Cuándo pueden los bebés comer sólidos sin complicarme la vida

Era martes a las 3:14 de la madrugada y estaba sentada a oscuras en la habitación del bebé, con una camiseta de lactancia que olía fuertemente a leche agria y a desesperación. Leo, mi hijo mayor, tenía cuatro meses y en ese momento estaba prendido a mi pecho como un pequeño y agresivo percebe. Me dolía la espalda, el café frío de la mañana anterior seguía a medias en la cómoda burlándose de mí, y yo estaba tecleando frenéticamente "¿cuándo puede comer sólidos el bevbé?" en mi teléfono con mi mano no dominante. El pulgar no paraba de resbalarse por la lanolina (de ahí el error tipográfico), pero me daba igual. Solo necesitaba saber cuándo este niño podría comer una comida de verdad para, quizás, a lo mejor, poder dormir más de dos horas seguidas.

Mi esposo Mark roncaba suavemente en la otra habitación, completamente ajeno a mi espiral nocturna en Google. Estaba leyendo consejos contradictorios en un foro rarísimo del 2008 donde la gente discutía sobre el puré de jamón, y sinceramente, solo quería que alguien me diera un manual de instrucciones. O un café bien cargado. Qué demonios, me habría conformado con un café tibio.

En fin, el punto es que la transición a la alimentación complementaria es un hito enorme que genera muchísima ansiedad y para el que nadie te prepara realmente. Pasas meses actuando básicamente como una granja lechera humana, y de repente se supone que debes convertirte en una chef gourmet en miniatura que entiende la compleja mecánica del tracto digestivo de un bebé. Es una locura.

La cita con el pediatra a los cuatro meses

Unos días después de mi ataque de pánico en internet a las 3 a.m., tuvimos la revisión de los cuatro meses de Leo. El Dr. Aris entró, le revisó los oídos y nos preguntó cómo estábamos. Mark, bendito sea, preguntó de inmediato: "Entonces, ¿ya podemos darle un buen filete?".

El Dr. Aris se echó a reír, pero luego nos explicó la realidad. Nos dijo que, según básicamente todos los grupos médicos de la historia (la AAP, la OMS y probablemente el FBI), lo ideal es esperar hasta los seis meses. Sin embargo, fue súper estricto en que no debíamos empezar antes de los cuatro meses. Al parecer, sus pequeños sistemas digestivos son completamente incapaces de procesar otra cosa que no sea leche materna o de fórmula antes de esa edad. Dijo que su revestimiento intestinal es demasiado permeable o algo así. No sé, me faltaban horas de sueño, pero la conclusión estaba clara: nada de sólidos por el momento.

Sentí una extraña mezcla de alivio y decepción. Alivio porque no tenía que averiguar cómo hacer al vapor un boniato en ese preciso instante, pero decepción porque mi sueño de que se comiera un tazón de avena y durmiera doce horas se había esfumado.

Señales de que tu peque podría estar listo para comer de verdad

El Dr. Aris también nos dijo que los seis meses son solo una aproximación y que los bebés se desarrollan a su propio ritmo. Me dio una lista de señales a las que estar atenta, la cual anoté diligentemente en un post-it que perdí de inmediato en la pañalera. Por suerte, me acordé de lo más importante cuando Maya llegó tres años después.

Mi pediatra dijo que, básicamente, necesitas ver todas estas cosas antes de sacar la cuchara:

• La prueba de la cabeza tambaleante: Básicamente, necesitan sostener su cabecita (que pesa como una bola de boliche) completamente sin ayuda durante todo el tiempo que estén en la trona. Si cabecean como una manzana en un barril de agua, no están listos.
• Sentarse como una personita: Deben ser capaces de sentarse con un apoyo mínimo. Si los pones en la trona y se doblan por la mitad como una silla de playa barata, espera un poco más.
• La mirada acosadora: Sabrás que están listos cuando te miren comer un sándwich como si fueran un huérfano hambriento de la época victoriana. Leo literalmente intentaba quitarme la magdalena de la mano cada mañana.
• El tema del peso: Por lo visto, primero suelen duplicar su peso al nacer, algo que Leo hizo como en la décima semana porque era un bebé gigante.

