Qué tienen en común criar a un bebé, un multimillonario y yo

Estaba embarazada de seis meses de mi hijo mayor —quien, bendito sea, se ha convertido en mi ejemplo viviente de todos los errores de crianza habidos y por haber— cuando tres personas completamente distintas me acorralaron en mi baby shower con consejos no solicitados sobre cómo criar a un niño "exitoso". Mi abuela, sentada en un rincón bebiendo su té helado dulce, se acercó y me dijo que tenía que empezar a juntar monedas en una lata de café en la encimera de la cocina inmediatamente para enseñarle el valor del dinero ganado con esfuerzo. Mi primo Dave, que trabaja en finanzas y usa chalecos de punto dentro de casa, insistió en que tenía que abrirle una cuenta de jubilación Roth IRA en el mismo segundo en que cortaran el cordón umbilical para que el niño pudiera jubilarse a los treinta. Y luego mi doula, tan dulce y naturista, me tocó la barriga y susurró que en realidad los bebés ya nacen multimillonarios, simplemente porque tienen cien mil millones de células cerebrales esperando a ser activadas.

Recuerdo estar sentada allí, sudando la gota gorda con mi vestido premamá de flores, preguntándome cómo demonios se suponía que iba a arreglármelas con un bebé, un cerebro nivel multimillonario y una cartera de inversiones diversificada cuando ni siquiera podía averiguar cómo plegar el carrito carísimo que nos acababan de regalar. Voy a ser muy sincera con ustedes: la presión de preparar a nuestros hijos para que tengan éxito toda la vida antes incluso de que les salgan los dientes es absolutamente agotadora.

Pero a lo largo de los últimos cinco años de criar a tres hijos aquí en la zona rural de Texas, gestionando mi tiendecita de Etsy desde la isla de la cocina y tratando de mantener a todo el mundo con vida, me he dado cuenta de que criar a un niño centrado y exitoso en realidad no requiere un fondo fiduciario ni un título en neurociencia. Solo requiere mucha paciencia, unas cuantas decisiones inteligentes y aceptar que va a haber un poco de desorden.

Todo ese asunto de los cien mil millones de células cerebrales

Hablemos primero de lo del cerebro, porque cuando mi doctora lo mencionó en la revisión de los dos meses de mi segundo hijo, casi se me cae el bolso del carrito. Estaba explicando algo sobre el desarrollo temprano y, casualmente, mencionó que todos y cada uno de los bebés llegan a este mundo con aproximadamente 100.000 millones de neuronas. Cien mil millones. Les prometo que mi cerebro actualmente retiene unas tres contraseñas, la lista de la compra y la letra de todas las canciones country de los 90, así que pensar en la inmensa e inexplorada capacidad de procesamiento dentro de la cabecita inestable de mi recién nacido era, sinceramente, aterrador.

Al parecer, los primeros mil días de vida son cuando todas esas neuronas intentan frenéticamente conectarse entre sí, creando conexiones permanentes basadas en lo que el bebé ve, escucha y muerde. La doctora lo hizo sonar como si cada pequeña cosa que yo hiciera o dejara de hacer estuviera construyendo físicamente la arquitectura de su cerebro, lo que, honestamente, solo me dio ganas de esconderme en la despensa a comer galletas rancias. Es muchísima presión intentar asegurarte de no estar "cortocircuitando" accidentalmente a un pequeño genio con demasiado tiempo de pantalla, juguetes de plástico ruidosos o colorantes sintéticos extraños en sus meriendas.

Por lo que puedo entender a través de la absoluta niebla de la falta de sueño, crear un buen entorno cognitivo en realidad se reduce a mantener las cosas relativamente en calma y no sobreestimular por completo sus pequeños sistemas nerviosos con luces intermitentes constantes y ruido sintético.

Por supuesto, de todos modos le compré una tablet a mi hijo mayor cuando cumplió dos años porque teníamos un vuelo cruzando todo el país para visitar a la familia, y todos sobrevivimos perfectamente.

