Ο μύθος για τα παιχνίδια για αγόρια 1 έτους

Τα υπολείμματα της τούρτας κολλούσαν ακόμα πεισματικά στον τοίχο και το σαλόνι μου έμοιαζε σαν εργοστάσιο κατασκευής μηχανημάτων να είχε αδειάσει όλα τα ελαττωματικά του προϊόντα πάνω μας. Ο γιος μου καθόταν στη μέση αυτού του μπλε, λαμπερού και εκκωφαντικού πλαστικού χάους. Αγνοούσε πλήρως το τηλεκατευθυνόμενο φορτηγάκι-τέρας, που εκείνη τη στιγμή έβγαζε έναν εξαιρετικά δυνατό ήχο σειρήνας, και αντίθετα μασούσε με αφοσίωση ένα απλό κομμάτι καφέ χαρτί περιτυλίγματος. Οι συγγενείς είχαν καλές προθέσεις και έψαχναν για εβδομάδες, επειδή ήθελαν οπωσδήποτε να βρουν ένα κλασικό δώρο για έναν μικρό κύριο. Ωστόσο, το μυαλό μου, μαθημένο από τα Επείγοντα, σκάναρε αυτόν τον γιγάντιο σωρό δώρων μόνο με δύο κριτήρια: κίνδυνος πνιγμού και πιθανότητα να μου προκαλέσουν ημικρανία.

Άκου, πρέπει να μιλήσουμε για όλη αυτή την τρέλα γύρω από τον πρώτο χρόνο ζωής. Η ιδέα ότι ένα μυαλό δώδεκα μηνών έχει μια έμφυτη προτίμηση σε εκσκαφείς, πάγκους εργαλείων ή γρήγορα αυτοκίνητα, είναι ένα καθαρό κατασκεύασμα των τμημάτων μάρκετινγκ. Όταν δούλευα ως παιδιατρική νοσοκόμα στο Σικάγο, είδα χιλιάδες νήπια σε αυτή την ηλικία. Είναι όλα προγραμματισμένα ακριβώς με τον ίδιο τρόπο. Είναι μικροί, αδίστακτοι επιστήμονες σε αποστολή καταστροφής, που απλά θέλουν να ανακαλύψουν πώς λειτουργεί η βαρύτητα.

Η τρέλα στον διάδρομο των παιχνιδιών

Λίγες εβδομάδες πριν από αυτά τα γενέθλια, βρέθηκα και η ίδια σε ένα τεράστιο κατάστημα παιχνιδιών στο κέντρο της πόλης. Ήθελα να αγοράσω στον γιο μου ένα και μοναδικό, πραγματικά προσεγμένο δώρο. Περιπλανήθηκα στους διαδρόμους και έμεινα απολύτως έκπληκτη με το πόσο επιθετικά διαχωρίζονται αυτά τα καταστήματα ανάλογα με το φύλο. Από τη μία πλευρά υπήρχε ο ροζ εφιάλτης από γκλίτερ, νεραϊδόσκονη και κούκλες που μιλάνε. Από την άλλη πλευρά κυριολεκτικά μύριζε τεστοστερόνη και εργοτάξιο. Όλα ήταν σκούρα μπλε, μαύρα ή νέον κίτρινα. Υπήρχαν, μάλιστα, μικροσκοπικοί πάγκοι εργαλείων για μωρά.

Στεκόμουν μπροστά σε αυτό το ράφι κουνώντας το κεφάλι μου, κρατώντας ένα πλαστικό σφυρί στο χέρι, με το οποίο υποτίθεται ότι ένα παιδί δώδεκα μηνών πρέπει να χτυπάει πλαστικά καρφιά. Το ίδιο πρωί, ο γιος μου είχε περάσει μισή ώρα προσπαθώντας γοητευμένος να βάλει το μεγάλο του δάχτυλο στο στόμα του. Ήταν μίλια μακριά από το να κατανοήσει την έννοια του σφυριού ή να δείξει ενδιαφέρον για μαστορέματα. Ολόκληρη αυτή η βιομηχανία φαίνεται να βασίζεται στην ανασφάλεια των γονιών και των συγγενών, οι οποίοι φοβούνται ότι θα καθυστερήσουν την ανάπτυξη του παιδιού τους εάν δεν του προσφέρουν από νωρίς τα δήθεν σωστά εργαλεία.

