La verdad de por qué finalmente cedí y compré un guante mordedor

Eran las tres de la mañana, el suelo de madera de nuestra vieja casa de campo en Texas estaba helado y acababa de pisar directamente una jirafa de plástico completamente resbaladiza por la baba de bebé. Mi hijo mayor, Carter, tenía cuatro meses en ese momento y sonaba como un gato callejero en su cuna. Lo levanté en brazos y, a la luz de la luna, pude ver que sus pequeños nudillos estaban literalmente agrietados y sangrando porque se había estado mordiendo el puño con la fuerza de mandíbula de un pitbull.

Estaba tan cansada que veía borroso. La voz de mi madre seguía resonando en mi cabeza tras una llamada a principios de esa semana, diciéndome que solo necesitaba frotar un poco de whisky en sus encías para calmarlo (algo a lo que le di un rotundo no) o darle una toallita congelada. Bueno, ya había probado lo de la toallita. La sostuvo durante exactamente tres segundos antes de dejarla caer directamente sobre los pelos de perro que cubrían la alfombra de mi sala, y cuando intenté devolvérsela, gritó como si lo hubiera insultado profundamente.

Voy a ser sincera con ustedes. Antes de tener hijos, era una profesora que creía tener resuelto todo esto del desarrollo infantil. Solía ver esos pequeños guantes de silicona para la dentición en Instagram y ponía los ojos en blanco con tanta fuerza que casi me daba un tirón. Pensaba que parecían diminutos guantes de boxeo y que eran el colmo del consumismo absurdo, diseñado para sacarles el dinero a las madres ansiosas. Estaba plenamente convencida de que mi bebé se limitaría a morder educadamente un anillo de madera rústica como si fuera un angelical niño pionero.

Pero estando ahí de pie, en la oscuridad, con un bebé llorando, empapado en baba y comiéndose literalmente su propia mano, me rendí por completo. Me senté en la mecedora, saqué mi teléfono y busqué desesperadamente un guante mordedor con el envío más rápido posible, abandonando todo mi orgullo solo para que todos pudiéramos dormir un poco.

La ridícula diferencia entre el dolor de boca y las habilidades manuales

Mi médico intentó explicarme la biología de lo que le pasaba a Carter, y aunque tenía sentido, también me enfureció cómo están diseñados los bebés humanos. Por lo visto, el proceso de dentición es un maratón enorme que empieza mucho antes de lo que crees. Nuestro doctor mencionó algo sobre cómo los dientes se mueven y cambian de posición bajo las encías durante unos ocho días por diente antes de que llegues a ver un bultito blanco, lo cual suena como una auténtica tortura si te paras a pensarlo.

El problema es que ese dolor profundo de encías suele aparecer justo a los tres o cuatro meses. ¿Sabes en qué es pésimo un bebé de cuatro meses? En sostener literalmente cualquier cosa. Su coordinación mano-ojo es básicamente nula y su fuerza de agarre es como la de un cangrejo borracho.

Así que tienen esta necesidad abrumadora y desesperada de morder algo para aliviar la presión en su boca, pero físicamente no pueden mantener un juguete en la mano el tiempo suficiente para llevárselo a la cara. Dejan caer el juguete, se enojan, lloran y luego recurren a lo único que está permanentemente pegado a su cuerpo: sus propias manos. Y una vez que empiezan a chuparse y morderse los dedos de manera agresiva, te encuentras con una humedad constante que causa esos horribles sarpullidos rojos por saliva en toda su piel, dándoles otro motivo más para sentirse miserables.

Lo que realmente soluciona un guante mordedor de silicona

Cuando el guante finalmente llegó por correo, me sentí como una enorme hipócrita al ajustarlo en la muñeca de mi hijo, pero me tomó exactamente una tarde darme cuenta de por qué la gente compra estas cosas. La clave de todo esto es que eliminas por completo la necesidad de que el bebé sepa cómo sostener un juguete.

Simplemente se ajusta suavemente con velcro alrededor de su muñeca para que, físicamente, no pueda caerse al suelo sucio, y la parte superior está cubierta con una tapa de silicona texturizada que pueden restregar contra su cara como quieran. Cubre completamente sus nudillos, por lo que la piel de sus manos tiene un respiro de tanta baba y finalmente tiene la oportunidad de sanar.

