Πώς να επιβιώσετε τον πρώτο καιρό με το νεογέννητο χωρίς να τρελαθείτε

Ήταν τρεις τα ξημερώματα και ο παγωμένος αέρας του Σικάγο χτυπούσε μανιωδώς το παράθυρο του υπνοδωματίου μας. Καθόμουν στην άκρη του στρώματος, κοιτάζοντας άγρια την οθόνη του κινητού μου στο σκοτάδι. Είχα ανοιχτές τρεις διαφορετικές εφαρμογές καταγραφής, προσπαθώντας να σημειώσω κάθε λεπτό θηλασμού, κάθε βρεγμένη πάνα και κάθε ανεπαίσθητο γκρίνιασμα του τριών εβδομάδων μωρού μου. Ήμουν πεπεισμένη ότι αν μάζευα αρκετά δεδομένα, θα μπορούσα να "χακάρω" το σύστημα, να καταλάβω το μικρό μου μωρό που με είχε στείλει στα χαρακώματα, και επιτέλους να κοιμηθώ τέσσερις συνεχόμενες ώρες. Ο άντρας μου γύρισε πλευρό και μουρμούρισε μια προσφορά για βοήθεια. Του αγριομίλησα ψιθυριστά λέγοντάς του ότι κατέστρεφε το προσεκτικά στημένο σκοτεινό περιβάλλον, πέταξα το κινητό μου σε έναν σωρό με άπλυτα ρούχα και άρχισα να κλαίω.

Αυτό ήταν το απόλυτο ναδίρ. Μην κάνετε τίποτα από όλα αυτά.

Ακούστε, για να επιβιώσετε από αυτές τις πρώτες δώδεκα εξαντλητικές εβδομάδες πρέπει να πετάξετε τα Excel, τα αυστηρά προγράμματα και την ιδέα ότι έχετε οποιονδήποτε έλεγχο πάνω σε αυτόν τον μικροσκοπικό απαγωγέα σας. Βρίσκεστε πλέον σε λειτουργία επιβίωσης. Όσο πιο γρήγορα αποδεχτείτε ότι οι κανόνες της φυσιολογικής κοινωνίας δεν ισχύουν πια στο σπίτι σας, τόσο πιο εύκολη θα γίνει αυτή η άθλια, αλλά ταυτόχρονα υπέροχη φάση.

Γιατί η βιολογία τους έχει βαλθεί να σας τρελάνει

Ας μιλήσουμε για τη σωματική πραγματικότητα αυτών των δύσκολων πρώτων μηνών. Πέρασα χρόνια δουλεύοντας σε παιδιατρική κλινική και έχω δει χιλιάδες από αυτά τα μικροσκοπικά, θυμωμένα πλασματάκια. Ακόμα όμως και με όλο αυτό το κλινικό υπόβαθρο, το να φέρω το δικό μου παιδί στο σπίτι έμοιαζε με ενέδρα.

Ο γιατρός μου, μου υπενθύμισε ευγενικά στο ραντεβού των δύο εβδομάδων ότι το στομάχι ενός νεογέννητου έχει περίπου το μέγεθος ενός κερασιού κατά τη γέννηση. Μέχρι το τέλος της πρώτης εβδομάδας, ίσως μεγαλώσει όσο ένα μικρό βερίκοκο. Σωματικά, δεν μπορούν να κρατήσουν αρκετό γάλα για να σας αφήσουν να κοιμηθείτε όλη τη νύχτα. Χωνεύουν ό,τι τους δίνετε και απαιτούν ανεφοδιασμό δύο ώρες αργότερα. Δεν είναι θέμα συμπεριφοράς, είναι απλά ανατομία.

Μετά υπάρχει η σύγχυση μέρας και νύχτας. Νομίζω ότι χρειάζονται περίπου έξι με οκτώ εβδομάδες για να αρχίσει ένα μωρό να παράγει τη δική του μελατονίνη, πράγμα που σημαίνει ότι γεννιέται εντελώς στερημένο από κιρκάδιο ρυθμό (βιολογικό ρολόι). Πέρασαν εννέα μήνες σε έναν σκοτεινό, ζεστό, θορυβώδη σάκο με υγρό. Δεν έχουν ιδέα τι σημαίνει "βράδυ Τρίτης". Η κατανόησή μου γύρω από τη νευρολογία των βρεφών είναι λίγο θολή αυτές τις μέρες, αλλά βασικά, το εσωτερικό τους ρολόι λειτουργεί εντελώς ανάποδα.

