El incidente del "cordón y el culito" y otros horrores de los recién nacidos

Eran las 3:14 a.m. de nuestro tercer día en casa tras volver del hospital, y yo sostenía a una de mis gemelas recién desenpañada con los brazos extendidos, mirando su abdomen con horror absoluto. Pegado a su diminuta y perfecta barriguita había un trozo de anatomía alienígena que se estaba encogiendo, pinzado con lo que parecía una pinza de plástico industrial para bolsas de patatas. Tenía un aspecto furioso. Olía ligeramente a monedas y arrepentimiento. Y mientras ella pataleaba, la rígida pinza de plástico se enganchó violentamente en el borde de su body, provocando un grito tan penetrante que por un momento olvidé mi propio nombre.

En mi pánico por la falta de sueño, tecleé frenéticamente una serie de incoherencias en mi teléfono —algo que podría traducirse como "muñón cordón lavar culete rutina bebé dormir lala"— con la esperanza de que internet me dijera cómo lavar a un niño sin arrancarle accidentalmente un órgano vital. Google, sin ser de ninguna ayuda, me sugirió que comprara una máquina de canciones de cuna. Me quedé allí, en la penumbra de la habitación, sosteniendo una toallita húmeda y dándome cuenta de que en el hospital básicamente me habían entregado a un ser humano frágil con un apéndice en descomposición y cero manual de instrucciones.

Antes de tener hijos, tenía esta visión cinematográfica de la higiene de los recién nacidos. Me imaginaba sumergiendo con amor a un bebé risueño en un lavabo de porcelana lleno de burbujas con olor a lavanda y a la temperatura perfecta, envolviéndolo en una toalla esponjosa y acostándolo al instante. La realidad es mucho más sombría, principalmente porque durante las primeras semanas de sus vidas, no puedes bañarlos en absoluto.

Los consejos médicos que a duras penas entendí

A la mañana siguiente de mi ataque de pánico nocturno en internet, llegó nuestra enfermera pediátrica. Brenda era una mujer terriblemente competente que miró mi impecable bañera para bebés y se echó a reír. Cuando le pregunté cómo se suponía que iba a lavar la impresionante capa de leche agria y pelusas que se acumulaba en los pliegues del cuello de mis hijas sin mojar el cordón umbilical, me miró como si yo fuera excepcionalmente corto de entendederas.

Me dijo que el muñón del cordón era básicamente una costra gigante que debía mantenerse totalmente seca y expuesta al aire para que pudiera encogerse, volverse completamente negra y, finalmente, caerse en el pañal (un hito del que nadie te advierte y que perseguirá mis sueños para siempre). Dijo que, si las sumergía en agua, el muñón se ablandaría e infectaría, lo cual describió con unos detalles tan gráficos y horribles que literalmente tuve que sentarme en el borde del sofá.

El consejo médico de Brenda, acompañado de un profundo suspiro, consistió en decirme que dejara el maldito muñón en paz, que doblara la parte delantera de los pañales hacia abajo para que el plástico no rozara la pinza, y que estuviera atento a señales de desastre. Al parecer, si la piel de alrededor se ponía roja y con aspecto irritado, o si empezaba a supurar algo parecido a natillas calientes y con olor a cubo de basura de carnicero, debía salir corriendo al médico. Por lo demás, el aterrador bultito negro era totalmente normal y solo tenía que esperar.

Gimnasia de vestuario y el gran doblez del pañal

Proteger el muñón se convirtió en mi única personalidad durante dos semanas. Es una pesadilla logística intentar vestir a un bebé que se retuerce asegurándote de que ninguna tela se enganche en la enorme pinza de plástico que usan para atar el cordón. Los bodys normales de bebé son una amenaza absoluta para esto, ya que quedan demasiado apretados justo en la zona de peligro.