Supongo que hay un montón de normas federales estrictas sobre que los productos para bebés deben estar hechos de silicona de grado alimenticio sin BPA ni metales pesados raros, lo cual me dio mucha tranquilidad, ya que, básicamente, se pasaba horas comiéndose esa cosa. El que teníamos incluso llevaba un papel crujiente dentro de la parte de tela, así que cada vez que movía la mano hacía un ruidito que lo distraía de su boca por cinco segundos.

Hablemos del gran elefante en la habitación: el riesgo de asfixia

Ya que estamos con el tema de los remedios para la dentición, necesito desahogarme de algo porque lo veo constantemente en los grupos locales de mamás en Facebook y me saca totalmente de quicio.

Esos collares de ámbar para la dentición. Ya saben cuáles. Todas las mamás de estilo naturista que te encuentras en la tienda juran que funcionan y te dicen que el calor corporal de tu bebé calienta la resina y libera una especie de ácido succínico mágico en su torrente sanguíneo que elimina el dolor de forma natural. Lo siento pero, con todo el respeto del mundo, eso me suena a tonterías inventadas y, aunque no lo fuera, el riesgo físico es aterrador.

Estás tomando un hilo de cuentas pequeñas y duras para atarlo alrededor del cuello de un bebé que ni siquiera puede controlar los movimientos de su propia cabeza. Mi médico prácticamente me metió el miedo en el cuerpo sobre este tema, explicándome lo fácil que es que se enganchen en el barrote de la cuna y estrangulen al niño, o cómo un bebé puede romper el hilo e inhalar inmediatamente una de las cuentas. Simplemente no vale la pena correr el riesgo cuando hay tantas formas más seguras de aplicar contrapresión en sus encías.

Ah, y en relación a esto, nunca congeles por completo sus juguetes mordedores para que se queden duros como piedras, a menos que quieras causarles quemaduras por frío en las encías por accidente. Con meterlos en la nevera durante diez minutos es más que suficiente.

Qué pasa cuando finalmente descubren cómo usar sus pulgares

La fase del guante mordedor es intensa pero bastante corta, porque alrededor de los seis o siete meses, su cerebro finalmente descubre cómo hacer que sus pulgares y dedos trabajen juntos. Una vez que pueden agarrar cosas de verdad y sostenerlas con firmeza, el guante se convierte en un estorbo asqueroso y empapado. La combinación de baba, tela y velcro acaba convirtiéndose en un experimento científico, y aunque puedes meterlos en la lavadora dentro de una bolsa para prendas delicadas, yo estaba más que lista para pasar a la silicona sólida que simplemente pudiera lavar a chorro con agua caliente en el fregadero.

Aquí es donde me vuelvo increíblemente exigente, porque intentar manejar un pequeño negocio en Etsy mientras mantengo vivos a tres niños menores de cinco años significa que no tengo nada de paciencia para artículos de bebé complicados de limpiar. Siempre me fijo en el precio y me niego a comprar cualquier cosa que no pueda meter en el lavavajillas.

Cuando a mi segunda hija, Sadie, le empezaron a salir los dientes de abajo, quería algo que le resultara fácil de sostener y dimos con el Mordedor de Ardilla de Silicona para Bebés de Kianao. Me encanta este mordedor. Tiene forma de anillo, por lo que es imposible que se les caiga una vez que logran un agarre básico, y tiene un lindo detalle texturizado en forma de bellota que ella mordía agresivamente mientras hacíamos la fila de autos en la guardería. Es de silicona sólida de grado alimenticio al 100 %, totalmente no tóxica y cuesta menos de veinte dólares, lo que encaja perfectamente en mi presupuesto.

Ahora bien, he de decir que Kianao también fabrica este Anillo Mordedor Artesanal de Madera y Silicona que es muy bonito, y aunque se ve absolutamente hermoso y quedaría divino en una canasta de regalo para un baby shower, te voy a sugerir que lo descartes si eres tú quien se encarga de la limpieza diaria. Tiene un anillo de madera de haya sin tratar, lo que significa que debes limpiarlo con cuidado usando un paño húmedo, y no puedes sumergirlo en agua ni meterlo en la nevera porque las temperaturas extremas arruinan la madera. Escuchen, no tengo la energía mental para lavar a mano, con mucho cuidado, juguetes de madera muy estéticos cuando tengo a un niño pequeño colgado de mi pierna gritando por un jugo en cajita. Si tienes tiempo para eso, te aplaudo, pero yo necesito productos que sobrevivan en la bandeja superior de mi lavavajillas.