Pero para esos primeros días de recién nacido y lactante, crear un ambiente tranquilo es bastante factible. He probado todos los artilugios de plástico ruidosos y molestos del mercado, pero lo único que de verdad me quedé y usé con mis tres hijos es el Gimnasio de Madera para Bebés Kianao. Les contaré una historia sobre esta cosita: con el primero, tenía un gimnasio de plástico en colores neón que tocaba una canción horrible y metálica cada vez que él le daba una patada, y le hacía llorar siempre porque era demasiada estimulación. Para cuando llegó mi tercer bebé, cambié a este gimnasio de madera con forma de arcoíris, y la diferencia fue abismal. Tiene unas formitas de animales de madera y anillas con textura que pueden intentar golpear, y como no les está gritando canciones, realmente tienen que concentrarse y usar su propio cerebro para descubrir cómo funciona. Queda precioso en mi salón, por supuesto, pero lo más importante es que no les sobreestimula hasta el punto de provocarles una rabieta justo antes de la siesta.

Déjales fracasar cuando sale barato

Ahora, volvamos al primo Dave y sus consejos financieros. No entiendo del todo los cálculos que soltó en el baby shower, pero básicamente dijo que empezar ahora mismo con un fondo de cincuenta dólares al mes en una sopa de letras de cuentas bancarias supuestamente los convertirá en millonarios para cuando cumplan sesenta años, gracias al interés compuesto. Eso está muy bien y todo, pero a mí me importa mucho más que no se comporten como unos malcriados consentidos en el supermercado ahora mismo.

Mi madre siempre me decía que la mejor manera de enseñar a un niño sobre el dinero es dejarle que se lo gane y luego dejarle que lo malgaste por completo. Pensé que estaba siendo dura hasta que mi hijo mayor cumplió cuatro años y fuimos a la feria del condado. Había ahorrado cinco dólares por ayudarme a clasificar el inventario de mi tienda de Etsy. Quería fundírselos en una espada de plástico horrible y endeble que yo sabía que se rompería en cinco minutos. Cada fibra de mi ser quería intervenir, coger los cinco dólares y comprarle algo sensato, pero recordé el consejo de mi madre y dejé que la comprara.

Se rompió antes de que siquiera llegáramos al puesto de algodón de azúcar.

Estaba destrozado, pobrecito mío, pero aprender esa dura lección sobre posponer la gratificación y el valor de un billete cuando lo que está en juego son solo cinco dólares, es muchísimo mejor a que lo aprendan a los veinticinco años con una tarjeta de crédito al límite. Dejar que gestionen mal una pequeña paga les enseña habilidades reales para la vida en un entorno de bajo riesgo, lo cual es mucho más valioso que simplemente darles todo lo que piden.

Hablando de no malgastar el dinero, tengo que mencionar la ropita de bebé ya que estamos con el tema del presupuesto. A lo largo de los años he tirado muchísimo dinero en ropa de bebé barata que literalmente encogió hasta parecer ropa de muñecas después de un solo lavado. El Body de Bebé de Algodón Orgánico de Kianao está simplemente bien si hablamos de alta costura —quiero decir, es un body liso sin mangas, nada revolucionario que vaya a ganar el premio al conjunto del año— pero al César lo que es del César. No encoge, ese poquito de elastano le da una elasticidad súper agradable para que pueda pasarlo por la cabeza de un bebé que se retuerce furioso sin iniciar un combate de lucha libre, y a la larga sale más barato que estar reemplazando constantemente los bodies sintéticos que se deshacen por las costuras.

Si estás intentando crear una lista de nacimiento o simplemente quieres echar un vistazo a cosas que de verdad aguantan con varios niños sin freír sus sistemas nerviosos ni tu presupuesto, tal vez quieras curiosear la colección de imprescindibles para el bebé de Kianao cuando tengas un segundo libre.

Aportando su granito de arena en casa

No tienes que estar criando a un literal multimillonario para terminar con un niño que cree que el mundo gira a su alrededor. El dinero, ya sea que tengas cincuenta pavos en la cuenta o cincuenta mil, puede generar prepotencia si no tienes cuidado. Aquí creemos en el valor del trabajo. Obviamente, mi hija pequeña no está ahí fuera empacando heno, pero el aburrimiento crea niños quejicas.

Darles pequeñas tareas, incluso cuando son diminutos, les hace sentir parte del equipo. El "trabajo" de mi hija de dos años es volver a guardar sus bloques en la cesta antes de cenar. ¿Hace un buen trabajo? Absolutamente no. Normalmente tengo que esconder tres de ellos de una patada debajo del sofá solo para despejar la alfombra. Pero lo que importa es el hábito de vincular el esfuerzo con un espacio limpio.

Para este tipo de cosas, me encanta el Set de Bloques de Construcción Suaves para Bebés. En lugar de comprar un millón de cosas a pilas que juegan por ellos y requieren cero esfuerzo, prueba a ceñirte a cosas sencillas que puedan apilar, inevitablemente derribar y luego practicar cómo recogerlas mientras tú intentas desesperadamente beberte tu café matutino antes de que se convierta en café con hielo.

