Por qué los bebés tienen tanto hipo (y cómo aliviarlo de verdad)

Sostenía una cuchara de plástico con exactamente una gota literal de salsa picante mientras mi esposa, Sarah, me miraba desde la mecedora como si hubiera perdido la cabeza. Mi suegra acababa de enviarme un mensaje de texto con un supuesto remedio infalible de la vieja escuela para que nuestro hijo dejara de tener un hipo tan fuerte que le temblaba todo el "chasis". Un foro que encontré en mi teléfono corroboraba el mensaje, afirmando que una microdosis de capsaicina reiniciaría su nervio vago. Estaba exhausto, él llevaba doce minutos con espasmos, y mi cerebro analítico se había apagado por completo para cederle el paso a la desesperación ciega.

"De ninguna manera", dijo Sarah, poniendo una mano firme sobre la botella de Cholula y quitándome suavemente la cuchara. "Guarda la salsa picante, Marcus. Tiene tres semanas de vida".

Ese fue mi punto más bajo en la gran fase de "depuración del hipo" de la paternidad temprana. Cuando traes a un bebé a casa desde el hospital, nadie te advierte que funcionan como un hardware en versión beta con protocolos físicos llenos de fallos. Mi hijo terminaba un biberón e inmediatamente empezaba a sacudirse con unos espasmos violentos en todo el cuerpo. Abrí una hoja de cálculo en mi portátil para hacerle un seguimiento. Para el día catorce, promediaba unos nueve episodios de hipo al día. Yo estaba convencido de que había un fallo estructural en sus cañerías internas.

El fallo de hardware que empieza desde temprano

Sinceramente, debí haberlo imaginado. En el segundo trimestre de embarazo, Sarah solía despertarme a las dos de la mañana, tomar mi mano y presionarla contra su vientre para que pudiera sentir ese golpeteo rítmico, como un metrónomo, desde el interior. Recuerdo estar acostado en la oscuridad escribiendo por qué los bebés tienen hipo en el vientre en mi teléfono con el pulgar que me quedaba libre.

Al parecer, esto es solo una actualización de firmware estándar para sus sistemas en desarrollo. Los artículos que leí esa noche sugerían que estos espasmos prenatales son básicamente respiraciones de práctica. El cerebro envía señales eléctricas al diafragma para probar el músculo, obligándolo a contraerse para que los pulmones puedan descubrir cómo expandirse. Tiene sentido desde una perspectiva de programación biológica, pero no deja de ser rarísimo sentir a tu hijo aún no nacido rebotando como un coche *lowrider* contra las costillas de tu esposa.

El problema es que, una vez que "arrancan" en el mundo real, el diafragma sigue siendo muy inestable. Nuestra pediatra me lo explicó usando muchos términos médicos, pero mi entendimiento imperfecto es que el diafragma es un músculo en forma de cúpula debajo de los pulmones, y el sistema nervioso de los bebés simplemente no tiene coordinación todavía. La más mínima irritación hace que el músculo se contraiga. Cuando se contrae, fuerza un rápido trago de aire, y al parecer las cuerdas vocales se cierran abruptamente para bloquearlo, lo que crea ese pequeño y clásico sonido de ¡hip!. No tengo muy clara la física de la participación de las cuerdas vocales, pero confío más en la doctora que en mi frenética investigación en internet.

Registrando los datos de los errores de entrada

Cuando funcionas con cuarenta minutos de sueño acumulado, tus búsquedas en internet se vuelven un desastre. Si vieras mi historial de navegación del segundo mes, solo encontrarías variaciones interminables y llenas de errores tipográficos como cómo kitar el jipo del bebe, espamos en el estomago del bebé depués de komer y está roto mi ijo. Intentaba desesperadamente aislar las variables que causaban los espasmos.

Lo que finalmente descubrí —después de cruzar los datos de mis registros de alimentación con los horarios de sus ataques de hipo— es que la gran mayoría de los espasmos estaban vinculados directamente a errores de entrada y salida durante sus tomas. Los bebés tienen estómagos pequeñitos que se encuentran justo debajo de ese diafragma tan sensible. Cuando el estómago se infla demasiado rápido, golpea físicamente el diafragma y lo pone en estado de pánico.

