Toda la verdad sobre dejar que tu bebé duerma con chupete

Son las tres de la mañana y estoy mirando el brillo verde y granulado del vigilabebés. El chupete cuelga del labio inferior de mi hijo por una fracción de milímetro. Contengo la respiración. Se cae. Golpea el colchón. El silencio se prolonga en la habitación a oscuras mientras debato si arriesgar mi vida, entrar a hurtadillas como una ladrona y volver a meterle la silicona en la boca antes de que se dé cuenta de que ya no está.

Antes de ser madre, era una enfermera pediátrica que juzgaba a los padres por depender de métodos de consuelo artificiales. Trabajaba en planta, veía a niños pequeños con mordida abierta y me prometía en silencio que mis futuros hijos aprenderían a calmarse solos de forma natural. Pensaba que los chupetes eran un recurso fácil. Luego di a luz y mi perspectiva pasó del idealismo clínico a un puro triaje de supervivencia básica.

Seamos sinceras. Cuando llevas dos horas de sueño interrumpido y tu bebé grita con la intensidad de una alarma de incendios, todos tus principios de antes de tener hijos se esfuman. Solo quieres que cierren los ojos. Pero entonces aparece la ansiedad. Te preguntas si un bebé está realmente seguro solo en la oscuridad con un trozo de plástico en la boca. Empiezas a buscar en Google presa del pánico. Recuerdo una vez que le escribí a mi marido desde la habitación del bebé a las cuatro de la mañana, con los pulgares temblándome tanto que solo escribí "ezta respirando el bebi con esa cosa".

Lo que realmente me dijo mi pediatra

En la revisión de los dos meses, le confesé a la Dra. Gupta que le estábamos dejando dormir la siesta con el chupete. Me esperaba un buen sermón sobre las muletillas para dormir y los malos hábitos. En su lugar, me miró por encima de las gafas y me dijo que, sin saberlo, estaba haciendo exactamente lo que debía.

Me explicó que el consenso médico actual básicamente ruega a los padres que ofrezcan el chupete a la hora de dormir. Al parecer, reduce el riesgo de muerte súbita del lactante en un margen enorme. Supongo que la teoría es que el acto físico de succionar lleva la lengua hacia adelante, lo que mantiene abierta su diminuta vía respiratoria. También se supone que los mantiene en un estado de sueño un poco más ligero. No caen en ese sueño profundo y peligroso en el que no responden, lo que significa que si experimentan un problema respiratorio, se despiertan más fácilmente. Suena un poco macabro, pero en el caótico triaje del cuidado de un recién nacido, cualquier cosa que mantenga su corazón latiendo a un ritmo constante es una victoria para mí.

Me dijo que los beneficios protectores duran incluso después de que el chupete se cae a las sábanas. No hace falta que te quedes de pie junto a la cuna esperando para ponérselo otra vez. De todas formas, las asesoras de lactancia nos mintieron sobre la confusión de pezón, así que una vez que la rutina de lactancia esté un poco establecida, simplemente ponle el chupete y vete a dormir.

El juego de rescatar el chupete en mitad de la noche

El problema es que a los bebés se les da fatal agarrar cosas. Alrededor de los tres meses, probablemente entraréis en una fase que yo llamo "el ping-pong del chupete". Se quedan dormidos succionando. Su mandíbula se relaja. El chupete se cae. Treinta minutos después, se dan cuenta de que no está y empiezan a llorar. Te levantas de la cama, se lo vuelves a poner y te vuelves a dormir. Repites hasta el amanecer.

Veo a padres volviéndose locos intentando solucionar esto. Compran veinte chupetes que brillan en la oscuridad y los esparcen por la cuna esperando que el bebé agarre uno a ciegas. Esta es la realidad: si tienen los ojos cerrados y están callados, no toques al niño. No entres a hurtadillas e intentes hacer cirugía dental en la oscuridad solo para anticiparte a que se despierte. Solo conseguirás despertarlo tú misma.

Con el tiempo, alrededor de los seis meses, su coordinación mano-ojo mejora y aprenden a encontrarlo por sí mismos. Hasta entonces, simplemente toca sufrir. Es parte de la iniciación maternal.

Cuando el chupete se convierte en un peligro

Hay una advertencia enorme en todo esto de consolar al bebé por la noche. Una cuna tiene que parecerse a un moisés de hospital estéril. Nada de extras. Veo a esas mamás modernas en Instagram con las habitaciones de sus bebés con filtros perfectos, dejando que sus hijos duerman con esos chupetes que tienen pesados peluches permanentemente unidos en el extremo. He visto mil de estos por ahí. A la gente le encantan porque se ven muy bonitos y evitan que el chupete ruede debajo del sofá.

Son una idea terrible para dormir. Esos pequeños peluches se asientan justo en su pecho y pueden taparles fácilmente la nariz. Además, el propio peso del juguete hace que el chupete se les salga de la boca de todos modos. Peores aún son los chupeteros o sujeta-chupetes. Nunca, bajo ninguna circunstancia, dejes un broche enganchado al pijama de tu hijo dentro de la cuna. Es un peligro de estrangulamiento total. Guarda los chupeteros para el carrito.

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La transición entre succionar y masticar

Hacia los cuatro meses, el chupete dejó de ser suficiente para mi hijo. Lo escupía y se ponía a morder agresivamente el escudo de plástico. Babeaba tanto que empapaba tres baberos al día. Su mecanismo para calmarse había pasado de succionar a masticar porque le ardían las encías. Aquí es cuando el chupete para dormir se queda en la cuna y los mordedores de día toman el relevo.

