¿Duermen más los bebés durante la dentición? La agotadora realidad

Estaba mirando la brillante pantalla verde del vigilabebés a las 14:14 de un martes, completamente paralizada por una mezcla de profundo alivio y pánico creciente. Florence y Matilda llevaban dormidas dos horas y media. Para unas gemelas que normalmente consideran las siestas diurnas como un insulto personal, esto era inaudito. Se habían pasado toda la mañana mordiéndose los puños con furia, babeando como un par de mastines rabiosos, y yo, tontamente, me había dejado creer un mito que se susurra en los grupos de WhatsApp de padres: que el puro esfuerzo biológico de empujar una punta afilada de calcio a través de sus encías las había agotado hasta dejarlas en coma.

Solía creer que la dentición actuaba como un sedante natural. Suponía que el cuerpo simplemente cerraba por reformas, concediendo a los padres una breve y gloriosa tregua para beberse un té o un café mientras aún estaba caliente. Estaba increíble y peligrosamente equivocada.

Si ahora mismo estás rondando la puerta de su habitación, buscando frenéticamente en Google si este letargo repentino es normal, déjame ahorrarte algo de tiempo. Ese exceso de sueño es casi con toda seguridad una trampa, una coincidencia biológica o la calma antes de una tormenta muy, muy ruidosa.

El gran engaño de la siesta de mediodía

Nuestra pediatra, la doctora Evans, es una mujer maravillosamente directa que da la información médica con el tono cansado de quien ha visto a demasiados padres primerizos presas del pánico. Cuando le informé con orgullo de que las niñas por fin dormían toda la tarde porque les estaban saliendo los incisivos inferiores, literalmente se echó a reír. Me dijo que, según su experiencia, la salida de los dientes arruina el sueño de la gran mayoría de los bebés, y que si por casualidad caen rendidos durante cuatro horas seguidas, suele ser porque sus cuerpecitos están ocupados haciendo otra cosa totalmente distinta.

Resulta que los dientes rara vez llegan solos. Les encanta aparecer sin invitación junto a otros grandes hitos del desarrollo. Mi madre me envió hace poco un mensaje lleno de faltas de ortografía preguntando "está la nena durmiendo por las vacunas", lo cual, a pesar de los errores, dio en el clavo. Acabábamos de ponerles las vacunas de los seis meses. Las vacunas desencadenan una respuesta inmunitaria que puede dejarlos totalmente tirados durante un día o dos. Así que no, no era el diente lo que hacía que Florence durmiera hasta las 3 de la tarde; era el efecto de la vacuna recorriendo su torrente sanguíneo.

Luego están los estirones. No entiendo del todo la ciencia metabólica que hay detrás, pero deduzco que estirar sus huesos un par de centímetros de la noche a la mañana supone un desgaste enorme para sus reservas de energía, lo que hace que duerman profundamente justo en el mismo momento en que descubres esa aterradora y pequeña cresta blanca en su encía inferior. A veces, es solo un simple resfriado. Los bebés son, básicamente, diminutas y poco higiénicas esponjas que absorben todos los virus en diez kilómetros a la redonda, y la fatiga de combatir un virus menor a menudo se disfraza de síntoma de dentición.

Fiebre frente a simplemente sentirse un poco mal

Hay toda una industria de influencers del bienestar publicando fotos estéticas en tonos sepia de su "dulce bebé" descansando plácidamente con una supuesta fiebre de dentición normal de 39 grados. Esto me saca de mis casillas por completo.

Gasté muchísima energía mental agonizando por sus temperaturas durante la primera ronda de dientes. Les tocas la frente y parece un radiador. Entras en pánico. Las desnudas hasta dejarlas en pañales. Sacas el termómetro digital del aterrador cajón de las medicinas, lo cambias sin querer de grados Celsius a Fahrenheit, asumes que literalmente se están cociendo vivas, y al final consigues una lectura de 37,6 °C. La Dra. Evans me advirtió específicamente que, si bien el dolor de encías puede causar un ligero aumento de temperatura y mejillas sonrojadas (normalmente solo en el lado por donde asoma el diente), la dentición no causa fiebres reales y peligrosas. Si el termómetro llega a 38 °C o más, me dijo, están enfermos por un virus, y no tiene absolutamente nada que ver con su desarrollo dental.

Si tienen mocos y deposiciones catastróficas, han cogido un virus, fin de la historia.

Las cosas que les metemos en la boca

Como Florence lidia con el dolor mordisqueando silenciosamente la pintura de su cuna, y Matilda prefiere despertar a todo el código postal con sus gritos, básicamente he convertido mi salón en un centro de pruebas de silicona y madera. Y os aseguro que no todos los mordedores son iguales.

Mi salvavidas absoluto durante los días más oscuros de los incisivos centrales fue el Mordedor de silicona con forma de panda. No exagero cuando digo que este trozo de silicona texturizada salvó los pocos restos de dignidad que me quedaban en un tren lleno a rebosar. Florence estaba perdiendo los nervios, rechazando chupetes, picos para comer y canciones, pero la forma plana de este panda hizo que pudiera sujetarlo ella misma sin que se le cayera cada cuatro segundos. Es de silicona de grado alimentario, lo que significa que puedo frotarlo enérgicamente en el fregadero cuando inevitablemente se cae al suelo en el transporte público, y puedes meterlo en la nevera durante diez minutos. El frío parece adormecer temporalmente la inflamación, dándote el tiempo justo para distraerlos con una caja de cartón vacía (el único juguete que realmente les importa).

