Por qué nuestro pediatra descartó el congelador y recomendó un mordedor de madera

Eran las 2:14 de la madrugada de un martes y yo estaba de pie frente al congelador abierto, en calzoncillos, sosteniendo un hipopótamo de plástico azul brillante lleno de un gel misterioso. Nuestro hijo de once meses estaba en la otra habitación, gritando como si su sistema operativo estuviera a punto de colapsar. Estaba a punto de meter el hipopótamo en el cajón del hielo cuando mi mujer apareció en la puerta, me miró con los ojos entrecerrados por la dura luz de la cocina y me informó de que estaba intentando activamente provocarle congelación a nuestro hijo.

Al parecer, no se supone que debas congelar los mordedores.

Lo había visto en las películas. Lo había visto en los dibujos animados. Di por sentado que el protocolo para un bebé al que le están saliendo los dientes era darle un bloque de hielo macizo con forma de animal. Pero mi mujer me quitó suavemente el hipopótamo de la mano, me recordó lo que había dicho la doctora Lin en nuestra última revisión y me dirigió hacia el cajón donde guardábamos lo que nuestros parientes suizos llaman un beissring holz. Un mordedor de madera.

Esa noche me embarqué en una investigación profunda, muy obsesiva y basada en hojas de cálculo, sobre la mecánica de la dentición humana. Registré su producción de babas, anoté sus interrupciones de sueño y me di cuenta de que todo lo que creía saber sobre cómo ayudar a un bebé con la salida de los dientes era fundamentalmente erróneo.

El error del congelador y otras cosas en las que me equivoqué

Nuestra pediatra básicamente se rio de mí cuando le pregunté sobre los mordedores de gel congelados unos días después. Nos explicó que darle a un bebé un objeto congelado es una manera fantástica de dañar las delicadas membranas mucosas de su boca. Al parecer, el frío extremo puede causar daños menores en los tejidos, lo cual suena horrible si tienes en cuenta que ya están lidiando con un trozo de hueso afilado atravesando sus encías.

Su consejo fue que nos limitáramos al frigorífico si queríamos ofrecerle algo fresquito, pero sinceramente, ni siquiera la nevera parecía solucionar el problema de raíz.

Esta es mi comprensión profundamente imperfecta de lo que realmente sucede durante la dentición: el diente está saliendo. Está empujando hacia arriba. Las encías están inflamadas. Lo que el bebé quiere en realidad no es solo adormecer la zona, sino una contrapresión mecánica. Quieren morder algo con fuerza que empuje contra el diente que está saliendo para aliviar la tensión.

Por eso, antes de que interviniéramos, nuestro hijo intentaba roer el borde de la mesa de centro, mi omóplato y el mando de la tele.

Probamos un anillo de plástico estándar que nos regalaron en la fiesta de nacimiento, pero se limitó a morderlo con tristeza y lo tiró a la otra punta de la habitación. Además, una noche leí un artículo aterrador sobre los HAP (hidrocarburos aromáticos policíclicos), que al parecer son un subproducto de algunos plásticos y que no pintan absolutamente nada en la boca de mi hijo. Intenté hervir el mordedor de plástico para esterilizarlo y se deformó convirtiéndose en un triste y derretido cruasán. Lo tiramos inmediatamente. Llegué a plantearme comprar un collar de ámbar para la dentición, hasta que me di cuenta de que atar al cuello de un bebé un collar con el que puede asfixiarse para ahuyentar el dolor suena un poco a brujería medieval.

El descubrimiento de una gran mejora: la madera de haya

Y esto me lleva a la madera. Cuando mi suegra nos envió por correo un mordedor de madera por primera vez, sinceramente pensé que era un juguete para el perro. Era simplemente un anillo liso de madera de haya sin tratar. Sin luces intermitentes, sin gel, sin colores primarios.

Pero cuando se lo di a mi hijo de once meses, que no paraba de llorar, todo el ambiente en nuestro salón cambió. Lo agarró con las dos manos, se lo metió directamente en el lado de la boca donde supuestamente una muela estaba organizando una rebelión, y mordió con la fuerza de una prensa hidráulica.

Se quedó allí sentado, apretando las mandíbulas contra la madera, con cara de inmenso alivio.

