Por qué ese horrible sonido de tu bebé rechinando los dientes es normal

Eran exactamente las 2:14 de la mañana cuando lo oí por primera vez. Un sonido rítmico y chirriante que atravesaba el silencio de la habitación de las niñas, como si alguien estuviera machacando tiza lentamente en un mortero, o tal vez un geólogo diminuto y furioso intentando romper roca sedimentaria solo con la cara. Mi primer pensamiento, como era de esperar, fue que un roedor había violado el perímetro de nuestra casa. Mi segundo pensamiento fue que la alarma del reloj Baby G rosa translúcido y muy de los noventa de mi mujer —que lleva en el fondo de un cajón desde más o menos 2012— por fin se había estropeado de forma demoníaca.

Entré de puntillas en la habitación de las gemelas, totalmente preparado para luchar contra una ardilla rebelde, solo para encontrarme a Florence, completamente despierta, con la mirada perdida y frotando agresivamente sus recién estrenados incisivos superiores contra sus dientecitos de abajo.

Si buscas en Google "bebé rechina los dientes" en mitad de la noche (un error de principiante que, a pesar de saber que no debo, cometo semanalmente), acabarás creyendo que tu hijo alberga un profundo trauma psicológico reprimido sobre la economía mundial, o que su mandíbula está permanentemente desalineada y deberías hipotecar la casa de inmediato para pagar futuras facturas de ortodoncia. A Internet le encanta coger cualquier cosa rara que haga tu bebé y usarla como arma contra tu frágil ego de padre.

Pero entonces me arrastré, agotado y con dos niñas de dos años cubiertas de babas, hasta la consulta de nuestra pediatra. Nuestra doctora, una mujer maravillosamente pragmática que me ha visto en mis peores momentos, miró mi expresión de pánico, suspiró y me explicó que lo que hacía Florence —conocido clínicamente como bruxismo— es básicamente una afición extraña que adoptan muchísimos bebés simplemente porque pueden.

La mordida resbaladiza y otros motivos absurdos por los que ocurre esto

Estoy un poco convencido de que la dentición humana es una broma evolutiva. Pensad en la estupidez pura y absoluta del diseño: enviamos a un ser humano diminuto y que no habla al mundo, y durante los dos años siguientes, le sometemos a una tortura a cámara lenta en la que unas pequeñas rocas dentadas de calcio se abren paso cortando sus sensibles encías. Si esto le pasara a un adulto, exigiríamos dos semanas de baja remunerada, un suministro constante de potentes analgésicos y la compasión inmediata de todos nuestros conocidos. En cambio, cuando le pasa a un bebé, le damos un anillo de madera y le animamos alegremente a que lo supere.

Resulta que este proceso agónico es la razón principal por la que rechinan los dientes. Nuestra pediatra nos explicó que el rechinar crea una especie de contrapresión que alivia temporalmente el dolor profundo y punzante de un diente abriéndose paso en el mundo. Florence no rechinaba los dientes porque yo le dejara ver demasiada televisión; los rechinaba porque le dolía la cara, y apretar la mandíbula con fuerza le proporcionaba un alivio momentáneo estupendo.

También me habló de un concepto llamado "mordida resbaladiza", que suena a grupo mediocre de rock de pub, pero que en realidad es lo que ocurre cuando los dientes salen de forma impredecible. De repente, la mordida del bebé le resulta totalmente extraña. Su mandíbula se mueve y rechina de forma natural para averiguar cuál debe ser su nueva posición de descanso, casi como un perro que da vueltas en una alfombra antes de tumbarse, pero con más saliva. Si a esto le añadimos el hecho de que los bebés exploran todo el universo a través de la boca, descubrir de repente que tienen unos huesos duros y ruidosos integrados en la cabeza es una novedad sensorial con la que no pueden evitar jugar.

A veces también lo hacen simplemente porque están cambiando de ciclo de sueño, lo cual, bueno, es lo que hay.

Distracción mediante mordedores estéticamente agradables

Como no se puede negociar con un niño pequeño al que le están saliendo los dientes (lo he intentado; la lógica no va con ellos), tu única opción real durante el día es la distracción táctica. Por lo general, mi estrategia de supervivencia consiste en meterles frenéticamente algo seguro en la boca en cuanto oigo que empieza ese horrible sonido chirriante.

