La realidad del reflujo en bebés: Cómo sobrevivir a la etapa de regurgitación

Eran las 3:17 de la madrugada de un martes y yo estaba sentada en la vieja mecedora de flores de mi abuela, completamente empapada en lo que solo puedo describir como queso parmesano agrio. Mi hijo mayor, Jackson (bendito sea, es mi ejemplo a no seguir para absolutamente todo), estaba apoyado en mi hombro, rígido como una tabla y gritando a todo pulmón. Yo lloraba. Él lloraba. La perra estaba escondida debajo del sofá porque sabía que el ambiente era terrible. Recuerdo mirar a la pared, oliendo a granja lechera bajo el sol de julio en Texas, dándome cuenta de que esto no era solo la fase normal del "bebé que escupe feliz" sobre la que las enfermeras del hospital me habían advertido tan alegremente.

Si estás leyendo esto mientras estás cubierta de una capa fresca de leche a medio digerir, buscando desesperadamente en Google por qué tu bebé de repente arquea la espalda como un camaroncito poseído después de cada toma, te entiendo perfectamente. Voy a ser muy sincera contigo: los primeros meses lidiando con esto son durísimos. Probablemente no has dormido, tu lavadora va por su noveno ciclo del día, y todo el mundo, desde tu suegra hasta la señora del supermercado, tiene una opinión sobre lo que estás haciendo mal.

Qué demonios le estaba pasando realmente a mi hijo

Así que me arrastré, exhausta, junto a mi hijo que no paraba de llorar, a la consulta del Dr. Miller en nuestra clínica pediátrica local. Llegué a pensar que mi leche materna era tóxica o que lo estaba agarrando mal, porque la culpa de madre ataca así de rápido. El Dr. Miller me sentó y me explicó todo el tema del reflujo en bebés y, sinceramente, me hizo sentir mucho menos loca.

Por lo que entendí, el sistema digestivo de los bebés nace básicamente inmaduro. Tienen este pequeño músculo en forma de trampilla entre el esófago y el estómago, y cuando están recién nacidos, es increíblemente débil y flojo. No se cierra de golpe como el nuestro. Así que cuando les llenas sus barriguitas de leche, simplemente vuelve a subir por el tubo, arrastrando consigo todo ese fuerte ácido estomacal. Mi pediatra dijo que es súper común y que generalmente alcanza su punto máximo alrededor de los cuatro o cinco meses, lo que me pareció una eternidad literal cuando vivía en un estado constante de regurgitación.

Pero hay una gran diferencia entre las regurgitaciones normales y las que te arruinan la vida. La mayoría de los bebés simplemente vomitan alegremente sobre tu camisa bonita y siguen con su día. ¿Pero Jackson? Él la pasaba fatal. Tuve que aprender a las malas que los síntomas de reflujo en bebés a los que hay que prestar atención no siempre son vómito visible en tu hombro. Así es como se veía realmente en nuestra casa:

• El arco hacia atrás. Lanzaba violentamente su cabeza y espalda formando una "C" rígida a la mitad del biberón, gritando como si le estuviera dando de comer salsa picante.
• El trago fantasma. A veces no le salía absolutamente nada de la boca, pero hacía unos sonidos raros como si tragara y le quedaba aliento agrio. Más tarde aprendí que esto era "reflujo silencioso", donde el ácido sube y simplemente se lo vuelven a tragar.
• El rechazo a dormir tumbado. En el instante en que su espalda tocaba el colchón de la cuna, abría los ojos de par en par y los lloros empezaban de nuevo.
• La tos húmeda. No era tos de estar enfermo, sino un pequeño y constante carraspeo en la garganta que sonaba húmedo y desagradable.

El Dr. Miller me dijo que intentara eliminar todos los lácteos de mi dieta para ver si era una alergia que simulaba el reflujo, así que dejé el queso durante tres días miserables antes de darme cuenta de que no hacía absolutamente ninguna diferencia y volví corriendo a mi cheddar.

El consejo sobre el sueño que casi me vuelve loca

Aquí es donde me voy a alterar un poco, porque los consejos que recibes sobre el reflujo del bebé y el sueño son pura basura. Mi mamá, a la que quiero con locura, no paraba de decirme que solo necesitaba mantenerlo incorporado. "¡Pon una toalla enrollada debajo del colchón de la cuna!", me decía. "¡Déjalo dormir en la silla del coche! ¡A ti te dejábamos en la hamaca toda la noche y saliste perfectamente bien!".

Estaba tan cansada que veía borroso, y sinceramente, dejarlo dormir en la mecedora parecía muy tentador porque era el único momento en el que no estaba llorando. Pero el Dr. Miller me miró a los ojos y me dijo que absolutamente no. Me explicó que incluso con las peores molestias por el ácido, los bebés tienen que dormir acostados boca arriba sobre una superficie firme.