Dando ejemplo con el tema del dinero

La parte más difícil de todo esto es que los niños son básicamente pequeñas esponjas que absorben tus peores hábitos. Leí en un blog de maternidad a las tres de la mañana que las niñas tienden a perder la confianza en las matemáticas y en los asuntos de dinero súper pronto, casi al llegar a la escuela secundaria. Esa estadística me golpeó duro. Tengo dos hijas y quiero que sepan cómo presupuestar mis materiales de manualidades y calcular los márgenes de beneficio tanto como quiero que sepan cómo hornear una buena tarta.

Pero me di cuenta de que no puedo limitarme a predicarles sobre el trabajo duro y el ahorro mientras escondo mis paquetes de compras compulsivas por internet antes de que mi marido llegue a casa. Imitan lo que ven. Si me ven sentada a la mesa de la cocina, estresada por una hoja de cálculo pero sacándola adelante, aprenden que el dinero es solo una herramienta que gestionamos, no algo a lo que tener miedo ni algo a lo que se tenga derecho sin más.

Sinceramente, criar a un "bebé multimillonario" en realidad no tiene nada que ver con el dinero. Se trata de reconocer que nacen ricos en potencial. Nuestro trabajo no es comprarles la vida más cara; es darles un entorno seguro para que desarrollen esos miles de millones de células cerebrales, la libertad para cometer errores baratos y la valentía para descubrir el resto por su cuenta.

¿Lista para montar un espacio de juego que de verdad ayude a que esos pequeños cerebritos crezcan sin vaciar tu cartera? Echa un vistazo a la colección sostenible completa en Kianao antes de sumergirte en las preguntas a continuación.

Preguntas Frecuentes

¿De verdad tengo que preocuparme por los 100.000 millones de células cerebrales de mi bebé?
Mira, a mí mi doctora me dio un susto de muerte con esta cifra, pero no te asustes. No necesitas estar pasándole tarjetas de estimulación visual a un bebé de dos meses. Por lo que he aprendido, solo significa que sus cerebros son súper sensibles a su entorno. Céntrate en espacios tranquilos y seguros, mucho contacto visual y juguetes sencillos. El cerebro de tu bebé hará el trabajo duro por sí solo, te lo prometo.

¿Cuándo debería empezar a enseñar a mi hijo pequeño sobre el dinero?
Mi madre hizo que yo empezara cuando mi hijo mayor apenas sabía hablar, y tenía razón. Puedes empezar poco a poco tan pronto como entiendan el concepto de intercambio. Alrededor de los tres o cuatro años, si quieren un capricho especial en la tienda, deja que le entreguen a la cajera un par de billetes o monedas. Esto lo hace tangible para ellos. En un mundo donde todo es solo un toque con una tarjeta de plástico, necesitan ver el dinero físico salir de sus manos para entenderlo.

¿Son sinceramente mejores los juguetes de madera para el desarrollo?
No soy científica, pero en mi casa, sí. Los de plástico con luces intermitentes y sirenas hacen todo el entretenimiento por el niño, lo que los convierte en zombis pasivos. Los juguetes de madera, como ese gimnasio para bebés que mencioné, les obligan a estirarse, agarrar y usar su imaginación. Además, no me dan un dolor de cabeza enorme a las 10 de la mañana, lo cual es una gran victoria para mi salud mental.

¿Cómo gestiono la situación cuando mi hijo malgasta su paga en chorradas?
¡Te muerdes la lengua y dejas que lo hagan! Sé que duele físicamente verles entregar su buen dinero por un juguete de plástico que se va a romper en el viaje de vuelta a casa, pero ese sentimiento de arrepentimiento es el mejor maestro financiero del mundo. Deja que fracasen cuando cuesta cinco dólares, para que no fracasen cuando cueste cincuenta mil más adelante en la vida.

¿Comprar ropa de algodón orgánico marca de verdad la diferencia en el presupuesto?
Sinceramente, depende de la prenda. No compro todo orgánico porque tengo un presupuesto realista. Pero para los básicos, como los bodies que están en contacto directo con su piel todo el día y se lavan ochenta veces a la semana, el algodón orgánico de buena calidad no encoge ni se deforma de la manera en que lo hace el material sintético súper barato. Compras menos cantidad porque realmente duran, lo que termina ahorrándote dinero y más de un viaje a la tienda.