Pero lo más importante era el reflejo de extrusión. Dios mío, el reflejo de extrusión.

No tenía ni idea de qué era esto hasta que intenté darle a Leo a probar un poquito de plátano machacado a los cinco meses y medio. Le acerqué la cuchara a los labios, abrió la boca y de repente sacó la lengua como un lagarto atrapando una mosca, empujando toda la bola de plátano directamente hacia su barbilla. Lo recogí y lo volví a intentar. Lengua fuera, plátano en la barbilla. Fue como un juego de ping-pong muy asqueroso y súper pegajoso.

De verdad pensé que se le había roto la boca. Casi llamo a la línea de enfermería presa del pánico, pero entonces recordé que el Dr. Aris había mencionado algo al respecto. Al parecer, los bebés nacen con un reflejo de supervivencia que hace que empujen automáticamente cualquier cosa sólida fuera de su boca para no atragantarse. Este reflejo suele desaparecer entre los cuatro y los seis meses.

Hasta que no pierden ese reflejo, darles de comer no tiene ningún sentido. Solo vas a conseguir untarles en la cara un puré de verduras orgánicas carísimo y llamarlo almuerzo. Esperé dos semanas más, volví a intentar con el plátano y de repente se lo tragó. Así, sin más. La lengua de lagarto había desaparecido. Es rarísimo cómo se despiertan un día y sus conexiones neurológicas han cambiado por completo.

El gran debate de los cereales y los consejos anticuados

Justo en la época en que empezamos a buscar estas señales, mi suegra me mandó un mensaje preguntándome si su "pequeño angelito" ya estaba comiendo cereales de arroz. Mi tía Linda también me acorraló en una barbacoa familiar y me dijo que tenía que ponerle un cacito de cereales directamente en el biberón de Leo antes de dormir para que no se despertara en toda la noche.

Se lo comenté al Dr. Aris, y me miró como si hubiera sugerido darle al bebé un chupito de café solo. Me dijo que bajo ningún concepto metiera cereales en un biberón, a menos que él lo recetara específicamente para un reflujo severo. Por lo visto, hay un gran riesgo de asfixia y arruina por completo su capacidad de darse cuenta de que están llenos, lo que provoca dolores de barriga tremendos y un aumento de peso excesivo.

Además, ¿al parecer el CDC emitió una advertencia sobre que los cereales de arroz contienen trazas de arsénico? Lo cual es aterrador. El Dr. Aris sugirió que pasáramos por completo del arroz y eligiéramos cereales de avena o cebada si queríamos darles granos, pero también nos dijo que ni siquiera teníamos que empezar dándoles cereales.

Qué les dimos de comer primero

Honestamente, el primer alimento que les des no importa mucho (nosotros empezamos con aguacate machacado para Leo y puré de ternera para Maya); solo tienes que elegir algo que sea blandito y rico en hierro.

Los utensilios que salvaron el suelo de mi cocina

Una vez que empezamos el proceso de la alimentación complementaria de verdad, me di cuenta de que mi casa estaba terriblemente mal preparada para semejante volumen de caos. Los bebés son básicamente pequeñas máquinas de destrucción masiva, y cuando les das un puñado de calabaza espagueti, lo ven como pintura de dedos, no como comida. Compré un montón de trastos inútiles de plástico en tiendas enormes antes de encontrar cosas que realmente funcionaran.

Si te está dando un ataque pensando en que tu cocina parece una zona catastrófica, tal vez quieras echar un vistazo a la colección de alimentación de Kianao antes de cometer los mismos errores que yo.