Cuando acomodas a un bebé en un columpio o en una de esas cunitas inclinadas, su pesada cabecita puede caer hacia adelante. Como no tienen control del cuello, esto puede, literalmente, cortar sus vías respiratorias. O se resbalan y su barbilla golpea su pecho. Además, sentarlos en una posición aplastada y semi-erguida en realidad ejerce más presión sobre su estómago, ¡lo que empuja el ácido hacia arriba de todos modos! Me parece increíble la cantidad de productos que se solían vender específicamente para esto antes de que los retiraran del mercado. Plano y firme es la única manera, incluso si eso significa que pases media noche dándoles palmaditas en el pecho mientras se acostumbran.

La rutina diaria que de verdad lograba que no vomitara la leche

Como no podía ponerlo en ningún aparato moderno, tuve que descubrir cómo sobrellevar los días sin perder la cordura. Terminamos teniendo que cambiar por completo nuestra forma de alimentarlo. Empecé a darle tomas más pequeñas con mucha más frecuencia, lo cual era agotador, pero significaba que su diminuto estómago no se estiraba hasta el límite absoluto. ¿Y lo de sacarle los gases? Madre mía. Le sacábamos un eructo por cada onza que tomaba. Si crees que ya no le queda aire ahí dentro, dale un minuto más, porque una burbuja de gas atrapada es solo un vehículo para que la leche suba de vuelta.

La regla más difícil de seguir era mantenerlo en posición vertical. Después de cada toma, ya fuera de día o de noche, tenía que sostenerlo completamente erguido sobre mi hombro de 20 a 30 minutos. Cuando son las 4 de la madrugada, te mueres de frío y solo quieres acostar al bebé, 30 minutos parecen cuatro años. Al final me compré un portabebés muy resistente para poder atármelo al pecho y al menos tener las manos libres para doblar la ropa o comerme una tostada mientras la gravedad hacía su trabajo.

Si estás en pleno caos y necesitas prendas increíblemente suaves que no irriten la piel de tu bebé (ni la tuya) cuando lo sostienes en el pecho durante esos 30 minutos, date una vuelta por la colección de ropa orgánica para bebés de Kianao. Encontrar buenas telas se convirtió en una obsesión inesperada para mí.

Las bajas en el armario y la presión en la barriguita

Algo que nadie te dice es que la ropa ajustada es el enemigo del reflujo del bebé. Cualquier cosa que les apriete la cintura va a actuar como un tubo de pasta de dientes. Yo solía ponerle a Jackson unos vaqueros chiquitos y rígidos porque se veían preciosos, y a los cinco minutos de tenerlos puestos, vaciaba el estómago por toda la alfombra.

Una vez que me di cuenta de eso, renové su armario por completo. Tengo un pequeño negocio en Etsy y el dinero no sobra precisamente aquí en el Texas rural, así que soy muy consciente de lo que cuestan las cosas. Necesito que la ropa de bebé de verdad dure y tenga una utilidad. Por eso, al final descubrí el Body de algodón orgánico para bebé de Kianao. Esta prenda se convirtió en mi absoluto santo grial. Está hecho con un 95 por ciento de algodón orgánico y un 5 por ciento de elastano, lo que significa que realmente se estira sobre la barriguita llena de un bebé sin apretarla.

No tiene esas cinturas rígidas, y la fibra natural ayudaba a que, cuando Jackson inevitablemente vomitaba un poquito, la humedad no se quedara atrapada contra su piel sensible causándole una erupción horrible. Compré un montón de los modelos sin mangas porque son facilísimos de combinar con otras capas, y el cuello tipo sobre me permitía sacarle la prenda hacia abajo por las piernas cuando teníamos una "explosión de pañal" en lugar de arrastrar una camiseta sucia por su cabeza. No puedo expresar lo mucho que adoro este body tan sencillo.

Ahora, por otro lado, también le compré su Body de algodón orgánico con mangas de volantes para bebé a mi hija menor un par de años después. Voy a ser totalmente sincera contigo: es increíblemente adorable, pero si tienes un bebé que escupe mucho, sáltatelo. Esos preciosos volantes en los hombros actúan como receptáculos para el vómito. Perdía demasiado tiempo intentando quitar la leche reseca de las delicadas mangas como para que valiera la pena. Es fantástico para las fotos familiares o ir a la iglesia, ¿pero para la supervivencia diaria con un bebé con reflujo? Quédate con los básicos.

Tiempo en el suelo sin la fuente de vómito

Como no podíamos poner a Jackson en hamacas o columpios justo después de comer (de nuevo, el efecto tubo de pasta de dientes de aplastar sus estómagos), encontrar una forma de entretenerlo con seguridad era todo un reto. Necesitaba estar tumbado, pero también odiaba estar tumbado.