Τι συμβαίνει πραγματικά σε αυτό το μικρό κεφαλάκι

Για να καταλάβουμε γιατί τα περισσότερα παιχνίδια που απευθύνονται σε συγκεκριμένο φύλο είναι άχρηστα, πρέπει να δούμε τι συμβαίνει αυτή τη στιγμή σε αυτό το μικροσκοπικό σώμα. Δύο μέρες μετά το πάρτι γενεθλίων, βρισκόμουν στον παιδίατρό μου. Ο γιος μου προσπαθούσε εκείνη τη στιγμή να φάει το στηθοσκόπιο του γιατρού. Ο γιατρός με κοίταξε και είπε αρκετά ξερά ότι τα παιδιά σε αυτή την ηλικία δεν είναι βιολογικά προγραμματισμένα ούτε για οχήματα ούτε για κούκλες. Όλα περνούν ακριβώς από τα ίδια ορόσημα.

Από όσο θυμάμαι, από τη δική μου εμπειρία και από τα ιατρικά βιβλία, τέσσερα πράγματα συμβαίνουν βασικά ταυτόχρονα.

• Η λαβή της τσιμπίδας: Μαθαίνουν να πιάνουν πράγματα πολύ στοχευμένα με τον αντίχειρα και τον δείκτη. Συνήθως, αυτά είναι μικρά, ακαθόριστα ψίχουλα από το πάτωμα της κουζίνας, που υποτίθεται ότι έπρεπε να είχες σκουπίσει προ πολλού.
• Οι ανεξέλεγκτες αδρές κινητικές δεξιότητες: Σηκώνονται πιασμένα από κάθε ασταθές έπιπλο, στέκονται για λίγο στα δύο πόδια και μετά πέφτουν ξανά κάτω σαν βρεγμένο τσουβάλι. Η ανάγκη τους για κίνηση είναι τεράστια.
• Αιτία και αποτέλεσμα: Η γνωστική αφύπνιση. Αρχίζουν να καταλαβαίνουν σιγά-σιγά ότι οι πράξεις τους έχουν άμεσες συνέπειες. Ένας πύργος καταρρέει αν τον χτυπήσεις. Μια μπάλα κυλάει αν την σπρώξεις.
• Η ατελείωτη στοματική φάση: Αυτό είναι το κομμάτι που, ως νοσοκόμα, πάντα με ανησυχούσε περισσότερο. Όλα καταλήγουν αναπόφευκτα στο στόμα, ώστε να εξερευνήσουν την υφή και το σχήμα με τα χείλη τους.

Η αμείλικτη διαλογή στο σαλόνι

Ξεκινήσαμε, λοιπόν, με τη διαλογή στο σαλόνι. Στα επείγοντα, ταξινομείς τους ασθενείς ανάλογα με τον βαθμό επείγοντος. Εκείνο το κυριακάτικο βράδυ, ταξινόμησα τα παιχνίδια με βάση την πιθανότητα επιβίωσης του παιδιού μου και των δικών μου νεύρων. Καθόμουν στο πάτωμα με μια κούπα κρύο καφέ και τα κριτήρια ήταν αυστηρά.

Οτιδήποτε μπορούσε δυνητικά να σπάσει και να κολλήσει σε μια μικρή τραχεία, κατέληγε αμέσως στην κούτα για το υπόγειο. Τον καιρό που δούλευα στην κλινική, είδα παιδιά να έχουν εισπνεύσει κομμάτια από φθηνά πλαστικά αυτοκινητάκια, επειδή είχε ξεκολλήσει ένα κακώς κολλημένο λάστιχο. Μια συνάδελφός μου πέρασε κάποτε ένα ολόκληρο πρωινό προσπαθώντας να αφαιρέσει ένα μικρό, στρογγυλό πλαστικό κομμάτι από τη μύτη ενός νηπίου. Τα παιδιά σε αυτή την ηλικία έχουν ένα συναρπαστικό ταλέντο στο να χώνουν πράγματα σε σωματικές κοιλότητες που δεν φανταζόσουν ποτέ ότι θα χωρούσαν εκεί. Όταν επιλέγεις παιχνίδια, πρέπει να υιοθετείς τον κυνισμό μιας εξουθενωμένης νοσοκόμας. Πρέπει να πιάσεις το αντικείμενο στα χέρια σου και να ρωτήσεις τον εαυτό σου ποιο είναι το χειρότερο πράγμα που μπορεί να του συμβεί, αν κοπανηθεί τριάντα συνεχόμενες φορές στο πλακάκι.

