Τι πρέπει πραγματικά να γνωρίζετε για ένα κοκκινομάλλικο μωρό

Στεκόμουν στη μέση του διαδρόμου τέσσερα στο σούπερ μάρκετ, κρατώντας δύο πακέτα πάνες και προσπαθώντας να υπολογίσω αν είχα αρκετή ενέργεια για να φτάσω μέχρι τα καταψυγμένα και να πάρω μια κατεψυγμένη πίτσα. Η μικρή μου ήταν δεμένη στο στήθος μου με τον μάρσιπο, βαθιά κοιμισμένη, σαλιώνοντας το αγαπημένο μου φθαρμένο μπλουζάκι. Εκείνη τη στιγμή, μια ηλικιωμένη κυρία παράτησε εντελώς το καρότσι της, μου έκοψε τον δρόμο και αναστέναξε σαν να είχε δει διασημότητα.

«Μα πού στο καλό πήρε αυτό το χρώμα;» ρώτησε η κυρία, απλώνοντας ένα χέρι με ένα τεράστιο τιρκουάζ δαχτυλίδι για να χαϊδέψει το χάλκινο κεφαλάκι του κοιμισμένου μωρού μου χωρίς να ρωτήσει. «Εσείς και ο άντρας σας σίγουρα κρύβετε κάποια ιρλανδική καταγωγή, να 'στε καλά.»

Απλώς χαμογέλασα εκείνο το σφιχτό, εξαντλημένο μαμαδίστικο χαμόγελο που έχω τελειοποιήσει αφότου απέκτησα τρία παιδιά κάτω των πέντε, μετέφερα τις πάνες στο πλάι μου και μουρμούρισα κάτι για το πόσο περίεργη είναι η γενετική. Αλλά ειλικρινά; Ακριβώς το ίδιο σκέφτηκα κι εγώ στο μαιευτήριο.

Όταν φέρνεις στον κόσμο ένα παιδί με κατακόκκινα μαλλιά, καταλαβαίνεις πολύ γρήγορα ότι δεν μεγαλώνεις απλώς ένα παιδί — μεγαλώνεις ένα τοπικό αξιοθέατο. Ανάμεσα στο να ετοιμάζω παραγγελίες για το μικρό μου ηλεκτρονικό κατάστημα και στο να προσπαθώ να εμποδίσω το νήπιό μου από το να ταΐζει τον σκύλο με κηρομπογιές, χρειάστηκε να ξαναμάθω από την αρχή τι πραγματικά χρειάζεται ένα κοκκινομάλλικο παιδί. Θα σας πω ειλικρινά: είναι μια τελείως διαφορετική ιστορία που περιλαμβάνει έντονο άγχος για τον ήλιο, παράξενες ιατρικές ιδιαιτερότητες και εκμάθηση του πώς να μπλοκάρεις κομψά τα χέρια αγνώστων στο σούπερ μάρκετ.

Η έκπληξη στο μαιευτήριο που ακόμα σκέφτομαι

Ο μεγαλύτερος γιος μου είναι το καθημερινό μου δίδαγμα για ουσιαστικά τα πάντα στην ανατροφή παιδιών, κυρίως επειδή έκανα κάθε λάθος πρωτάρας που υπάρχει μαζί του. Γεννήθηκε σαν ένας τέλεια λείος, φαλακρός αντίχειρας και παρέμεινε έτσι μέχρι τα δύο του. Κάποτε έκαψε το κεφάλι του από τον ήλιο ένα συννεφιασμένο Νοέμβρη, επειδή υπέθεσα ότι τα μωρά κατά φύση αντιστέκονται στα στοιχεία.

