Las encías en la dentición: ¿Cómo se ven realmente?

Querido Tom de hace seis meses:

Son las 3:14 de la madrugada y estás sentado en la penumbra de nuestro salón en Hackney, mientras la lluvia de Londres golpea la ventana. En tu regazo se retuerce Matilda, una de tus hijas gemelas de dos años, emitiendo sonidos que normalmente usan los murciélagos para la ecolocalización. En tu mano derecha haces malabares con tu smartphone, intentando desesperadamente apuntar con su linterna hacia su diminuta boca llena de babas, para ver si por fin le está saliendo un diente o si simplemente te mantiene despierto por pura maldad.

Deja de googlear. Te escribo desde el futuro para decirte que la página 47 del manual de crianza, esa que sugiere "simplemente transmitir calma en esta etapa", fue escrita por alguien que obviamente nunca ha tenido que negociar por su vida estando empapado de babas. Seguro que te estás preguntando desesperadamente qué aspecto demoníaco tienen realmente esas diminutas encías cuando a nuestros bebés les están saliendo los dientes, porque ahí dentro todo está húmedo, tembloroso, y la niña te muerde el dedo índice como si fueras un perrito caliente.

Te voy a decir exactamente qué buscar, qué ignorar y por qué nunca, bajo ninguna circunstancia, debes meter los mordedores en el congelador.

Montículos rojos y sombras blancas a la luz de la linterna

La próxima vez que intentes inspeccionar la boca de Matilda (mi consejo: hazlo cuando se ría de una galleta de arroz, no cuando llore, o solo verás amígdalas y desesperación), fíjate bien en la parte inferior de las encías delanteras. Si la mucosa es de un color rosa pálido y lisa en toda su extensión, no tiene dolor agudo de dentición, sino que probablemente solo esté procesando el traumático hecho de que antes le diste el vaso azul equivocado.

Pero si la encía de repente parece una salchicha diminuta, regordeta y de color rojo intenso, entonces felicidades, has llegado al territorio de la dentición. Debido al aumento masivo del flujo sanguíneo, el tejido se hincha y a veces parece casi un poco brillante. Nuestro pediatra del NHS (el sistema de salud británico, que nos ha salvado ya unas cuantas noches) murmuró en nuestra última revisión que este enrojecimiento intenso es la señal más segura, mucho antes de que se pueda sentir algo duro.

A veces, justo antes de alcanzar el punto máximo de gritos nocturnos, verás una sombra dura y blanquecina asomando bajo esa hinchazón roja. Se parece un poco a si alguien hubiera escondido un grano de arroz debajo de una alfombra rosa muy gruesa. Si miras con mucha atención (y si la niña no te está pellizcando la nariz), puede que incluso veas una pequeña y fina ranura en la encía; ese es literalmente el lugar por donde el diente se está abriendo paso hacia la libertad.

Esas aterradoras ampollas azules son, al parecer, normales

Hablemos un momento de Florence, la hermana gemela de Matilda, quien por supuesto decidió abordar todo este tema de forma completamente distinta, porque la uniformidad está estrictamente prohibida en esta familia. En su caso no vi sombras blancas. En cambio, una mañana descubrí una ampolla regordeta y de un tono azulado brillante justo encima de donde debía ir su muela.

Entré en pánico absoluto. Estaba convencido de que mi hija había desarrollado algún tipo de mutación oral rara. La ampolla parecía como si un pequeño alienígena estuviera a punto de salir de su mandíbula. Estaba llena de líquido, se veía azul oscuro, casi negro, y fue lo más aterrador que he visto jamás en la cara de un niño. Desperté a mi mujer inmediatamente, preparé el carrito y estuve a punto de ir corriendo a urgencias.

Nuestro médico de cabecera le echó un vistazo rápido, dio un sorbo a su té tibio sin inmutarse y dijo que era un quiste de erupción, lo que al parecer ocurre cuando se acumula líquido o un poco de sangre sobre el diente mientras intenta salir, y que era completamente inofensivo y que terminaría estallando por sí solo cuando masticara algo, momento en el que me disculpé por mi histeria y salí de la consulta caminando de espaldas y sin decir palabra.