Έχουν επίσης αυτό το βιολογικό "σφάλμα" που ονομάζεται αντανακλαστικό Moro (ή αντανακλαστικό ξαφνιάσματος). Περνάτε σαράντα λεπτά κουνώντας τα για να κοιμηθούν, τα αφήνετε απαλά στο λίκνο, και ξαφνικά τινάζουν τα χέρια τους προς τα έξω σαν να πέφτουν από αεροπλάνο, ξυπνώντας ακαριαία τον εαυτό τους. Είναι ένα εξελικτικό κατάλοιπο για να μην πέφτουν από τα δέντρα, το οποίο είναι εξαιρετικά άχρηστο όταν απλά θέλετε να φάτε ένα σάντουιτς με την ησυχία σας.

Σταματήστε να "κοιμάστε όταν κοιμάται το μωρό"

Απεχθάνομαι αυτή τη συμβουλή. Πραγματικά. Είναι το πιο άχρηστο πράγμα που μπορεί να πει κάποιος σε έναν νέο γονιό.

Αν κοιμάστε όταν κοιμάται το μωρό, πότε θα πλύνετε τα μπιμπερό; Πότε θα βάλετε πλυντήριο με τα ρούχα που είναι γεμάτα γουλιές; Πότε θα κάνετε ένα μπάνιο για να κλάψετε κάτω από το ζεστό νερό; Πότε θα καθίσετε απλώς στον καναπέ κοιτάζοντας τον τοίχο για να θυμηθείτε ποιοι ήσασταν πριν γίνετε μια μηχανή παραγωγής γάλακτος;

Οι άνθρωποι που δίνουν αυτή τη συμβουλή είτε είχαν νταντά πλήρους απασχόλησης για το βράδυ, είτε πάσχουν από πλήρη αμνησία για το πώς πραγματικά είναι το τέταρτο τρίμηνο. Δεν μπορείτε να αναγκάσετε τον ενήλικο εγκέφαλό σας να απενεργοποιηθεί αμέσως στις δύο το μεσημέρι, μόνο και μόνο επειδή το μωρό έκλεισε επιτέλους τα μάτια του. Το άγχος ότι μπορεί να ξυπνήσει σε δέκα λεπτά, σας κρατά ούτως ή άλλως σε αυτή την απαίσια κατάσταση μισοκοιμισμένης εγρήγορσης.

Αγοράσαμε έξι διαφορετικές συσκευές λευκού θορύβου προσπαθώντας να βρούμε τη μαγική συχνότητα, αλλά ειλικρινά ένας δυνατός ανεμιστήρας δαπέδου από το χρωματοπωλείο της γειτονιάς κάνει ακριβώς την ίδια δουλειά.

Το σύστημα με τις βάρδιες που έσωσε τον γάμο μου

Αφού το "κοιμήσου όταν κοιμάται το μωρό" είναι ένας μύθος, πρέπει να φτιάξετε μόνοι σας την ξεκούρασή σας. Το σύστημα με τις βάρδιες είναι η μόνη διέξοδος.

Ο άντρας μου κι εγώ χωρίσαμε τη νύχτα σε αυστηρά, αδιαπραγμάτευτα χρονικά μπλοκ. Από τις εννέα το βράδυ μέχρι τις δύο τα ξημερώματα, ήμουν εκτός υπηρεσίας. Έβαζα ωτοασπίδες, έκλεινα την πόρτα του υπνοδωματίου και κοιμόμουν. Αν το μωρό έκλαιγε, ήταν δικό του πρόβλημα. Αν το μωρό χρειαζόταν μπιμπερό, το αναλάμβανε εκείνος. Χρειαζόμουν τέσσερις συνεχόμενες ώρες ύπνου για να μην με καταπιεί ολόκληρη η επιλόχεια κατάθλιψη.

