Η αλήθεια για τα παιχνίδια κινητικής ανάπτυξης και τον εγκέφαλο του μωρού σας

Καθόμουν στο χαλί του σαλονιού με ένα μαχαίρι για το βούτυρο. Προσπαθούσα να ανοίξω με το ζόρι τη θήκη των μπαταριών ενός πλαστικού αβοκάντο που τραγουδούσε. Η βίδα είχε χαλάσει. Το αβοκάντο έπαιζε ξανά και ξανά ένα τραγούδι για την αλφαβήτα με μια τσιριχτή, συνθετική φωνή που ένιωθα να μου τρυπάει τον εγκέφαλο. Ο γιος μου απλώς το κοιτούσε. Δεν έπαιζε. Απλώς το κοιτούσε, σαν υπνωτισμένος. Εκείνη ήταν η μέρα που εφάρμοσα πρωτόκολλο μαζικής εκκένωσης στο δωμάτιο των παιχνιδιών μας.

Ακούστε. Κάποτε ήμουν παιδιατρική νοσηλεύτρια. Πέρασα χρόνια σε μονάδες διαλογής νοσοκομείων, ξεχωρίζοντας τα πραγματικά επείγοντα από τους απλώς ανήσυχους γονείς. Έχω δει χιλιάδες χτυπήματα στο κεφάλι και εκατοντάδες περίεργα εξανθήματα. Πίστευα ότι είχα μια απόλυτη και ακλόνητη κατανόηση της παιδικής υγείας. Όμως, το δευτερόλεπτο που απέκτησα το δικό μου παιδί, έπαθα αμνησία. Παρασύρθηκα από τη μηχανή του αμερικανικού μάρκετινγκ. Αγόρασα τα πλαστικά τραπεζάκια δραστηριοτήτων με μουσική και τις στράτες με μπαταρίες. Πίστευα ότι περισσότερος θόρυβος σήμαινε περισσότερη μάθηση.

Έκανα τεράστιο λάθος.

Κατέληξα να πετάξω το αβοκάντο στον κάδο δωρεών και να ρίξω λίγο διάβασμα. Έπεσα πάνω σε έναν όρο που χρησιμοποιούν οι Ελβετοί και οι Γερμανοί για ένα συγκεκριμένο είδος παιχνιδιού. Το λένε motorisches spielzeug. Ακούγεται σαν ανταλλακτικό για vintage BMW, αλλά σημαίνει απλώς κινητικά παιχνίδια. Απλά, αναλογικά, συνήθως ξύλινα αντικείμενα που απαιτούν από το ίδιο το παιδί να κάνει τη δουλειά. Το να ανακαλύψουμε αυτήν την κατηγορία παιχνιδιών ήταν, με τον τρόπο του, κάτι που άλλαξε τη ζωή της οικογένειάς μας.

Αυτό που θυμάμαι κυρίως για τον εγκέφαλο από τη σχολή νοσηλευτικής

Πέρασα με το ζόρι την κλινική άσκηση στη νευρολογία, αλλά θυμάμαι τα βασικά για το πώς λειτουργεί ο εγκέφαλος ενός μωρού. Είναι ένα τεράστιο εργοτάξιο. Κάθε φορά που μαθαίνουν μια νέα φυσική δεξιότητα, ο εγκέφαλός τους δημιουργεί συνάψεις. Είναι σαν να ρίχνεις τα θεμέλια για έναν νέο αυτοκινητόδρομο.

Υπάρχουν οι αδρές και οι λεπτές κινητικές δεξιότητες. Η αδρή κινητικότητα είναι η «βαριά» δουλειά. Το μπουσούλημα, το περπάτημα, η προσπάθεια να βουτήξουν από τον καναπέ μόλις γυρίσω την πλάτη μου για δύο δευτερόλεπτα. Η λεπτή κινητικότητα αφορά την ακρίβεια. Η λαβή-τσιμπίδα. Ο συντονισμός ματιού-χεριού. Το να πιάνουν ένα μικρό δημητριακό και να το βάζουν στο στόμα τους αντί για το αυτί τους.