Babas y la leyenda de la fiebre

En lugar de seguir intentando histéricamente atribuir cada goteo nasal, cada pañal con diarrea y cada termómetro que supera los 38 grados a la salida de los dientes, tal vez deberías simplemente aceptar que el sistema inmunológico de las gemelas está de vacaciones y que ayer lamieron la barra de sujeción del metro en la línea Victoria, que es por lo que están enfermas ahora, y no porque les esté creciendo un minúsculo diente de leche.

Herramientas de supervivencia que realmente usamos

Dado que tus hijas actualmente se meten en la boca todo lo que no esté clavado al suelo (incluidos mis caros cables de carga y los juguetes del perro del vecino), necesitas desesperadamente material decente para que mastiquen. Y aquí tenemos que ser sinceros: no todos los productos súper bonitos valen lo que cuestan.

Por ejemplo, nos regalaron esta manta de bebé de bambú con estampado de flores azules. No me malinterpretes, es preciosa, está hecha de un 70 % de bambú orgánico y un 30 % de algodón orgánico, y al parecer es hipoalergénica y termorreguladora, lo que suena fantástico si tienes a un bebé durmiendo plácidamente para Instagram. Sin embargo, en nuestra realidad de las 4 de la madrugada, este trozo de tela extremadamente lujoso se utiliza principalmente como un pañuelo gigante y caro para limpiar los épicos torrentes de babas que caen de la boca de Florence, lo que en realidad es una lástima para un material tan bonito, pero bueno, al menos no le irrita aún más su pobre barbilla enrojecida por la saliva.

Lo que en cambio nos salvó la vida de verdad, en serio y sin exagerar, es el mordedor de silicona con forma de panda. No sé qué tipo de brujería esconde esa carita de panda, pero Florence está obsesionada con él. Está hecho de silicona de grado alimentario (lo que tranquiliza mi conciencia cuando se pasa horas masticándolo) y tiene unas orejitas planas con textura perfectas que se mete hasta el fondo de la mandíbula para masajear justo esos puntos a los que ningún dedo llegaría jamás. Me encanta esta cosa. Tenemos tres repartidos por toda la casa porque perder uno provocaría un incidente diplomático. Se puede meter fácilmente en el lavavajillas, que es el único lugar donde las cosas de esta casa llegan a estar realmente limpias.

Matilda, que por principio rechaza todo lo que le gusta a su hermana, curiosamente prefiere el mordedor de silicona con forma de ardilla. Probablemente porque el detallito de la bellota en el lateral es aún más puntiagudo y, por lo visto, le proporciona justo la presión que necesita en las encías inflamadas para no perder la cabeza por completo.

Si sientes la necesidad de abastecer tu arsenal de mordedores antes de que lleguen las muelas (y créeme, las muelas son el jefe final), asegúrate de echar un vistazo a las diferentes opciones que están hechas específicamente para esta fase, porque las vas a necesitar todas.

El frío es bueno, pero el hielo es tu enemigo

Ya sé que tu madre te ha aconsejado por teléfono que metas los mordedores en el congelador para adormecer bien las encías. No lo hagas. La muy paciente enfermera de la línea de ayuda del NHS me explicó en un tono que normalmente se usa para perros difíciles de adiestrar, que el plástico o la silicona congelados pueden pegarse a la delicada y vascularizada mucosa oral del bebé y causar quemaduras por frío locales, que es lo último que necesitamos en este momento.

La nevera es tu mejor amiga. Diez minutos entre el queso cheddar y el hummus son más que suficientes para darle a la silicona un agradable frescor que reduce la hinchazón, sin obligarles a meterse pequeños bloques de hielo en la boca.

