Η Ειλικρινής μου Κριτική για τα Παιχνίδια Laugh & Learn της Fisher-Price

«Αγόρασε τον σκύλο που μιλάει, έμαθε στον ξάδερφό σου να μετράει», μου έστειλε μήνυμα η μητέρα μου ένα πρωινό Τρίτης, ενώ προσπαθούσα να κάνω compile κώδικα. «Μην βάλεις αυτόν τον πλαστικό εφιάλτη στο σπίτι σου, κυριολεκτικά θα κάψει τους υποδοχείς ντοπαμίνης του», με προειδοποίησε η αδερφή μου σε μια καφετέρια στο Pearl District τρεις ώρες αργότερα. «Απλώς βάλε ταινία συσκευασίας πάνω από την τρύπα του ηχείου και αποδέξου τη μοίρα σου», έγραψε ένας τύπος με το όνομα DadOps99 σε ένα subreddit για γονείς, το οποίο σκρόλαρα μανιωδώς στις 2 τα ξημερώματα.

Το να βγάλεις άκρη με τις συμβουλές για τον βρεφικό εξοπλισμό είναι σαν να προσπαθείς να διαβάσεις παλιό, μη τεκμηριωμένο κώδικα γραμμένο από εκατό διαφορετικούς προγραμματιστές. Όταν η θεία μου μας έκανε δώρο το σκυλάκι Fisher-Price Laugh & Learn Smart Stages για την "επέτειο" των έξι μηνών του γιου μου, δεν ήξερα τι να το κάνω. Η θεία μου είναι κλασική οπαδός της Fisher-Price, η οποία πιστεύει ακράδαντα ότι αν ένα παιχνίδι δεν αναβοσβήνει με βασικά χρώματα και δεν τραγουδάει με τσιριχτή φωνή για τα σχήματα, το παιδί θα μείνει στην ίδια τάξη στο νηπιαγωγείο.

Τώρα που έχουμε ένα 11 μηνών μωρό που προσπαθεί ενεργά να αποσυναρμολογήσει το σαλόνι μας, έχω περάσει υπερβολικά πολύ χρόνο παρατηρώντας αυτό το συγκεκριμένο είδος βρεφικής εκπαιδευτικής διασκέδασης. Ορίστε τι πραγματικά κατάλαβα ανάμεσα στα φώτα που αναβοσβήνουν και τις επαναλαμβανόμενες μουσικές λούπες.

Αποκωδικοποιώντας τον αλγόριθμο των έξυπνων σταδίων (Smart Stages)

Αν δεν είστε εξοικειωμένοι με το οικοσύστημα "Laugh & Learn", η Fisher-Price χρησιμοποιεί αυτή την αποκλειστική τεχνολογία που ονομάζει "Smart Stages" (Έξυπνα Στάδια). Ως μηχανικός λογισμικού, αρχικά εκτίμησα την ιδέα επειδή ακουγόταν σαν αναβάθμιση λογισμικού (firmware update) για το παιχνίδι, καθώς ο χρήστης (ο γιος μου) αναβαθμίζει τη γνωστική του επεξεργαστική ισχύ.

Προφανώς, υπάρχει μια εξέλιξη τριών επιπέδων. Το Επίπεδο 1 είναι βασικά μια δοκιμή αιτίου-αποτελέσματος για μικρότερα μωρά. Πατάς την μπλε πατούσα, το παιχνίδι λέει «Μπλε!». Το Επίπεδο 2 εισάγει εντολές, όπου το ρομποτικό σκυλάκι ζητά από το μωρό να βρει ένα συγκεκριμένο χρώμα ή σχήμα. Το Επίπεδο 3 υποτίθεται ότι πυροδοτεί το φανταστικό παιχνίδι ρόλων, στο οποίο δεν έχουμε φτάσει ακόμα, επειδή η τρέχουσα εκδοχή του γιου μου για το παιχνίδι ρόλων είναι να προσποιείται ότι ο σκύλος είναι σφυρί για να κοπανάει το τραπεζάκι του σαλονιού μου.