Ο παιδίατρός μας, που είναι εβδομήντα χρονών και δεν έχει καμία απολύτως υπομονή για τις σύγχρονες τάσεις ανατροφής, μου είπε τον περασμένο μήνα ότι το αναπτυξιακό παράθυρο για αυτά τα θεμέλια κλείνει οριστικά γύρω στην ηλικία των έξι ετών. Μετά από αυτό, απλώς τελειοποιούν ό,τι έχουν ήδη χτίσει. Επομένως, τα παιχνίδια με τα οποία αλληλεπιδρούν τώρα έχουν τεράστια σημασία. Είναι τα εργαλεία που χτίζουν τους αυτοκινητόδρομους. Αν τους δώσετε ένα παιχνίδι που κάνει όλη τη δύσκολη δουλειά για αυτούς με μπαταρίες και αισθητήρες, πρακτικά πληρώνετε εργολάβους για να φτιάξουν μια γέφυρα, ενώ το μωρό απλώς κάθεται σε μια καρέκλα σκηνοθέτη και παρακολουθεί.

Το motorisches spielzeug αναγκάζει το παιδί να είναι ενεργό. Το παιχνίδι είναι παθητικό. Το ξύλο δεν κάνει τίποτα από μόνο του, μέχρι ένα μικροσκοπικό, κολλώδες χεράκι να το βάλει σε κίνηση.

Το σαλόνι μου έμοιαζε με καζίνο του Βέγκας

Τα μοντέρνα πλαστικά βρεφικά παιχνίδια είναι μια επίθεση στις αισθήσεις. Πραγματικά, δεν μπορώ να περιγράψω πόσο πολύ τα μισώ.

Αναβοσβήνουν με κόκκινα και μπλε φώτα ικανά να προκαλέσουν κρίση σε έναν υγιή ενήλικα. Έχουν αισθητήρες κίνησης που ενεργοποιούνται όταν περνάς από δίπλα τους στο σκοτάδι, κάτι που είναι ο τέλειος τρόπος για να πάθεις κρίση πανικού στις 2 τα ξημερώματα, όταν απλώς προσπαθείς να πας στην κουζίνα για λίγο νερό. Παίζουν κλασικά παιδικά τραγούδια αλλά ελαφρώς φάλτσα. Είναι ένας εφιάλτης.

Το χειρότερο είναι αυτό που κάνουν στην ικανότητα συγκέντρωσης ενός παιδιού. Όταν ο γιος μου ήταν περικυκλωμένος από πλαστικά που αναβόσβηναν, έπαιζε με κάτι για δώδεκα δευτερόλεπτα και μετά το παρατούσε για το επόμενο γυαλιστερό αντικείμενο. Πάθαινε αισθητηριακή υπερφόρτωση. Ήταν ένας μικροσκοπικός εθισμένος στην ντοπαμίνη που έψαχνε την επόμενη δόση του. Δεν είναι περίεργο που δεν μπορούσε να καθίσει ακίνητος ούτε για την αλλαγή της πάνας. Προγραμματίζαμε τον εγκέφαλό του για το απόλυτο χάος.

Υποθέτω ότι όλα αυτά τα πλαστικά παιχνίδια έχουν σήμανση CE ή πιστοποιήσεις ασφαλείας DIN EN 71, πράγμα που είναι καλό αν σας ενδιαφέρει αυτού του είδους η γραφειοκρατία.

Η αναβάθμιση στο ξύλο και λίγος νηπιακός θυμός

Όταν η μητέρα μου ήρθε να μας επισκεφτεί τον περασμένο μήνα, έφερε ένα τεράστιο πλαστικό πυροσβεστικό όχημα. Το αναχαίτισα στην πόρτα. Της είπα ότι πλέον κάνουμε τα πράγματα διαφορετικά. Με αποκάλεσε σνομπ, μου είπε να χαλαρώσω και αποκάλεσε τον γιο μου αγόρι μου ενώ προσπαθούσε να του δώσει κρυφά ένα μπισκότο. Κλασική συμπεριφορά γιαγιάς.

Όμως κράτησα τη στάση μου. Είχαμε ήδη μεταβεί σε ένα οικοσύστημα από κινητικά παιχνίδια. Η αλλαγή στη συμπεριφορά του πήρε περίπου μία εβδομάδα.

