Γιατί η Πλαστική Κουδουνίστρα του Μωρού σας Ίσως Είναι Κακή Ιδέα

Η πεθερά μου έφερε μια μασίφ ασημένια κουδουνίστρα κατευθείαν από ένα κοσμηματοπωλείο στο Δελχί. Μια γυναίκα στην ομάδα μαμάδων μου ορκιζόταν σε ένα τρομακτικό πλαστικό τερατούργημα που αναβόσβηνε φώτα σαν στροβοσκόπιο και έπαιζε generic techno ρυθμούς. Ο γιατρός μου τα κοίταξε και τα δύο, ανασήκωσε τους ώμους του και μουρμούρισε ότι θα ήταν καλύτερα να δώσω στο παιδί μου μια ξύλινη κουτάλα από την κουζίνα.

Αυτή ήταν η εισαγωγή μου στον εκπληκτικά επιθετικό κόσμο των βρεφικών παιχνιδιών. Νομίζεις ότι απλά αγοράζεις κάτι για να αποσπάσεις την προσοχή ενός μωρού που κλαίει για τρία λεπτά, ώστε να μπορέσεις να πιεις έναν χλιαρό καφέ, αλλά στην πραγματικότητα είναι ένα ναρκοπέδιο από αντικρουόμενες συμβουλές, αμφίβολα υλικά και ακραία ηχορύπανση.

Όταν δουλεύεις σε μια παιδιατρική κλινική, αρχίζεις να τα βλέπεις όλα μέσα από το πρίσμα της διαλογής ασθενών. Βλέπεις χιλιάδες τέτοια πλαστικά μαραφέτια να περνούν από την αίθουσα αναμονής, ως επί το πλείστον καλυμμένα με ένα αμφίβολο στρώμα από σάλια και ψίχουλα από μπισκότα. Παλιότερα πίστευα ότι οι γονείς απλά υπερανέλυαν τον άτυπο κανόνα που θέλει να έχεις είκοσι διαφορετικά θορυβώδη παιχνίδια και κουδουνίστρες στην τσάντα της πάνας. Μετά έκανα το δικό μου παιδί.

Ξαφνικά, τα πράγματα έγιναν πιο σοβαρά. Αλλά η αλήθεια είναι ότι τα περισσότερα από όσα αγοράζουμε είναι απλά άχρηστα αντικείμενα σχεδιασμένα για να αρέσουν στα δικά μας, ενήλικα μάτια, και όχι αυτά που πραγματικά χρειάζεται ένας αναπτυσσόμενος εγκέφαλος για να καταλάβει πώς λειτουργούν τα χέρια του.

Τι λένε πραγματικά οι γιατροί για τον εγκέφαλο

Ακούστε, οι πρώτοι μήνες είναι βασικά απλώς επιβίωση. Το νεογέννητό σας είναι ως επί το πλείστον μια πατατούλα που κλαίει. Δεν έχει τις κινητικές δεξιότητες να κρατήσει το παραμικρό, πόσο μάλλον να το κουνήσει ρυθμικά.

Ο γιατρός μου εξήγησε ότι σε αυτές τις πρώτες εβδομάδες, δουλεύουμε απλώς την οπτική παρακολούθηση. Κρατάτε ένα παιχνίδι περίπου 25 εκατοστά από το πρόσωπό τους και το μετακινείτε απίστευτα αργά. Αν το ακολουθήσουν με τα μάτια τους, συγχαρητήρια, το νευρολογικό τους σύστημα κάνει αυτό που πρέπει να κάνει. Δεν χρειάζεστε ένα βαρύ κομμάτι πλαστικό γι' αυτό. Στην κλινική, έχω δει γιατρούς να κάνουν ακριβώς το ίδιο τεστ αντανακλαστικών με ένα πλαστικό κυπελλάκι φαρμάκου που έχει μέσα μερικούς συνδετήρες.