Στην πραγματικότητα, κατέγραψα τα δεδομένα αλληλεπίδρασής του για μια εβδομάδα. Ήθελα να δω αν το παιχνίδι του μάθαινε όντως κάτι. Από τα 142 ξεχωριστά πατήματα κουμπιών, τα 130 ήταν απλώς εκείνος να κοπανάει την ίδια φωτεινή καρδιά ξανά και ξανά, μέχρι που το ηχητικό σύστημα του παιχνιδιού "κράσαρε" τελείως. Δεν αφομοίωνε την έννοια του κόκκινου χρώματος· απλώς απολάμβανε την άμεση ανταπόκριση στη φυσική του κίνηση. Η γυναίκα μου μού επισήμανε ευγενικά ότι υπεραναλύω την εκπαιδευτική αξία ενός λούτρινου που κοστίζει είκοσι ευρώ, το οποίο είναι δίκαιο, αλλά εξακολουθώ να πιστεύω ότι το μάρκετινγκ υπερβάλλει λίγο για τις δυνατότητες του «hardware».

Το κόλπο με την κολλητική ταινία για την ένταση του ήχου

Πρέπει να μιλήσουμε για την ένταση του ήχου σε αυτά τα πράγματα. Την πρώτη φορά που ανάψαμε το σκυλάκι, μας υποδέχτηκε με μια ένταση που μπορώ να περιγράψω μόνο ως συναυλία ροκ σε στάδιο. Κατέβασα όντως μια εφαρμογή ντεσιμπελόμετρου στο κινητό μου, γιατί τώρα έχω γίνει αυτός ο τύπος. Έγραψε κάπου στα 82 ντεσιμπέλ όταν το κράτησα ακριβώς δίπλα στο μικρόφωνο.

Προφανώς, τα μωρά έχουν απίστευτα μικρό άνοιγμα χεριών, κάτι που δεν είχα σκεφτεί ποτέ μαθηματικά μέχρι που είδα τον γιο μου να παίζει. Επειδή τα χεράκια τους είναι μικροσκοπικά, κρατούν την πηγή του θορύβου λίγα μόλις εκατοστά από τα τύμπανά τους. Μια ένταση που ακούγεται μια χαρά σε εμένα από τον πάγκο της κουζίνας, είναι ουσιαστικά ένας κινητήρας αεροπλάνου όταν ακουμπάει στο μάγουλο του μωρού.

Ξεκίνησα να ψάχνω μανιωδώς στο ίντερνετ και έμαθα ότι η Ένωση Όρασης και Ακοής προειδοποιεί συχνά για τα ηλεκτρονικά βρεφικά παιχνίδια, επειδή ξεπερνούν τα ασφαλή όρια ακοής. Αν θέλετε να σώσετε τη δική σας λογική και τα αναπτυσσόμενα τύμπανα του μωρού σας, δοκιμάστε να κολλήσετε τρεις στρώσεις διάφανης ταινίας συσκευασίας πάνω από το ηχείο του παιχνιδιού, προσευχόμενοι ταυτόχρονα να μην αναπτύξει το παιδί σας τις λεπτές κινητικές δεξιότητες που απαιτούνται για να την ξεκολλήσει και να τη φάει.

Υπάρχει επίσης μια ολόκληρη υποκατηγορία τέτοιων ηλεκτρονικών παιχνιδιών, σχεδιασμένα ώστε να μοιάζουν με εξοπλισμό τηλεργασίας ενηλίκων, όπως ένα βρεφικό λάπτοπ ή μια πλαστική κούπα καφέ. Προσωπικά, το βρίσκω βαθιά δυστοπικό, οπότε σίγουρα δεν θα τα κρατήσουμε στο σπίτι μας.

Τι μου είπε η παιδίατρος για το «outsourcing» της γλώσσας

Στον έλεγχο των εννέα μηνών, ρώτησα την παιδίατρό μας για τον χρόνο μπροστά στην οθόνη και τα ηλεκτρονικά βρεφικά παιχνίδια. Ήλπιζα κρυφά ότι θα μου έλεγε πως το σκυλάκι που μιλάει είναι ένα εξαιρετικά προηγμένο εκπαιδευτικό εργαλείο. Αντίθετα, κατέρριψε εντελώς τη θεωρία μου.