Por otro lado, también tenemos el Sonajero mordedor del conejito dormilón. Es objetivamente precioso. El trabajo de ganchillo en algodón orgánico es encantador, y la anilla de madera sin tratar proporciona esa resistencia dura que tanto ansían cuando los molares empiezan a moverse. Pero, y este es un "pero" importante, si tienes un bebé que babea con el volumen y la intensidad de una boca de incendios abierta, la cabeza de ganchillo se empapa increíblemente rápido. Es ideal para mordisquear un poco y queda fantástico en la estantería de su cuarto, pero en las trincheras del pico de la dentición, vas a querer algo que puedas secar rápidamente frotándolo en tus vaqueros.

Si prefieres la madera pero quieres evitar el problema de la tela empapada, el Mordedor para bebé del osito es un excelente punto intermedio. La cabeza de oso de silicona les da esa suave presión para los dientes delanteros, mientras que la anilla de madera de haya les permite frotar a base de bien en la parte posterior sin destrozar nada.

Si estás perdiendo la cabeza poco a poco intentando encontrar algo que tu hijo muerda de verdad en lugar de tu clavícula, puedes echar un vistazo al resto de la colección de mordedores naturales aquí.

Sobrevivir a la noche sin perder la cabeza

Cuando el dolor alcanza invariablemente su punto máximo a las 3 de la mañana, la falta de sueño intentará convencerte de hacer cosas muy irracionales. Una vez llegué a plantearme seriamente meter a Florence en el coche y conducir por la autopista hasta el amanecer solo para que dejara de llorar.

Mi enfermera pediátrica, intuyendo mi inminente crisis nerviosa, me dio un consejo que suena un poco caótico pero que es vital: en lugar de abandonar todas esas rutinas de sueño que tanto te ha costado conseguir y dejarles dormir sobre tu pecho durante seis meses, simplemente tienes que mantener el ambiente de la habitación exactamente igual y ofrecerles un paño frío para morder, junto con una dosis cuidadosamente medida de paracetamol infantil treinta minutos antes de ir a la cuna si está claro que sienten mucho dolor. Nosotros recurrimos bastante al paracetamol (cuando era apropiado y estaba autorizado por la pediatra), simplemente porque intentar razonar con un humano diminuto al que le late la cara de dolor es inútil.

También albergo un profundo y ardiente resentimiento hacia los collares de dentición de ámbar. Los veo por todas partes en los cafés del barrio, atados al cuello de bebés inquietos. Me resulta asombrosa la pura absurdidad de coger un conocido peligro de asfixia y estrangulamiento, enrollarlo en la garganta de un bebé que no puede controlar sus propias extremidades y esperar que la resina mágica absorba de alguna manera el dolor dental. Los sistemas de salud pública y, básicamente, cualquier organismo pediátrico del planeta han advertido explícitamente sobre sus riesgos, y aun así la gente los sigue comprando porque tienen un aire "natural". Es una auténtica locura.

Tampoco me molesto ya con esos geles anestésicos de benzocaína, sobre todo porque nuestra doctora mencionó que pueden causar un trastorno aterrador relacionado con el oxígeno en la sangre, lo cual fue suficiente para que tirara el tubo a la basura inmediatamente.

Las secuelas de la salida del diente

La cronología de este suplicio es sorprendentemente predecible una vez que sabes a qué atenerte. La doctora Evans me explicó que toda la odisea de un solo diente suele durar unos ocho días: cuatro días en los que actúan como un tirano irracional y babeante antes de que el diente rompa la piel, el terrible día de la erupción en sí y, después, unos tres días de mal humor residual mientras la encía se asienta.

Entonces, ¿duermen más los bebés cuando les están saliendo los dientes? No. En todo caso, te robarán el escaso descanso del que disfrutabas antes. Pero si por casualidad caen rendidos una horita más, a caballo regalado no le mires el dentado. Simplemente comprueba que no tienen fiebre de verdad, verifica que no les hayan vacunado recientemente y, luego, sal de la habitación caminando hacia atrás poco a poco. Sírvete un té o un café. Tómatelo mientras esté caliente. Vas a necesitar esa cafeína para esta noche.

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Respuestas desordenadas y exhaustas a tus preguntas sobre la dentición

¿Las siestas de los bebés son más largas con la dentición?
Según mi amarga experiencia, absolutamente no. El dolor suele despertarles pronto y arruinarles el descanso del mediodía. Si de repente se echan siestas de horas, probablemente estén pegando un estirón o luchando contra un resfriado de la escuela infantil.

¿Puedo congelar los mordedores de silicona?
La nevera es tu amiga, el congelador es tu enemigo. Una vez congelé uno y salió duro como una piedra; acabó haciéndole un moratón a Matilda en la encía y lloró aún más. Déjalos en la nevera unos quince minutos para que estén bien fríos sin convertirse en un arma.

¿Es normal una fiebre de 39 °C por la dentición?
Nuestra pediatra fue muy clara al respecto: no. La salida de los dientes puede hacer que estén un poco calientes al tacto, quizá en torno a 37,5 °C, pero una fiebre alta de verdad significa que han cogido un virus. Saca el paracetamol y llama a tu médico si te preocupa.

¿Cuánto tarda en salir un diente?
Parece que tarda una década, pero normalmente es una ventana de ocho días de sufrimiento. Cuatro días de preparación, el día que asoma (el peor día) y tres días más en los que poco a poco te lo perdonan.

¿Por qué mi bebé muerde de repente la cuna?
Porque la madera es dura y les pican las encías desde dentro hacia fuera. Florence arrancó un buen trozo de pintura antes de que nos diéramos cuenta de lo que pasaba. Mejor dales un mordedor de anilla de madera; es mucho más seguro y protege tus muebles.