Στις δύο τα ξημερώματα, αλλάζαμε. Εκείνος πήγαινε για ύπνο κι εγώ καθόμουν στο σαλόνι με το μωρό μέχρι να βγει ο ήλιος. Είδα πάρα πολλές απαίσιες εκπομπές ριάλιτι και περπάτησα αμέτρητες φορές πάνω-κάτω στον διάδρομο.

Ακούγεται μίζερο γιατί είναι, αλλά το να κοιμάσαι τέσσερις γεμάτες ώρες είναι βιολογική ανάγκη. Δεν μπορείς να φροντίσεις αποτελεσματικά ένα μωρό που κλαίει αν ο δικός σου εγκέφαλος υπολειτουργεί από τη σοβαρή στέρηση ύπνου. Κάντε ό,τι χρειάζεται για να εξασφαλίσετε αυτές τις τέσσερις ώρες, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι εσείς και ο σύντροφός σας μόλις που θα βλέπετε ο ένας τον άλλον πεταχτά για δύο μήνες.

Το τεστ του χεριού και το κόλπο με το ζεστό νερό

Η μεταφορά ενός μωρού που κοιμάται από τη ζεστή αγκαλιά σας σε ένα κρύο, επίπεδο στρώμα είναι σαν να προσπαθείτε να απενεργοποιήσετε μια βόμβα με τσιμπιδάκι φρυδιών. Πρέπει να περιμένετε να μπουν σε βαθύ ύπνο.

Πάντα χρησιμοποιούσα το τεστ της "πτώσης του χεριού". Περιμένετε περίπου είκοσι λεπτά αφού κλείσουν τα μάτια τους. Στη συνέχεια, σηκώνετε απαλά το μικροσκοπικό τους χεράκι και το αφήνετε να πέσει. Αν συσπαστεί ή λυγίσει, βρίσκονται ακόμα σε ύπνο REM και έχετε ξεμείνει στον καναπέ. Αν το χέρι πέσει κατευθείαν κάτω σαν βαρίδι, έχετε το πράσινο φως για να ξεκινήσετε τη μεταφορά.

Για να καταπολεμήσουμε την αλλαγή της θερμοκρασίας που ενεργοποιεί αυτό το γελοίο αντανακλαστικό ξαφνιάσματος, χρησιμοποιούσαμε μια θερμοφόρα. Βάζετε τη θερμοφόρα στο λίκνο για δέκα λεπτά για να ζεσταθούν τα σεντόνια. Την αφαιρείτε εντελώς πριν βάλετε το μωρό μέσα. Μην την αφήνετε ποτέ εκεί. Αλλά αυτή η υπολειπόμενη ζεστασιά κάνει τη μετάβαση από την αγκαλιά σας στο κρεβάτι ελαφρώς λιγότερο σοκαριστική για εκείνα.

Ρούχα που δεν κάνουν τα πράγματα χειρότερα

Θα έρθετε αντιμέτωποι με "εκρήξεις" πάνας. Υπάρχει ένα συγκεκριμένο είδος γαστρεντερικού συμβάντος που συμβαίνει γύρω στην τέταρτη εβδομάδα, όπου ο λεκές ταξιδεύει κατευθείαν μέχρι την πλάτη τους και φτάνει με κάποιο τρόπο στα μαλλιά τους. Είναι τρομακτικό.

Χρειάζεστε ρούχα που μπορούν να τραβηχτούν προς τα κάτω από τους ώμους αντί να βγαίνουν από το κεφάλι, επειδή το να περάσετε μια λερωμένη λαιμόκοψη πάνω από το πρόσωπο του μωρού σας είναι ένα λάθος που κάνετε μόνο μία φορά. Η καθημερινή μας στολή έγινε το Βρεφικό Φορμάκι από Οργανικό Βαμβάκι. Έχει αυτούς τους ειδικούς ώμους-φάκελο ώστε να μπορείτε να τα γδύσετε τραβώντας το προς τα κάτω. Το βαμβάκι είναι αρκετά απαλό, ώστε να μην ερεθίσει τη βρεφική ακμή του γιου μου, και επέζησε από πλύσιμο στο πρόγραμμα εντατικής απολύμανσης περίπου σαράντα φορές. Είναι απλό, "αναπνέει" και δεν έχει ενοχλητικά κουμπάκια που απαιτούν πτυχίο μηχανικού για να τα κουμπώσετε στις τρεις τα ξημερώματα.