Οπότε όταν γεννήθηκε η μικρότερη και η νοσοκόμα τη σκούπισε, εγώ κι ο άντρας μου απλά κοιτούσαμε σε απόλυτο σοκ. Βγήκε με μια πυκνή χαίτη μαλλιών στο χρώμα ενός ολοκαίνουργιου χάλκινου νομίσματος. Κανένας μας δεν έχει χάλκινα μαλλιά. Εγώ έχω τα κλασικά καστανά, κι ο άντρας μου είναι βρώμικο ξανθό. Περάσαμε την πρώτη ώρα της ζωής της ψάχνοντας τα γενεαλογικά μας δέντρα στα κινητά μας στο δωμάτιο ανάρρωσης, προσπαθώντας να βρούμε ποιος προ-προ-παππούς κληρονόμησε αυτό το υπολειπόμενο λαχείο.

Ο γιατρός μου αργότερα προσπάθησε να μου ζωγραφίσει ένα μικρό διάγραμμα στο χαρτί της εξεταστικής κλίνης για να εξηγήσει πώς συμβαίνει. Απ' ό,τι κατάλαβε ο ταλαιπωρημένος από την αϋπνία εγκέφαλος μαμάς μου, και εγώ και ο άντρας μου πρέπει να κουβαλάμε αυτό το μεταλλαγμένο γονίδιο MC1R. Είναι ένα υπολειπόμενο χαρακτηριστικό, που σημαίνει ότι το γονίδιο μπορεί ουσιαστικά να κρύβεται για γενιές, ταξιδεύοντας ως «λαθρεπιβάτης» μέσα στο γενεαλογικό σας δέντρο μέχρι να συναντήσει ένα άλλο άτομο με το ίδιο ακριβώς κρυμμένο γονίδιο. Μπαμ — κοκκινομάλλικο μωρό.

Και δε συμβαίνει μόνο σε ανοιχτόχρωμους ανθρώπους κελτικής καταγωγής. Η φίλη μου η Μάγια, που είναι Αφροαμερικανίδα και παντρεμένη με Κορεάτη, γέννησε πρόσφατα και έμεινε κάγκελο όταν συνειδητοποίησε ότι οι μπούκλες του μωρού της είχαν μια βαθιά καστανοκόκκινη απόχρωση. Ένα μωρό με αφρο-ασιατική καταγωγή και κόκκινα μαλλιά είναι κάτι απόλυτα πραγματικό, και είναι εντυπωσιακό, γιατί αυτές οι αυθόρμητες γενετικές μεταλλάξεις ή τα κρυμμένα εδώ και χρόνια υπολειπόμενα γονίδια δεν νοιάζονται καθόλου για την εθνικότητά σου. Απλώς εμφανίζονται όταν τα μαθηματικά βγαίνουν τέλεια.

Ο γιατρός μας έβαλε αυστηρούς κανόνες για τον ήλιο

Αν ζεις στην ελληνική επαρχία σαν κι εμένα, ο ήλιος είναι ουσιαστικά ο αρχιεχθρός σου από τον Μάιο μέχρι τον Οκτώβριο. Για ένα κοκκινομάλλικο παιδί, ο ήλιος είναι ο εχθρός όλο τον χρόνο.

Κατά τον έλεγχο των δύο μηνών, ο γιατρός μας με κοίταξε κατάματα και μου εξήγησε ότι εξαιτίας αυτής της μεταλλαγμένης γονιδιακής κατάστασης, η κόρη μου παράγει τεράστιες ποσότητες ανοιχτής χρωστικής αλλά ουσιαστικά μηδενική σκούρα, προστατευτική μελανίνη που βοηθά το δέρμα να αποκρούει τις υπεριώδεις ακτίνες. Δεν μαυρίζει. Απλώς καίγεται. Έφυγα από εκείνο το ραντεβού νιώθοντας ότι χρειαζόμουν κυριολεκτικά μια φούσκα για να ζει μέσα το παιδί μου.

