Cómo el lenguaje de señas para bebés acabó con los gritos en la cena

Yo estaba de pie en mi cocina mirando el puré de batata goteando del ventilador de techo, sosteniendo un montón de etiquetas de envío para mi tienda de Etsy, mientras mi hijo de diez meses arqueaba la espalda con tanta fuerza que pensé que iba a partir su trona por la mitad. Estaba gritando con la cara roja, sin aliento, ese tipo de grito silencioso hasta que se le llenan los pulmones. Quería algo. No tenía la más mínima idea de qué era. Le ofrecí un biberón, le dio un manotazo. Le ofrecí un juguete, lo tiró. Simplemente me quedé ahí, limpiándome papilla naranja de la frente, pensando que si tenía que pasar un día más jugando a este agresivo juego de adivinanzas, iba a perder la cabeza por completo.

Ese era mi hijo mayor, Beau. Bendito sea, fue la advertencia perfecta para casi todos los errores de crianza que yo podía cometer. Y justo ahí, en medio de ese apocalipsis de puré de batata, fue el momento exacto en que me di cuenta de que mi estrategia actual de "simplemente esperar a que aprenda a hablar" era un fracaso espectacular.

Lo que pensaba mi abuela sobre hablar con las manos

Antes de ese día, estaba completamente convencida de que enseñar lenguaje de señas a un bebé era solo una moda ridícula para que las mamás de Instagram presumieran. Ya saben cuáles: las mamás en salas de estar de un perfecto tono beige neutro, cuyos bebés de seis meses supuestamente pueden hacer en señas el preámbulo de la Constitución mientras comen snacks de kale orgánico. Como ex profesora, era profundamente escéptica. Supuse que los niños hablan cuando tienen que hablar.

Mi abuela estaba totalmente de acuerdo. La primera vez que mencioné la idea durante la cena del domingo, ella simplemente puso los ojos en blanco y se sirvió más té frío. "Jess, en mis tiempos no hacíamos ninguna de esas tonterías de agitar las manos", me dijo, dando golpecitos en la mesa con su tenedor. "Simplemente los dejábamos quejarse hasta que descubrían cómo usar las palabras, y todos salieron bien". Amo a mi abuela, pero "bien" es subjetivo, especialmente considerando que mi mamá todavía le guarda rencor por haberla dejado en un corralito durante horas. Sabía que no podía simplemente dejar que Beau gritara hasta ponerse morado todas las noches.

Solía ​​creer que si le enseñaba a usar una seña de bebé en lugar de su voz, se volvería perezoso y nunca hablaría de verdad. Me imaginaba enviando a un niño de cinco años mudo al jardín de infancia que solo se golpeaba agresivamente la barbilla cuando quería una merienda. Pero cuando tienes tres hijos menores de cinco años, aprendes rápidamente que las cosas que creías firmemente antes de tener hijos suelen ser una completa tontería.

La cita con el pediatra que lo cambió todo

En el siguiente chequeo de Beau, yo estaba agotada. Miré a nuestra pediatra, la Dra. Miller, y le confesé que las horas de la comida parecían negociaciones de rehenes donde el secuestrador hablaba un idioma extraterrestre. Ella se rio, lo cual no aprecié en ese momento, y me preguntó si habíamos intentado darles algo que hacer a sus manos para que su boca no tuviera que gritar.

Me lo explicó de una manera que realmente tenía sentido para mi cerebro privado de sueño. Aparentemente, las manos de un bebé se conectan a su cerebro mucho más rápido que sus cuerdas vocales. Supongo que es algún tipo de extraño fallo evolutivo donde tienen la capacidad cerebral para saber que quieren más galletas, y la destreza en los dedos para agarrar las galletas, pero los músculos de la garganta simplemente están de vacaciones hasta que cumplen dos años. La Dra. Miller me dijo que enseñarles gestos simples no retrasa su habla en absoluto, sino que en cierto modo impulsa todo el proceso del lenguaje al demostrarles que la comunicación, de hecho, les consigue lo que quieren sin tener que hacer una rabieta.

No conozco la neurociencia exacta detrás de esto, y probablemente esté destrozando la explicación, pero la esencia era que sus pequeños cerebros están atrapados en un cuerpo que no coopera, y las señas son su vía de escape.

Mi extraño conflicto con el gesto de la leche

Así que empezamos a intentarlo. Y voy a ser muy sincera con ustedes, algunas de estas señas son increíblemente incómodas. Hablemos de la seña para "leche" por un segundo.