Ο κόσμος θα σας κάνει επίσης δώρο πράγματα που σίγουρα δεν χρειάζεστε ακόμα. Εμείς πήραμε το Μασητικό Panda στο baby shower μας. Μια χαρά είναι. Είναι φτιαγμένο από σιλικόνη κατάλληλη για τρόφιμα και φαίνεται ωραίο. Αλλά ειλικρινά, το μικρό σας νεογέννητο δεν έχει καμία ανάγκη από ένα μασητικό αυτή τη στιγμή, επειδή δεν έχει καν συνειδητοποιήσει ακόμα ότι τα χέρια του, του ανήκουν. Πετάξτε το σε ένα συρτάρι της κουζίνας και ξεχάστε το μέχρι τον πέμπτο μήνα που θα αρχίσουν τα σάλια.

Εξερευνήστε τα οργανικά βρεφικά ρούχα μας και τα απαραίτητα είδη για το βρεφικό δωμάτιο, για να φτιάξετε ένα κιτ επιβίωσης που ταιριάζει πραγματικά στον τρόπο ζωής σας.

Το να απομακρυνθείτε είναι ιατρική παρέμβαση

Θα έρθει μια στιγμή που θα φτάσετε στα όριά σας. Θα κρατάτε ένα μωρό που ουρλιάζει και κλαίει για τρεις ώρες, η πλάτη σας θα πονάει, και θα νιώσετε ένα σκοτεινό, βαρύ κύμα οργής να σας κατακλύζει.

Ακούστε, το να αφήσετε το μωρό στο κρεβατάκι του και να απομακρυνθείτε δεν είναι αποτυχία. Είναι μια ιατρικά ορθή παρέμβαση.

Αν νιώθετε ότι πνίγεστε, βάλτε το μωρό ανάσκελα στην κούνια του. Κλείστε την πόρτα του υπνοδωματίου. Πηγαίνετε στην κουζίνα. Πιείτε ένα ποτήρι νερό. Βγείτε στο μπαλκόνι και αναπνεύστε καθαρό, κρύο αέρα για πέντε λεπτά. Το μωρό είναι ασφαλές στην κούνια. Το να κλάψει μόνο του για δέκα λεπτά δεν θα του προκαλέσει μόνιμη ψυχολογική βλάβη, αλλά το να μείνετε εσείς στο δωμάτιο ενώ χάνετε τον έλεγχο του εαυτού σας είναι επικίνδυνο και για τους δυο σας.

Οι νοσοκόμες μου στη μαιευτική κλινική έλεγαν πάντα ότι ένα μωρό που κλαίει, είναι ένα ζωντανό μωρό. Αν χρειάζεστε ένα λεπτό για να ηρεμήσετε το νευρικό σας σύστημα, πάρτε το. Κανείς δεν σας κρίνει. Κυριολεκτικά το μόνο που κάνετε είναι να τα κρατάτε ζωντανά μέχρι να μεγαλώσουν αρκετά ώστε να σας χαμογελάσουν.

Είστε έτοιμοι να κάνετε αυτή τη φάση ελαφρώς λιγότερο απαίσια; Περιηγηθείτε στη συλλογή μας με τα απαραίτητα για νεογέννητα, για τον εξοπλισμό που έχει πραγματικά σημασία προτού βουτήξετε ξανά στα χαρακώματα.

Ερωτήσεις από τα χαρακώματα

Πότε τελειώνει πραγματικά αυτή η φάση;
Όλοι λένε στους τρεις μήνες, αλλά νομίζω ότι είναι πιο κοντά στις δεκατέσσερις εβδομάδες. Περίπου την εποχή που φτάνουν τα 5,5 κιλά, το πεπτικό τους σύστημα μπαίνει σε μια τάξη και αρχίζουν να σας χαρίζουν ελαφρώς μεγαλύτερα διαστήματα ύπνου. Απλά γίνεται σταδιακά λιγότερο απαίσιο, μέχρι που μια μέρα συνειδητοποιείτε ότι ήπιατε ένα φλιτζάνι καφέ ενώ ήταν ακόμα ζεστός.

