienda. Nunca has visto a un niño cuidar mejor un juguete que cuando ha tenido que vaciar su propia alcancía para comprarlo.
• Elogiamos el esfuerzo, no la inteligencia: Dejé de decirle que es el niño más inteligente del mundo. El Dr. Evans me dijo que eso solo los aterroriza ante la idea de fracasar. Ahora le digo que estoy orgullosa de lo duro que trabajó en su rompecabezas, incluso si no lo terminó.
• Fomentamos el aburrimiento: Ya no los entretengo las 24 horas del día. Si se quejan de que están aburridos, les digo que es una excelente oportunidad para salir a buscar un palo.

Antes de ir a comprar otra distracción con luces que terminará en el fondo de una caja de juguetes, tal vez deberías echar un vistazo a la sala de juegos de tu hijo y ver qué le está haciendo un bien de verdad.

Las preguntas complicadas que siempre me hacen

¿Cómo evito que mi hijo actúe como si se mereciera todo cuando los demás le compran cosas?

Voy a ser sincera: tienes que dejar que se enojen, y tienes que dejar que los familiares también se enojen. Ahora intercepto los regalos en la puerta, literalmente. Si es algo que no necesitamos, digo gracias y va directo al contenedor de donaciones del garaje antes de que los niños siquiera lo vean. Tu casa, tus reglas. Deja que las abuelas resoplen y se quejen.

¿Los juguetes de madera son realmente mejores o es solo una estética de internet?

Ay, Dios mío, los de plástico solo están diseñados para llamar tu atención en la tienda y molestarte en casa. Los juguetes de madera son pesados, no se iluminan y obligan a tu hijo a usar de verdad su imaginación. Caí en lo de los juguetes de madera a regañadientes por el precio, pero no se rompen cuando mi hijo los lanza contra la pared, así que a la larga realmente me ahorran dinero.

¿A qué edad tu hijo mayor empezó a actuar como un pequeño dictador?

Justo alrededor de los dos años y medio. Todo el mundo habla de los "terribles dos", pero nadie te advierte sobre la fase de los "tres-adolescentes" ("threenagers"), en la que de repente se dan cuenta de que tienen opiniones y exigen servicio a la habitación. Si lo estás notando, ponle freno ahora mismo. No se vuelve más fácil cuando son más grandes.

¿Esa sonaja mordedera de oso realmente ayuda con los dientes de atrás?

Sinceramente, mi pequeño mastica ese anillo de madera con unas ganas tremendas. Al ser un círculo sólido, puede empujarlo bastante atrás hacia los lados de sus encías, justo donde salen esas horribles muelas. Funciona mucho mejor que los que están llenos de agua, que solo se revientan y gotean por todas partes.

¿Qué hago cuando hacen un berrinche porque les dije que no?

Pasas por encima de ellos y sigues doblando tu ropa. En serio. La primera vez que simplemente me di la vuelta y dejé que mi hijo mayor gritara en la alfombra sin audiencia, se detuvo después de cuatro minutos porque se dio cuenta de que nadie estaba viendo su espectáculo. No negocies con terroristas, incluso si llevan puestas unas pijamas adorables.