Por qué por fin nos pasamos a los juguetes de madera

Era un martes. 6:14 a. m. Leo tenía tres años, Maya era básicamente una masita adorable, y yo sostenía una taza de café frío mientras llevaba una camiseta manchada de Nirvana que tengo desde la universidad. Miraba el suelo de nuestra sala, que parecía como si una fábrica de plástico de colores primarios hubiera explotado violentamente. La noche anterior, tuve tres conversaciones diferentes y completamente agotadoras sobre juguetes. Mi suegra me dijo que Leo necesitaba ese aterrador perro robot con luces porque "las luces estimulan la corteza cerebral" o algo así. Luego, mi vecina hiperestética, Jessica, me acorraló junto a los buzones para decirme que sus hijos solo juegan con materiales orgánicos tallados por artesanos y sin pintar. ¿Y mi esposo Dave? Dave solo quiere juguetes que no le destrocen el hueso del talón cuando va al baño en la oscuridad.

Así que ahí estoy, con un tic en el ojo porque el perro robot de plástico está ladrando aleatoriamente desde dentro del baúl de juguetes, y recuerdo esta conversación que tuve con mi cuñada que solía vivir en Múnich. Se pasaba la vida hablando de los holz kinderspielzeug. Literalmente es solo la palabra alemana para "juguetes de madera para niños", pero honestamente, suena mucho más oficial y sofisticado que "bloques de madera". En Europa, se toman estas cosas muy en serio. Tienen todas estas estrictas normas de seguridad, y pensé: bueno, si es lo suficientemente bueno para esas madres europeas increíblemente chic que siempre parecen tener sus vidas en orden, tal vez arregle mi caótica sala. En fin, el punto es que empecé a obsesionarme e investigar sobre el tema a altas horas de la madrugada.

La espiral de pánico por el plástico

Hablemos del plástico por un segundo. Dios, lo detesto. Odio los diminutos tornillos de los compartimentos de las pilas que se roban al primer intento, dejando al juguete muerto para siempre, pero que no puedes tirar porque tu hijo recuerda que existe cada tres meses y grita para pedirlo. Pero peor que eso es el tema de los químicos.

Nuestra pediatra, la Dra. Gupta, me soltó una bomba como si nada en la revisión de los seis meses de Maya. Maya estaba mordiendo enérgicamente un anillo de goma de color neón, y la doctora me dijo, ah, tal vez quieras tener cuidado con los ftalatos y plastificantes. Espera, ¿qué? Por lo visto, dijo que deberíamos minimizar la exposición a estas cosas porque actúan como disruptores endocrinos. Recuerdo vagamente de la clase de biología de la preparatoria que lo endocrino tiene que ver con las hormonas, y entré en pánico absoluto. Empecé a leer sobre el BPA (que, por Dios, ¿quién tiene tiempo para leer estudios químicos?), pero resulta que los plásticos baratos básicamente liberan metales pesados cuando se mezclan con la saliva de los bebés. Y los bebés son literalmente, como, 90% saliva. Fui a casa y tiré como seis bolsas de basura de porquerías de plástico. La culpa era abrumadora.

Ah, ¿y los peluches? Esos los guardamos, no pasa nada, están bien siempre y cuando los laves.

La madera en realidad mata a los gérmenes (creo)

Estoy completamente obsesionada con este dato que aprendí durante mis búsquedas de ansiedad a las 2 a. m. Aparentemente, la madera es antibacteriana por naturaleza. O sea, si compras madera de arce o pino, la madera tiene una estructura porosa y ácidos tánicos naturales. Mi entendimiento básico de esto es que la madera básicamente succiona la humedad de las bacterias para que mueran. La Dra. Gupta también mencionó algo sobre esto cuando le pregunté si dejar que Maya mordiera un anillo de madera era seguro. Dijo que las propiedades naturales de ciertas maderas las hacen mucho más higiénicas que el plástico, donde los gérmenes simplemente se quedan en la superficie para siempre haciendo una fiestecita. Así que, básicamente, la naturaleza es una genialidad y el plástico es asqueroso. Quién lo diría.

Qué buscar antes de comprar

Entonces, volviendo a toda la obsesión por los holz kinderspielzeug. No puedes simplemente salir, cortar la rama de un árbol y dársela a un niño pequeño. Dave sugirió esto una vez como broma y casi le pido el divorcio. Hay reglas reales. En Europa, tienen esta norma llamada DIN EN 71-3. Básicamente significa que el acabado de la madera es a prueba de sudor y saliva. Esto es enorme. Si compras un juguete de madera, la pintura o el aceite debe ser completamente seguro para que un niño lo chupe durante tres horas seguidas sin que se desprenda nada.

Esto es lo que finalmente descubrí sobre los tipos de madera, que honestamente es mucho más de lo que alguna vez quise saber sobre silvicultura:

• Haya (Buche): Este es el material ultrarresistente. Es súper duro y no se astilla. Tenemos un juego de bloques de haya y Leo ha construido torres y las ha pateado agresivamente al estilo Godzilla contra nuestro piso de madera dura aproximadamente cuatro mil veces. Se ven como nuevos.
• Arce (Ahorn): El arce es más ligero y tiene una veta muy cerrada. Este es el material que es naturalmente antibacteriano. Kianao tiene esta increíble mordedera de madera para bebés hecha de arce suave con la que Maya prácticamente vivió cuando le estaban saliendo las muelas. Fue un salvavidas. Solía llevarla en mi pañalera, mi bolso, el bolsillo de mi abrigo. Honestamente es mi cosa favorita de todas las que tenemos.
• Maderas blandas baratas: Evítalas como a la peste. Si se siente sospechosamente ligera y barata, probablemente se astillará en la mano de tu hijo y luego te pasarás el sábado en urgencias.

