Hablemos de cómo los bebés contraen candidiasis oral (y cómo curarla)

Mi suegra me dijo por teléfono que era porque las piezas de mi sacaleches estaban sucias. Mi asesora de lactancia insinuó fuertemente que era porque me había comido un brownie el día anterior; al parecer, el azúcar alimenta los hongos, lo cual es increíblemente injusto. Y una mujer muy ruidosa en el grupo de Facebook de mi barrio juraba y perjuraba que era porque Maya había nacido por parto vaginal, como si mi canal de parto fuera una especie de tobogán acuático tóxico y lleno de hongos.

Estaba sentada en la asquerosa silla beige de la habitación del bebé, Maya tenía exactamente cuatro semanas, y yo le miraba la boca con la linterna del móvil a las tres de la mañana mientras me bebía un café con hielo de ayer que se había separado por completo en una especie de lodo marrón. Dave, mi marido, me había dicho con total seguridad esa misma noche que era "solo leche" y se había vuelto a dormir. Pero yo sabía que no era leche. Su lengua parecía como si alguien la hubiera pintado con requesón, y yo estaba allí sentada, con unos pantalones de chándal con un agujero literal en la rodilla, llorando porque pensaba que, básicamente, había roto a mi hija.

Le envié un mensaje de texto literal a Dave desde la silla que estaba justo a su lado: despierta y coge al bebe necesito gritar contra una almohada. Mi teléfono ni siquiera lo autocorrigió. Simplemente se había rendido conmigo, como todo lo demás.

En fin, el caso es que la candidiasis oral infantil (o muguet) es una pesadilla, pero no es un reflejo de tu higiene ni de tu valor como madre. Tuve que aprenderlo por las malas.

La fase de "la boca de mi bebé parece una fábrica de queso"

Si puedes limpiar esa porquería blanca de la lengua de tu peque con una toallita húmeda y no le deja una marca roja e irritada, es solo residuo de leche, así que deberías cerrar esta pestaña e irte a dormir una siesta.

Ahora que hemos aclarado eso, hablemos de lo que es de verdad. Cuando Maya lo tuvo, no estaba solo en su lengua. Estaba en el interior de sus mejillitas, en el paladar, por todas partes. Una vez intenté limpiarlo suavemente con un paño para el bebé antes de saber de qué se trataba, y la piel de debajo se veía tan roja e irritada que incluso sangró un poquito, y, Dios mío, la culpa de madre que me invadió en ese momento fue asfixiante.

Mi pediatra, el Dr. Miller, que siempre parece necesitar una siesta tanto como yo, me lo explicó de una manera que realmente hizo que dejara de llorar. Me dijo que la Candida albicans (que es solo un término médico elegante para referirse a este hongo) ya vive en todos nosotros todo el tiempo. Se produce de forma natural. "¿Como los champiñones?", le pregunté, totalmente falta de sueño. Él solo suspiró.

Por lo que entiendo vagamente de su explicación, los bebés tienen básicamente cero sistema inmunológico porque en esencia son patatas a medio cocer. Sus cuerpecitos aún no saben cómo mantener a raya los hongos naturales. Así que los hongos montan una fiesta gigante y salvaje en su boca. Le pasa a uno de cada siete bebés. Es increíblemente común, aunque nadie hable de ello en las fiestas de baby shower.

Entonces, ¿de dónde sale realmente este hongo?

Vale, sí, la señora del grupo de Facebook técnicamente tenía parte de razón, lo cual me sigue enfureciendo a día de hoy. Un bebé puede contraer el hongo durante el parto vaginal si, casualmente, en ese momento tienes una infección por candidiasis. Pero esa no era nuestra situación.

Con mi hijo mayor, Leo, fueron los antibióticos. Tuvo una infección de oído horrible cuando tenía siete meses, le recetaron amoxicilina y, ¡pum! Lengua blanca. Los antibióticos son asesinos totalmente indiscriminados: acaban con las bacterias malas que causan la infección de oído, pero también arrasan con las bacterias buenas que suelen actuar como los porteros de una discoteca para evitar que los hongos se descontrolen. Arreglas una cosa, rompes otra.

Pero Maya no había tomado antibióticos. Yo tampoco. Lo que *sí* teníamos era mucha humedad. A los hongos les encantan los lugares cálidos y húmedos. Prosperan en ellos. Entre las babas, la lactancia constante, las siestas sudorosas y las regurgitaciones, la boca de un bebé es básicamente una selva tropical. A mi suegra le encanta llamar a Maya su dulce "bebecita", lo cual suele ser tierno, pero no dejaba de decirlo mientras criticaba activamente mis habilidades para lavar biberones durante el incidente de la candidiasis. Pero el Dr. Miller me juró que una limpieza normal es suficiente: el muguet rara vez aparece por ser "sucia". Es simplemente la tormenta perfecta entre un sistema inmunológico inmaduro y un montón de humedad.

