Por qué tu bebé prefiere un lado y cómo aliviar la tensión en el cuello

Estás viendo las fotos de tu celular a las dos de la mañana. Te das cuenta de que en las cuatrocientas fotos que tomaste esta semana, tu bebé está mirando por encima de su hombro derecho. Mira fijamente hacia la pared derecha de la cuna. Mira hacia la derecha mientras come. Mira hacia la derecha en la silla del auto. Es como si estuviera evitando activamente el contacto visual con el lado izquierdo del mundo.

Probablemente tu suegra te dirá que el bebé simplemente tiene un lado bueno para las fotos. O que tiene sus mañas. Este es un mito muy persistente entre las generaciones mayores. En esta etapa, los bebés son básicamente papitas suaves. No tienen preferencias artísticas para los ángulos de la cámara.

Lo que en realidad tienen es el cuello tenso.

La ciencia detrás de la inclinación

El término médico es tortícolis muscular congénita. Solía escribir esa palabra en los historiales de los pacientes todo el día y aún así me equivocaba la mitad de las veces. Es una frase larga e intimidante que simplemente significa tener el cuello torcido.

Mi pediatra me explicó que todo se reduce al músculo esternocleidomastoideo. Esa es la banda gruesa que recorre el costado del cuello. Cuando se acorta y se tensa, la cabeza del bebé se inclina hacia un hombro y su barbilla apunta en la dirección opuesta.

La mecánica exacta de cómo sucede esto me resulta confusa incluso después de años en enfermería. A veces simplemente se encajan de forma incómoda en el útero hacia el final del embarazo, especialmente si vienen de nalgas. Otras veces implica un trauma menor durante el parto. De cualquier manera, salen con un calambre muscular que no cede.

Escúchame. He visto pasar a miles de estos bebés con cuellos rígidos por el mostrador de triaje. Los padres primerizos siempre entran en pánico. Piensan que la columna vertebral está torcida permanentemente o que hay algún problema esquelético. Rara vez es así. Por lo general, es solo un músculo testarudo.

Mi problema personal con las sillas portabebés

Ponemos a los bebés en contenedores de plástico para poder sobrevivir. Sillas de auto, columpios, hamacas. Te entiendo, de verdad. Necesitas dejar al bebé un momento para poder tomarte aunque sea una taza de café antes del mediodía.

Pero esos asientos son auténticas incubadoras para la rigidez del cuello y el síndrome de la cabeza plana. Cuando un bebé tiene el cuello tenso, naturalmente inclina la cabeza hacia su lado cómodo. Cuando los colocas en un asiento de plástico duro e inclinado, la gravedad y el respaldo firme consolidan esa preferencia. Físicamente no pueden girar la cabeza para salir del surco que han creado.

Se quedan sentados ahí durante dos horas mientras te pones al día con la ropa o intentas responder correos. El músculo tenso del cuello se tensa aún más por la falta de uso. La pesada parte posterior de su cráneo descansa exactamente en el mismo punto, aplanando su suave huesito. Es un círculo vicioso de conveniencia y asimetría posicional.

A veces les sale un bultito diminuto e indoloro a un lado del cuello que acaba desapareciendo por sí solo con el tiempo.

La realidad de estirar a un diminuto ser humano enojado

No puedes razonar con un bebé. Básicamente, solo necesitas hacer que su lado menos preferido de la habitación sea el lugar más interesante del mundo, mientras los mantienes fuera de esos asientos de plástico tanto como sea humanamente posible.

Cuando mi peque era bebé y prefería su lado derecho, solía acostarlo bocarriba en el suelo y ponerle objetos fuera de su vista en su olvidado lado izquierdo. Le tengo un cariño genuino al Gimnasio de Juego Arcoíris con Juguetes de Animales exactamente por este tipo de situaciones. Teníamos un gimnasio de madera muy parecido a este. Colgaba a propósito el juguete del elefante solo en su lado malo. Esto lo obligaba a girar la cabeza para mirar las figuras. Funcionaba principalmente porque le resultaba físicamente imposible ignorarlo en su campo de visión.

La madera natural de ese gimnasio es muy bonita, pero el verdadero beneficio médico es tenerlos recostados completamente sobre la espalda para que estiren el cuello de forma natural mientras intentan agarrar las cositas.

El tiempo en el suelo requiere ropa que no se suba ni les cause una crisis sensorial. El Body de Algodón Orgánico para Bebé es perfecto para esto. Hace exactamente lo que tiene que hacer. Cubre el pañal y ofrece la elasticidad necesaria cuando intentas dominar a un bebé que se retuerce para lograr una inclinación lateral del cuello. Es simplemente un enterizo básico sin mangas. El algodón orgánico es una gran ventaja porque significa una irritación sintética menos de la que preocuparte mientras te concentras en arreglar el problema del cuello.

Mi pediatra me enseñó algunos ejercicios específicos para bebés con tortícolis para hacer en casa. Me indicó que lo acostara bocarriba, estabilizara el hombro del lado tenso y guiara suavemente su cabeza para acercar la oreja opuesta a su hombro opuesto. Y mencionó, muy casualmente, que debía mantener esa posición durante treinta segundos.

La realidad de mantener la cabeza de un bebé que patalea en un estiramiento durante treinta segundos es un deporte extremo. Simplemente haz lo mejor que puedas. Nunca lo fuerces. Si se queja, retrocede e inténtalo de nuevo después de una siesta.