Δεν μπορείς καν να βάλεις χημικό αντηλιακό σε μωρό κάτω των έξι μηνών, κάτι που είναι τρομακτικό όταν το δερματικό τους φράγμα είναι ήδη τόσο εύθραυστο. Η ίδια γενετική λοταρία που της χάρισε αυτά τα πανέμορφα μαλλιά, της χάρισε επίσης δέρμα που χάνει υγρασία πιο γρήγορα από χαρτοπετσέτα σε καυτό πεζοδρόμιο. Παλέψαμε με τρομερό έκζεμα τους πρώτους οκτώ μήνες. Ξόδεψα μια μικρή περιουσία σε οργανικά, χωρίς αρώματα βάλσαμα και άρχισα να τη ντύνω με ελαφριά, μακρυμάνικα ρούχα από μπαμπού ακόμα και για να πάμε μέχρι το γραμματοκιβώτιο.

Αν βρίσκεστε στη μέση αυτής της φάσης τώρα, προσπαθώντας να βρείτε πώς να ντύσετε ένα μωρό με ευαίσθητο δέρμα χωρίς να τρελαθείτε, ίσως αξίζει να δείτε μερικές αναπνεύσιμες επιλογές από φυσικές ίνες που δεν θα επιδεινώσουν τις συνεχείς εξάρσεις εκζέματος.

Οι ξένοι και ο απόλυτος μύθος του φλογερού ταμπεραμέντου

Πρέπει να μιλήσω για το απίστευτο θράσος ανθρώπων στους δημόσιους χώρους για ένα λεπτό. Αν έχεις ένα μωρό που τραβάει τα βλέμματα, οι γρήγορες βόλτες σου στο σούπερ θα διαρκούν τον διπλάσιο χρόνο. Οι ξένοι θα σε σταματάνε. Θα σχολιάζουν και θα προσπαθούν να αγγίξουν το κεφαλάκι του μωρού σου σαν να είναι γούρι.

Η γιαγιά μου πάντα μου έλεγε να χαμογελάω και να γνέφω όταν οι άνθρωποι γίνονται υπερβολικά οικείοι, αλλά η γιαγιά μου δεν είχε ποτέ τρία παιδιά να ουρλιάζουν στο αυτοκίνητο ενώ μια ξένη μπλόκαρε το καρότσι της για να μιλήσει για βαφή μαλλιών. Γίνεται εξαντλητικό να προσπαθείς να προστατεύσεις τα όρια του μωρού σου ενώ παραμένεις ευγενική με τη Σούλα από τον σύλλογο γονέων που επιμένει ότι το μωρό σου μοιάζει ακριβώς με κούκλα.

Και μετά υπάρχει το στερεότυπο του ταμπεραμέντου. Αν είχα ένα ευρώ για κάθε φορά που κάποιος έβλεπε την κόρη μου να πετάει ένα ξύλινο τουβλάκι στο σαλόνι και έλεγε: «Ωχ, νάτη η φωτιά της κοκκινομάλλας!», θα μπορούσα να χρηματοδοτήσω τη σχολή της.

Ακούστε, είναι νήπιο. Δεν πετάει το τουβλάκι επειδή τα μαλλιά της είναι χάλκινα. Πετάει το τουβλάκι επειδή της έδωσα το μπλε ποτήρι αντί για το πράσινο, και στη λογική του νηπίου αυτό είναι ασυγχώρητο αδίκημα. Το να προβάλλεις ένα χαρακτηριστικό προσωπικότητας πάνω σε ένα ενός έτους παιδί μόνο λόγω του χρωματισμού του μου φαίνεται εξωφρενικό, αλλά ο κόσμος το κάνει συνεχώς. Έχω αρχίσει να επαινώ επιθετικά την καλοσύνη και την υπομονή της μπροστά σε ξένους μόνο και μόνο για να αντικρούσω αυτή την αφήγηση.

Η στρατηγική επιβίωσης στο τραπέζι

Όταν φτάσαμε στο στάδιο των στερεών τροφών, το λεγόμενο «φλογερό ταμπεραμέντο» της πραγματικά ξεχείλιζε κάθε φορά που ένα μπολ κουάκερ δεν ανταποκρινόταν στις ακριβείς προδιαγραφές της. Το τάισμα ενός μωρού με ευαίσθητο δέρμα σημαίνει ότι πρέπει να το σκουπίζεις αμέσως μετά το γεύμα για να αποτρέψεις τα οξέα από τις ντομάτες ή τα φρούτα από το να προκαλέσουν άμεσο εξάνθημα στο πρόσωπό του.