Por lo que he podido averiguar, la madera de haya tiene la densidad ideal para esta fase específica de resolución de problemas. Es lo bastante dura como para ofrecer una buena resistencia a las encías, pero no se astilla bajo la presión de las mandíbulas del bebé. Además, cuenta con una característica biológica increíble: se supone que la madera natural es inherentemente antibacteriana. No entiendo del todo la biología celular que hay detrás, pero he leído que la superficie porosa de la madera sin tratar atrae las bacterias y las neutraliza de forma natural a medida que se seca.

Sentimos que por fin habíamos descargado los controladores correctos para su mandíbula.

La arquitectura híbrida de madera y silicona

La madera es fenomenal para la contrapresión a base de fuerza bruta, pero los bebés son pequeñas maquinitas sensoriales muy exigentes. A veces, la madera le resultaba demasiado dura para los días en los que estaba realmente sensible.

Fue entonces cuando encontramos el santo grial del hardware para la dentición: los modelos híbridos beissring holz silikon.

Si no los habéis visto, suelen consistir en un anillo macizo de madera de haya unido a un lazo de cuentas de silicona de grado alimentario o a formas de silicona con textura. Esta es, sin duda, la mejor pieza de equipamiento para bebés que tenemos ahora mismo. Básicamente, le da al bebé capacidades de doble empuñadura.

Los días en que el diente apenas empieza su doloroso viaje y tiene las encías muy sensibles, muerde la parte suave y blandita de silicona. Los pequeños relieves de la silicona masajean la superficie de la encía. Luego, cuando el diente ya asoma a la superficie y necesita la máxima presión, le da la vuelta al dispositivo y aprieta con fuerza la madera maciza.

No puedo agradecer lo suficiente a este inventazo. Si ahora mismo os encontráis mirando a un bebé babeante y quejoso junto a un montón de inútiles juguetes de plástico, deberíais echar un vistazo en serio a la colección de mordedores naturales de Kianao. Cambió por completo nuestras métricas diarias de supervivencia.

También tenemos un mordedor de silicona 100% pura de Kianao. Está bien. Es muy fácil meterlo en la bolsa de los pañales, y de vez en cuando lo mastica en el carrito, pero simplemente no ofrece la misma satisfacción estructural que la madera. Se dobla un poco demasiado bajo la fuerza actual de su mandíbula. Es básicamente una buena unidad de disco de repuesto, pero no el sistema operativo principal.

Cómo me las arreglé para destruir un anillo de madera en perfecto estado

Como abordo la paternidad con la misma lógica de fuerza bruta que utilizo en el desarrollo de software, naturalmente di por sentado que, si un bebé se mete algo en la boca, eso debe ser agresivamente desinfectado en agua hirviendo.

Esto es un error catastrófico cuando se trata de madera.

Unas tres semanas después de alcanzar nuestra recién descubierta paz con la dentición, decidí hacer una limpieza a fondo de sus juguetes. Metí el mordedor de madera directamente en el esterilizador de vapor eléctrico junto con sus biberones. Diez minutos más tarde, abrí la tapa y me encontré con que el precioso y liso anillo de madera de haya se había hinchado hasta alcanzar casi el doble de su tamaño. Las vetas se habían abierto de par en par, creando astillas enormes y dentadas.

Básicamente, había horneado un dispositivo de tortura medieval.

Mi mujer me encontró mirando fijamente la madera arruinada y suspiró. Me explicó con calma lo que probablemente debería haber buscado en Google: no se puede hervir la madera, no se puede meter la madera al vapor y está terminantemente prohibido meterla en el lavavajillas. La madera es un material natural y poroso. Cuando la fuerzas a recibir agua hirviendo, absorbe la humedad, se expande rápidamente y se fractura.

Tuvimos que tirar a la basura nuestro mordedor favorito.

Este es el protocolo de mantenimiento real, que es vergonzosamente sencillo:

• El reinicio con un paño húmedo: Literalmente, solo tienes que limpiar la parte de madera con un paño húmedo.
• Una pizca de jabón: Si se ha caído al suelo de una cafetería, yo uso una gotita de jabón suave para bebés en el paño, lo limpio y luego lo vuelvo a pasar solo con agua.
• Secado al aire por completo: Tienes que dejarlo secar al aire libre hasta que esté totalmente seco antes de devolvérselo al bebé. Si la madera retiene humedad, te estarás buscando problemas.

Para los modelos híbridos de beissring holz silikon, la cosa es algo más compleja pero totalmente manejable. Si la parte de silicona se puede separar de la madera, puedes hervir la parte de silicona todo lo que quieras. La silicona de alta calidad de grado alimentario soporta el calor extremo sin degradarse. Solo tienes que mantener la madera bien lejos del agua.