Στην αρχή, θύμωσε. Κοίταζε έναν ξύλινο πύργο με κρίκους σαν να περίμενε να τον διασκεδάσει από μόνος του. Όταν το παιχνίδι απλώς έμενε ακίνητο -αφού ήταν ξύλινο- το πετούσε μακριά. Εδώ είναι που πρέπει να χτίσεις τις δικές σου αντοχές στην απογοήτευση ως γονιός. Είναι πραγματικά δύσκολο να κάθεσαι στο χαλί και να βλέπεις το παιδί σου να δυσκολεύεται. Θέλεις να του λύσεις το πρόβλημα. Θέλεις να βάλεις τους κρίκους στη θέση τους για να σταματήσει να γκρινιάζει.

Μην το κάνετε. Ο παιδίατρός μου σήκωσε τους ώμους του όταν του μίλησα για τη γκρίνια. Είπε ότι η απογοήτευση είναι απλώς ο ήχος ενός εγκεφάλου που μαθαίνει πώς να λύνει ένα πρόβλημα. Έτσι, κάθισα εκεί και έπινα τον κρύο καφέ μου, ενώ ο γιος μου ούρλιαζε σε ένα ξύλινο πασσαλάκι.

Τελικά, τα κατάφερε. Πήρε τον κρίκο. Έχασε το πασσαλάκι. Προσπάθησε ξανά. Το πέτυχε. Το βλέμμα της ήρεμης, συγκεντρωμένης ικανοποίησης στο πρόσωπό του ήταν εντελώς διαφορετικό από τη μανιακή ενέργεια που είχε με το αβοκάντο.

Παιχνίδια που πραγματικά «κάνουν δουλειά»

Αν σκοπεύετε να ξεφορτωθείτε τα πλαστικά, πρέπει να τα αντικαταστήσετε με πράγματα που πραγματικά εναρμονίζονται με αυτό που προσπαθεί να καταφέρει το νευρικό τους σύστημα. Δεν χρειάζεστε πολλά. Μόνο μερικά, καλοφτιαγμένα κομμάτια.

Το απόλυτα αγαπημένο μου αντικείμενο στο σπίτι μας αυτή τη στιγμή είναι ο ξύλινος κύβος δραστηριοτήτων της Kianao. Είναι βαρύς. Έχει γρανάζια, σχήματα για ταξινόμηση και πραγματάκια που γλιστρούν πάνω σε μεταλλικές ράγες. Στα Γερμανικά ονομάζεται επίσημα Motorikwürfel, κάτι που πάλι ακούγεται απίστευτα επιθετικό αλλά είναι ειλικρινά πολύ γαλήνιο. Για να πω την αλήθεια, μερικές φορές προσπαθεί κυρίως να φάει το ξύλινο τετράγωνο τουβλάκι, αλλά η μπογιά έχει βάση το νερό και είναι μη τοξική, οπότε απλώς τον αφήνω. Μπορεί να κάθεται μπροστά σε αυτόν τον κύβο για είκοσι συνεχόμενα λεπτά. Σε «χρόνο νηπίου», είκοσι λεπτά είναι σαν να λείπει για σπουδές στο εξωτερικό.

Έχουμε επίσης μια ξύλινη σανίδα ισορροπίας. Είναι απλώς οκέι. Το ίντερνετ ορκιζόταν ότι είναι το απόλυτο εργαλείο αδρής κινητικότητας. Ίσως είναι πολύ μικρός για αυτό, ή ίσως απλώς δεν τον νοιάζει η ισορροπία. Αυτή τη στιγμή είναι κυρίως μια γέφυρα για τα αυτοκινητάκια του ή μια ράμπα για να κυλάει μπαλάκια του τένις. Αλλά δεν πειράζει. Τη χρησιμοποιεί με τον δικό του τρόπο.

Όταν είναι μικρά, ας πούμε μηδέν έως τριών μηνών, δεν χρειάζονται καν κύβους ή σανίδες. Χρειάζονται μόνο απλά παιχνίδια πιασίματος. Τα χέρια τους είναι κλειστά σε γροθιές τις περισσότερες φορές. Απλώς προσπαθούν να καταλάβουν πώς να ανοίξουν τα δάχτυλά τους. Μια μαλακή κουδουνίστρα υψηλής αντίθεσης είναι υπεραρκετή.

