Ήμουν τριάντα δύο εβδομάδων έγκυος, καθισμένη στη νησίδα της κουζίνας στις τρεις τα ξημερώματα, να δείχνω με μανία τα κελιά σε ένα Google Sheet. Ο άντρας μου κοιμόταν. Το υπολογιστικό φύλλο είχε τον απλό τίτλο "Το Παιδί". Στη γραμμή σαράντα επτά ήταν το όνομα Έμερσον (Emerson). Το είχα χρωματίσει κίτρινο, που σήμαινε "ίσως, με μεγάλη επιφύλαξη".
Ως παιδιατρική νοσηλεύτρια, έχω δει χιλιάδες φακέλους ασθενών. Βλέπεις ένα όνομα και σχηματίζεις αμέσως μια κλινική εικόνα. Είναι κακιά συνήθεια, αλλά όλοι το κάνουμε. Βλέπεις "Χάντερ" και υποθέτεις ότι θα χρειαστεί ράμματα από πτώση με skateboard. Βλέπεις "Ελισάβετ" και ξέρεις ότι η μητέρα της θα σε ρωτήσει για βιολογικό γάλα και ιδιωτικούς παιδικούς σταθμούς. Ήθελα ο φάκελος του παιδιού μου να είναι ένας λευκός καμβάς. Αυτός είναι ο πραγματικός λόγος που αρχίσαμε να ψάχνουμε για unisex (ουδέτερα) ονόματα.
Όχι επειδή είμαστε μοντέρνοι millennials που θέλουν να κάνουν εντύπωση. Απλώς επειδή ξέρω πώς λειτουργεί η διαλογή στα νοσοκομεία και ξέρω πώς κρίνει ο κόσμος.
Το αρχείο Excel που κόντεψε να διαλύσει τον γάμο μου
Η γιατρός μου, η δρ Γκούπτα, μου είπε ότι βλέπει μια τεράστια πτώση στις ροζ και γαλάζιες κουβερτούλες μαιευτηρίου στις μέρες μας. Είπε ότι κανείς δεν θέλει να βάλει το παιδί του σε ένα κουτάκι πριν καν πάρει την πρώτη του ανάσα, κάτι που μου ακούγεται πολύ λογικό. Άλλωστε, τα δεδομένα επιβεβαιώνουν αυτό που βλέπω και εγώ στην αίθουσα αναμονής. Κάπου διάβασα ότι υπήρξε μια αύξηση της τάξης του ογδόντα οκτώ τοις εκατό στα ουδέτερα (gender-neutral) ονόματα μωρών τις τελευταίες δεκαετίες. Βγάζει νόημα.
Όμως η πραγματικότητα της αναζήτησης ενός τέτοιου ονόματος είναι εφιάλτης. Ξέρω μόνο μια χούφτα ονόματα που είναι πραγματικά μοιρασμένα στη μέση στην πραγματική ζωή. Τζουλς. Κόι. Ρόμπιν. Τα υπόλοιπα απλώς γέρνουν έντονα προς τη μία πλευρά, μέχρι που κάποια ποπ σταρ αποφασίζει διαφορετικά και καταστρέφει όλο τον προσεκτικό σχεδιασμό σου.
Ο άντρας μου ήθελε κάτι παραδοσιακό. Εγώ ήθελα κάτι που να ακούγεται σαν ένα ήπιο μετεωρολογικό φαινόμενο. Τσακωνόμασταν για το όνομα Ρόουαν (Rowan) για τέσσερις συνεχόμενες μέρες. Είναι εξουθενωτικό να κρατάς στα χέρια σου το βάρος της μελλοντικής ταυτότητας ενός ολόκληρου ανθρώπου, ενώ ταυτόχρονα παλεύεις με τις καούρες του τρίτου τριμήνου.
Η επιδημία των επωνύμων
Ο κόσμος πλέον ανοίγει τον τηλεφωνικό κατάλογο στην ενότητα των δικηγόρων και απλώς δείχνει ένα όνομα. Κάρτερ. Λένοξ. Λάντρι. Ακούγεται περισσότερο σαν εταιρική νομική φίρμα παρά σαν τάξη νηπιαγωγείου. Καταλαβαίνω τη γοητεία του να δίνεις σε ένα παιδί ένα δυνατό, επαγγελματικό προβάδισμα, αλλά μερικές φορές νομίζω ότι απλώς προβάλλουμε το δικό μας επαγγελματικό άγχος σε ένα βρέφος. Βγάζεις ένα παιδί Στέρλινγκ και ξαφνικά χρειάζεται έναν μικροσκοπικό χαρτοφύλακα αντί για τσάντα-αλλαξιέρα.