Η παιδίατρός μου είπε ότι, όταν ένα παιχνίδι μιλάει ή τραγουδάει, οι γονείς υποσυνείδητα σωπαίνουν. Ακούμε τον θόρυβο να γεμίζει το δωμάτιο και ο εγκέφαλός μας αποφασίζει ότι το «όριο λέξεων» για την τρέχουσα ώρα έχει καλυφθεί. Μου είπε ότι αν το παιχνίδι τραγουδάει, ο Μάρκους μάλλον δεν το κάνει.

Υποθέτω ότι η επικρατούσα επιστημονική θεωρία είναι πως η απόκτηση της γλώσσας από τα βρέφη εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την παρατήρηση πραγματικών κινήσεων του ανθρώπινου στόματος σε πραγματικό χρόνο. Τα μωρά πρέπει να βλέπουν τα χείλη σας να σχηματίζουν τις λέξεις. Έτσι, όταν μια μηχανική φωνή "γαβγίζει" τον αριθμό τρία από την άλλη άκρη του δωματίου, κάπως "βραχυκυκλώνει" τη διαδικασία εκμάθησης της γλώσσας, επειδή δεν υπάρχουν οπτικά ανθρώπινα δεδομένα για να συνδέσουν τον ήχο. Μετά από αυτό το ραντεβού, άρχισα να εφαρμόζω το «συν-παιχνίδι» (co-playing), που απλά σημαίνει ότι κάθομαι εκεί και επαναλαμβάνω αμήχανα ό,τι λέει το πλαστικό σκυλάκι, δείχνοντας μπλε αντικείμενα στο σαλόνι μας, ενώ ο γιος μου με αγνοεί επιδεικτικά.

Επιστροφή στο αναλογικό «hardware»

Τον περασμένο μήνα, τον πήγαμε στο Mt. Tabor κατά τη διάρκεια μιας κλασικής ψιλόβροχης μέρας του Πόρτλαντ. Τον είχα ντύσει με τόσες πολλές στρώσεις ρούχων που έμοιαζε με ένα άκαμπτο μικρό παγωμένο μωρό, και καθίσαμε κάτω από τα δέντρα σε απόλυτη σιωπή. Χωρίς LED που αναβοσβήνουν. Χωρίς ρομποτικές φωνές να του ζητούν να βρει το μωβ τρίγωνο. Ήταν ο περισσότερος χρόνος που είχε εστιάσει σε οτιδήποτε όλη την εβδομάδα, απλώς παρατηρώντας τα βρεγμένα φύλλα να κουνιούνται στον άνεμο.

Εκείνο το απόγευμα, η γυναίκα μου και εγώ αποφασίσαμε να κάνουμε «hard reset» (ολική επαναφορά) στον χώρο παιχνιδιού του. Δεν πετάξαμε τα πράγματα της Fisher-Price, αλλά αρχίσαμε να τα εναλλάσσουμε δίνοντας μεγάλη προτεραιότητα σε αναλογικά, βιώσιμα παιχνίδια που δεν απαιτούν να αγοράζω μπαταρίες ΑΑ με το κιλό.

Θέλετε να ξεφύγετε από το πλαστικό υπερθέαμα με τα φωτάκια; Περιηγηθείτε στη συλλογή με βιώσιμα γυμναστήρια δραστηριοτήτων της Kianao για πιο ήσυχο παιχνίδι.

Πριν αρχίσει να μπουσουλάει, το απόλυτα αγαπημένο μου "hardware" στο σπίτι μας ήταν το Γυμναστήριο Δραστηριοτήτων Fishs με Ξύλινους Κρίκους. Η γυναίκα μου το παρήγγειλε επειδή ταίριαζε με την ουδέτερη αισθητική του βρεφικού δωματίου, αλλά εγώ το λάτρεψα επειδή ήταν ένα κλειστό σύστημα με μηδενικά ηλεκτρονικά. Τον έβαζα από κάτω και απλώς κοιτούσε τους ξύλινους κρίκους, κάνοντας βασικούς υπολογισμούς φυσικής καθώς προσπαθούσε να τους χτυπήσει. Πραγματικά απαιτούσε από εκείνον να συγκεντρωθεί και να χτίσει τις δεξιότητες οπτικής παρακολούθησης φυσικά, αντί να είναι απλώς ένας παθητικός καταναλωτής ενός θορυβώδους πλαστικού θεάματος με φώτα.