El Santo Grial absoluto de mi cocina fue el Plato de Silicona para Bebé | Con Forma de Oso y Base de Succión. No exagero cuando digo que este plato me salvó la vida y la cordura. Leo pasó por una fase en la que su juego favorito era "tirarle el plato al perro". Le parecía súper divertido. Yo me estaba volviendo loca restregando salsa de tomate de las juntas de los azulejos. La succión de este plato con forma de oso es increíblemente fuerte. Una vez, Mark lo pegó en el lateral de la nevera solo para ver si aguantaba, y se quedó ahí pegado tres días. Además, las orejitas del oso son perfectas para separar una cucharada de yogur de un montón de guisantes, porque Dios nos libre de que la comida se toque.

Luego está el Set de Cuchara y Tenedor de Silicona para Bebés. Cuando Maya tenía unos ocho meses, se negaba en rotundo a que yo le diera de comer. Apretada los labios y me fulminaba con la mirada hasta que le daba la cuchara. Las cucharas normales de metal eran demasiado duras para sus encías y las de plástico que teníamos eran muy largas y poco prácticas para sus manitas. Estas de silicona son gorditas y cortas, así que podía agarrarlas bien. Las usaba sobre todo para aplastar el puré de patatas contra la bandeja de la trona como si fuera un martillo, pero bueno, estaba desarrollando su motricidad fina, ¿verdad?

También compré su Babero de Silicona Impermeable para Bebé. A ver, seré totalmente sincera: es un buen babero. Recogía aproximadamente el 80% de la comida que no lograba entrar en la boca de Maya, y lavarlo en el fregadero era mucho mejor que poner tres lavadoras al día. Pero para cuando cumplió nueve meses, ya había averiguado cómo tirar del cierre del cuello para abrírselo cuando no le gustaba su almuerzo. Así que, va genial para los primeros meses, pero una vez que alcanzan esa extraña fase de tener fuerza de niño grande, puede que se lo arranquen. Aún así, sigue siendo mejor que arruinar todos sus preciosos bodies.

El ataque de pánico por las alergias

Mi parte menos favorita de empezar con los sólidos fue el tema de las alergias. Cuando yo era niña, a los padres les decían que les ocultaran los cacahuetes y los huevos a los bebés casi hasta la guardería. Pero el Dr. Aris nos dijo que la ciencia había cambiado por completo. Mi pediatra afirmaba que la introducción temprana de alérgenos de alguna manera enseña a su sistema inmunológico a no volverse loco, así que de verdad se suponía que debíamos darles los alérgenos comunes desde el primer momento.

Nos dijo que diluyéramos un poquito de crema de cacahuete con agua y se lo diéramos a Leo con una cuchara. Yo estaba aterrorizada. Literalmente preparé la pañalera, conduje hasta el hospital y le di a Leo su primera cucharada de crema de cacahuete en el asiento delantero de mi coche mientras estaba aparcada justo en la puerta de urgencias. Mark pensó que estaba loca, pero yo necesitaba saber que estaba a treinta segundos de un médico si se le hinchaba la cara.

Estaba perfectamente. Solo se relamió y exigió más. Sin embargo, seguimos la regla de los 3 a 5 días. Introduces un alimento nuevo, esperas de tres a cinco días para ver si le sale sarpullido o tiene una diarrea extraña, y luego introduces el siguiente. Esto hace que el proceso sea increíblemente lento, pero es mucho más fácil averiguar qué está causando una reacción si no le estás dando un batido de tortilla, fresas y crema de cacahuete todo al mismo tiempo.

Una nota sobre las arcadas y el reflejo nauseoso

No puedo hablar sobre empezar con la alimentación complementaria sin mencionar las arcadas. Ay, Dios mío, las arcadas. Te quitan años de vida del susto.