Según el seguimiento de mis datos, esto es lo que realmente desencadena los fallos del sistema:

• Fallo del sellado al vacío (aerofagia): Esta es solo una forma elegante de decir que tragó demasiado aire. Durante un tiempo estuvimos usando el tamaño de flujo incorrecto en las tetinas de sus biberones. Chupaba frenéticamente, rompía el sello de silicona y tragaba bolsas de aire atmosférico junto con su leche. La burbuja de aire se asienta en el estómago y empuja hacia arriba.
• Error de volumen: Trato la alimentación con biberón como si estuviera vertiendo un químico altamente volátil, pero a veces dejaba que se tomara tres onzas en cuatro minutos. La rápida expansión del estómago es sinónimo de espasmos inmediatos.
• El congelamiento repentino: Sarah notó que casi siempre le daba hipo cuando lo sacábamos de su cálido saco de dormir para cambiarle el pañal en medio de la noche. Al parecer, una bajada brusca de la temperatura ambiente puede irritar las vías nerviosas y hacer que el diafragma se vuelva loco.

Los reinicios manuales que realmente nos funcionaron

Realmente no puedes detener el hipo una vez que comienza el ciclo, pero puedes intentar cambiar los parámetros físicos para calmar el músculo. Después de que la intervención de la salsa picante fuera vetada, nuestra pediatra nos dijo que la succión no nutritiva es, de hecho, una de las únicas formas comprobadas de relajar el diafragma.

Al parecer, el movimiento rítmico de masticar o chupar sin tragar leche envía una señal calmante de anulación al nervio vago. Probamos con chupetes estándar, pero mi hijo los escupía y volaban hasta el otro lado de la sala de estar. Lo que realmente nos funcionó fue el Mordedor de Silicona de Vaca. Sinceramente, este extraño arito con forma de vaca se convirtió en mi herramienta favorita de toda la casa. Simplemente sostenía el extremo del aro mientras él mordía agresivamente la cara texturizada de la vaca, y el movimiento repetitivo de masticación casi siempre detenía el golpeteo en su pecho en cuestión de minutos. Está hecho de silicona de grado alimenticio, que es objetivamente mejor que los plásticos raros que yo solía morder de pequeño, pero mi lealtad principal hacia este producto es simplemente porque funciona como un interruptor de apagado para los espasmos.

Para solucionar el problema de la bajada de temperatura, simplemente empezamos a ponerle mejores capas base para que el aire frío no golpeara su piel cuando le abríamos la cremallera de su saco de dormir. Compramos algunos de los Bodys de Manga Larga de Algodón Orgánico para Bebé de Kianao. A ver, están bien. Es una camiseta con broches. Hace exactamente lo que se supone que debe hacer. El algodón orgánico es supuestamente súper transpirable y bueno para su piel sensible, lo cual es genial ya que se irrita con facilidad, pero sobre todo me gusta que las mangas largas mantienen su temperatura basal lo suficientemente estable como para que el aire frío no le provoque un ataque de hipo por el choque en el diafragma durante un cambio de pañal a las 3 de la mañana.

Si lo sacábamos a pasear en el carrito en el impredecible clima de Portland, le echábamos la Manta de Bambú para Bebé sobre las piernas. A Sarah le encantaba el patrón de cisnes, y yo apreciaba que la tela de bambú realmente regulaba su calor en lugar de convertir el cochecito en un invernadero pantanoso, como hacían las mantas baratas de vellón de poliéster que nos regalaron en el baby shower. Mantener su temperatura constante definitivamente redujo nuestros incidentes de hipo al aire libre.

Si actualmente estás lidiando con un bebé que tiembla como una lavadora desequilibrada cada vez que come, es posible que quieras echar un vistazo a los accesorios y mordedores orgánicos para bebé de Kianao para ayudar a darles algo seguro que morder mientras esperas a que pase el fallo del sistema.

El gran engaño del agua anticólicos (*gripe water*)

Hablemos un momento del agua anticólicos, porque es un elixir misterioso que me vuelve absolutamente loco. Entras en cualquier farmacia del país y hay toda una estantería enorme dedicada a este producto, comercializado como si fuera un parche de software mágico para el sistema operativo de tu bebé. Las cajas están cubiertas de lunas de dibujos animados dormilonas, bebés sonrientes y promesas agresivas de paz gastrointestinal inmediata. Compré tres marcas caras diferentes a las 2 de la mañana durante su tercera semana de vida, creyendo completamente que había encontrado la cura.

Finalmente leí con seriedad los ingredientes en la parte posterior de la botella. Básicamente es bicarbonato de sodio, un poco de jengibre e hinojo. Es literalmente un *ginger ale* deconstruido y sin gas. Llevé la botella a la consulta de nuestra pediatra, esperando que ella validara mi compra y me diera luz verde para dárselo a mi hijo. En cambio, me dirigió una mirada de profunda y exhausta lástima. Me dijo que no hay absolutamente ningún dato verificado y revisado por pares que demuestre que el agua anticólicos detenga el hipo, los cólicos o cualquier otra cosa. Está clasificado como un suplemento, lo que significa que no está regulado en absoluto por la FDA, convirtiéndolo en el equivalente dietético de un anuncio emergente que promete limpiar tu disco duro.