Δεδομένου ότι συνήθως προσπαθώ να διαχειριστώ τα μαθήματα του μεγαλύτερου ενώ εμποδίζω τον μεσαίο να σκαρφαλώσει στα ράφια της κουζίνας, δεν μπορώ να κάθομαι εκεί και να κρατάω το μπολ της για είκοσι λεπτά. Τελικά υποχώρησα και αγόρασα το Σιλικονούχο Πιάτο Μωρού με Βάση Βεντούζας σε Σχήμα Αρκουδάκι από το Kianao.

Ας μιλήσουμε λίγο για την τιμή, γιατί 20€ για ένα πιάτο μωρού ακούγεται πολύ όταν μπορείς να πάρεις ένα τριπλό πακέτο πλαστικών από ένα μεγάλο κατάστημα για πέντε ευρώ. Αλλά αυτά τα φτηνά καταλήγουν εντελώς στραβωμένα στο πλυντήριο πιάτων, και η κόρη μου κατάφερε να τα ξεκολλήσει σε περίπου τέσσερα δευτερόλεπτα. Αυτό το πιάτο αρκουδάκι πραγματικά μένει στη θέση του στο ξύλινο τραπέζι μας. Η σιλικόνη είναι χοντρή, δεν λεκιάζει όταν σερβίρω μακαρόνια, και αυτά τα μικρά αυτάκια αρκουδάκι έχουν το τέλειο μέγεθος για να βάλεις λίγα μύρτιλα στο πλάι. Μ' έχει σώσει από το τρίψιμο σάλτσας ντομάτας από το χαλί μου περισσότερες φορές απ' όσες μπορώ να μετρήσω.

Ενώ έκανα αυτή την παραγγελία, πήρα και το Κλιπ Πιπίλας από Ξύλο & Σιλικόνη. Θα είμαι απόλυτα ειλικρινής εδώ: είναι ένα πανέμορφο κλιπ. Οι χάντρες από οξιά και σιλικόνη φαίνονται πολύ πιο όμορφες από αυτά τα φτηνά υφασμάτινα, και μου αρέσει που είναι χωρίς BPA. Αλλά η μικρότερή μου αντιμετωπίζει οποιοδήποτε αξεσουάρ προσαρτημένο στο σώμα της ως προσωπική πρόκληση. Μέσα σε δέκα λεπτά, καταφέρνει να το τραβήξει από τον γιακά της και προσπαθεί να ταΐσει το ξύλινο κλιπ στον σκύλο. Λειτουργεί τέλεια όταν είναι δεμένη σφιχτά στο καρεκλάκι αυτοκινήτου, αλλά κατά τη διάρκεια ελεύθερου παιχνιδιού, είναι απλώς ένα ακόμη πράγμα που σηκώνω από το πάτωμα.

Η παράξενη επίσκεψη στον οδοντίατρο για την οποία δεν ήμουν προετοιμασμένη

Κάτι εκπληκτικό που έμαθα εντελώς τυχαία: οι κοκκινομάλληδες αντιλαμβάνονται τον πόνο διαφορετικά. Νόμιζα ότι αυτό ήταν αστικός μύθος μέχρι που χρειάστηκε να πάμε την κόρη μου σε παιδοδοντίατρο για ένα μικρό πρόβλημα με το χαλινό του χείλους.

Ο οδοντίατρος κοίταξε τα μαλλιά της και το σημείωσε στον φάκελό της. Όταν ρώτησα γιατί, μου έδωσε μια πολύ χαλαρή εξήγηση για το πώς ο πρωτεϊνικός υποδοχέας που προκαλεί το χρώμα των μαλλιών της λειτουργεί ταυτόχρονα και ως υποδοχέας ενδορφινών για τον πόνο. Από τη βασική μου κατανόηση, αυτό σημαίνει ότι ο εγκέφαλός της ερμηνεύει ορισμένους τύπους πόνου πιο έντονα, και καίει τα τοπικά αναισθητικά πολύ πιο γρήγορα από τα καστανομάλλικα παιδιά μου.