Si quieres ver de qué hablo con esto de los artículos europeos de alta calidad, puedes echar un vistazo a la colección de juguetes de madera en Kianao. Es pura calidad sin barnices de dudosa procedencia.

La teoría de los juguetes "silenciosos"

Hablemos del lado pedagógico, que es una palabra elegante que intento usar para sonar como si supiera lo que hago como madre. Me metí de lleno en la madriguera del método Montessori. Maria Montessori era una gran defensora de los materiales naturales porque dan una retroalimentación física precisa. Si un niño sostiene un bloque de madera grande, pesa. Uno pequeño es ligero. Les enseña física básica y distribución del peso. El plástico es simplemente ligero de manera uniforme. Un bloque gigante de plástico hueco pesa exactamente lo mismo que uno pequeñito, lo cual esencialmente es mentirle al cerebro de tu bebé.

Pero mi parte favorita es el concepto de juego desestructurado. Un artículo de psicología al que le di un vistazo decía que los juguetes que hacen todo el trabajo (parpadean, cantan, se mueven) hacen que los niños sean pasivos. El juguete está entreteniendo al niño. Los juguetes de madera son "silenciosos". Literalmente, solo están ahí. El niño tiene que hacer los ruidos de "vrum-vrum", tiene que imaginar que el bloque es un teléfono o un trozo de pastel. Ellos tienen que HACER el trabajo.

Nosotros compramos estos juguetes de madera para clasificar en Kianao. ¿Honestamente? A nosotros nos funcionan solo a medias. Maya los usa principalmente para tirárselos al perro en lugar de clasificar las formas en los pequeños agujeros. Pero oye, está desarrollando su brazo de lanzamiento, ¿verdad? El punto es que le exigen que se involucre físicamente.

Por favor, no metas la madera en el lavavajillas

Lo aprendí a las malas. Intenté desinfectar una hermosa sonaja de madera metiéndola en el lavavajillas en el ciclo pesado, y se astilló por completo y se hinchó hasta convertirse en un aterrador monstruo de madera peludo. La madera odia estar sumergida en agua.

Si necesitas limpiarlos (porque los niños son pegajosos y están perpetuamente cubiertos de una mermelada no identificada), tienes que ser delicada.

• La técnica del trapito: Por lo general, Dave simplemente toma un trapo ligeramente húmedo con un poquitito de jabón para platos y limpia la suciedad. Pero tienes que hacerlo rápido, no dejes que se empape.
• Para secarlos: Simplemente los dejamos sobre una toalla en la barra de la cocina para que se sequen al aire. No los pongas, y me refiero a NO LOS PONGAS bajo ninguna circunstancia, en un radiador caliente para que se sequen más rápido. Una vez Dave puso un tren de madera en el radiador y sonó como un pequeño disparo cuando se partió por la mitad a las 2 a. m. Aterrador.
• Cómo devolverles la vida: Si la madera se reseca y se ve triste, puedes frotarle aceite apto para uso alimentario. Usé un poco de aceite de coco orgánico de mi cocina en algunos de nuestros bloques más viejos y al instante volvieron a verse brillantes y caros.

El bonus estético

Sé que no debería importarme esto, pero me importa. Tener holz kinderspielzeug esparcidos por la alfombra de mi sala simplemente se ve... lindo. Parece sacado de un catálogo. Cuando Leo deja un hermoso tren de madera en la mesa de centro, parece una pieza de decoración cuidada. Cuando deja un camión de basura de plástico verde neón que grita "¡HORA DE LA BASURA!" en la mesa de centro, parece un grito de auxilio.

Si te estás ahogando en plástico y quieres hacer una transición lenta en tu cuarto de juegos sin tirar todo al basurero de golpe, empieza de a poco. Elige una pieza hermosa, segura y de calidad que pueda pasar de generación en generación y observa cómo interactúa tu hijo con ella. Puedes echar un vistazo a la tienda de juguetes aquí para encontrar algo que no te haga hacer una mueca cada vez que lo mires.

Preguntas aleatorias que me hacen sobre los juguetes de madera

¿Los juguetes de madera son realmente seguros para la dentición?
Sí, por Dios, son increíbles para los primeros dientes, PERO tienes que asegurarte de que no tengan acabado o estén cubiertos con aceite apto para alimentos (como esa norma DIN EN 71-3). Maya mordió un anillo de arce durante seis meses seguidos. La madera es lo suficientemente dura para aliviar la presión en sus encías, pero no tiene ese sabor químico raro del plástico.

¿No duelen más cuando los niños se pegan entre ellos con estos juguetes?
A ver, sí. Un bloque de madera de haya maciza en la frente va a dejar marca. Una vez Leo le dio con un caballo de madera a Maya y claro que hubo lágrimas. Pero honestamente, aprenden causa y efecto muy rápido. Si te dejas caer un bloque pesado en el dedo del pie, te duele. ¡Es física!

¿Por qué son tan caros?
Porque son verdaderos pedazos de madera tallados por personas a las que les importa la seguridad, no plástico producido en masa e inyectado en un molde por tres centavos. Es una inversión. Pero el tema es que no se rompen. Compras un juguete de madera y sobrevive a todos tus hijos, y luego probablemente se lo puedas pasar a tus nietos. Yo he comprado la misma varita de plástico para hacer burbujas cuatro veces porque se sigue partiendo.

¿Puedo comprar simplemente juguetes de madera baratos por internet?
Yo no lo haría. Una vez compré un rompecabezas de madera barato en no sé qué página de internet y olía intensamente a gasolina y la pintura se descascaró de inmediato. Apégate a marcas que realmente sean transparentes sobre sus materiales y pruebas de seguridad europeas.