Acabé arruinando varios conjuntitos al intentar estirarlos torpemente sobre la pinza, hasta que por fin nos pasamos exclusivamente al Body de bebé de algodón orgánico. Seré sincero, al principio los compré porque a mi mujer le gustaba el color verde salvia, pero resultaron ser lo único que salvó mi cordura durante la fase del muñón. El elastano del algodón permitía estirar el cuello hacia abajo, pasándolo por los hombros y las caderas —evitando por completo el estómago—, y la tela era tan suave que no causaba fricción al descansar ligeramente sobre la pinza. Si ahora mismo te aterra vestir a tu recién nacido, consigue algo elástico y pónselo tirando desde arriba.

Doblar el pañal hacia abajo era otra batalla completamente distinta. Se supone que debes meter el borde superior del pañal por debajo del muñón para evitar que la orina empape el cordón en proceso de curación, pero mis gemelas tenían unas cinturas minúsculas y planas, así que el pañal doblado inevitablemente se escurría hacia abajo, lo que provocaba una espectacular fuente de pis por todo el cambiador en el instante en que me daba la vuelta. Era una elección entre proteger el ombligo o proteger mi alfombra, y el ombligo ganaba siempre.

El caos absoluto del lavado por partes

Como Brenda prohibió tajantemente el baño en el lavabo, me introdujeron en la arcaica y profundamente caótica práctica del "lavado por partes". En teoría, es un suave baño de esponja en el que lavas las zonas limpias (la parte de arriba) y las zonas sucias (la parte de abajo) sin mojar el centro.

En la práctica, se supone que de alguna manera tienes que establecer un perímetro estéril en la alfombra del salón, haciendo malabares con un cuenco de agua tibia para la cara y otro cuenco completamente distinto para el culete, rezando para no mojar accidentalmente la manopla de la cara en el cuenco del culete mientras tu bebé se agita como un salmón recién pescado. Pasé la primera semana convencido de que iba a contagiarles conjuntivitis a mis hijas porque había perdido la cuenta de qué trozo de algodón había usado en qué párpado.

Mi rutina consistía en poner una toalla en el suelo, desvestir a una de las bebés e inmediatamente taparla frenéticamente con otra toalla porque empezaba a gritar de frío. Luego cogía un disco de algodón, lo mojaba en el cuenco de la "parte de arriba" y le limpiaba los ojos desde la nariz hacia fuera (Brenda era muy estricta sobre el uso de un disco nuevo para cada ojo, una regla que hizo que gastáramos aproximadamente cuatro mil discos de algodón en dos semanas). Luego venía la cara, las orejas y los temidos pliegues del cuello.

Nadie te habla de los pliegues del cuello. Los recién nacidos en realidad no tienen cuello; solo tienen una serie de grietas profundas y estrechas donde la leche va a esconderse, cortarse y morir. Intentar levantar esas barbillas diminutas para limpiar ahí dentro con un paño húmedo mientras se resisten activamente es como intentar abrir una cáscara de pistacho rebelde, excepto que el pistacho está gritando.

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Distracciones en el suelo

Para cuando conseguía lavar con éxito la mitad superior, el bebé ya estaba inevitablemente furioso, haciendo que la parte de "abajo" del proceso fuera significativamente más estresante. Intentas limpiar suavemente de delante hacia atrás con un algodón limpio y húmedo, asegurándote de que cada pliegue de sus muslitos quede completamente seco para que no les salgan hongos, todo ello mientras te dan patadas directamente en la mandíbula.

Aprendí rápidamente que necesitaba mantener ocupadas sus manos, o intentarían agarrar los cuencos de agua. Empecé a darles mordedores mucho antes de que tuvieran dientes, solo para darles algo en lo que centrar su furia. Teníamos el Mordedor de bambú y silicona en forma de panda, que estaba perfectamente bien y cumplía la función de mantener sus puños fuera de la zona sucia del pañal, aunque lo que más les gustaba era tirarlo al suelo para que yo tuviera que lavarlo de nuevo.