Γύρω στους τρεις ή τέσσερις μήνες, τα πράγματα γίνονται ακατάστατα. Αναπτύσσουν αυτό που οι ιατρικοί φάκελοι αποκαλούν παλαμιαία σύλληψη. Αυτό σημαίνει ότι συνειδητοποιούν πως έχουν χέρια και θέλουν να αρπάζουν πράγματα, αλλά έχουν απολύτως μηδενική φινέτσα σε αυτό. Τότε είναι που το είδος του παιχνιδιού που τους δίνετε αρχίζει να έχει σημασία.

Μέχρι τους έξι μήνες, αρχίζουν να μεταφέρουν αντικείμενα από το ένα χέρι στο άλλο. Νομίζω ότι η καθηγήτριά μου στη νοσηλευτική το ονόμαζε αμφίπλευρο συντονισμό ή διαθεματική επικοινωνία ημισφαιρίων, αλλά ειλικρινά ο εγκέφαλός μου είναι πολύ θολός αυτές τις μέρες για να θυμάται τον ακριβή ορισμό του βιβλίου. Βασικά σημαίνει απλώς ότι η αριστερή πλευρά του εγκεφάλου τους μιλάει επιτέλους στη δεξιά πλευρά. Χρειάζονται κάτι ελαφρύ για να εξασκήσουν αυτή τη μεταφορά, διαφορετικά απλώς το ρίχνουν στο μέτωπό τους και ουρλιάζουν.

Το πρόβλημα με τα βαριά πλαστικά "όπλα"

Να κάτι για το οποίο δεν σας προειδοποιεί κανείς όταν φτιάχνετε τη λίστα αγορών σας με βρεφικές κουδουνίστρες. Ένα βρέφος έχει τον κινητικό έλεγχο ενός μεθυσμένου ναύτη. Θα αρπάξουν ένα παιχνίδι, θα κουνήσουν το χέρι τους άγαρμπα και θα το χτυπήσουν κατευθείαν στο ίδιο τους το πρόσωπο.

Δεν μπορώ να σας περιγράψω πόσοι πανικόβλητοι γονείς έχουν φέρει τα εξάμηνα μωρά τους στην κλινική με ένα μελανιασμένο ζυγωματικό ή ένα κόκκινο σημάδι στο μέτωπό τους. Πάντα ρωτάμε τι συνέβη και στο 90% των περιπτώσεων, το παιδί χτύπησε τον εαυτό του με μια βαριά ξύλινη μαράκα ή έναν συμπαγή πλαστικό κύβο.

Αυτά τα παραδοσιακά βαριά παιχνίδια είναι βασικά αμβλύ όργανα στα χέρια ενός μωρού. Δεν το κάνουν επίτηδες, απλώς το νευρικό τους σύστημα δεν υπακούει και ξαφνικά κλαίνε και εσείς νιώθετε σαν ο χειρότερος γονιός στη γη που τους δώσατε ένα μικροσκοπικό όπλο.

Επίσης, μην αγοράζετε τίποτα με κορδέλες ή κορδόνια μακρύτερα από ένα μολύβι, εκτός αν θέλετε να περάσετε το βράδυ σας ανησυχώντας για κινδύνους στραγγαλισμού.

Όταν αρχίζουν να βάζουν τα πάντα στο στόμα τους

Γύρω στην εποχή που επιτέλους συνηθίζετε τη στέρηση ύπνου, ξεκινά η οδοντοφυΐα. Κάθε αντικείμενο που καταφέρνουν να κρατήσουν θα πάει κατευθείαν στο στόμα τους. Τότε είναι που μια απλή κουδουνίστρα πρέπει να λειτουργήσει και ως παιχνίδι οδοντοφυΐας.