Φαίνεται ότι τα κοκκινομάλλικα παιδιά χρειάζονται συχνά περίπου 20% περισσότερο αναισθητικό για να είναι πλήρως αναπαυτικά κατά τη διάρκεια ιατρικών πράξεων. Τώρα φροντίζω να υπενθυμίζω επίμονα σε κάθε γιατρό, νοσηλεύτρια ή οδοντίατρο που επισκεπτόμαστε για το χρώμα των μαλλιών της πριν κάνουν οτιδήποτε επεμβατικό. Είναι μια από εκείνες τις παράξενες ιατρικές ιδιαιτερότητες που δεν θα σκεφτόσουν ποτέ εκτός κι αν τυχαίνει να γεννήσεις ένα μικρό χαλκομάλλικο πλάσμα.

Τελικές σκέψεις πριν αγοράσετε κι άλλο αντηλιακό

Η ανατροφή της πολύχρωμης μικρής μου με ανάγκασε να γίνω πολύ πιο συνειδητοποιημένη μαμά. Πρέπει να υπερασπίζομαι τις ιατρικές της ιδιαιτερότητες, να φυλάω τον προσωπικό της χώρο από καλοπροαίρετους ξένους στο σούπερ μάρκετ και να προϋπολογίζω βιομηχανικές ποσότητες οργανικής κρέμας για έκζεμα.

Αλλά όταν το φως του ήλιου πέφτει στο κεφαλάκι της το απόγευμα και μοιάζει σαν να λάμπει κυριολεκτικά, ξεχνάω εντελώς τις δυσκολίες. Είναι μαγεία. Εξαντλητική, ηλιοφοβική, μαγεία που θέτει όρια.

Αν βρίσκεστε στα χαρακώματα προσπαθώντας να βρείτε πώς να ταΐσετε, να ντύσετε και να προστατεύσετε το δικό σας μοναδικό παιδάκι χωρίς να τρελαθείτε, πάρτε κάποια αξεσουάρ γεύματος που πραγματικά κάνουν τη ζωή σας ευκολότερη. Έχετε αρκετά να ανησυχείτε χωρίς να προσθέτετε και κουάκερ που πετάει στη λίστα.

Ερωτήσεις που κυριολεκτικά μου κάνουν συνέχεια

Πρέπει και οι δύο γονείς να φέρουν το γονίδιο για να έχει ένα μωρό χάλκινα μαλλιά;

Από αυτά που μου εξήγησε ο γιατρός μου, ναι. Είναι υπολειπόμενο χαρακτηριστικό, που σημαίνει ότι και εσείς και ο/η σύντροφός σας πρέπει να έχετε το κρυμμένο γονίδιο, ακόμα κι αν κανείς σας δεν έχει πραγματικά αυτό το χρώμα μαλλιών. Εγώ κι ο άντρας μου είμαστε και οι δύο καστανοί/ξανθοί, αλλά προφανώς είχαμε αυτή τη μικροσκοπική μετάλλαξη κρυμμένη στο DNA μας για γενιές, απλά περιμένοντας να συναντηθεί. Η γενετική είναι τρελό πράγμα.

Αληθεύει ότι χρειάζονται περισσότερη αναισθησία στον οδοντίατρο;

Ο παιδοδοντίατρός μας μας το επιβεβαίωσε! Λόγω του τρόπου που η συγκεκριμένη γονιδιακή μετάλλαξη αλληλεπιδρά με τους υποδοχείς πόνου, συχνά αντιλαμβάνονται τον πόνο διαφορετικά και μπορεί να χρειαστούν έως 20% περισσότερο τοπικό αναισθητικό για να μουδιάσουν πραγματικά. Σίγουρα δεν είμαι γι