Para hacer la seña de leche, abres y cierras la mano en un puño, tal como si estuvieras ordeñando una vaca. Literalmente una vaca. Cuando busqué esto por primera vez, me quedé mirando la pantalla de mi teléfono con incredulidad. ¿Quieres que me siente en medio de un restaurante de Texas abarrotado, mire a mi bebé a los ojos y mímica agresivamente cómo ordeño a un animal de granja? Porque eso es exactamente lo que parece. Se siente absolutamente ridículo. Durante las primeras tres semanas, solo lo hacía en la privacidad de mi propia casa con las persianas cerradas, porque me aterraba que el repartidor de Amazon mirara por la ventana y se preguntara qué tipo de pantomima extraña estaba haciendo en mi cocina.

Y la peor parte es, ¡que los bebés ni siquiera lo hacen bien! Cuando Beau finalmente comenzó a responder con la seña, no apretó suavemente su puñito. No, él bombeaba violentamente su mano en el aire como si estuviera en un concierto de rock tratando de iniciar un mosh pit. ¿Pero saben qué? Dejó de gritar. Él bombeaba su puñito, yo le daba el biberón, y había verdadera paz en mi casa. Haré mímica de ordeñar una vaca en medio de Target todos los días de la semana si eso significa que no tengo que lidiar con un colapso en el pasillo de los pañales.

La seña para dormir es simplemente deslizar la mano hacia abajo por tu cara, lo cual está bien, de todos modos casi nunca la usamos.

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La ropa que sobrevive a la curva de aprendizaje

Una cosa que nadie te dice sobre los primeros días de comunicación es lo increíblemente sudorosos y desordenados que son. Antes de dominar una seña de bebé, se comunican con sacudidas de todo el cuerpo. Durante el Gran Incidente del Puré de Batata de 2021, Beau llevaba puesto uno de esos bodies baratos que vienen en paquete, y se manchó de forma permanente después de un solo lavado.

Para cuando llegó mi segundo hijo, ya había aprendido la lección y empecé a usar el Body sin mangas de algodón orgánico para bebé de Kianao. Seré totalmente honesta, su precio a veces hace que mi corazón, siempre preocupado por el presupuesto, dé un vuelco, porque los niños crecen muy rápido. Pero déjenme decirles, esta prenda es una maravilla. Tiene un 5% de elastano, lo que significa que cuando tu bebé está haciendo su mejor voltereta mortal de cocodrilo en el cambiador porque aún no sabe la seña de "terminé", el cuello realmente se estira con él en lugar de atrapar su enorme cabezota. Además, sobrevive a los lavados de fuerza industrial a los que lo someto cuando la cena termina en todas partes menos en su boca. Es suave, transpirable y no se llena de esas raras bolitas de pelusa después de dos viajes por la secadora.

Cuando la dentición arruina todo tu esfuerzo

Justo cuando crees que ya dominas todo este asunto de las señas, a tu hijo le empieza a salir una muela y de repente olvida cada una de las cosas que le enseñaste.

A mi hija menor le iba tan bien con sus señas hasta que esos dientes superiores decidieron hacer su aparición. De repente, toda comunicación se detuvo por completo y fue reemplazada por sus intentos de morder el borde de nuestra mesa de centro. Fue entonces cuando pedí el Mordedor de panda de silicona y bambú para aliviar las encías del bebé.

Amo este mordedor porque realmente se ajusta a su manita. Muchos mordedores son tan toscos que los bebés simplemente los dejan caer y se enojan, pero la forma plana de este panda hizo que pudiera agarrarlo fácilmente. Simplemente lo meto a la nevera por diez minutos mientras preparo mi café, y cuando se lo doy, regresa el bendito silencio. Le dio el alivio suficiente para que realmente recordara cómo hacer la seña de "comer" en lugar de solo mordisquearme el hombro.

La única tabla de lenguaje de señas para bebés que realmente necesitas

Si buscas en Pinterest una tabla de lenguaje de señas para bebés, encontrarás pósteres enormes y abrumadores con sesenta gestos diferentes para cosas como "hipopótamo" y "tío". No hagas esto. No necesitas enseñarle a tu bebé la seña para hipopótamo a menos que vivas en un zoológico. Solo necesitas unos pocos salvavidas básicos para sobrevivir el día.

