¿Cuándo empiezan a balbucear los bebés? La guía de una mamá cansada para entender sus ruiditos

Ahí estaba yo, sentada con las piernas cruzadas en la alfombra del salón, rodeada por una montaña de ropa sin doblar, agitándole tarjetas en blanco y negro en la cara a mi primogénito con demasiada intensidad. Leo tenía unos cuatro meses en ese momento, y me miraba con la expresión más inexpresiva que te puedas imaginar, dejando escapar lentamente un hilo gigante de baba por la comisura de los labios. Recuerdo teclear frenéticamente cosas como "cuand hblan bebes" e "hitoss desarrollo beb" en el móvil con un solo pulgar porque sostenía el biberón con la otra mano, absolutamente convencida de que ya le había fallado como madre.

Mi feed de Instagram estaba lleno de estas supermamás vestidas de beige cuyos bebés aparentemente recitaban poesía y hablaban mandarín fluido en la semana dieciséis, mientras que el mayor logro comunicativo de mi hijo era tirarse pedos lo suficientemente fuertes como para despertar al perro. Me agobié tanto con los tiempos que olvidé que los bebés son en realidad pequeños seres humanos, no robots que se programan con un USB. Voy a serte muy sincera: me amargué la vida intentando forzar un hito de desarrollo que, de todas formas, iba a ocurrir a su debido tiempo.

En lugar de convertir cada rato que está despierto en un examen de vocabulario de alto nivel que os da ganas de llorar a los dos, lo mejor que puedes hacer probablemente sea tumbarte en el suelo y hacerle ruidos de animales raros a tu peque hasta que alguno de los dos se ría. Mi propia madre solía decirme que los bebés hablan cuando tienen algo que merece la pena decir; el típico consejo de sabiduría popular poco útil que me hacía poner los ojos tan en blanco que me veía el cerebro, pero, bendita sea, no le faltaba del todo razón.

El ruidoso calendario que me dio mi pediatra

Cuando finalmente me derrumbé y arrastré a Leo a la consulta de la pediatra porque no mantenía profundas conversaciones filosóficas conmigo, ella literalmente se rió a carcajadas (con cariño, pero se rió al fin y al cabo). Me hizo sentarme y me explicó que el habla es un proceso caótico y que no hay un despertador que suene en la cabeza de un bebé diciéndole que es hora de hablar. Según ella, todo el progreso ocurre en etapas torpes que se superponen, desaparecen durante una semana y luego vuelven justo cuando intentas dormir.

Por lo que entendí más o menos en esa cita, justo entre los cuatro y seis meses es cuando aparecen lo que los médicos llaman sonidos marginales. Para nosotros, eso significaba que Leo sonaba menos a humano y más a pterodáctilo enfadado. Son un montón de chillidos, pedorretas agresivas con la boca y pruebas de tonos que podrían romper una copa de vino. Pensarás que gritan de dolor, pero no, simplemente están encantados de que sus cuerdas vocales puedan hacer tanto ruido.

Luego, entre los seis y los diez meses, por lo general se llega a los clásicos balbuceos repetitivos. Es la fase del "ba-ba-ba" y "da-da-da". Mi marido se paseó durante tres semanas sacando pecho porque pensaba que Leo decía "Papá", y no tuve valor para decirle que nuestro hijo también miraba a la tostadora y la llamaba "pa-pa". Simplemente es el sonido más fácil de pronunciar para sus boquitas.

Para cuando pasan la barrera de los diez meses, esto se convierte en una jerga conversacional en toda regla. Mi hija mediana, Maya, solía ponerse de pie en su cuna por las mañanas y darles una conferencia de diez minutos a sus peluches en un idioma alienígena totalmente inventado. Tenía los gestos con las manos, las pausas, el contacto visual... todo menos palabras reales. Mi pediatra dijo que esto significa que sus cerebros están captando el ritmo de cómo nos comunicamos, aunque el vocabulario todavía no esté ahí.

Juguetes para la dentición y gimnasia bucal

Ahí va un dato que me dejó alucinada cuando me lo contó la pediatra. Los músculos que usa un bebé para masticar alimentos sólidos y morder juguetes son exactamente los mismos que usa para formar sonidos complejos. Así que cuando están masticando desesperadamente todo lo que pillan, no solo intentan calmar sus pobres encías irritadas; básicamente están haciendo CrossFit con la boca.

Lo aprendí por las malas, porque solía intentar sacarle constantemente los juguetes de la boca a Leo, pensando que era una mala costumbre. Cuando me di cuenta de que en realidad le estaba ayudando a desarrollar la fuerza en la mandíbula que necesitaría para llegar a decirme "no" cinco mil veces al día, empecé a invertir en buenos accesorios para la dentición. Dirijo un pequeño negocio desde la mesa del comedor de mi casa, así que cuido muchísimo el presupuesto, pero esta es una de esas cosas en las que de verdad no me importa gastar un poco más.