Πέρασα τρεις εβδομάδες αρνούμενη να κοιτάξω καν επώνυμα. Ο άντρας μου συνέχισε να τα πληκτρολογεί στο Excel. Εγώ συνέχισα να τα διαγράφω. Εξελίχθηκε σε έναν Ψυχρό Πόλεμο με backspace και undo όλες τις ώρες της νύχτας.
Έπειτα, υπάρχει και η τάση των vintage υποκοριστικών όπως το Φράνκι και το Μπίλι, το οποίο είναι μια χαρά αν θέλεις το μωρό σου να ακούγεται σαν μπάρμαν στην εποχή της Ποτοαπαγόρευσης.
Η αισθητική του «Team Green» στο βρεφικό δωμάτιο
Περιμέναμε τη γέννηση για να μάθουμε το φύλο. «Team Green» το λένε στο διαδίκτυο. Κάτι που σήμαινε ότι η λίστα δώρων μας ήταν μια απέραντη, ατελείωτη θάλασσα από το μπεζ της βρώμης, τερακότα και φασκόμηλο.
Η πεθερά μου παραπονιόταν συνεχώς ότι δεν μπορούσε να αγοράσει τίποτα διασκεδαστικό χωρίς να ξέρει αν είναι αγόρι ή κορίτσι. Της είπα ότι οι δεινόσαυροι δεν νοιάζονται για το φύλο, κάτι που δεν εκτίμησε ιδιαίτερα. Τελικά κατέληξα να πάρω η ίδια την Πολύχρωμη Βρεφική Κουβέρτα Μπαμπού με Δεινόσαυρους για το δωμάτιο. Είναι ένα μείγμα από μπαμπού και βιολογικό βαμβάκι και, ειλικρινά, είναι το μόνο πράγμα που χρησιμοποιείται κυριολεκτικά κάθε μέρα στο σπίτι μας. Οι τιρκουάζ και λαχανί δεινόσαυροι έχουν τόσο στιλ, που δεν μοιάζουν με φθηνά καρτούν από βενζινάδικο. Διατηρεί τη θερμοκρασία σταθερή, κάτι που είναι φανταστικό, γιατί το παιδάκι μου ζεσταίνεται σαν καλοριφέρ.
Επίσης, εφοδιαστήκαμε με βασικά ουδέτερα ρουχαλάκια. Πήραμε μερικά από τα Βρεφικά Φορμάκια από Βιολογικό Βαμβάκι. Είναι μια χαρά. Ντύνουν το παιδί. Το βιολογικό βαμβάκι είναι απαλό και οι φάκελοι στους ώμους σημαίνουν ότι δεν χρειάζεται να περάσω ένα λερωμένο φορμάκι πάνω από το κεφάλι του, αλλά, για να είμαστε ειλικρινείς, είναι απλώς ένα λευκό φορμάκι που ούτως ή άλλως κάποια στιγμή θα λερωθεί με πουρέ γλυκοπατάτας.
Το τεστ της παιδικής χαράς
Ακούστε, αν πρόκειται να διαλέξετε ένα ανδρόγυνο όνομα, πρέπει να κάνετε το «τεστ της φωνής» στην αυλή σας για να δείτε πώς βγαίνει από το στόμα σας.
Βγαίνεις στην πίσω πόρτα και το φωνάζεις δυνατά, προσποιούμενος ότι το παιδί τρέχει προς έναν πολυσύχναστο δρόμο, γιατί αν χρειάζονται πάρα πολλές συλλαβές για να βγει από το στόμα σου, είναι σίγουρα μεγάλο μειονέκτημα. Πρέπει επίσης να ελέγξεις τα αρχικά για να βεβαιωθείς ότι δεν σχηματίζουν κατά λάθος κάποιο άσχημο ακρωνύμιο που θα τα στοιχειώνει στο γυμνάσιο.