A veces solo necesitas que sostengan algo para que dejen de apartarte las manos durante estos estiramientos. La dentición y la rigidez del cuello suelen coincidir en la etapa del sufrimiento infantil temprano. Yo solía darle algo como la Mordedera de Panda solo para darles una tarea a su boca y sus manos. Es una distracción funcional. Mastican la silicona de grado alimenticio y tú consigues unos buenos diez segundos para estirar el cuello antes de que se den cuenta de lo que estás haciendo.

Si necesitas algunas distracciones sencillas para el tiempo boca abajo en el suelo que no parezcan una explosión de plástico neón en tu sala, puedes echar un vistazo a la colección de juguetes de madera Kianao.

El arte de los cambios de postura

Tratar esto se trata, en gran medida, de ser increíblemente molesto para tu bebé. Tienes que interrumpir constantemente sus patrones cómodos.

Alterna el lado en el que los sostienes y los alimentas. Si por naturaleza cargas a tu bebé en tu cadera izquierda, tienes que cambiar conscientemente a la cadera derecha para animarlos a girar la cabeza hacia el otro lado para mirar alrededor. Se siente profundamente raro, como intentar escribir tu nombre con tu mano no dominante. Te sientes torpe. Probablemente se te caerá un paño para eructos.

También tienes que girarlos en la cuna. A los bebés les encanta mirar hacia la habitación para ver quién entra. Acuesta a tu bebé de manera que se vea obligado a girar la cabeza lejos de su lado rígido para ver la puerta. Siempre sobre su espalda para dormir, obviamente. Simplemente pon su cabeza donde suelen ir sus pies.

El "tummy time" o tiempo boca abajo es la otra mitad de la batalla. Fortalece los músculos de la espalda y los hombros para que eventualmente puedan sostener su propia cabeza pesada. También quita toda la presión de la parte posterior del cráneo. Mi bebé odiaba el tiempo boca abajo. La mayoría de los bebés lo hacen. Le gritan a la alfombra. Te sientas ahí a cantar canciones mientras te miran con resentimiento. Es solo parte del proceso.

Cuándo ponerlos en manos de un profesional

Si detectas la inclinación a tiempo, por lo general se resuelve. La mayoría de los casos se solucionan antes de los seis meses si eres constante con el tiempo en el suelo y los estiramientos.

Pero siempre debes consultarlo con el médico. Un pediatra revisará las caderas del bebé, porque existe una ligera y extraña correlación entre la rigidez del cuello y la displasia de cadera. Si tu bebé desarrolla una inclinación repentina de la cabeza más adelante, junto con vómitos o irritabilidad extrema, llévalo al médico de inmediato. Esa es una historia completamente diferente. Podría ser reflujo o una infección.

Por lo general, sugiero pedir una remisión a un fisioterapeuta pediátrico si la inclinación es muy obvia. Tienen manos mágicas. Saben exactamente cómo sostener a un bebé que llora para lograr el estiramiento sin lastimarlo. Te quita esa carga mental como papá o mamá.

No tienes que solucionarlo todo tú sola, cariño.

Antes de sumergirte en una espiral de internet a altas horas de la noche sobre retrasos permanentes en el desarrollo, respira. Luego, tal vez dale un vistazo a la colección de artículos para bebé de Kianao para encontrar cosas que fomenten un movimiento saludable y el juego bocarriba.

Respuestas a tus dudas más difíciles

¿Cómo sé si mi bebé realmente tiene el cuello tenso o si solo es testarudo?

Obsérvalo cuando no sepa que lo estás mirando. La preferencia al amamantar suele ser una pista reveladora. Si se enganchan perfectamente en el pecho derecho, pero gritan y se retuercen cuando intentas darles el izquierdo, probablemente sea porque girar el cuello hacia ese lado tira físicamente de un músculo tenso. No son testarudos, solo están evitando el dolor.

¿Puede el tiempo boca abajo solucionar un cuello rígido por sí solo?

Nada funciona de forma completamente aislada. El tiempo boca abajo es excelente para desarrollar la fuerza general del torso y el cuello, pero no estira de forma activa el músculo acortado específico. Necesitas una combinación de tiempo boca abajo para prevenir la cabeza plana y cambios de postura específicos para obligarlos a mirar hacia el otro lado.

¿De verdad necesito ver a un fisioterapeuta?

Mi consejo es siempre que sí, si tu seguro lo cubre o puedes pagarlo. Intentar estirar a un bebé diminuto que parece frágil es aterrador para unos padres primerizos. Un fisioterapeuta te mostrará exactamente cuánta presión aplicar. Te dan la confianza para hacer realmente los ejercicios en casa, en lugar de simplemente frotarle el hombro sin mucha fuerza y esperar lo mejor.

¿El lado plano de su cabeza se quedará así para siempre?

Probablemente no. El cráneo infantil es increíblemente maleable. A medida que comienzan a pasar menos tiempo boca arriba y más tiempo sentados o gateando, el crecimiento del cerebro generalmente empuja el cráneo de regreso a una forma relativamente normal. A veces, si la asimetría es severa, un médico podría sugerir un casco moldeador. Los cascos se ven muy imponentes, pero los bebés se adaptan a ellos en un par de días.

¿Por qué llora mi bebé cuando le estiro el cuello?

Porque lo tienen tenso y odian que los controlen. No significa necesariamente que les estés causando un dolor severo. Piensa en cómo te sientes cuando alguien estira de manera forzada un músculo isquiotibial tenso en tu pierna. Es muy molesto e incómodo. Lloran porque no tienen otra forma de decirte que prefieren que los dejen en paz.