Κάποτε η γιατρός μου, μου έκανε ένα πολύ χαλαρό μάθημα για το τεστ πνιγμού με τον κύλινδρο. Κράτησε ψηλά αυτόν τον μικρό πλαστικό κύλινδρο και μου είπε ότι αν ένα παιχνίδι χωράει μέσα, ανήκει στα σκουπίδια. Ο επίσημος κανόνας λέει ότι τα εξαρτήματα πρέπει να είναι μεγαλύτερα από τρία εκατοστά, αλλά για τα βρέφη, μου είπε ότι πρέπει να στοχεύουμε σε τουλάχιστον πέντε εκατοστά, επειδή κυριολεκτικά θα προσπαθήσουν να καταπιούν οτιδήποτε περάσει από τα χείλη τους.

Εδώ είναι που γίνομαι απίστευτα επιλεκτική με τα υλικά. Τα μεταχειρισμένα πλαστικά παιχνίδια από τον ξάδερφό σας μπορεί να φαίνονται σαν ένας πολύ καλός τρόπος για να εξοικονομήσετε χρήματα, αλλά τα παλιά πλαστικά φθείρονται. Δημιουργούν μικρορωγμές που παγιδεύουν βακτήρια, και οι παλιότερες μπογιές μπορεί να ξεφλουδίσουν. Σίγουρα δεν θέλετε το παιδί σας να χωνεύει "vintage" κομματάκια πλαστικού.

Όταν το πρώτο δοντάκι του γιου μου προσπαθούσε να βγει, το μόνο πράγμα που τον εμπόδισε από το να μασάει την κλείδα μου ήταν το Μασητικό Κουδουνίστρα Αρκουδάκι. Έχει έναν λείο κρίκο από ξύλο οξιάς που παρείχε ακριβώς τη σκληρή αντίσταση που χρειάζονταν τα πονεμένα ούλα του, και το μικρό πλεκτό αρκουδάκι στην κορυφή σήμαινε ότι όταν αναπόφευκτα χτυπούσε το πρόσωπό του με αυτό, δεν άφηνε σημάδι. Είναι απλά βαμβακερό νήμα και ακατέργαστο ξύλο. Χωρίς μυστηριώδη χημικά, χωρίς μπαταρίες που μπορεί να τρέξουν και χωρίς επιθετικά φώτα που αναβοσβήνουν για να τον υπερδιεγείρουν πριν από τον μεσημεριανό ύπνο.

Είχαμε επίσης το Μασητικό Κουδουνίστρα Λαγουδάκι από την ίδια σειρά. Είναι μια χαρά και κάνει ακριβώς την ίδια δουλειά. Το μπλε παπιγιόν είναι χαριτωμένο, αλλά ειλικρινά, τα μακριά αυτιά του λαγού μούσκευαν πιο γρήγορα όταν τα μασούσε, οπότε πάντα έπιανα τον εαυτό μου να προτιμάει το αρκουδάκι. Και τα δύο είναι ασφαλή, το οποίο είναι και το μόνο που με νοιάζει πραγματικά ειλικρινά.

Αν έχετε κουραστεί να βλέπετε πλαστικά σε νέον χρώματα να κατακλύζουν το σαλόνι σας, μπορείτε να περιηγηθείτε σε μερικά ήσυχα και όμορφα ξύλινα παιχνίδια και εξοπλισμό αισθητηριακής ανάπτυξης στην πλήρη συλλογή παιχνιδιών μας.

Η φάση της "πατάτας" στο πάτωμα

Πριν καταφέρουν να καθίσουν, τα μωρά περνούν έναν παράλογο χρόνο απλά ξαπλωμένα ανάσκελα να κοιτάζουν το ταβάνι. Τότε είναι που συνειδητοποιείτε ότι χρειάζεστε μια στρατηγική περιορισμού που να μετράει επίσης και ως δραστηριότητα.

Εμείς χρησιμοποιήσαμε το Γυμναστήριο Μωρού Φυλλαράκι & Κουδουνίστρα για αυτό. Απλώς τα ξαπλώνετε σε μια κουβέρτα και τοποθετείτε τον ξύλινο σκελετό τύπου "Α" από πάνω τους. Έχει αυτά τα μικρά ξύλινα μενταγιόν που κάνουν έναν πολύ απαλό, φυσικό ήχο κλικ όταν το μωρό τα χτυπάει με τα χεράκια του.