Mi producto estrella indiscutible es el Sonajero mordedor de conejito con aro de madera y textura sensorial de Kianao. Creo que ronda los dieciocho dólares o así, que no es calderilla, pero déjame decirte que vale su peso en oro. Tiene un aro de madera de haya natural sin ningún tipo de tratamiento, así que no me entra el pánico por productos químicos raros cuando mi hija pequeña se lo lleva a la boca con ganas. La cabeza del conejito de ganchillo tiene unas orejas largas y caídas que le encanta manipular con la lengua y los labios. Sinceramente, te juro que pelearse con esas orejas de conejito de ganchillo le ayudó a descubrir cómo hacer el sonido "ma". Además, sobrevive a un lavado a mano en el fregadero después de que, inevitablemente, se caiga al suelo del supermercado.

Ahora bien, diré que también compré el Mordedor de silicona en forma de ardilla para aliviar las encías, y voy a ser sincera contigo: simplemente está bien. Cuesta unos quince dólares y el color verde menta es súper estético, pero la forma de la ardilla es un poco incómoda para manos muy pequeñitas y descoordinadas. A mi peque le gustaba bastante, pero resultaba un poco resbaladizo una vez que se cubría con una gruesa capa de baba de bebé, y se le escurría de las manos para acabar en las profundidades de la sillita del coche con demasiada frecuencia. Está bien para sacarte de un apuro, pero no lo llamaría un salvavidas.

Si prefieres la silicona a la madera, el Mordedor de silicona en forma de llama para aliviar las encías tuvo mucho más éxito en nuestra casa. Tiene un agujero en forma de corazón justo en el medio que es un asa perfecta para los puñitos de los bebés. Solía meterlo en la nevera durante veinte minutos mientras doblaba una tanda de toallas, y darle esa llama fresquita a un bebé de mal humor con los dientes saliéndole era como lanzar un hechizo mágico que nos daba veinte minutos de paz. Esa acción de masticar con fuerza sobre la silicona texturizada es exactamente a lo que se refieren los médicos cuando dicen que masticar prepara la boca para hablar.

Si tu casa se está ahogando actualmente en trastos de plástico de colores chillones que se iluminan y tocan la misma canción en bucle hasta que te dan ganas de mudarte a otro país, puede que quieras cambiar algunos por cosas que de verdad ayuden a su desarrollo. Puedes echar un vistazo a nuestra colección de juguetes para la dentición para encontrar cosas que son seguras, sostenibles y que no te darán un dolor de cabeza enorme.

Trucos del día a día para que empiecen a hablar

No necesitas un programa educativo caro ni un título en educación infantil para ayudar a tus hijos a descubrir sus voces. Como ex profesora, puedo decirte que el mejor aprendizaje ocurre cuando todos estamos relajados y seguimos con nuestro día a día.

Lo que mejor me funcionó fue convertirme en una gran imitadora. Si mi hija estaba sentada en su manta de juegos y decía "ba-ba", yo dejaba lo que estaba haciendo, le mantenía el contacto visual con intensidad, sonreía como una loca y le respondía "¡ba-ba!". Te sientes increíblemente ridícula, sobre todo si el repartidor te está dejando los paquetes y te escucha a través de la puerta, pero les enseña que la comunicación es cosa de dos. Ellos hacen un ruido y obtienen una reacción. Es la base de todas las conversaciones que tendrán en el futuro.

También me convertí en la narradora oficial de mi propia y aburrida vida. Les hablaba a mis bebés mientras llenaba el lavavajillas, explicándoles que los vasos van en la bandeja de arriba y los platos en la de abajo. Les contaba lo que estaba haciendo mientras peleaba con ellos para ponerles pañales limpios. Lo que buscas es inundar sus pequeños cerebros de esponja con la mayor cantidad y variedad de lenguaje posible. Necesitan ver cómo se mueve tu boca para entender cómo se forman los sonidos, así que ponte a su nivel durante el "tummy time" (tiempo boca abajo) y deja que te miren los labios.

Cuándo preocuparse de verdad por el silencio

Sé que bromeo mucho sobre la ansiedad que me generan los hitos del desarrollo, pero también sé que la intuición de madre es algo muy real y con mucho peso. Hay una gran diferencia entre un bebé que simplemente se está tomando su tiempo y un bebé que podría necesitar un poco de ayuda extra.

Mi pediatra me dijo que, si llegábamos a los siete o nueve meses y no había en absoluto combinaciones de consonantes y vocales (ni "ba-ba", ni "da-da"), ese era el momento de tener una conversación seria, y no de sentarse a esperar. A las generaciones mayores les encanta decir cosas como: "Ay, es que los niños son más vagos, benditos sean, ya hablará cuando esté listo". Ignora eso. Siempre es mejor que le hagan una evaluación y te digan que todo está perfectamente bien, que perder la oportunidad de una intervención temprana.