Tengo las ideas muy claras sobre los mordedores. Quieres algo que aguante trote y que pueda ir directo al lavavajillas porque no tienes tiempo de hervir agua todas las tardes.

Soy una gran fanática del Mordedor Panda que tenemos. Es solo una pieza plana y sólida de silicona de grado alimenticio con forma de panda. Me gusta porque es sencillo. No tiene recovecos escondidos donde pueda crecer el moho. Mi hijo podía agarrarlo de verdad sin que se le cayera cada cinco segundos, y la silicona tiene la resistencia suficiente para darle un alivio real a sus encías. Cuando se ensucia, lo tiro en la rejilla superior del lavavajillas y me olvido.

Luego están las opciones de madera natural. Mi suegra nos compró algo muy parecido al Mordedor de Koala de Silicona y Madera. Tiene un anillo de madera en el medio y silicona por fuera. Es precioso. Combina a la perfección con esa estética neutra de la habitación del bebé con la que todo el mundo está obsesionado. Pero, sinceramente, no pasa de estar "bien". Al bebé le gustaba la textura firme de la madera, pero cuidar de la madera sin tratar cuando tienes una falta de sueño severa es un fastidio. No puedes dejarlo a remojo ni meterlo en el lavavajillas, solo tienes que limpiarlo con cuidado. Está genial para llevarlo a una cafetería cuando quieres parecer una madre que tiene la vida bajo control, pero no es el caballo de batalla de nuestra caja de juguetes.

Si necesitas algo ligero para bebés más pequeños que recién empiezan a agarrar cosas, el Mordedor de Llama es bastante práctico. Tiene un hueco grande en el centro que hace que sea casi imposible que se caiga de sus manos diminutas y descoordinadas. Si se cae menos, se lava menos, que es lo único que me importa, la verdad.

Saber cuándo decir adiós al chupete

Los chupetes son mágicos hasta que, de repente, se convierten en un problema médico. Hay un punto intermedio perfecto en el que previenen la muerte súbita del lactante y te compran unas cuantas horas de sueño seguido. Pero, al final, todo pasa factura.

Pasados los seis meses, mis compañeras enfermeras y yo notamos lo mismo. Los niños que tenían constantemente un chupete en la boca empezaban a tener más infecciones de oído. Parece ser que la succión constante altera la presión en el oído medio y atrapa líquido. Luego está la parte dental. Si les dejas usarlo más allá de los dos o tres años, los dientes superiores empiezan a sobresalir y el paladar se desplaza. Los odontopediatras lo llaman mordida abierta.

Algunos foros de internet están llenos de puristas que creen que estás envenenando la mandíbula de tu hijo desde el primer día. Siempre te encontrarás a esa usuaria que escribe "mi dulse bebi" que asegura que su hijo nunca necesitó chupete y duerme doce horas seguidas. Ignóralas. Tú usa las herramientas que tengas a mano para sobrevivir a la fase de recién nacido.

Quitarles el chupete es una semana miserable en tu vida, pero la superarás. Mi consejo es que lo abordes cuando ya sean niños pequeños y puedan entender, más o menos, un soborno. Hasta entonces, si el chupete te regala una casa tranquila a medianoche, déjaselo.

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Las caóticas realidades del uso del chupete

¿Debería despertar a mi bebé dormido para volver a ponerle el chupete?

Rotundamente no. Si lo escupen y siguen dormidos, da gracias al cielo y aléjate despacito. Los beneficios protectores contra la muerte súbita siguen ahí aunque se les caiga, y despertar a un bebé dormido para meterle plástico en la boca a la fuerza es un error de novata que solo se comete una vez.

¿Qué pasa si mi recién nacido rechaza por completo el chupete?

Algunos niños simplemente los odian. A mi sobrina le daban arcadas cada vez que mi hermana intentaba ofrecerle uno. Si lo rechazan, no fuerces las cosas. Puede que simplemente prefieran chuparse las manos o los dedos para calmarse solos. Es un fastidio porque no puedes quitarles fácilmente el dedo pulgar cuando tienen tres años, pero es lo que hay.

¿Es la forma ortodóntica o anatómica realmente mejor para sus dientes?

Sinceramente, los estudios no son muy claros. Se supone que los chupetes anatómicos planos protegen el paladar, mientras que los redondos imitan el pezón. Nosotros usamos los redondos al principio y luego cambiamos cuando le salieron los dientes. Simplemente elige la forma que los mantenga tranquilos y ya te preocuparás por la factura del dentista dentro de una década.

¿Cuándo tengo que quitárselo para siempre oficialmente?

La mayoría de los pediatras sugieren empezar a limitarlo solo a las horas de sueño alrededor de los seis meses para evitar infecciones de oído, y eliminarlo por completo a los tres años para salvar sus dientes. Nosotros tiramos el nuestro a la basura a los dos años y medio. Fueron tres días de pura miseria y luego se olvidó de que había existido alguna vez.

¿Cómo los limpias cuando se caen al suelo en público?

Si estamos en casa, simplemente lo enjuago bajo el grifo con un poco de jabón para los platos. Si estamos en el supermercado y toca el suelo, lo limpio con una toallita húmeda de bebé o directamente lo cambio por el de repuesto que llevo en el bolso. No hagas eso de chuparlo en tu propia boca para "limpiarlo", solo le estás pasando al bebé las bacterias de tu boca adulta que causan caries.