El espectáculo de terror absoluto de la dermatitis del pañal

Aquí va un dato curioso que nadie te cuenta sobre los hongos en la boca de tu bebé: atraviesan su tracto digestivo y salen por el otro extremo. Y causan una dermatitis del pañal tan roja y rebelde que parece una quemadura química.

Maya estaba súper molesta. Lloraba, tenía el culete al rojo vivo y, como a los hongos les encanta el sudor, sus pijamas sintéticos lo empeoraban diez veces más. Dave había comprado un pack de bodies de poliéster baratos porque tenían dinosaurios adorables, y ella sudaba como un pequeño obrero de la construcción con ellos puestos. Tuvimos que tirarlos a la basura.

Aquí es donde me enamoré de verdad del Body para bebé de algodón orgánico Kianao. Sé que la gente piensa que el algodón orgánico es solo una palabra de moda para ricos, pero cuando la piel de tu hijo está inflamada por una infección por hongos, de repente la transpirabilidad te importa un montón.

Estos bodies sin mangas son un 95 % algodón orgánico, lo que significa que el aire podía circular realmente alrededor del cuerpo de Maya en lugar de atrapar la humedad contra su piel y darle al hongo una pista de patinaje para multiplicarse. Tienen un poquito de elastano, así que se estiran sobre su cabezota sin tener que pelear con ella. Era literalmente la única prenda con la que no gritaba mientras tratábamos el sarpullido. La tela se siente en serio como una nube, y al no estar teñida, no tuve que preocuparme de que los tintes sintéticos irritaran aún más su piel en carne viva. Básicamente vivimos en estos bodies durante tres semanas seguidas.

Si estás lidiando con la horrible fase del sarpullido por hongos o simplemente quieres evitar la trampa de los sudores del bebé, echa un vistazo a nuestra colección de ropa orgánica transpirable antes de volverte loca.

Jugando al ping-pong con el hongo (o por qué me ardían los pezones)

Si estás dando el pecho, tu bebé y tú venís en un pack. Sois una única y miserable unidad infectada por hongos.

El Dr. Miller me miró muy seriamente y me habló de la regla de "tratar a los dos". Si solo tratas la boca del bebé, el bebé le devolverá el hongo a tu pecho. Si solo te tratas el pecho, se lo devuelves al bebé. Es un horrible e interminable juego de ping-pong de hongos.

Mis propios síntomas empezaron unos días después de notar la lengua de Maya. No era solo un dolor normal. Se sentía como si alguien me estuviera disparando diminutos cristales electrificados a través de los pechos cada vez que ella se agarraba. Mis pezones estaban de un rosa intenso, brillantes, agrietados y me picaban muchísimo. Fue un infierno. Un auténtico infierno.

Así que nuestra rutina se convirtió en un circo caótico. Tenía que usar un cuentagotas para pintarrajear este líquido antifúngico pegajoso, con olor a plátano artificial llamado Nistatina, por todo el interior de las mejillas de Maya cuatro veces al día. Lo odiaba. Lo escupía y lo manchaba todo de amarillo. Luego, tenía que untarme el pecho con una crema antifúngica recetada, esperar a que se secara al aire libre mientras paseaba por mi casa en topless (lo siento por el repartidor de Amazon que definitivamente me vio por la ventana), y luego limpiármelo todo antes de que ella volviera a mamar.

Lavar literalmente todo lo que tienes

Como el universo es cruel, también tienes que hervirlo todo durante un brote de candidiasis oral. No estoy hablando de un enjuague rápido. Hablo de montar un auténtico comedor social en tus fogones. Chupetes, tetinas de biberones, piezas del sacaleches... todo tiene que hervirse durante diez minutos todos y cada uno de los días para matar las esporas del hongo.

Una vez, puse un montón de chupetes en una olla para hervirlos, me distraje porque Leo había llenado de barro toda la alfombra, y me olvidé por completo de ellos. El agua se evaporó. Los chupetes se derritieron y se pegaron al fondo de la olla. Dave llegó a casa y se encontró con olor a plástico tóxico y conmigo llorando desconsoladamente en el suelo de la cocina. Qué buenos tiempos.