A veces el problema es increíblemente simple. Una amiga mía estaba aterrorizada de que su hijo tuviera un retraso importante en el desarrollo porque estaba totalmente en silencio a los diez meses. Resultó que el pobre niño solo tenía una acumulación enorme de líquido en los oídos por una racha de resfriados leves. Para él, el mundo entero sonaba como si estuviera bajo el agua. Le hicieron una intervención rápida para ponerle unos drenajes timpánicos y, en dos semanas, balbuceaba tanto que ella rogaba por tener cinco minutos de silencio.

Otras señales de advertencia a las que mi pediatra me dijo que prestara atención eran la falta de contacto visual, que no giraran la cabeza hacia los ruidos fuertes cuando eran muy pequeños o que no respondieran a su propio nombre al acercarse a su primer cumpleaños. Si tu instinto te dice que algo no va bien, no dejes que nadie te haga sentir como una loca por pedir cita en el médico. Eres la única persona que puede abogar por tu hijo.

Sinceramente, criar a estos pequeños humanos es agotador, pegajoso y completamente impredecible. Puedes hacer todo bien, comprar todos los juguetes de madera correctos y narrar cómo doblas la ropa hasta quedarte sin voz, y aun así, ellos van a hacer las cosas a su propio y peculiar ritmo. Sé más comprensiva contigo misma, tira las tarjetas de vocabulario al contenedor de reciclaje y simplemente disfruta de los ruidos raros de pterodáctilo mientras duren.

Si quieres apoyar las habilidades motoras y sensoriales de tu bebé sin comprometer los materiales que se llevan a la boca, echa un vistazo a nuestra colección de juguetes orgánicos para bebé antes de irte.

Algunas dudas más, sin tapujos

• ¿Es normal que mi bebé solo emita sonidos vocálicos y ninguna consonante?

  Si tiene menos de seis meses, mi pediatra dice que es totalmente normal. Solo están descubriendo su regulador de volumen y el control de su respiración. Si se acerca a los ocho o nueve meses y sigue haciendo únicamente sonidos como "aaaa" y "eeee", sin mezclar ninguna "b", "d" o "m", entonces sí que vale la pena llamar a tu pediatra para que le revisen los oídos y los músculos de la boca.

• ¿Usar el chupete todo el día retrasa el habla?

  No soy logopeda, pero mi pediatra me sugirió amablemente que limitáramos el chupete a las horas de dormir cuando mis hijos cumplieron unos seis meses. Tiene bastante sentido: si tienen la boca constantemente taponada con silicona, físicamente no pueden practicar para hacer esos nuevos sonidos de balbuceo. Además, puede alterar la forma en la que descansa la lengua en su boca. Poco a poco empezamos a esconderlos durante el día, lo que implicó muchos lloriqueos, pero logramos que hablaran más.

• ¿Por qué balbucean sin parar una semana y a la siguiente se quedan totalmente callados?

  Porque a los bebés les encanta jugar con nuestra cordura. Pero, hablando en serio, con mis tres hijos noté que se quedaban súper callados justo antes de dominar otro hito físico diferente. Cuando Leo estaba descubriendo cómo gatear, dejó de hacer ruido por completo durante unas dos semanas. Era como si su cerebro solo tuviera suficiente batería para concentrarse en mover las piernas, y el centro del habla tuviera que ponerse en modo ahorro de energía. Una vez que dominó el gateo, el ruido volvió y con el doble de fuerza.

• ¿El uso de pantallas realmente perjudica su desarrollo del lenguaje?

  A ver, no voy a sentarme aquí a fingir que mis hijos nunca han visto dibujos animados para que yo pudiera ducharme. Pero los pediatras son bastante firmes en que el tiempo pasivo frente a una pantalla no les enseña a hablar, no importa lo que prometan las aplicaciones educativas. Ellos aprenden viendo cómo reacciona un rostro humano de verdad ante ellos. Una pantalla no les puede devolver la sonrisa cuando dicen "ba-ba", por lo que no les da esa recompensa social que hace que quieran seguir intentándolo.

• Mi suegra dice que mi bebé debería decir palabras de verdad a los 9 meses. ¿Es cierto?

  Bendita sea, pero está recordando la historia a través de unas gafas de color de rosa. La mayoría de las pautas médicas no esperan una primera palabra real y con significado (como decir "mamá" y referirse específicamente a ti, y no solo hacer el sonido al azar) hasta más o menos su primer cumpleaños, e incluso entonces, los tiempos son súper flexibles. Deja que ella compare sus notas con las de las vecinas; tú céntrate únicamente en lo que diga el pediatra de tu peque.