Θέλαμε κάτι γήινο. Οι λέξεις που προέρχονται από τη φύση με ελκύουν πολύ, γιατί είναι απλώς ουσιαστικά. Ρίβερ (River), Ρεν (Wren), Άρμπορ (Arbor). Ένα δέντρο είναι απλώς ένα δέντρο. Δεν φέρει κοινωνικές προσδοκίες. Δεν απαιτεί από εσένα να παίζεις ποδόσφαιρο ή να κάνεις μπαλέτο.
Μιλώντας για πράγματα που πραγματικά μου φέρνουν γαλήνη, το απόλυτο εργαλείο επιβίωσης όταν τελικά φέραμε το μωρό στο σπίτι ήταν ο Κρίκος Οδοντοφυΐας Πάντα. Όταν το μικρό μου άρχισε να βγάζει τραπεζίτες, περάσαμε δύσκολες ώρες στο σπίτι. Απλώς πετούσα αυτό το πάντα από σιλικόνη στο ψυγείο για είκοσι λεπτά. Η ανάγλυφη λεπτομέρεια από μπαμπού στο πλάι ήταν ακριβώς αυτό που χρειάζονταν αυτά τα πρησμένα ούλα. Με έσωσε από την τρέλα μια Τρίτη στις τέσσερις το απόγευμα, όταν τίποτα άλλο δεν δούλευε και το παιδί ήταν απαρηγόρητο.
Οικογενειακές διαπραγματεύσεις και μεσαία ονόματα
Η οικογένειά μου ήθελε κάτι παραδοσιακό. Τα ινδικά ονόματα είναι πανέμορφα, αλλά είναι κυρίως προσδιορισμένα ως προς το φύλο. Η μητέρα μου συνέχιζε να αποκαλεί την κοιλιά μου «beta», που σημαίνει απλώς παιδί ή γιος, αλλά φέρει μεγάλο πολιτισμικό βάρος.
Εξήγησα στη μητέρα μου ότι ένα unisex όνομα ίσως να απέτρεπε στην πραγματικότητα υποσυνείδητες προκαταλήψεις αργότερα στη ζωή του. Ένας πιθανός εργοδότης μπορεί να ήταν λιγότερο πιθανό να πετάξει το βιογραφικό ενός/μιας Τέιλορ ή ενός/μιας Μόργκαν. Με κοίταξε σαν να ήμουν τρελή, και δικαίως. Οι έρευνες σχετικά με τις προκαταλήψεις στα βιογραφικά είναι αρκετά καταθλιπτικές, αλλά ούτως ή άλλως δεν είμαι απόλυτα σίγουρη ότι ένα όνομα μπορεί να διορθώσει συστημικά προβλήματα. Απλώς ένιωθα ότι έδινα στο παιδί μου ένα μικρό προβάδισμα, ή τουλάχιστον μια ασπίδα.
Βρήκαμε τη χρυσή τομή με το μεσαίο όνομα, κάτι που προτείνω σε όποιον έχει να κάνει με πεισματάρηδες παππούδες και γιαγιάδες. Ένα απόλυτα ευέλικτο πρώτο όνομα, σε συνδυασμό με ένα «βαρύ», παραδοσιακό μεσαίο όνομα. Δίνει στο παιδί μια διέξοδο. Αν στα δεκαοκτώ του αποφασίσει ότι μισεί το να έχει το όνομα κάποιου ποταμιού, μπορεί να αλλάξει και να χρησιμοποιεί το μεσαίο του όνομα χωρίς να χρειάζεται να κάνει νομικές διαδικασίες.
Η γραφειοκρατία
Όταν έσπασαν τα νερά μου, το θέμα με το Excel παρέμενε άλυτο. Είχαμε καταλήξει σε τρεις επιλογές. Καμία από αυτές δεν ήταν επώνυμο.
Στο νοσοκομείο, έπειτα από έναν εξαντλητικό τοκετό τριάντα ωρών, ο υπεύθυνος για τα πιστοποιητικά γέννησης μπήκε κρατώντας ένα ντοσιέ. Το δωμάτιο μύριζε ιώδιο και βαθιά εξάντληση. Τα μαλλιά μου ήταν κολλημένα στο μέτωπό μου.