Μια φίλη παιδαγωγός μού επέστησε πρόσφατα την προσοχή σε κάτι που σχεδόν είχα παραβλέψει: στο χαρτόνι. Μας είχαν κάνει δώρο αυτά τα χοντρά, δήθεν άφθαρτα χαρτονένια εικονογραφημένα βιβλία. Ένα πρωινό Τρίτης, ο γιος μου το μασούσε για τόσο πολλή ώρα και τόσο έντονα, που οι χοντρές στρώσεις διαλύθηκαν και παραλίγο να πνιγεί από ένα πολτοποιημένο κομμάτι τυπωμένου χαρτιού. Από τότε έχω γίνει εξαιρετικά επιλεκτική όσον αφορά τα υλικά.

Νομίζω ότι το επίσημο ευρωπαϊκό πρότυπο για ασφαλή παιχνίδια ονομάζεται DIN EN 71-3. Για μένα, αυτό σημαίνει βασικά μόνο ότι το παιδί μου δεν θα καταπιεί τοξικές χημικές ουσίες όταν το μασάει και ότι τα χρώματα είναι ανθεκτικά στο σάλιο. Απόφυγε τις φθηνές διαδικτυακές προσφορές από αμφίβολες πηγές, που αποστέλλονται με κοντέινερ. Υπάρχει επίσης αυτό το σήμα GS, που υποθέτω πως σημαίνει ελεγμένη ασφάλεια. Απλώς εμπιστεύομαι ότι αυτό σημαίνει πως κανείς στο εργοστάσιο δεν έριξε εξαιρετικά τοξικό βερνίκι πάνω στο ξύλο.

Ο προσωπικός μου πόλεμος ενάντια στο πλαστικό που αναβοσβήνει

Η πρώτη σακούλα σκουπιδιών γέμισε πολύ γρήγορα εκείνο το βράδυ με οτιδήποτε χρειαζόταν μπαταρίες. Τρέφω μια βαθιά, σχεδόν ανθυγιεινή απέχθεια για τα διαδραστικά πλαστικά παιχνίδια. Αυτά τα πράγματα αναβοσβήνουν ασταμάτητα με έντονα χρώματα και βγάζουν συνθετικούς ήχους ζώων που δεν έχουν απολύτως καμία σχέση με την πραγματικότητα. Ο γιος μου πάτησε ένα κόκκινο κουμπί και μια ρομποτική φωνή ούρλιαξε εξαιρετικά δυνατά κάτι για χαρούμενες αγελάδες. Αυτό υπερφορτώνει μαζικά τον παιδικό εγκέφαλο. Τους στερεί κάθε ευκαιρία να αναπτύξουν τη δική τους φαντασία, επειδή το παιχνίδι υπαγορεύει ήδη επιθετικά ολόκληρη τη διασκέδαση.

Έπειτα, υπάρχει και το θέμα της έντασης του ήχου. Αυτές οι συσκευές είναι συχνά τόσο δυνατές, που είμαι αρκετά σίγουρη ότι θα μπορούσαν να βλάψουν μόνιμα την ευαίσθητη ακοή ενός νηπίου μακροπρόθεσμα. Εκτός από αυτό, καταστρέφουν συστηματικά την ψυχική υγεία των γονιών. Δεν υπάρχει τίποτα χειρότερο από το να πατήσεις κατά λάθος ένα κρυμμένο κουμπί από πυροσβεστικό όχημα στις τρεις τα ξημερώματα, πηγαίνοντας στην κουζίνα, και να ξυπνήσεις το μισό σπίτι με τον ήχο της σειρήνας. Το έχω ζήσει αρκετές φορές και κάποια στιγμή, εν βρασμώ, αφαίρεσα απλά όλες τις μπαταρίες με ένα κατσαβίδι.

Επιπλέον, αυτά τα ηλεκτρονικά τέρατα συχνά ξεγελούν τους γονείς, κάνοντάς τους να πιστεύουν ότι έχουν παιδαγωγική αξία. Παρουσιάζουν τα φώτα που αναβοσβήνουν και τα κουμπιά ως πρώιμη εκπαίδευση για ιδιοφυΐες. Αυτό είναι απόλυτη ανοησία. Ένα παιδί δεν μαθαίνει να μιλάει πιο γρήγορα επειδή ένας πλαστικός σκύλος τού τραγουδάει το αλφάβητο με το πάτημα ενός κουμπιού. Μαθαίνει αγγίζοντας αληθινά πράγματα, ρίχνοντάς τα κάτω και παρατηρώντας τι συμβαίνει.

Τα κανονικά λούτρινα ζωάκια, κατά τη γνώμη μου, είναι ούτως ή άλλως μόνο ενοχλητικοί μαγνήτες σκόνης, που πρέπει να πλένεις συνεχώς, επειδή μετά από τρεις μέρες μυρίζουν σαν ξινισμένο γάλα.