Ήταν συναρπαστικό να το παρακολουθείς. Στην αρχή, απλώς κοιτούσε τα παστέλ χρώματα. Έπειτα, λίγες εβδομάδες αργότερα, χτύπησε κατά λάθος έναν ξύλινο κρίκο, άκουσε τον θόρυβο και φάνηκε έκπληκτος. Τελικά, κατάλαβε την έννοια του αιτίου-αποτελέσματος και απλώς καθόταν εκεί κλωτσώντας επιθετικά τα μενταγιόν για να φτιάξει τη δική του μικρή ακουστική συναυλία. Μου εξασφάλιζε ακριβώς τον χρόνο που χρειαζόμουν για να γεμίσω το πλυντήριο πιάτων, κάτι που είναι το μόνο που μπορείς πραγματικά να ζητήσεις από μια βρεφική κουδουνίστρα.

Η αλήθεια για την καθαριότητα

Οι άνθρωποι γίνονται περιέργως νευρωτικοί με την αποστείρωση του βρεφικού εξοπλισμού. Ρίχνω το φταίξιμο στα social media που μας κάνουν να νομίζουμε ότι τα πάντα πρέπει να βράζονται και να απολυμαίνονται με χλωρίνη.

Ακούστε, το παιδί σας θα γλείψει το πάτωμα μιας αίθουσας αναμονής κάποια μέρα. Δεν χρειάζεται να αγχώνεστε αποστειρώνοντας μια πλεκτή βρεφική κουδουνίστρα κάθε φορά που ακουμπάει στο χαλί.

Αντί να αγοράζετε ακριβά, σκληρά χημικά μαντηλάκια και να είστε από πάνω τους ενώ παίζουν για να προλάβετε κάθε σταγόνα σάλιου, απλώς σκουπίστε τους ξύλινους κρίκους με ένα υγρό πανί και λίγο ήπιο σαπούνι και αφήστε τα πλεκτά μέρη να στεγνώσουν τελείως στον αέρα πριν τα επιστρέψετε στο παιδί σας που ουρλιάζει.

Το ξύλο, ούτως ή άλλως, έχει πραγματικά μερικές φυσικές αντιβακτηριδιακές ιδιότητες. Απλώς μην βυθίζετε τους ξύλινους κρίκους στον νεροχύτη και μην τους βάζετε στο πλυντήριο πιάτων, εκτός αν θέλετε το ξύλο να ραγίσει και να βγάλει σκλήθρες, κάτι που δημιουργεί έναν εντελώς νέο κίνδυνο.

Απλώς διαλέξτε κάτι αθόρυβο

Η καλύτερη συμβουλή που μου έδωσε ποτέ ο μέντοράς μου στην κλινική, ήταν να αγοράζω παιχνίδια που δεν χρειάζονται μπαταρίες. Ο ήχος ενός απαλού ξύλινου "κλικ" ή ενός μαλακού μικρού κουδουνιού μέσα σε ένα πλεκτό ζωάκι είναι αρκετός για τα ευαίσθητα αυτιά ενός μωρού.

Δεν χρειάζονται ένα παιχνίδι που μιλάει τρεις γλώσσες και αναβοσβήνει με βασικά χρώματα. Αυτό είναι απλώς υπερδιέγερση μεταμφιεσμένη σε εκπαίδευση. Τα κάνει γκρινιάρικα και, το πιο σημαντικό, κάνει κι εσάς γκρινιάρηδες.

Προτού προχωρήσουμε στις ερωτήσεις που με ρωτούν όλοι συνέχεια στην παιδική χαρά, αφιερώστε ένα δευτερόλεπτο για να ρίξετε μια ματιά στην οργανική μας συλλογή οδοντοφυΐας, ώστε να πετάξετε επιτέλους αυτό το μεταχειρισμένο πλαστικό πραγματάκι που σας έδωσε η θεία σας.