También tienes que lavar las toallas, los paños para bebés y los discos de lactancia en agua caliente. Por eso necesitas cosas de buena calidad. Mis discos de lactancia baratos básicamente se desintegraron en el ciclo de agua caliente, pero los buenos orgánicos aguantaron.

Durante todo esto, Maya estaba súper inquieta y quería morder cosas porque le dolía la boca. Teníamos el Anillo mordedor de madera y silicona hecho a mano, que es sinceramente precioso. La madera de haya natural es hermosísima, y Leo usó uno sin parar cuando era bebé. Pero aquí va la pura verdad: no puedes hervir la madera. Se arruina. Así que, aunque es un mordedor increíble para las molestias del día a día, es totalmente inútil durante un brote activo de muguet porque no puedes desinfectarlo a 100 grados. Tuve que escondérselo hasta que se le pasó la infección y limitarme exclusivamente a los mordedores de silicona 100 % que pudieran sobrevivir a la tortura del agua hirviendo.

La luz al final de un túnel muy largo y lleno de hongos

Tuvieron que pasar casi dos semanas enteras de gotas, cremas, hervidos y llantos antes de que las manchas blancas por fin desaparecieran y pudiera dar el pecho sin hacer muecas de dolor. Me pareció una eternidad. Dave no paraba de preguntar "¿ya se le ha quitado?" cada mañana como si estuviéramos en un viaje en coche, lo cual no ayudaba en absoluto.

Pero sí que desapareció. Y Maya estaba bien. Su pequeño sistema inmunológico se hizo cargo, las medicinas hicieron su trabajo, y mis pechos finalmente dejaron de sentirse como si estuvieran llenos de cristales rotos.

Si estás en medio de todo esto ahora mismo, sosteniendo a un bebé que llora, oliendo a leche agria y a medicina de plátano, ten por seguro que realmente se pasa. No dejes que nadie te diga que es porque tu casa está sucia. Tu casa probablemente sea un desastre, claro, pero es solo porque tienes un recién nacido, no porque estés cultivando hongos a propósito.

Respira hondo. Hierve los chupetes. Compra los bodies transpirables. Y tal vez, pídete un café muy, muy grande.

Si quieres asegurarte de que la piel de tu bebé esté protegida con telas que realmente transpiren durante estas malas rachas, echa un vistazo a nuestra colección completa de ropa de bebé de algodón orgánico aquí.

Mis preguntas frecuentes sobre la vida real y caótica

Un momento, ¿puedo simplemente rasparle esa cosa blanca de la lengua a mi bebé?

¡Por Dios, NO! Por favor, no lo hagas. Intenté limpiarlo suavemente una vez y provocó un sangrado y una crisis nerviosa total para las dos. Si se limpia fácilmente, es solo leche. Si está pegado como pegamento, es un hongo, e intentar quitarlo a la fuerza solo dejará su pobre boquita en carne viva y dolorida. Déjalo en paz y llama al pediatra.

¿De verdad tengo que tratarme si solo el bebé tiene síntomas?

Sí, absolutamente sí. Incluso si aún no te duelen los pezones, si estás dando el pecho, el hongo está de fiesta en tu piel. Si solo le das al bebé las gotas para la boca, volverá a contagiarse de ti la próxima vez que se agarre. Es un fastidio lidiar con la crema para pezones, lo sé, pero es la única forma de romper el ciclo.

¿Los bebés pueden tener esto incluso si solo les doy biberón?

Totalmente. No tiene nada que ver específicamente con la leche materna, sino con sus pequeños sistemas inmunológicos poco desarrollados y con el hecho de que las bocas son lugares húmedos y cálidos. Las tetinas de los biberones son igual de buenas para albergar hongos que los pezones humanos, y por eso tienes que hervirlas constantemente durante un brote.

¿Cuánto tiempo tarda realmente en hacer efecto el medicamento?

En nuestro caso, los horribles síntomas como la irritabilidad y el dolor de mis pezones empezaron a mejorar un poco después de unos 3 o 4 días, pero las manchas blancas de la boca de Maya tardaron más de una semana en desaparecer por completo. Tienes que seguir usando las gotas durante unos días incluso después de creer que ha desaparecido, o volverá con más fuerza. Pregúntame cómo lo sé.

¿A mi bebé le va a seguir saliendo esto una y otra vez?

¡Normalmente no! Una vez que su sistema inmunológico se vuelve un poco más fuerte (alrededor de los 2 o 3 meses), se vuelven mucho mejores a la hora de combatir por sí solos los hongos naturales. Leo nunca volvió a tenerlo después de su episodio posantibióticos, y Maya ha estado totalmente limpia desde nuestro mes de pesadilla.