Η ωμή αλήθεια για τα παιχνίδια μας

Μετά την ανελέητη εκκαθάριση που έκανα, δεν έμειναν και πολλά. Ένα ασφυκτικά γεμάτο παιδικό δωμάτιο οδηγεί μόνο σε υπερδιέγερση. Υπάρχει αυτός ο όρος του ανοιχτού παιχνιδιού, που ακούγεται συνέχεια στους κύκλους της Μοντεσσόρι. Βασικά, αυτό μάλλον σημαίνει απλώς ότι ένα αντικείμενο δεν έχει μόνο έναν σταθερό σκοπό. Ένα αυτοκίνητο που αναβοσβήνει, μπορεί να είναι μόνο ένα αυτοκίνητο που αναβοσβήνει. Αντίθετα, ένας απλός ξύλινος κύβος μπορεί να γίνει οτιδήποτε. Σήμερα τον πετάει, την επόμενη εβδομάδα τον στοιβάζει.

Το απόλυτα αγαπημένο μου είναι ένας απλός ξύλινος πύργος στοίβαξης της Kianao. Δεν είναι καθόλου υψηλής τεχνολογίας. Είναι απλώς βαρείς, ακατέργαστοι ξύλινοι κρίκοι. Ο γιος μου χρειάστηκε εβδομάδες για να καταλάβει πώς να περάσει τους κρίκους σε αυτό το ρημάδι το ραβδί. Στην αρχή απλά πέταγε τους κρίκους από τη μια άκρη του σαλονιού στην άλλη. Αλλά το ξύλο είναι απίστευτα ανθεκτικό, τα χρώματα έχουν βάση το νερό και είναι εντελώς ακίνδυνα όταν τα βάζει στο στόμα του με τις ώρες. Ο ήχος του ξύλου πάνω στο ξύλινο πάτωμα είναι υποφερτός για τα αυτιά μου. Μέσα από αυτόν τον απλό πύργο έμαθε περισσότερα για την αιτία και το αποτέλεσμα απ' ό,τι μέσα από κάθε ηλεκτρονικό γκάτζετ που μας έκαναν δώρο.

Έπειτα, έχουμε και ένα μικρό ξύλινο αυτοκινητάκι από την ίδια συλλογή. Αυτό είναι μια χαρά. Δείχνει απίστευτα κομψό στο ράφι και ταιριάζει απόλυτα με το ουδέτερο, σκανδιναβικό ντιζάιν, στο οποίο όλοι κρυφά στοχεύουμε. Όμως, αυτή τη στιγμή ο γιος μου το χρησιμοποιεί κυρίως ως αμβλύ βλήμα ενάντια στα σοβατεπί μας. Κυλάει όμορφα μεν, αλλά ο λεπτός μηχανισμός της ώθησης δεν τον ενδιαφέρει και τόσο προς το παρόν. Σίγουρα θα παίξει μαζί του κάποια στιγμή, αλλά προς το παρόν λειτουργεί μάλλον ως ακριβό διακοσμητικό.

Πραγματικά χρήσιμοι σε αυτή την ατελείωτη φάση είναι οι κρίκοι οδοντοφυΐας από σιλικόνη. Έχουν μια ανάγλυφη επιφάνεια, που φαίνεται να καταπραΰνει τα ερεθισμένα ούλα. Μπορείς απλώς να τους ξεπλύνεις κάτω από τρεχούμενο νερό ή να τους βάλεις στο ψυγείο όταν τα πράγματα δυσκολέψουν. Στο σπίτι μας κυκλοφορούν σε κάθε τσάντα και κάτω από κάθε κάθισμα αυτοκινήτου.

Η πραγματικότητα του παιχνιδιού με ένα παιδί ενός έτους είναι χαοτική και απρόβλεπτη. Παίρνεις όλα αυτά τα θορυβώδη πλαστικά σκουπίδια, τα κρύβεις βαθιά στο υπόγειο και στη θέση τους βάζεις έναν και μόνο απλό ξύλινο κύβο στο χαλί, με την αμυδρή ελπίδα ότι το παιδί σου θα τον βρει ενδιαφέρον. Και πάλι, στο τέλος συνήθως καταλήγει να προτιμά το άδειο χαρτόκουτο της αποστολής.

Αν δεν θέλεις να μετατρέψεις το σπίτι σου σε μια θορυβώδη πλαστική έρημο, θα πρέπει να αναζητήσεις μια πιο ήπια εναλλακτική. Ρίξε μια ματιά στη μινιμαλιστική συλλογή παιχνιδιών, προτού αφήσεις το επόμενο θορυβώδες τέρας να μπει στο σπίτι σου.