En nuestra casa somos de tener dos mordedores de cada, principalmente porque tener gemelas te obliga a comprar las cosas por duplicado, a menos que disfrutes activamente haciendo de árbitro en peleas de lucha libre. Reconozco que tengo un arma favorita y clara en mi arsenal. El Mordedor para Bebés de Silicona y Bambú con forma de Panda es el santo grial absoluto de Florence. Es lo bastante plano como para que pueda maniobrarlo de forma agresiva hasta sus molares emergentes (un movimiento que me aterra, aunque es perfectamente seguro por su forma ancha), y la silicona de grado alimentario ofrece exactamente el nivel de resistencia adecuado. Además, no tiene el aspecto de un aparato médico, lo cual es un plus, y puedo meterlo en el lavavajillas cuando, inevitablemente, acaba en la acera frente al supermercado del barrio. Florence lo mastica con la intensidad de un capo de la mafia con un puro y, lo que es más importante, detiene de inmediato el sonido de los dientes rechinando.

Por otro lado, tenemos el Juguete Sensorial Sonajero y Mordedor de Oso con Anillo de Madera, que es objetivamente precioso. Lleva un osito de algodón de ganchillo bellamente elaborado unido a un anillo de madera de haya sin tratar, y parece que encajaría mejor en una habitación infantil nórdica y minimalista que en nuestro caótico salón. El problema es que Matilda lo respeta demasiado. Lo sujeta, le acaricia las orejitas de ganchillo, lo agita suavemente para oír el sonajero y luego vuelve directamente a rechinar sus propios dientes. Es un juguete sensorial maravilloso y, tal vez, tu hijo sea más refinado que la mía y realmente llegue a morder la madera, pero para nosotros se ha convertido más en un compañero entrañable que en un calmante práctico para las encías.

Como punto intermedio, el Anillo Mordedor Hecho a Mano de Madera y Silicona nos ha parecido una genialidad. Combina la textura dura e implacable de la madera natural (que a veces es exactamente lo que necesitan unas encías profundamente enfurecidas) con bolitas de silicona suaves y de colores brillantes. Simplemente limpio la parte de madera con un paño húmedo y dejo que se diviertan a gusto con él. Si ahora mismo te encuentras navegando por la miseria de la dentición y quieres ojear otras opciones que puedan masticar de forma legal y segura, puedes echar un vistazo a la colección completa de mordedores de Kianao.

Mi absoluto fracaso al intentar que un bebé dormido deje de apretar la mandíbula

El rechinar de dientes diurno se soluciona fácilmente lanzando silicona al problema hasta que desaparece, pero el nocturno es un mundo totalmente distinto. Estás en la cama, intentando desesperadamente aferrarte a los límites del sueño REM, y a través del vigilabebés llega el inconfundible sonido de tu hijo intentando lijar su propio esmalte.

Nuestra enfermera pediátrica, una mujer de paciencia infinita, me sugirió que intentara calmar su sistema nervioso antes de dormir para reducir la tensión de la mandíbula por la noche. Sus sugerencias incluían un baño tranquilo con luz tenue, seguido de un suave masaje infantil, música clásica relajante y una transición pacífica a la cuna. Escuché este consejo, asentí sabiamente y me fui a casa a intentarlo. Atenué las luces, lo que enfureció a Florence porque no podía ver al gato. Intenté darle un suave masaje en la mandíbula (una sugerencia de Internet que debería haber sabido que no debía probar), lo que provocó que casi perdiera el dedo índice entre sus incisivos. Puse algo de Bach, y Matilda se dedicó a hablar por encima de la música a gritos durante cuarenta y cinco minutos.

Al final, me di cuenta de que no puedes controlar lo que hace un bebé dormido con su cara. Nuestra pediatra me aseguró que entre el veinte y el treinta y pico por ciento de los bebés rechinan los dientes mientras duermen. Cómo lograron recopilar esas estadísticas sin instalar micrófonos en miles de cunas escapa totalmente a mi comprensión, pero elijo creerlo porque me hace sentir menos solo.

Sí que probé el remedio de la abuela de meter una toallita limpia en la nevera para ofrecérsela como terapia de frío antes de dormir. La idea es que el frío adormece las encías y reduce las ganas de rechinar. Le di a Florence una toallita perfectamente fría y ligeramente húmeda. Me miró con una mezcla de lástima y asco absoluto, tiró la toallita fría directamente al suelo y volvió a morderse el puño.

Cuándo merece la pena molestar al dentista

La parte más difícil de la paternidad moderna es intentar descifrar cuándo un síntoma extraño es solo un "hito peculiar del desarrollo" y cuándo se trata de una "crisis médica urgente". Como el sonido del bruxismo es tan visceralmente horrible —en serio, me da dentera solo de pensarlo—, sientes que es una urgencia.