Estos son los únicos que realmente importan en mi casa:

• Más: Junta las yemas de los dedos en ambas manos y golpéalas entre sí. Usamos esto para la comida, las cosquillas y para mantenerlos ocupados en el carrito de compras.
• Terminé: Levanta las manos con las palmas hacia ti y luego gíralas para que miren hacia afuera. Beau solía hacer esto de forma agresiva como un árbitro cantando un "safe" en el plato de béisbol.
• Leche: El temido apretón de puño de ordeñar vacas. Raro, pero muy efectivo.
• Comer: Toca tus labios con los dedos juntos. Muy fácil y directo.

Intentamos enseñar la seña para "jugar" usando el Gimnasio de madera para bebés | Set de juego de panda con estrella y tipi. Es un equipo precioso y estético que se ve fantástico en mi sala de estar, en lugar de las habituales monstruosidades de plástico neón. Pero siendo totalmente transparente, mi hijo del medio ignoró por completo al panda monocromático suave y relajante, y simplemente pasó veinte minutos tratando de derribar la estructura de madera para masticar las patas. Es hermoso y está muy bien hecho, pero dependiendo del temperamento de tu hijo, puede que solo lo vea como un anillo de dentición gigante de madera.

Cómo empezar de verdad sin perder la cabeza

Si estás sentada ahí sosteniendo a un bebé inquieto y preguntándote cómo empezar, simplemente olvídate de todas las expectativas de hacerlo perfecto. Empieza a repetir la misma palabra y movimiento de la mano cada vez que le des una galleta, mientras ignoras por completo los comentarios de tu suegra sobre cómo ella nunca tuvo que hacer esto.

En serio, la consistencia lo es todo. Tienes que decir la palabra en voz alta mientras haces el movimiento. No te quedes sentada en silencio agitando las manos. Di "¿Más?" y junta los dedos. Luego dales lo que piden. Hazlo quinientas veces. Te sentirás como un disco rayado. Te preguntarás si tu bebé siquiera te está mirando a ti o solo le está prestando atención a tus cejas. Y luego, un día, generalmente alrededor de los 8 o 9 meses, te mirarán, juntarán sus pequeños dedos pegajosos y todo tu mundo cambiará.

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Preguntas frecuentes sobre la caótica realidad

¿Hacer señas hace que los bebés hablen más tarde?

¡Por Dios, no! Este era mi mayor temor, pero mi pediatra juró que era un mito y tenía razón. En todo caso, mis hijos se dieron cuenta de que comunicarse les conseguía sus meriendas más rápido, por lo que estaban muy motivados para comenzar a usar palabras reales una vez que los músculos de su garganta finalmente se sincronizaron con sus cerebros. Construye el puente para hablar, no lo quema.

¿Cuándo empiezan honestamente a responder con señas?

Cada niño es diferente, pero en nuestro caso, comencé a hacer los gestos alrededor de los 6 meses cuando empezamos con los alimentos sólidos. Beau no respondió con señas hasta que tuvo casi 10 meses (y después del incidente del puré de batata). Mi segunda hija lo aprendió a los 7 meses porque veía a su hermano mayor hacerlo. Solo tienes que ser paciente y seguir haciéndolo incluso cuando solo te miren fijamente sin entender.

¿Qué pasa si mi bebé hace la seña de forma completamente equivocada?

¡Acéptalo y sigue adelante! La seña de "más" de Beau parecía que estaba aplaudiendo solo con los dedos índices, y su seña de "leche" parecía que intentaba golpear a un fantasma. Mientras sepas a qué se refieren, eso es todo lo que importa. No los estás entrenando para un examen de intérprete de lenguaje de señas, solo quieres saber si quieren más cereales.

¿Necesito tomar una clase profesional para esto?

Por favor, no gastes el dinero que tanto te costó ganar en una clase. Eres una madre con una vida ocupada, no tienes tiempo para conducir a ningún lado para aprender a juntar los dedos. Simplemente busca las cuatro señas básicas en tu teléfono, enséñaselas a quien cuide a tu hijo (la guardería, la abuela, tu pareja) y practícalo a la hora de la cena.

¿Qué pasa si mi familia piensa que es una pérdida de tiempo?

Mi abuela pensaba que yo estaba loca hasta que cuidó a Beau una tarde. Él hizo la seña de "terminé" cuando acabó su almuerzo en lugar de tirar su plato sobre su piso limpio y bonito. De repente, se convirtió en la mayor defensora del lenguaje de señas para bebés en la zona rural de Texas. Deja que los resultados hablen por sí mismos.