Στους έξι με εννέα μήνες, το θέμα είναι τα κύπελλα στοίβαξης και τα πράγματα που μπορούν να χτυπήσουν μεταξύ τους. Μαθαίνουν ότι έχουν χέρια και ότι αυτά τα χέρια μπορούν να προκαλέσουν καταστροφή. Η απτική ανατροφοδότηση είναι πολύ σημαντική εδώ. Όταν χτυπάς δύο ξύλινα τουβλάκια μαζί, ο ήχος είναι γεμάτος. Τα νιώθεις βαριά. Το ξύλο απορροφά τη ζεστασιά των χεριών τους. Το πλαστικό ακούγεται απλώς κούφιο και δεν έχει καμία αίσθηση.

Αν έχετε κουραστεί να ζείτε σε ένα σπίτι που ακούγεται σαν λούνα παρκ, μπορείτε να ρίξετε μια ματιά σε μερικά αξιόλογα εκπαιδευτικά παιχνίδια που δεν θα σας προκαλέσουν ημικρανία.

Η παγίδα των αναπτυξιακών οροσήμων

Έχω μια σχέση αγάπης-μίσους με τα αναπτυξιακά ορόσημα. Στην κλινική, είναι ένα χρήσιμο εργαλείο ελέγχου. Αν ένα μωρό εννέα μηνών δεν προσπαθεί να πιάσει τίποτα, αυτό είναι ένα προειδοποιητικό σημάδι που πρέπει να διερευνήσουμε. Όμως στα social media, τα ορόσημα έχουν μετατραπεί σε όπλο για να κάνουν τους γονείς να νιώθουν άχρηστοι.

Βλέπεις ένα βίντεο με ένα μωρό έξι μηνών να ταξινομεί τέλεια τα σχήματα, και ξαφνικά πιάνεις τον εαυτό σου να αγοράζει πανικόβλητος εκπαιδευτικές κάρτες μέσα στα μεσάνυχτα. Ακούστε. Κάθε παιδί έχει το δικό του, ιδιαίτερο χρονοδιάγραμμα. Τα κινητικά παιχνίδια υποτίθεται ότι υποστηρίζουν τη φάση στην οποία βρίσκονται, δεν τα σέρνουν με το ζόρι και με κλάματα στην επόμενη.

Ο γιος μου δεν ενδιαφερόταν για τη λαβή-τσιμπίδα όταν οι εφαρμογές έλεγαν ότι θα έπρεπε. Ήθελε απλώς να χρησιμοποιεί ολόκληρο το χέρι του για να χτυπάει πράγματα σαν μια μικροσκοπική, θυμωμένη αρκούδα. Του προσέφερα μικρότερα παιχνίδια για να εξασκήσει τη λαβή, αλλά δεν τον πίεσα. Μια μέρα, έπιασε τυχαία ένα χνούδι από το χαλί με τον αντίχειρα και τον δείκτη του, και το έφαγε πριν προλάβω να τον σταματήσω. Ορόσημο επετεύχθη, υποθέτω.

Η ομορφιά αυτών των παιχνιδιών (motorisches spielzeug) είναι ότι προσαρμόζονται και μεγαλώνουν μαζί τους. Ένα σετ από απλά ξύλινα τουβλάκια είναι μια άσκηση πιασίματος στους έξι μήνες. Είναι μια πρόκληση στοίβαξης στο ένα έτος. Είναι ένα κάστρο στα τρία χρόνια. Δεν χρειάζεται να αγοράζετε συνεχώς νέες παραλλαγές του ίδιου πλαστικού σκύλου που απλώς τραγουδάει διαφορετικά τραγούδια.

Αγοράζεις λιγότερα, αλλά αγοράζεις καλύτερα. Το σαλόνι σου μοιάζει λίγο λιγότερο με χωματερή. Το παιδί σου αποκτά ένα πιο ισχυρό νευρικό σύστημα. Είναι μια πολύ καλή ανταλλαγή.

Σταματήστε να αγοράζετε μπαταρίες και αφήστε τα να κάνουν μόνα τους τη σκληρή δουλειά. Μπορείτε να βρείτε τα ξύλινα παιχνίδια της Kianao εδώ αν θέλετε να κάνετε τη μετάβαση.