Observando el cambio en los datos

Ha pasado aproximadamente un mes desde que migramos por completo al sistema de madera y silicona. Nuestro hijo tiene ahora tres dientes completamente visibles, y un cuarto está intentando abrirse camino por sus encías inferiores.

La diferencia en su estado de ánimo general es muy cuantificable. Todavía babea lo suficiente como para llenar una pequeña piscina hinchable, y seguimos gastando unos cinco baberos al día. Pero esos gritos frenéticos y desesperados de las 4 de la tarde casi han desaparecido.

Ahora, cuando se siente frustrado, sabe exactamente dónde está su anillo de madera. Gatea hasta su alfombra de juegos, coge el anillo, se mete la parte de madera en la boca y simplemente se pasea por el salón respirando pesadamente por la nariz mientras mastica. Parece exactamente un pequeño y enfadado leñador.

Me parece una locura que pasemos tanto tiempo buscando soluciones de alta tecnología y diseño químico para los problemas de la crianza, solo para descubrir que un trozo liso de rama de árbol es, sinceramente, el equipo médico más avanzado que existe.

Si en este momento estáis lidiando con un bebé en fase de dentición que se niega a dormir, se niega a comer y parece decidido a morder los muebles de vuestro salón, haceos un favor. Tirad el plástico. Olvidaos del congelador. Conseguid un mordedor de madera de alta calidad, tal vez uno que tenga algo de silicona, y dejad simplemente que se diviertan con él.

Podéis encontrar los mismos modelos híbridos que salvaron nuestra cordura en la colección de mordedores Kianao. Solo os pido una cosa: mantenedlos lejos del lavavajillas.

Mis desastrosas preguntas frecuentes sobre la dentición

¿Es la silicona realmente segura para que un bebé la mastique todo el día?

Por todo lo que he leído obsesivamente, sí, siempre y cuando sea silicona de grado alimentario 100%. No emite gases tóxicos como el PVC u otros plásticos raros. No se descompone en microplásticos en su boca. Es básicamente un material inerte que es lo suficientemente blandito como para sentirse bien en las encías, pero lo bastante resistente como para que un bebé de 11 meses no pueda arrancar un trozo. Solo hay que inspeccionarlo de vez en cuando para asegurarse de que no haya desgarros causados por los nuevos dientes afilados.

¿Cuándo hay que tirar un mordedor de madera, sinceramente?

En el instante en que veas una astilla, una grieta o cualquier daño estructural profundo. Los bebés tienen mandíbulas sorprendentemente fuertes y, si un trozo de madera se debilita, en teoría podrían arrancar un pedacito y atragantarse. Yo reviso el nuestro cada mañana mientras espero a que se haga el café. Si parece seco pero estructuralmente en buen estado, a veces le froto un poquito de aceite de coco orgánico para reacondicionar la madera. Pero si se agrieta, va directo a la basura.

¿No puedo darle simplemente una zanahoria fría o algo así?

Nuestra pediatra nos sugirió muy en serio una zanahoria gruesa, fría y pelada en su momento. Funcionó exactamente durante tres minutos, hasta que mi hijo consiguió raspar un pequeño trozo de zanahoria con sus dos dientes inferiores e inmediatamente empezó a asfixiarse. Fue aterrador. Prefiero mil veces la seguridad estandarizada de un anillo de madera antes que intentar adivinar la integridad estructural de unos tubérculos.

¿Cuánto dura de verdad la fase de dentición?

El otro día le pregunté a mi mujer, esperando que me dijera «seis semanas». Al parecer, dura hasta que tienen casi tres años. Les salen veinte dientes de leche. Eso significa que tendremos que pasar por esta secuencia específica de resolución de problemas unas veinte veces diferentes durante los próximos dos años. Me estoy planteando muy seriamente comprar los mordedores de madera al por mayor.

¿Se vuelve la madera asquerosa y coge olor con el tiempo?

Sorprendentemente, no. Como la madera es porosa por naturaleza, realmente atrae la humedad y las bacterias y las neutraliza. Siempre y cuando la limpies con un paño húmedo y la dejes secar completamente al aire, se mantiene totalmente neutra. Si sin querer te la dejas en el fondo de la bolsa de los pañales debajo de una muselina húmeda durante una semana, igual sí que se pone rara. Pero con un uso normal, la madera aguanta de maravilla.