Cómo elegir pendientes de oro seguros para bebés sin estrés

Mi suegra me acorraló en la cocina con un par de argollas de veintidós quilates, diciéndome que era tradición y que yo le estaba dando demasiadas vueltas. Unas horas más tarde, mi antigua enfermera jefa me escribió para decirme que perforar a un recién nacido es básicamente crearle una herida de forma voluntaria que, inevitablemente, se va a infectar. Luego cometí el error de buscar en internet, donde encontré un hilo en un grupo de mamás preguntando si podían perforar las orejas de sus bebés en casa con una aguja de coser esterilizada para ahorrar dinero. Tuve que cerrar el portátil y quedarme mirando a la pared durante diez buenos minutos.

Escucha, perforar las orejas de un bebé está justo en esa caótica intersección entre la expectativa cultural y la responsabilidad médica. En mi familia, es lo que hay que hacer. Tienes una niña, le perforas las orejas y sigues con tu vida. Pero cuando has pasado cinco años en la sala de triaje pediátrico sacando cierres microscópicos de mariposa de las narices de los niños, tu perspectiva cambia un poco.

Hay una forma correcta de hacer esto y otra muy equivocada. Todo se reduce a entender qué pasa cuando introduces un objeto extraño en una herida en proceso de curación en un ser humano que tiene cero control de sus impulsos.

El gran malentendido de los metales

La gente parece pensar que se puede entrenar el sistema inmunológico de un bebé para tolerar metales baratos. Leo este consejo constantemente. La teoría dice que si empiezas poniéndoles aleaciones baratas, su piel se acostumbrará con el tiempo. Supongo que la lógica se basa en la terapia de exposición a alergias, pero mi médico, el Dr. Gupta, solo se frotó las sienes cuando se lo mencioné.

Lo que realmente ocurre es que los metales baratos contienen níquel, y hasta un veinte por ciento de la población desarrollará dermatitis de contacto por su culpa. Cuando pones níquel en una herida abierta en proceso de curación, el sistema inmunológico no desarrolla tolerancia. Entra en pánico. Los macrófagos y cualquier otro defensor microscópico que flote por ahí deciden que esta aleación es el enemigo mortal. Esto garantiza, básicamente, una alergia a los metales de por vida que le acabas de regalar a tu peque por comprar unos pendientes de diez dólares en un quiosco del centro comercial.

He visto miles de estos lóbulos rojos, irritados y supurantes en la clínica. Huelen ligeramente a queso rancio y requieren una pomada antibiótica recetada que cuesta mucho más de lo que habría costado una buena joya. Lo ideal es buscar un punto medio de oro de entre catorce y dieciocho quilates, que es lo suficientemente puro como para mantener tranquilo al sistema inmunológico, pero mezclado con las aleaciones seguras suficientes para que mantenga su forma.

Y ni se te ocurra pensar en oro de veinticuatro quilates, porque es tan increíblemente blando que se aplastará como papel de aluminio en el instante en que tu bebé se dé la vuelta en la cuna.

Cierres que no acabarán en un ataque de pánico

Los pendientes con el clásico cierre a presión son pequeñas trampas mortales de metal. Esas pequeñas tuercas de mariposa que se deslizan por el palito están perfectamente diseñadas para volver a salir cuando un bebé curioso empiece a tirarse de la oreja.

Una vez que ese cierre se suelta, tienes dos peligros de asfixia distintos flotando en la cuna. El cierre en sí es lo suficientemente pequeño como para ser inhalado, y el pendiente es lo suficientemente afilado como para causar daños internos si se traga. Si crees que puedes comprar unos pendientes normales de adulto y apretar la tuerca muy fuerte, te estás preparando para pasar un martes por la mañana terrible en urgencias.

Los cierres de rosca son la única opción aceptable aquí. El palito tiene una rosca microscópica y el cierre se enrosca físicamente en él, generalmente con una cúpula cerrada para que el extremo afilado no pinche la piel. Intentar enroscar una tuerca de oro microscópica en el lóbulo de un bebé que no para de moverse es un ejercicio de paciencia extrema, pero una vez puesto, no se moverá.

Pasar la ropa por la cabeza

Nadie te avisa del problema con la ropa. Durante los dos primeros meses después de la perforación, las orejas están increíblemente sensibles y son propensas a engancharse. Cada vez que le pasas un cuello ajustado por la cabeza, corres el riesgo de enganchar la parte delantera del pendiente y desgarrar el tejido que está cicatrizando.

Abandonamos por completo cualquier prenda con un cuello normal durante unas ocho semanas. Mantuve a mi hija con prendas como el Body de bebé de algodón orgánico solo para salvar mi propia cordura. No tiene mangas, lo cual da igual, pero lo importante es el cuello con hombros superpuestos. Puedes estirar el agujero del cuello muchísimo o, sinceramente, tirar de toda la prenda hacia abajo por su cuerpo en lugar de por su cabeza cuando hay una explosión de caca. La tela es lo bastante suave como para que, si roza brevemente la oreja, no actúe como papel de lija.

También hay que fijarse en la parte delantera del propio pendiente. Lo ideal son discos planos o engarces de bisel lisos, donde el oro envuelve todo el borde de la piedra. Los engarces de garras actúan como pequeños ganchos que atraparán cada hilo suelto de cada manta de tu casa. Y, obviamente, ponerle pendientes colgantes a un bebé es comprar todos los boletos para que acabe con el lóbulo desgarrado.