La primera vez que a Maya le dio una arcada con un trozo de zanahoria al vapor, el corazón se me paró. Se me cayó la taza de café al suelo y ya estaba a medio camino de hacerle la maniobra de Heimlich para bebés cuando Mark me agarró del hombro. Ella tosió, escupió la zanahoria y se echó a reír.

El Dr. Aris me había advertido de esto, pero verlo es totalmente distinto. El reflejo nauseoso de un bebé está mucho más adelante en la boca que el de un adulto. Es un mecanismo de seguridad para evitar que se atraganten. Las arcadas son ruidosas, se ponen rojos y es muy dramático. Un atragantamiento de verdad es completamente silencioso. Si están tosiendo y haciendo ruido, es que lo tienen controlado. Solo tienes que sentarte, clavarte las uñas en las palmas de las manos y dejar que lo solucionen solos.

Es aterrador, muy sucio y agotador. Pasarás una cantidad absurda de horas cociendo verduras al vapor que acabarán untadas en su pelo. Pero un día, estaréis sentados en un restaurante, le darás una patata frita y, simplemente, se la comerá. Sin aspavientos, sin purés y sin gritos. Y será maravilloso.

En fin, si estás a punto de empezar este pringoso capítulo, hazte con un plato de succión y respira hondo un par de veces, porque vas a necesitar ambas cosas.

Preguntas Frecuentes sobre la Alimentación de los Bebés

¿Cómo sé si de verdad mi bebé está listo para los sólidos?

Sinceramente, solo tienes que vigilarlos como un halcón. Si tienen alrededor de seis meses, pueden sentarse en la trona sin irse de lado, pueden mantener la cabeza firme y han dejado de sacar la lengua cada vez que les acercas una cuchara, lo más probable es que estén listos. Ah, y si empiezan a mirar fijamente y con ansias tu cena, esa es una pista enorme.

¿Puedo empezar con los sólidos a los 4 meses si parece que tienen hambre?

Mi pediatra fue súper firme en esto: no hay que precipitarse. Sus pequeños estómagos simplemente no están listos antes de los cuatro meses como mínimo absoluto. Incluso si se despiertan mucho por la noche, embutirles cereales no hará mágicamente que duerman más. Espera hasta que alcancen los hitos de desarrollo, normalmente más cerca de los seis meses. Limítate a beber más café para sobrevivir a las noches; te prometo que es más seguro.

¿Y si mi bebé odia todo lo que le doy de comer?

¡Entonces tienes un bebé completamente normal! Leo escupió los guisantes durante todo un mes antes de decidir que eran aceptables. El Dr. Aris me dijo que pueden hacer falta hasta diez intentos para que a un bebé realmente le guste un nuevo sabor. No le obligues. Si gira la cabeza o se enfada, simplemente límpialo y vuelve a intentarlo al día siguiente. De todas formas, durante el primer año obtienen la mayor parte de su nutrición de la leche materna o de fórmula, así que tómatelo como un juego sensorial un tanto pringoso.

¿Es normal que le den arcadas o lo estoy haciendo mal?

Es súper normal, y también es lo peor de ver. Su reflejo nauseoso está muy adelante para protegerlos. Si están rojos, tosen y hacen ruido, solo son arcadas y están aprendiendo a gestionarlo. Déjales que lo resuelvan. Pero si están en silencio, se ponen azules o tienen cara de pánico, se están atragantando y debes intervenir inmediatamente. Haz un curso de RCP para bebés, de verdad que ayuda mucho con la ansiedad.

¿Cuándo puedo darle agua a mi bebé?

Una vez que empieces con los sólidos alrededor de los seis meses, puedes ofrecerle un poco de agua en un vaso abierto o de aprendizaje. Solo unas onzas al día (unos poquitos mililitros), sobre todo para que practiquen a tragar y les ayude a pasar los purés espesos. Pero no les des zumos. Básicamente son agua con azúcar y arruinarán sus dientecitos nuevos. Quédate con la leche materna, la de fórmula y pequeños sorbos de agua.