Μερικές πρακτικές ερωτήσεις που μάλλον έχετε

Είναι τα ξύλινα ειλικρινά καλύτερα από τα πλαστικά ή είναι απλά θέμα αισθητικής;

Είναι εν μέρει θέμα αισθητικής επειδή κανείς δεν θέλει άσχημα, νέον σκουπίδια στο σαλόνι του, αλλά είναι κυρίως θέμα αφής. Το ξύλο έχει βάρος. Έχει υφή. Ανταποκρίνεται στη βαρύτητα με προβλέψιμο τρόπο. Το πλαστικό είναι πολύ ελαφρύ και απόλυτα λείο, πράγμα που δεν δίνει στον εγκέφαλό τους πολλές αισθητηριακές πληροφορίες. Επιπλέον, τα μωρά βάζουν τα πάντα στο στόμα τους. Προτιμώ το παιδί μου να μασουλάει φυσικό ξύλο οξιάς, παρά το όποιο υποπροϊόν πετρελαίου χρησιμοποιούν για την κατασκευή φθηνού πλαστικού.

Τι γίνεται αν το παιδί μου αγνοήσει εντελώς τα κινητικά παιχνίδια που του αγοράζω;

Κρύψτε τα για έναν μήνα. Σοβαρά. Έχω αγοράσει παιχνίδια με εξαιρετικές κριτικές που ο γιος μου τα αντιμετώπισε σαν αόρατα σκουπίδια. Τα έβαλα στην ντουλάπα. Τέσσερις εβδομάδες αργότερα, τα έβγαλα έξω και ξαφνικά ήταν η σπουδαιότερη εφεύρεση του αιώνα. Οι εγκέφαλοί τους αλλάζουν γρήγορα. Αν τα μισούν σήμερα, μπορεί να τα λατρέψουν μέχρι τα Χριστούγεννα. Επίσης, βεβαιωθείτε ότι δεν προσφέρετε είκοσι παιχνίδια ταυτόχρονα. Οι πάρα πολλές επιλογές τα παραλύουν.

Πότε πρέπει να κατακτήσουν τη λαβή της τσιμπίδας;

Συνήθως γύρω στους εννέα με δώδεκα μήνες, αλλά μην κρατάτε και χρονόμετρο. Ξεκινάει άτσαλα. Αρχικά χρησιμοποιούν το εσωτερικό του αντίχειρα και του δείκτη. Τελικά, γίνεται αρκετά ακριβής ώστε να πιάσουν έναν κόκκο ρυζιού. Αν θέλετε να τα βοηθήσετε να εξασκηθούν, δώστε τους παιχνίδια με μικρά ξύλινα πασσαλάκια, ή απλώς αφήστε τα να φάνε μόνα τους αρακά. Θα βρουν τη λύση όταν πεινάσουν αρκετά.

Είναι ειλικρινά αληθινές οι σημάνσεις ασφαλείας στα ξύλινα παιχνίδια;

Υποθέτω πως ναι, ειδικά αν ζείτε στην Ευρώπη. Το πρότυπο DIN EN 71 σημαίνει βασικά ότι η μπογιά δεν θα διαλυθεί όταν το παιδί σας αναπόφευκτα το καλύψει με τεράστιες ποσότητες σάλιου. Σημαίνει επίσης ότι δεν υπάρχουν μικρά κομμάτια που μπορούν να σπάσουν και να φράξουν τον αεραγωγό. Λόγω του νοσηλευτικού μου υπόβαθρου, είμαι ελαφρώς παρανοϊκή με τους κινδύνους πνιγμού. Επιλέγω μόνο μάρκες που περνούν πραγματικά αυτά τα τεστ, αντί για τυχαία, φθηνά παιχνίδια από το ίντερνετ.

Πόσα παιχνίδια χρειάζονται πραγματικά στο σαλόνι;

Περίπου τέσσερα. Ίσως έξι. Εμείς τα εναλλάσσουμε. Κρατάω ένα καλάθι με παιχνίδια στο υπόγειο και τα αλλάζω κάθε λίγες εβδομάδες. Όταν υπάρχουν λιγότερα παιχνίδια στο χαλί, πραγματικά παίζουν πιο συγκεντρωμένα. Πειραματίζονται. Όταν έχεις πενήντα παιχνίδια γύρω τους, απλώς πετάνε πράγματα πίσω από την πλάτη τους και φεύγουν. Το λιγότερο είναι περισσότερο, βρε παιδί μου.