Limpiar sin perder la cabeza

El consejo de toda la vida era darle vueltas a los pendientes dos veces al día con alcohol isopropílico. Por favor, olvida que alguna vez escuchaste esto.

Hoy en día, los dermatólogos saben que cuando giras un trozo de metal dentro de una herida en proceso de curación, lo único que consigues es desgarrar las frágiles células de piel nueva que intentan formar una fístula. Además, estás cogiendo cualquier bacteria que tengas en las manos y restregándola directamente en el tejido abierto. Mi médico fue muy claro al decirnos que debíamos dejar la joya completamente en paz y limitarnos a rociar la parte delantera y trasera con suero fisiológico esterilizado para heridas dos veces al día.

Por supuesto, intentar pulverizar suero frío en la cabeza de un bebé es como intentar bañar a un gato. Se retorcerán, gritarán e intentarán quitarte el bote de las manos de un manotazo. Tienes que mantener sus manitas ocupadas.

Yo solía tener un Sonajero mordedor de oso en su cuarto específicamente para este combate de lucha libre que teníamos dos veces al día. El aro de madera le daba algo sólido a lo que aferrarse con fuerza mientras yo entraba en acción con el espray, y la textura de ganchillo parecía distraerla justo el tiempo suficiente para que yo pudiera terminar. También teníamos a mano el Mordedor de panda, que está bien y se lava fácilmente si se te cae, pero era demasiado blando para esta maniobra de distracción tan específica. Lo que solía hacer era tirarle el panda al perro.

El verdadero tiempo de cicatrización

Mi tía me escribió para preguntarme si a la bebé ya se le había curado, unos tres días después de habérselos puesto. Tuve que explicarle que nos enfrentábamos a una condena mínima de entre seis y ocho semanas.

Durante este tiempo, no se le quitan los pendientes. Ni para bañarla, ni para una sesión de fotos, ni porque se vean con un poco de costra. El tejido del lóbulo de la oreja de un bebé es muy regenerativo. Si le quitas un pendiente en la tercera semana, el agujero se cerrará con una fina capa de piel en unos doce segundos. He visto a padres intentar empujar a la fuerza un pendiente sin punta a través de un agujero parcialmente cerrado, y es una barbaridad.

Simplemente déjalos en paz. Échale el suero fisiológico. Vigila que no haya signos de una infección real, que se presenta como calor que se extiende, hinchazón que envuelve la parte delantera del pendiente o pus amarillo. Es normal que se seque un poco de líquido linfático transparente y se forme una costra blanca. Un lóbulo que parece un tomate cherry no es normal.

Al final, la ansiedad desaparece. La piel se endurece. Dejas de tratar su cabeza como si fuera una bomba a punto de estallar cada vez que le pones un jersey, y simplemente se convierte en una joya bonita. Pero llegar a ese punto requiere mucha más vigilancia de la que las mujeres de mi familia quisieron admitir.

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¿Cuándo es exactamente el mejor momento para hacerlo?

Aquí no hay un consenso médico, solo un montón de opiniones. Mi médico prefiere esperar hasta después de la primera ronda de vacunas a los dos meses, específicamente a la del tétanos. Algunas culturas lo hacen en el segundo día. Esperar a que tengan la edad suficiente para pedirlo también es totalmente válido. Solo ten en cuenta que si lo haces a los seis meses, ya tienen la coordinación ojo-mano suficiente para tirar de ellos, lo que hace que todo el proceso sea infinitamente más estresante.

¿Puedo usar acero quirúrgico en lugar de oro?

Puedes, pero el término acero quirúrgico está prácticamente sin regular fuera del contexto de los suministros médicos. Muchas de las joyas que se venden como acero quirúrgico siguen conteniendo rastros de níquel para que el metal sea maleable. A menos que tengas un pendiente de titanio o acero de grado de implante certificado de un estudio de perforación de confianza, el oro amarillo macizo es, por lo general, la opción más segura para evitar una mala reacción en la piel.

¿Debería ir al médico o a un estudio de perforación?

Muchos pediatras ofrecen el servicio utilizando un sistema de pistola esterilizada. El entorno médico es limpio, pero las pistolas usan fuerza bruta para empujar el pendiente a través del tejido, lo que causa traumatismos. Los anilladores profesionales usan una aguja hueca que extrae limpiamente un diminuto pedacito de tejido, haciendo espacio para que la joya se asiente sin presión. Las agujas suenan más aterradoras, pero curan mucho más rápido y de manera más limpia. El único problema es encontrar un estudio que esté dispuesto a trabajar con bebés, lo cual puede ser complicado.

¿Qué hago si se traga uno de los pendientes?

Llama a tu médico o ve a urgencias inmediatamente. No esperes a ver si lo expulsa. El palito de un pendiente es afilado y puede perforar el intestino o quedarse atascado en el esófago. Por esto mismo no paro de insistir en la necesidad de usar cierres de rosca seguros. Simplemente no vale la pena el riesgo.

¿Cómo sé si está infectado o si solo se está curando?

Las perforaciones que están cicatrizando suelen estar un poco rosadas y producen una costra de transparente a blanca. Es solo el líquido linfático haciendo su trabajo. Si el enrojecimiento comienza a extenderse por el lóbulo, si la oreja está caliente al tacto o si ves una secreción espesa amarilla o verde, has entrado en territorio de infección. No le quites el pendiente, porque el agujero se cerrará y atrapará la infección dentro del lóbulo. Ve al médico a que te recete un antibiótico.