Επειδή αυτή τη στιγμή είναι 11 μηνών και μασουλάει επιθετικά κάθε έπιπλο που έχουμε, βασιζόμαστε επίσης πολύ στο Παιχνίδι Οδοντοφυΐας Panda από Σιλικόνη και Μπαμπού. Όταν προσπαθεί να ροκανίσει τη σκληρή πλαστική θήκη των μπαταριών στα ηλεκτρονικά του παιχνίδια, την αντικαθιστώ γρήγορα με αυτό το μασητικό. Είναι κατασκευασμένο από σιλικόνη κατάλληλη για τρόφιμα, γεγονός που προφανώς σημαίνει ότι δεν χρειάζεται να πανικοβάλλομαι όταν μασάει επιθετικά τα αυτιά του πάντα για σαράντα πέντε λεπτά σερί, ενώ εγώ προσπαθώ να απαντήσω σε email στο κινητό μου.

Έχουμε επίσης το Σετ με Μαλακά Βρεφικά Τουβλάκια σκορπισμένο στο χαλί του σαλονιού. Είναι μια χαρά, υποθέτω. Η περιγραφή του προϊόντος αναφέρει ότι μπορούν να διδάξουν απλές μαθηματικές έννοιες, αλλά αυτή τη στιγμή η μόνη μαθηματική απόδειξη που λειτουργεί γι' αυτόν είναι ότι αν πετάξεις ένα μαλακό τουβλάκι στη γάτα, ισοδυναμεί με το ότι η γάτα φεύγει γρήγορα από το δωμάτιο. Συνήθως απλά γκρεμίζει όποιον πύργο κι αν φτιάξω, αλλά τουλάχιστον χρησιμοποιεί τα χέρια του για να χειριστεί φυσικά αντικείμενα σε τρισδιάστατο χώρο, αντί απλά να πατάει ένα 2D κουμπί για να ενεργοποιήσει ένα προηχογραφημένο αρχείο ήχου.

Ο τελικός διαγνωστικός έλεγχος του συστήματος

Κοιτάξτε, δεν πρόκειται να προσποιηθώ ότι είμαι κάποιος τέλειος και "αγνός" μπαμπάς που επιτρέπει στο σπίτι του μόνο χειροποίητα σκαλιστά ξύλινα κειμήλια. Μερικές φορές, όταν έχω επικίνδυνα χαμηλά επίπεδα καφεΐνης και χρειάζομαι ακριβώς τέσσερα λεπτά για να φτιάξω ένα σάντουιτς χωρίς έναν μικροσκοπικό άνθρωπο να μου τραβάει το μπατζάκι του παντελονιού μου, εννοείται ότι θα του δώσω το ηλεκτρονικό σκυλάκι και θα τον αφήσω να κοπανάει τη φωτεινή καρδούλα.

Αλλά έχω συνειδητοποιήσει ότι αυτά τα ηλεκτρονικά εκπαιδευτικά παιχνίδια που προωθούνται τόσο έντονα, είναι απλώς διασκέδαση. Αποτελούν μια προσωρινή «ρουτίνα» αντιπερισπασμού και όχι ένα θεμελιώδες εκπαιδευτικό πλαίσιο. Η πραγματική μάθηση συμβαίνει όταν ρίχνει ξύλινα τουβλάκια στο πάτωμα για να δει πώς λειτουργεί η βαρύτητα, ή όταν η γυναίκα μου κι εγώ του μιλάμε σοβαρά για το γιατί έφυγε τρέχοντας η γάτα.

Αν αντιμετωπίζετε το χάος του πρώτου χρόνου και θέλετε να φτιάξετε έναν χώρο παιχνιδιού που δεν απαιτεί συνεχώς την προσοχή του μωρού σας με φώτα που αναβοσβήνουν και ξαφνικούς θορύβους, κάντε ένα βήμα πίσω. Εξερευνήστε την πλήρη συλλογή της Kianao από προσεκτικά σχεδιασμένα, αναλογικά βρεφικά παιχνίδια, προτού "βουτήξετε" στις συχνές ερωτήσεις (FAQs) παρακάτω.