Γιατί το μωρό μου νομίζει ότι στις 3 τα ξημερώματα είναι ώρα για πάρτι;
Επειδή δεν έχουν μελατονίνη και σας κοροϊδεύουν. Αλήθεια όμως, είναι η σύγχυση μέρας και νύχτας. Πρέπει να τα εκθέτετε επιθετικά στο φως του ήλιου κατά τη διάρκεια της ημέρας. Μην περπατάτε στις μύτες, βάλτε ηλεκτρική σκούπα, μιλήστε σε κανονική ένταση. Το βράδυ, κρατήστε το σκοτεινό σαν σπηλιά. Μην ανάβετε τα κεντρικά φώτα για τις αλλαγές πάνας, απλά χρησιμοποιήστε ένα αμυδρό κόκκινο φως και μην κάνετε οπτική επαφή. Κρατήστε τις νυχτερινές αλληλεπιδράσεις απίστευτα βαρετές.

Είναι φυσιολογικό που το μωρό μου κοιμάται μόνο αν με ακουμπάει;
Ναι, αγάπη μου, είναι απολύτως φυσιολογικό. Ήταν μέσα σας για εννέα μήνες ακούγοντας τον χτύπο της καρδιάς σας και χωνεύοντας το φαγητό σας. Το να μένουν μόνα τους σε ένα επίπεδο, ήσυχο κουτί μοιάζει με απειλή για την επιβίωσή τους. Είναι εξαντλητικό για εσάς, αλλά λειτουργούν ακριβώς όπως έχουν σχεδιαστεί. Το να "φοράω" το μωρό μου (μάρσιπος) κατά τη διάρκεια της ημέρας ήταν ο μόνος τρόπος που κατάφερα να φάω οτιδήποτε απαιτούσε δύο χέρια.

Τι είναι οι "Επτά Κανόνες Ασφαλούς Ύπνου";
Είναι μια στρατηγική μείωσης της βλάβης από τον οργανισμό La Leche League. Βασικά, η ιατρική κοινότητα γνωρίζει ότι οι γονείς αποκοιμιούνται στους καναπέδες με τα μωρά τους από καθαρή εξάντληση, κάτι που είναι εξαιρετικά επικίνδυνο. Οι «Επτά κανόνες ασφαλούς ύπνου» (Safe Sleep Seven) είναι οδηγίες για να κάνετε το κρεβάτι των ενηλίκων όσο το δυνατόν πιο ασφαλές, αν πραγματικά δεν μπορείτε να μείνετε ξύπνιοι. Όχι βαριές κουβέρτες, σκληρό στρώμα, μωρό που θηλάζει, νηφάλιοι γονείς. Ψάξτε το αν νιώθετε ότι σας παίρνει ο ύπνος σε μια πολυθρόνα.

Πρέπει να ξυπνάω το μωρό μου για να το ταΐσω;
Ο γιατρός μου, μου είπε να τον ξυπνάω κάθε τρεις ώρες μέχρι να ανακτήσει το βάρος γέννησής του. Μόλις έφτασε σε αυτό το ορόσημο και ο γιατρός μας έδωσε το πράσινο φως, δεν ξύπνησα ποτέ ξανά αυτό το παιδί. Αφήστε τα μωρά που κοιμούνται να κοιμηθούν. Σίγουρα θα σας ενημερώσουν όταν πεινάσουν.

Μήπως κάνω κάτι λάθος αν δεν απολαμβάνω την κάθε στιγμή;
Το κάνετε απολύτως σωστά. Όποιος λέει ότι απόλαυσε τη φάση των χαρακωμάτων με ένα νεογέννητο, κάτι προσπαθεί να σας πουλήσει. Είναι φυσιολογικό να πενθείτε την παλιά σας ζωή, να μισείτε τη στέρηση ύπνου και να αγαπάτε το μωρό σας με όλο σας το είναι, όλα ταυτόχρονα. Είναι ένας καθημερινός αγώνας. Απλά επιβιώστε.