Συχνές ερωτήσεις από την αληθινή ζωή

Χρειάζεται πραγματικά ο γιος μου αυτοκινητάκια και εκσκαφείς σε αυτή την ηλικία;
Όχι. Ο γιος σου δεν έχει ιδέα τι είναι ο εκσκαφέας. Για εκείνον, είναι απλώς ένα άμορφο, μπλε αντικείμενο που δυνητικά μπορεί να βάλει στο στόμα του ή να το πετάξει κάτω. Η βιομηχανία θέλει να μας πείσει ότι τα αγόρια χρειάζονται μηχανοκίνητα οχήματα για την ανάπτυξή τους. Δώσ' του μερικά απλά τουβλάκια ή απλά κυπελλάκια. Αυτά εξυπηρετούν ακριβώς τον ίδιο σκοπό, είναι σαφώς φθηνότερα και συνήθως πολύ πιο ασφαλή.

Τι να κάνω με τα φρικτά πλαστικά δώρα των συγγενών;
Με τον καιρό, έχω πάψει πια να νιώθω ενοχές για αυτό. Ευχαρίστησε ευγενικά όταν στο δώσουν, άσε το παιδί να παίξει μαζί του για πέντε λεπτά εκείνη τη μέρα, βγάλε μια αναμνηστική φωτογραφία και μετά εξόρισέ το ανελέητα σε ένα κουτί στο υπόγειο. Όταν οι συγγενείς ρωτήσουν στην επόμενη επίσκεψή τους, απλά πες τους ότι το παιχνίδι ξεκουράζεται στο πλαίσιο της εκπαιδευτικής εναλλαγής παιχνιδιών. Κανείς δεν χρειάζεται να ξέρει ότι αυτό το διάλειμμα πιθανότατα θα διαρκέσει μέχρι τα δέκατα όγδοα γενέθλιά του.

Πόσα παιχνίδια πρέπει να έχει στη διάθεσή του ένα παιδί ενός έτους ταυτόχρονα;
Πολύ λιγότερα από ό,τι νομίζεις. Αν υπάρχουν περισσότερα από τέσσερα ή πέντε πράγματα στο πάτωμα ταυτόχρονα, ο εγκέφαλος του γιου μου απλά μπλοκάρει. Τότε περιπλανιέται άσκοπα από το ένα αντικείμενο στο άλλο, χωρίς να ασχολείται πραγματικά εντατικά με τίποτα. Βάλε όλα τα υπόλοιπα σε αδιαφανή κουτιά και άλλαζέ τα κάθε λίγες εβδομάδες. Έτσι, φαίνονται πάντα καινούργια και συναρπαστικά.

Από ποια ηλικία εξαλείφεται ο κίνδυνος πνιγμού από μικροαντικείμενα;
Σίγουρα όχι την ημέρα που θα σβήσουν το πρώτο τους κεράκι. Από όσο έχω καταλάβει, η στοματική φάση συχνά παρατείνεται βαθιά μέσα στο δεύτερο ή ακόμα και στο τρίτο έτος της ζωής. Ο παιδίατρός μου είπε κάποτε αστειευόμενος ότι είσαι ασφαλής μόνο όταν το παιδί καταλάβει γνωστικά ότι τα τουβλάκια Lego δεν έχουν γεύση σοκολάτας. Μέχρι τότε, θεωρητικά πρέπει να μπορείς να περάσεις κάθε παιχνίδι μέσα από ένα άδειο ρολό χαρτιού υγείας. Αν περνάει εύκολα, σημαίνει ότι είναι πολύ μικρό και επικίνδυνο.

Έχουν νόημα οι στρατούλες ή τα βοηθήματα βαδίσματος όπου κάθεται το παιδί;
Σε καμία περίπτωση. Μείνε μακριά τους. Στα επείγοντα έχουμε δει αρκετά συχνά σοβαρούς τραυματισμούς στο κεφάλι επειδή τα παιδιά έπεσαν από τις σκάλες με αυτά τα πράγματα ή ανέπτυξαν ταχύτητα που δεν μπορούσαν να ελέγξουν καθόλου. Συχνά, μάλιστα, καθυστερούν τη φυσική κινητική ανάπτυξη, επειδή τα παιδιά υιοθετούν μια εντελώς αφύσικη στάση μέσα σε αυτά. Ένα βαρύ, σταθερό ξύλινο καρότσι ώθησης είναι μια πολύ καλύτερη επιλογή όταν αρχίζουν να σηκώνονται.