Οι βαθιά προσωπικές μου συχνές ερωτήσεις (FAQs) για τα ηλεκτρονικά παιχνίδια

Πώς μπορώ να κάνω το σκυλάκι της Fisher-Price να σκάσει οριστικά;
Αν δεν σας βολεύει το κόλπο με την ταινία που ανέφερα νωρίτερα, η καλύτερη λύση είναι απλώς να βγάλετε τις μπαταρίες και να πείτε στο μωρό σας ότι ο σκύλος κοιμάται. Ο γιος μου έπαιζε ειλικρινά με τον "ξελιγωμένο" (χωρίς ρεύμα) σκύλο για τρεις μέρες, προτού καν καταλάβει ότι το ηχητικό σύστημα ήταν εκτός λειτουργίας. Του άρεσε απλώς να το κουβαλάει από το αυτί.

Τα «Έξυπνα Στάδια» (Smart Stages) του μαθαίνουν πραγματικά κάτι στους 11 μήνες;
Με βάση την άκρως αντιεπιστημονική μου παρατήρηση, όχι. Σίγουρα μαθαίνει το αίτιο και το αποτέλεσμα (πατάω εδώ, ακούγεται θόρυβος), αλλά δεν έχει απολύτως καμία αντίληψη ότι ο θόρυβος αντιστοιχεί στο μπλε χρώμα. Είμαι αρκετά σίγουρος ότι απλώς πιστεύει πως ο σκύλος έχει ένα παράξενο, απρόβλεπτο λεξιλόγιο.

Τι είναι το «συν-παιχνίδι» (co-playing) και πρέπει πραγματικά να το κάνω;
Σύμφωνα με την παιδίατρό μου, ναι. Το συν-παιχνίδι ουσιαστικά σημαίνει ότι δεν μπορείτε απλώς να τα αφήσετε μόνα τους με το παιχνίδι που μιλάει, ενώ εσείς κάνετε «doomscrolling» στη γωνία του δωματίου. Αν το παιχνίδι τραγουδάει για μια αράχνη, υποτίθεται ότι πρέπει να κάνετε τις μικρές κινήσεις με τα χέρια και να μιλάτε για αράχνες, ώστε το μωρό σας να συνδέσει τον ηλεκτρονικό ήχο με την πραγματική ανθρώπινη αλληλεπίδραση. Είναι εξαντλητικό, αλλά φαίνεται πως όντως τον κρατάει απασχολημένο για περισσότερη ώρα.

Είναι αυτά τα ηλεκτρονικά παιχνίδια επιβλαβή για την ακοή του μωρού μου;
Δεν είμαι γιατρός, αλλά από αυτά που διάβασα στο ίντερνετ αργά τη νύχτα, η απόδοση των ντεσιμπέλ με καινούργιες μπαταρίες μπορεί να είναι υπερβολικά υψηλή για το πόσο κοντά στο πρόσωπό τους κρατούν τα μωρά αυτά τα πράγματα. Πιστεύω ακράδαντα ότι αξίζει να αφιερώσετε δύο δευτερόλεπτα για να "πνίξετε" την τρύπα του ηχείου με λίγη γερή ταινία, απλώς για να κόψετε τις υψηλές συχνότητες.

Γιατί οι ειδικοί προτιμούν τα ξύλινα ή αναλογικά παιχνίδια τέλος πάντων;
Από αυτά που μπόρεσα να καταλάβω ("debug"), είναι επειδή τα παθητικά παιχνίδια απαιτούν ενεργά μωρά. Ένας ξύλινος κρίκος δεν κάνει τίποτα μέχρι το μωρό να καταλάβει πώς να τον κινήσει, ενώ ένα ηλεκτρονικό παιχνίδι κάνει όλη τη δουλειά για εκείνα. Επιπλέον, τα αναλογικά παιχνίδια δεν ξυπνούν ξαφνικά για να τραγουδήσουν ένα τρομακτικό τραγούδι από το κουτί των παιχνιδιών στις τρεις τα ξημερώματα, όταν περνάτε από δίπλα τους στο σκοτάδι.