Pero, tras filtrar todas las búsquedas de pánico en Google a través de mi conocimiento profundamente imperfecto de la odontología pediátrica, el consenso parece sorprendentemente relajado. Nuestro dentista básicamente me dijo que lo ignorara a menos que viera una destrucción física y real. Si dejas que se pasen años como si fueran una minitrituradora de madera, hay una pequeña posibilidad de que limen sus dientes de leche o se astillen un borde, momento en el que probablemente un profesional debería echar un vistazo. También deberías llamar a la clínica si tu hijo se despierta llorando y frotándose la mandíbula, ya que eso podría significar que el rechinar le está provocando dolor de cabeza o de oído (o, lo que es peor, que una infección de oído sea realmente lo que le hace rechinar para aliviar la presión).

Pero si simplemente están destruyendo tu paz mental con alegría mientras ven Bluey, o lo hacen rítmicamente mientras duermen profundamente, es casi seguro que todo está bien. Se les pasará. Por lo general, justo en el momento en que descubren alguna otra forma completamente nueva de aterrorizarte.

Antes de que te obsesiones y caigas en la madriguera de Internet buscando sobre la alineación de la mandíbula infantil y los trastornos de la articulación temporomandibular, vete a prepararte una taza de té. Acepta que tu casa sonará ocasionalmente como una pequeña obra en construcción durante los próximos meses, y tal vez deberías invertir en algunas herramientas de distracción resistentes para suavizar la situación. Echa un vistazo a nuestra gama completa de productos sostenibles para bebés para encontrar algo que tu pequeño prefiera masticar en lugar de sus propios dientes.

La caótica realidad del rechinar de dientes en bebés (Preguntas Frecuentes)

¿Mi bebé rechina los dientes porque soy un padre estresado y ansioso?

No, y quienquiera que te haya dicho eso se merece pisar una pieza de Lego perdida en la oscuridad. Aunque los niños mayores y los adultos sí rechinan los dientes por estrés (yo mismo he desgastado un molar estresándome por las cuotas de la guardería), los bebés suelen hacerlo porque les duelen las encías, su mordida les resulta extraña o simplemente acaban de descubrir que tienen músculos en la mandíbula y los están poniendo a prueba. No les has contagiado tu ansiedad; simplemente les están saliendo los dientes.

¿Desgastarán sus dientes de leche hasta llegar a las encías?

Sé que suena como si se estuvieran causando un daño irreversible. Pero los dientes de leche son temporales, y la inmensa mayoría de los niños dejan de hacerlo mucho antes de causarse un desgaste real. A menos que veas físicamente que sus dientes se están aplanando o astillando —en cuyo caso, sí, llama al dentista—, intenta no entrar en pánico. El ruido es mucho peor que la fricción real.

¿Debería despertarlo si empieza a rechinar los dientes con fuerza mientras duerme?

Si estás dispuesto a despertar voluntariamente a un bebé dormido, eres una persona mucho más valiente que yo. Sinceramente, no. Despertarlos solo significa que ahora tendrás a un bebé despierto y llorando que probablemente volverá a rechinar los dientes en cuanto consigas que se vuelva a dormir. Déjalos dormir, tal vez ponte tú una almohada en la cabeza y acepta que es una fase.

¿Puedo darle analgésico infantil tipo Calpol todas las noches para evitar el dolor de la dentición?

Por mucho que me haya quedado mirando con anhelo el botecito de medicamento a las 3 de la madrugada, nuestra doctora fue muy clara al decir que no debíamos darlo por sistema todas las noches solo para detener el rechinar de dientes. Está pensado para dolores intensos y fiebre. Si están llorando y angustiados por la dentición, úsalo sin duda (siguiendo las instrucciones de dosificación, obviamente), pero si simplemente están rechinando alegremente como una diminuta sierra circular mientras por lo demás están contentos, tienes que dejarles a lo suyo.

¿Por qué parece que mi bebé solo rechina los dientes cuando tenemos invitados?

Porque los bebés son humoristas natos que disfrutan haciéndote parecer un poco desquiciado delante de tus amigos. Hablando en serio, probablemente sea una forma de estimulación sensorial. Cuando pasan muchas cosas (gente nueva, voces altas, rutinas alteradas), es posible que rechinen los dientes como un mecanismo subconsciente para calmarse a sí mismos o simplemente porque están emocionados. O, en el caso de Florence, para afirmar su dominio sobre mi suegra.