Οι ερωτήσεις που μου κάνουν πάντα

Πώς να καθαρίσω ένα πλεκτό παιχνίδι χωρίς να το καταστρέψω;

Το καθαρίζετε τοπικά. Εγώ απλώς βάζω λίγο ζεστό νερό και ήπιο σαπούνι πιάτων σε ένα πετσετάκι και ταμπονάρω οποιονδήποτε μυστηριώδη λεκέ έχει εμφανιστεί στο βαμβακερό νήμα. Το αφήνετε στον πάγκο να στεγνώσει με τον αέρα κατά τη διάρκεια της νύχτας. Μην το ρίξετε στο στεγνωτήριο, εκτός αν θέλετε να συρρικνωθεί σε έναν περίεργο, συμπαγή μικρό σβόλο.

Είναι οι ξύλινοι κρίκοι πραγματικά ασφαλείς για τα πονεμένα ούλα;

Ναι, αρκεί να είναι από ακατέργαστο σκληρό ξύλο όπως η οξιά. Τα μωρά ειλικρινά προτιμούν τις σκληρές επιφάνειες όταν βγαίνουν τα δόντια τους, επειδή προσφέρουν βαθιά αντίσταση που η μαλακή σιλικόνη απλά δεν μπορεί να συναγωνιστεί. Απλώς ελέγχετέ το κάθε λίγες εβδομάδες για να βεβαιωθείτε ότι το ξύλο δεν βγάζει σκλήθρες από το μάσημα, μιας και το μασάνε σαν μικροί κάστορες.

Γιατί το μωρό μου συνεχίζει να χτυπάει το πρόσωπό του με τα παιχνίδια του;

Επειδή το νευρικό τους σύστημα είναι ακόμα υπό κατασκευή. Στερούνται χωρικής αντίληψης και λεπτής κινητικότητας. Δίνουν εντολή στο χέρι τους να κινηθεί ελαφρώς προς τα αριστερά, και ο εγκέφαλός τους το μεταφράζει αυτό ως ένα βίαιο χτύπημα προς την ίδια τους τη μύτη. Είναι απολύτως φυσιολογικό, και γι' αυτό πιέζω τόσο πολύ για μαλακά, ελαφριά παιχνίδια για τους πρώτους έξι μήνες.

Πότε αρχίζουν να νοιάζονται πραγματικά για τον θόρυβο;

Γύρω στους τρεις με τέσσερις μήνες, αρχίζουν να συνδέουν τη σωματική κίνηση του κουνήματος του χεριού τους με τον ήχο που κάνει το παιχνίδι. Πριν από αυτό, εσείς είστε αυτοί που πρέπει να το κουνήσετε για εκείνα. Μόλις καταλάβουν το αίτιο και το αποτέλεσμα, θα το κουνάνε ασταμάτητα μέχρι να θελήσετε να κρυφτείτε στην ντουλάπα.

Μπορώ να βάλω αυτά τα μασητικά στην κατάψυξη;

Σας παρακαλώ μην το κάνετε. Πολλές παλιομοδίτικες συμβουλές λένε να παγώνουμε τα παιχνίδια, αλλά η κατάψυξη κάνει τα πράγματα πολύ σκληρά και ειλικρινά μπορεί να προκαλέσει ελαφρά κρυοπαγήματα στα ευαίσθητα βρεφικά ούλα. Αν έχετε ένα παιχνίδι από σιλικόνη, βάλτε το στο κανονικό ψυγείο για είκοσι λεπτά. Αν είναι από ξύλο και πλεκτό, απλά αφήστε το σε θερμοκρασία δωματίου, κάνει μια χαρά τη δουλειά του χωρίς το έγκαυμα από τον πάγο.