Si quieres otra opción sólida y fácil de limpiar, su Mordedor de Panda también es excelente. Es completamente plano y ancho, por lo que pueden meterlo hasta el fondo de la boca cuando esas horribles muelas empiezan a moverse, y los pequeños detalles de bambú que tiene le dan una buena textura para morder.

La desordenada realidad del dolor de boca

Si actualmente te encuentras en plena etapa de dentición, te prometo que al final pasa, aunque sientas que vas a estar limpiando baba de su barbilla por el resto de tu vida.

Algunos consejos sueltos que he aprendido después de pasar por esto tres veces:

• El sarpullido por babeo es implacable. Ten a mano un tubo de vaselina pura o una crema protectora bien espesa y úntala generosamente en su barbilla y en los pliegues del cuello antes de que se vayan a dormir, porque la humedad literalmente dañará su piel durante la noche.
• Tu bebé morderá cosas que no quieres que muerda. Mi hijo menor arruinó la correa de mi bolso pañalero favorito porque le gustaba más la textura de la lona que la de sus propios juguetes. Simplemente redirígelos hacia un anillo de silicona frío e intenta no enfadarte demasiado.
• Las señales son confusas. A veces se tiran tanto de las orejas que crees que tienen una infección, pero nuestro médico nos dijo que el dolor de las encías simplemente se irradia hacia la mandíbula y hace que les palpiten los oídos. Así que los llevas a rastras a urgencias por un antibiótico y descubres que es solo un diente.

Si estás perdiendo la cabeza intentando encontrar algo que tu hijo no tire inmediatamente al suelo, anímate a explorar la colección de juguetes para la dentición de Kianao y encuentra algo que funcione para cualquier extraña etapa de agarre en la que se encuentre tu bebé en este momento. Simplemente tienes que sobrevivir a esta fase como puedas, y si eso significa ajustarle un guante de silicona de colores brillantes al brazo de tu hijo para poder tomarte el café en paz durante diez minutos, hazlo.

Preguntas que suelo recibir de otras madres agotadas

¿Cómo sé si realmente le está saliendo un diente o si solo está de mal humor?

Sinceramente, a veces es todo un juego de adivinanzas, pero por lo general notarás que tu bebé, que antes era un sol, de repente produce un litro de saliva por hora y actúa como si lo hubieras ofendido personalmente. Puede que deje de dormir bien, se niegue a comer tanto y se frote las mejillas o se tire de las orejas con fuerza, ya que el dolor sube directamente por su mandíbula.

¿Puedo simplemente meter estos juguetes de silicona en el congelador para que estén muy fríos?

Mi médico me advirtió específicamente que no congelara nada que se volviera sólido, aunque es muy tentador cuando están gritando. Por lo visto, darles algo duro como una piedra y helado puede magullar y dañar seriamente el delicado tejido de sus encías, así que mejor mete cualquier anillo de silicona que tengas en la nevera durante unos quince minutos.

¿Cuándo se supone que deben empezar a usar juguetes normales en lugar de los que se ponen en la mano?

Cada niño es diferente, pero en el caso de los míos, fue justo alrededor de los seis meses cuando dejaron de agitar los brazos al azar y empezaron a mirar los objetos de verdad y a agarrarlos con intención. Una vez que puedan sentarse un poco y sostener un anillo, puedes deshacerte del guante y darles algo que puedan morder de forma independiente.

¿De verdad son seguras estas cosas de silicona para que traguen toda esa saliva desde ellas?

Si le compras a una marca confiable que utiliza silicona de grado alimenticio al 100 %, sí, es totalmente seguro, porque ese material no libera BPA, ftalatos ni ninguna de esas otras basuras químicas tóxicas en su boca. Tampoco acumula moho en pequeñas y extrañas grietas como solían hacer algunos de esos viejos anillos de plástico huecos cuando nosotros éramos niños.

Hablando en serio, ¿cómo mantienes estas cosas limpias sin perder la cabeza?

Para las piezas de silicona sólida, literalmente las meto en la bandeja superior del lavavajillas con nuestras cargas normales, o las dejo en remojo en un bol con agua muy caliente y jabón si ya estoy lavando los platos. Para cualquier cosa que tenga tela o velcro, métela en una de esas bolsas de malla para ropa delicada antes de lavarla; de lo contrario, el velcro destrozará por completo tus pantalones de yoga favoritos en la lavadora.