Κοίταξα τον άντρα μου. Κοίταξα αυτή τη μικροσκοπική, ζαρωμένη πατατούλα που ούρλιαζε ακουμπισμένη στο στήθος μου. Το μωρό δεν έμοιαζε με εταιρικό δικηγόρο. Δεν έμοιαζε με τραγουδιστή της τζαζ. Το μωρό απλώς φαινόταν κουρασμένο.
Γράψαμε το όνομα. Ένα απλό, ήσυχο ουσιαστικό. Ταίριαζε απόλυτα τότε, και εξακολουθεί να ταιριάζει και τώρα.
Ερωτήσεις που πιθανότατα κάνετε στον εαυτό σας
Είναι τα ουδέτερα ονόματα μωρών πραγματικά μοιρασμένα εξίσου ανάμεσα σε αγόρια και κορίτσια;
Σχεδόν ποτέ. Από όσα έχω δει και έχω διαβάσει, τα περισσότερα ονόματα γέρνουν έντονα προς το ένα φύλο στα πραγματικά ληξιαρχεία γέννησης. Υπάρχει μόνο μια μικρή χούφτα ονομάτων, όπως το Μπλέικ (Blake) ή το Λάντρι (Landry), που βρίσκονται ακριβώς στη γραμμή του πενήντα-πενήντα. Μην κολλάτε με τα μαθηματικά. Αν φαίνεται ουδέτερο σε εσάς, αυτό είναι που έχει σημασία.
Πώς αντιμετωπίζετε τα μέλη της οικογένειας που μισούν τα unisex ονόματα;
Τους αγνοείτε. Σοβαρά. Η πεθερά μου είχε πολλές απόψεις μέχρι τη στιγμή που το μωρό γεννήθηκε, και τότε ήταν πολύ απασχολημένη με το να μυρίζει το κεφαλάκι του μωρού για να νοιαστεί τι όνομα γράφει το πιστοποιητικό γέννησης. Το ξεπερνούν τη στιγμή που κρατούν το παιδί στην αγκαλιά τους.
Μπορεί πραγματικά το όνομα ενός μωρού να αποτρέψει τις προκαταλήψεις στον χώρο εργασίας αργότερα στη ζωή του;
Ίσως. Κάποιοι κοινωνιολόγοι πιστεύουν ότι βοηθά στο να θολώσουν τα όρια σε ένα βιογραφικό, το οποίο θεωρητικά θα μπορούσε να περάσει το παιδί σας από τον πρώτο γύρο συνεντεύξεων σε έναν κλάδο με έντονες προκαταλήψεις. Αλλά ειλικρινά, ο κόσμος μπορεί να φαίνεται εντελώς διαφορετικός σε είκοσι χρόνια ούτως ή άλλως, οπότε δεν θα στήριζα ολόκληρη την απόφασή σας σε ένα υποθετικό τμήμα HR μιας εταιρείας.
Τι γίνεται αν διαλέξω ένα unisex όνομα και ξαφνικά συνδεθεί έντονα με το ένα φύλο;
Αυτό συμβαίνει συνέχεια. Μια διασημότητα δίνει στην κόρη της ένα παραδοσιακά αντρικό όνομα, και ξαφνικά αυτό μπαίνει στο top 10 των κοριτσίστικων ονομάτων για την επόμενη δεκαετία. Δεν μπορείς να ελέγξεις την ποπ κουλτούρα, φίλη μου. Απλώς διαλέγεις αυτό που σου αρέσει και ό,τι γίνει ας γίνει.
Πρέπει και το μεσαίο όνομα να είναι ουδέτερο (gender-neutral);
Σας συμβουλεύω να μην το κάνετε. Δώστε τους λίγη αντίθεση. Αν επιλέξετε ένα απόλυτα ευέλικτο πρώτο όνομα, το να το «δέσετε» με ένα παραδοσιακό ή οικογενειακό μεσαίο όνομα τους δίνει επιλογές. Επίσης, καθησυχάζει τον παππού και τη γιαγιά, κάτι που είναι ένα ωραίο μπόνους αν θέλετε δωρεάν babysitting.
Κοινοποίηση:
Σκέψεις για την τραγωδία με το μωρό της μαζορέτας στο Κεντάκι
Η Αλήθεια για τα Πρωτότυπα Δώρα για Κοριτσάκι 1 Έτους