Sin embargo, si visitas cualquier foro para padres, la gente lo trata como oro líquido. He visto a usuarios anónimos sugerir que se dé antes de cada toma, después de las tomas y durante las lunas llenas. Intenté dárselo exactamente dos veces. Las dos veces lo escupió violentamente, se atragantó con el líquido azucarado con sabor a hinojo y luego volvió a tener hipo con aún más agresividad que antes. Terminé vertiendo treinta dólares en agua de hierbas por el fregadero de la cocina y decidí simplemente aceptar los espasmos como un hecho de la vida.

Al parecer, algunos padres también creen que poner una toalla de papel mojada en la frente del bebé o soplarles fuertemente en la cara reinicia su ritmo de respiración, lo cual simplemente suena como una forma muy eficiente de hacer que tu hijo te guarde un profundo rencor.

Escalando el problema al soporte técnico médico

La mayor parte del tiempo, el hipo te molesta mucho más a ti que al bebé. Mi hijo tenía espasmos agresivos mientras estaba completamente "ebrio de leche", mirando el ventilador del techo con una sonrisa bobalicona en su rostro. Pero hay un par de errores del sistema que realmente requieren una llamada al médico.

Nuestra pediatra nos dijo que estuviéramos atentos a la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Si el esfínter entre el estómago y el esófago es demasiado débil, el ácido estomacal retrocede y quema físicamente el diafragma, causando hipo crónico. Nos indicaron que llamáramos a la consulta si los ataques de hipo duraban siempre más de quince minutos, si arqueaba la espalda y gritaba durante las tomas, o si regurgitaba cantidades masivas de leche en forma de proyectil.

También, básicamente lo dejas todo y corres a urgencias si los labios o la piel del bebé se vuelven azules durante un ataque de hipo, porque eso significa que sus vías respiratorias están comprometidas y no están recibiendo oxígeno. Afortunadamente, nunca tuvimos que lidiar con esa pesadilla en particular.

Honestamente, el hipo infantil es solo una parte desordenada de la secuencia de arranque. En lugar de intentar hackear su sistema nervioso con trucos raros de internet o salsa picante, simplemente pausa el biberón, apóyalo en posición vertical contra tu hombro y acepta que probablemente te va a vomitar encima. Si necesitas ropa cómoda y muy fácil de lavar para llevar puesta mientras te sientas ahí a esperar que pasen los espasmos, echa un vistazo a la colección de ropa sostenible para bebé de Kianao, para que al menos uno de los dos luzca presentable.

Preguntas que busqué frenéticamente en Google a las 3 de la mañana

¿El hipo le causa dolor a mi bebé?
A menos que tengan reflujo ácido severo, el hipo genuinamente no les duele. Nos parece violento porque sus cuerpos son muy pequeñitos, pero nuestra pediatra me aseguró que mi hijo estaba completamente impasible ante los espasmos. Yo solo estaba proyectando en él mi propia molestia con el hipo de los adultos.

¿Debería dejar de alimentar a mi bebé si empieza con hipo?
Sí, por lo general querrás pausar la toma. Si sigues metiendo leche a la fuerza en un estómago que se está expandiendo y golpeando el diafragma, solo vas a crear una regurgitación masiva. Yo solía retirar el biberón, sostenerlo erguido contra mi pecho durante unos diez minutos, esperar a que eructara y luego continuar una vez que el sistema se hubiera despejado.

¿Puedo darle un sorbo de agua a mi bebé para detener el hipo?
No lo hagas si tu bebé tiene menos de seis meses. Yo no lo sabía hasta que Sarah me lo dijo, pero darle agua sola a un recién nacido puede literalmente desplomar fatalmente sus niveles de sodio y causar intoxicación por agua. Cíñete a la leche materna o de fórmula, o simplemente dale un chupete para que lo muerda.

¿Cuándo dejan los bebés de tener este hipo constante?
En nuestro caso, los espasmos diarios empezaron a disminuir significativamente alrededor de los seis meses. A medida que su sistema nervioso madura y su estómago crece, el diafragma deja de ser tan increíblemente sensible. A los once meses, a mi hijo ahora solo le da hipo si intenta inhalar un puré de guisantes en menos de diez segundos.

¿Hacerle eructar realmente previene el hipo?
Ayuda a reducir el daño, pero no es un cortafuegos perfecto. El eructo libera la burbuja de aire atrapada antes de que pueda viajar hacia abajo e irritar el músculo. Empezamos a hacer pausas a mitad de la toma para que eructara cada dos onzas, lo que definitivamente redujo la frecuencia de los ataques de hipo, aunque no los eliminó por completo.