Al final le sacamos muchísimo partido al Gimnasio de madera para bebés. Esperábamos unos 30 minutos después de que comiera, y luego lo acostábamos bocarriba debajo del gimnasio. Es una estructura en forma de "A" de estilo Montessori, preciosa y sencilla, con juguetitos colgantes de madera y tela. Simplemente se quedaba mirando al elefantito y golpeaba las anillas de madera. Como no había luces parpadeantes ni música electrónica insoportable, lo mantenía relajado, lo cual mantenía su estómago relajado.

Podía estirar todo su cuerpo por completo, lo que, según el Dr. Miller, era buenísimo para su digestión. Y como la estructura es de madera y los juguetes colgantes se quitan fácilmente, era facilísimo de limpiar cuando ocurría un incidente inesperado de regurgitación.

El imprevisto de la dentición del que nadie me advirtió

Justo cuando pensé que finalmente estábamos superando lo peor de los problemas de reflujo alrededor de los cinco meses, al niño le empezaron a salir los dientes. Y, de repente, volvimos directamente a la zona de salpicaduras.

Por lo visto, cuando a los bebés les salen los dientes, producen baldes de baba. Tragan toda esa saliva extra, se acumula en sus estómagos, altera el equilibrio de los ácidos y ¡pum! Lo vomitan todo. Además, Jackson se metía en la boca todo lo que encontraba para calmar sus encías, a menudo ahogándose con sus propios dedos y provocando su reflejo de arcada.

Teníamos que encontrar algo que pudiera morder y que no fuera tan largo como para llegarle al fondo de la garganta. Terminamos usando muchísimo el Mordedor en forma de panda. Está hecho de silicona de grado alimentario y tiene un diseño ancho y muy plano. Podía agarrarlo perfectamente con ambas manos, pero por más que se lo apretara contra la cara, no podía meterlo lo suficiente como para darse arcadas. También puedes meterlo en la nevera, lo que parecía distraerlo de sus molestias estomacales durante unos minutos. Compré literalmente tres para asegurarme de que siempre hubiera uno frío.

Mira, la realidad es que esperar a que el sistema digestivo de tu bebé madure es un ejercicio de pura resistencia. Vas a poner muchas lavadoras. Vas a oler un poquito a queso durante varios meses. Vas a llorar en mecedoras a las tres de la mañana. Pero ese musculito en forma de trampilla eventualmente termina aprendiendo a hacer su trabajo. Un día te darás cuenta de que ha pasado una semana entera sin que hayas tenido que cambiarte de camisa antes del mediodía.

Antes de que pierdas la cordura leyendo otro foro de maternidad a medianoche, hazte con un par de esos bodies elásticos para tener, por lo menos, algo limpio y cómodo para mañana por la mañana. Lo estás haciendo muy bien, aunque tu camisa diga lo contrario.

Respuestas a las preguntas caóticas que probablemente te estés haciendo

¿De verdad funcionó mantenerlo erguido?
Sinceramente, sí y no. No lo curó, pero hizo una diferencia enorme en la cantidad de regurgitación. Si lo acostaba inmediatamente, devolvía el 100% del biberón. Si lo sostenía durante 30 minutos, tal vez solo subía el 20%. Es pura gravedad. Solo ponte un podcast y camina por el pasillo.

¿Cómo supiste que era reflujo silencioso?
No tenía ni idea hasta que se lo describí al médico. Jackson no vomitaba, pero arqueaba la espalda, gritaba después de comer y hacía un gesto raro al tragar, como si se estuviera tomando una pastilla gigante. Si tu bebé actúa como si sintiera dolor pero no devuelve la leche, dile a tu pediatra que le revise la garganta sin falta.

¿Cuántos paños para eructar necesito realmente?
Toma el número que tienes en mente ahora mismo y multiplícalo por cinco. Lo digo totalmente en serio. Yo tenía como 30 en rotación y aun así lavaba ropa todos los días. Compra esos paquetes enormes de pañales de tela básicos y deja pilas de ellos en cada habitación de tu casa.

¿Cambiar de fórmula solucionará las regurgitaciones?
En un momento dado, el Dr. Miller nos hizo probar una fórmula un poco más espesa, pero por mi experiencia, ir detrás de la fórmula "perfecta" es solo una forma rápida de arruinarse. A menos que el médico le diagnostique una alergia real, cambiar de marca cada semana solo le irritará más el estómago. Elige una con el visto bueno de tu médico y aguanta un par de semanas antes de cambiar.

¿Está bien usar esos biberones anticólicos?
A nosotros nos ayudaron un poquito porque evitaban que tragara tanto aire. Menos aire en el estómago significa menos presión empujando la leche hacia arriba. Son un fastidio tremendo de lavar porque tienen noventa piezas diminutas, pero si te ahorra un cambio de ropa al día, vale la pena estar de pie frente al fregadero con ese cepillito.