A veces también cojo una toallita limpia y mojada, la meto en la nevera y dejo que la mastiquen. Es rudimentario, deja un desastre en el suelo del salón, pero el agua fría que se exprime de la tela sobre las encías calientes y palpitantes parece funcionar mejor con Matilda que cualquier canción de cuna.

Collares de ámbar y otras cosas que podemos ignorar con total tranquilidad

Cuando mañana pasees con el cochecito gemelar por el parque de London Fields, verás a por lo menos cinco padres cuyos bebés llevan esos pequeños collares de ámbar, porque alguien en internet ha afirmado que las piedras desprenden aceites esenciales que alivian el dolor.

Ignóralos. Cada experto médico al que le he preguntado medio desesperado (y he preguntado a muchos) me ha confirmado que no hay absolutamente ninguna prueba científica que respalde esa teoría, pero que sin embargo, esos collares suponen un riesgo masivo porque el cordón puede romperse y el bebé puede atragantarse con una de esas piedras supuestamente mágicas. Quédate con la silicona. Quédate con la toallita fría. Quédate con nuestro querido paracetamol infantil (como el Calpol) cuando sea mitad de la noche, no haya otra opción y las dos lloren de dolor (sí, la medicación está perfectamente bien si tu hijo está sufriendo, no dejes que los padres perfectos del parque te digan lo contrario).

Sobrevivirás a esta fase, Tom. Las encías se abrirán, aparecerán esos minúsculos y afilados minidientes blancos (y te morderán los dedos cuando les des de comer), y te olvidarás de las noches en las que hurgabas en la boca de tus hijas con la linterna del iPhone.

Hasta entonces, compra café. Mucho café.

Antes de que te preguntes cómo sobrevivir a estas interminables noches de dentición sin perder completamente la cabeza, echa un vistazo a nuestros artículos esenciales para bebés en Kianao, seguros y libres de BPA, que calmarán sus mandíbulas y tal vez te den media hora de paz.

Preguntas que se me pasaron por la cabeza en mitad de la noche (FAQ)

¿Cómo sé seguro si las encías están inflamadas o si mi bebé solo está quejicoso?

Si no estás seguro, lávate las manos, toma tu dedo meñique y pásalo suavemente sobre las encías de tu bebé (cuidado, riesgo de mordisco). Si la encía está en una fase aguda de dentición, la sentirás abultada, dura y notablemente más caliente que el resto de la boca bajo tu dedo. Además, verás que la zona tiene un color rojo intenso. Si el dedo se desliza por la encía sin resistencia y sin zonas rojas, el problema es otro.

¿Tengo que ir al médico por esta ampolla azul sobre el diente?

Yo estaba absolutamente seguro de que necesitaba llamar a urgencias, pero estos quistes de erupción son en realidad normales. Mientras tu bebé beba con normalidad y la ampolla "solo" tenga un aspecto aterrador, puedes esperar. Suele reventar por sí sola cuando el diente sale a la superficie. Sin embargo, si la zona empieza a supurar, si tu bebé tiene fiebre alta o es evidente que no puede tragar, entonces levántate inmediatamente y ve al médico.

¿Cuánto tiempo se ven las encías tan rojas y mal?

En mi experiencia de aficionado pero curtido por el dolor, el punto máximo (es decir, esta fase roja brillante e inflamada antes de que el diente por fin rompa la superficie) dura entre cuatro y cinco días. En cuanto la pequeña punta blanca atraviesa la ranura de la encía, la presión suele desaparecer al instante y el enrojecimiento disminuye muy rápido. Después, solo tardará unos días más hasta que el diente asome del todo.

¿Por qué de repente tiene un sarpullido alrededor de la boca, si el problema está en las encías?

Se debe a lo que parecen ser tres litros de saliva que produce tu bebé al día cuando le molestan las encías. Las babas corren constantemente por la barbilla y el cuello, resecando la delicada piel del bebé, y las enzimas que contienen provocan manchas rojas y ásperas. Sécalo a golpecitos (¡no frotes!) y ponle una buena capa de crema protectora antes de que se vaya a la cama, o también se despertará porque le pica la piel.