Mi distracción favorita era en realidad el Anillo mordedor artesanal de madera y silicona. El anillo de madera era lo suficientemente resistente como para que pudieran agarrarlo bien, y el sonido de las cuentas de silicona chocando contra la madera parecía distraerlas momentáneamente de la indignidad de tener una bola de algodón mojada en las axilas. Además, cuando finalmente empezaron a salirles los dientes unos meses más tarde, la textura de la madera natural fue lo único que detuvo el incesante babeo y los llantos durante más de cinco minutos seguidos.

El día que cayó el fantasma

Me quejé de aquella pinza de plástico durante semanas. Parecía una bomba de relojería pegada a mis hijas, que se enganchaba en las mantas, hacía imposible ponerlas boca abajo y, en general, me aterrorizaba cada vez que tenía que limpiar a su alrededor. Temía el inevitable momento en que se cayera, convencido de que dejaría un enorme agujero sangrante.

Hasta que un martes, les desabroché el pañal y ahí estaba: simplemente tirado en el pañal como un trozo de pan quemado desechado. El ombligo que había debajo estaba un poco costroso, pero esencialmente bien. Con el tiempo simplemente pareció un ombligo normal, y eso fue todo.

El alivio fue inmenso. Lo celebramos dándoles su primer baño real, sumergidas en agua. Lo odiaron, obviamente. Gritaron aún más fuerte que durante las sesiones de lavado por partes en la alfombra, se hicieron caca inmediatamente en el agua tibia y me obligaron a empezar de nuevo todo el proceso de limpieza.

Si ahora mismo estás mirando la sección media de tu bebé, con terror a tocarla, y preguntándote si alguna vez podrás usar esas lindas toallas de baño con capucha que te regalaron en el baby shower... lo harás. Simplemente mantén los cuencos de agua separados, haz acopio de más algodón del que crees humanamente necesario, y recuerda que, tarde o temprano, todas las partes raras se caen.

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Preguntas frecuentes desde el suelo

¿Es realmente tan malo que se moje el cordón umbilical?

• Según mi enfermera pediátrica, que es extremadamente directa, sí, es bastante malo. El muñón necesita secarse para caerse de forma natural. Si lo mojas en la bañera, se mantiene blando, retrasa el proceso de curación y se convierte en un caldo de cultivo para bacterias desagradables. Si se salpica un poco durante un cambio de pañal, no te asustes: simplemente sécalo dando toques con una toalla limpia y suave.

¿De verdad tengo que usar dos cuencos separados para lavar por partes?

• Escucha, yo también pensaba que era una exageración, pero cuando lo piensas bien, de verdad no quieres que el agua que acabas de usar para limpiar la caca del pliegue de una pierna se acerque a los lagrimales de tu bebé. Dos cuencos (o lavar la parte de arriba, vaciar el agua y volver a llenarlo para la de abajo) es la única manera de asegurarte de que no les estás esparciendo bacterias en los ojos.

¿Con qué frecuencia debo lavar por partes a mi recién nacido?

• Los baños diarios resecan terriblemente la piel de un bebé. A mí me dijeron que un lavado completo por partes cada dos o tres días es más que suficiente, siempre y cuando estés limpiando a fondo la zona del pañal durante los cambios regulares y limpiando los restos de leche a medida que se producen. No es que a esta edad se estén revolcando en el barro precisamente.

¿Qué pasa si el muñón huele mal?

• Es normal que huela un poco raro y metálico a medida que se va secando, pero si huele claramente a podrido, se ve rojo e hinchado alrededor de la base o supura un pus amarillento, deja lo que estés haciendo y llama al médico. Eso es territorio de infecciones, y con eso no se juega.

¿Cuándo podremos usar por fin la bañera del bebé?

• Una vez que el muñón se haya caído por completo y la zona del ombligo se vea totalmente curada y seca (normalmente unos días después de que el muñón se caiga). No tengas prisa. La bañera no se va a ir a ninguna parte, y mantenerlos en el suelo con los cuencos de agua, aunque sea caótico, es mucho más seguro para la curación de sus barriguitas.