Γράμμα στον παλιό μου εαυτό: Πώς επιβίωσα με ένα κουτάβι παγκ και ένα νεογέννητο

Αγαπημένε μου Εαυτέ από το Παρελθόν, ακριβώς έξι μήνες πριν,

Είναι Τρίτη, 10:14 π.μ. Στέκεσαι στην κουζίνα φορώντας εκείνο το μαύρο κολάν εγκυμοσύνης που αρνείσαι πεισματικά να πετάξεις, παρόλο που ο Λίο είναι πλέον τεσσάρων και η Μάγια επτά. Κρατάς μια κούπα με χλιαρό γαλλικό καφέ που έχεις ήδη ζεστάνει στα μικροκύματα δύο φορές. Και ο άντρας σου, ο Ντέιβ —που προφανώς έχασε τα λογικά του κάποια στιγμή στη διαδρομή για τη δουλειά— μόλις μπήκε από την πίσω πόρτα κρατώντας μια ζαρωμένη πατάτα που λαχανιάζει και που στην πραγματικότητα είναι ένα μωρό παγκ (pug).

Την ίδια ακριβώς στιγμή, η αδερφή σου παρκάρει στην αυλή για να σου αφήσει το έξι μηνών βρέφος της, τον Λίαμ, επειδή ο παιδικός σταθμός του μόλις πλημμύρισε και εσύ "δουλεύεις από το σπίτι", οπότε φυσικά και μπορείς να κάνεις την νταντά πλήρους απασχόλησης ενώ γράφεις άρθρα. Αμέ.

Και ξαφνικά, έχεις ένα ανθρώπινο μωρό στο ένα χέρι και ένα μικροσκοπικό σκυλάκι στο άλλο. Κυριολεκτικά άρχισα να αποκαλώ το σκυλί "Μωρό Π" στα μηνύματά μου γιατί ήμουν τόσο άυπνη που δεν μπορούσα καν να πληκτρολογήσω τη λέξη 'παγκ'. Απλά... μωρό π. Και ένα ανθρώπινο μωρό. Μέσα στο ίδιο σπίτι.

Θέλω να με ακούσεις προσεκτικά, Σάρα του Παρελθόντος. Άσε κάτω τον καφέ. Κοίταξέ με. Αυτό που ακολουθεί θα είναι ένα απόλυτο, πανέμορφο, χαοτικό χάος, αλλά θα επιβιώσεις. Σχεδόν.

Ο Ντέιβ και τα στατιστικά του ίντερνετ

Ο Ντέιβ θα στέκεται στην κουζίνα, ενώ ο σκύλος θα κατουράει το αγαπημένο σου χαλί, και θα σου λέει με ενθουσιασμό ότι τα παγκ έχουν 92% ποσοστό επιτυχίας στο Αμερικανικό Τεστ Ιδιοσυγκρασίας (American Temperament Test). Θα σου διαβάζει κυριολεκτικά ολόκληρες παραγράφους από το κινητό του για το πώς ιστορικά, οι Κινέζοι αυτοκράτορες τα εξέτρεφαν για να είναι τα τέλεια μικρά σκυλάκια αγκαλιάς. Θα θέλεις να του φέρεις την κούπα στο κεφάλι.

Αλλά να το πιο εκνευριστικό: στην πραγματικότητα έχει δίκιο για τον χαρακτήρα τους. Τα παγκ είναι παραδόξως, εξαιρετικά καλά με τα παιδιά. Θα τρέμεις μήπως ο σκύλος δαγκώσει τον Λίαμ όταν το μωρό αρχίσει να μπουσουλάει, αλλά τα παγκ απλά... αδιαφορούν. Δεν έχουν καθόλου το ένστικτο του κυνηγού. Ένα τεριέ θα έβλεπε ένα μωρό να μπουσουλάει και θα σκεφτόταν *θεέ μου, ένας σκίουρος, ας τον κυνηγήσω*, αλλά ένα παγκ βλέπει απλώς ένα εμπόδιο που κινείται σε αργή κίνηση.

Επίσης, είναι απίστευτα ανθεκτικά. Φαίνονται μικροσκοπικά, αλλά είναι φτιαγμένα σαν μικρές τριχωτές μπάλες του μπόουλινγκ. Όταν ο Λίο αναπόφευκτα σκοντάψει στα ίδια του τα πόδια και πέσει κοντά στον σκύλο, ο σκύλος δεν πρόκειται να θρυμματιστεί σε ένα εκατομμύριο κομμάτια όπως θα έκανε μια ευαίσθητη μικρόσωμη ράτσα. Είναι συμπαγή. Βαριά. Συμπαγέστατα.

Το θέμα με την επίπεδη μουσούδα και την αναπνοή

Πρέπει να προετοιμαστείς για την ιατρική πραγματικότητα αυτού του ζώου, γιατί βασικά είναι σαν να έχεις ένα νεογέννητο με μόνιμο αναπνευστικό πρόβλημα. Όταν τελικά σύραμε αυτό το κουτάβι στον κτηνίατρο, ο κτηνίατρος —ο οποίος ειλικρινά φαινόταν πολύ μικρός για να έχει καν αποφοιτήσει, ορκίζομαι ότι έμοιαζε με δωδεκάχρονο— άρχισε να χρησιμοποιεί λέξεις όπως Βραχυκεφαλικό Σύνδρομο Αναπνευστικών Οδών.

Υποθέτω ότι βασικά σημαίνει πως η μουσούδα τους είναι πολύ επίπεδη για να αναπνεύσουν σωστά, έτσι; Ο κτηνίατρός μας το έκανε να ακούγεται σαν να είναι σωματικά ανίκανα να ρίξουν τη θερμοκρασία του σώματός τους. Αυτό πυροδότησε αμέσως όλο το μητρικό μου άγχος για θέματα υγείας. Ο γιατρός μου πάντα μου έλεγε ότι τα ανθρώπινα μωρά δεν μπορούν να διατηρήσουν καλά τη θερμοκρασία του σώματός τους, αλλά με αυτόν τον σκύλο, περνάμε σε άλλο επίπεδο.

Βασικά πρέπει να μετατρέψεις το σαλόνι σου σε ένα καταφύγιο υψίστης ασφαλείας με απόλυτα ελεγχόμενη θερμοκρασία, γιατί αν τα αφήσεις έξω στη ζέστη έστω και για λίγα λεπτά όταν παίζουν με τα παιδιά, μπορεί να πάθουν θερμοπληξία. Πέρασα το μισό καλοκαίρι να φρουρώ επιθετικά την πίσω πόρτα, φωνάζοντας στον Λίο να σταματήσει να πετάει το μπαλάκι γιατί ο σκύλος λαχάνιαζε σαν ηλικιωμένος που καπνίζει πούρο.

Ας μιλήσουμε για τις βρώμικες ζάρες

Νόμιζα ότι το να αντιμετωπίζω τη νινίδα του Λίαμ και την παιδική ακμή του Λίο ήταν το αποκορύφωμα της αηδιαστικής γονεϊκής φροντίδας, αλλά έκανα τόσο λάθος. Οι ζάρες των παγκ είναι ένας εφιάλτης. Πρέπει να καθαρίζεις τις πτυχές στο πρόσωπό τους κάθε μα κάθε μέρα.

Αν δεν τις καθαρίσεις, παθαίνουν αυτές τις φρικτές μυκητιάσεις που μυρίζουν ακριβώς όπως παλιά γαριδάκια ανακατεμένα με απόγνωση. Θα πιάσεις τον εαυτό σου να κάθεται στο πάτωμα με μωρομάντηλα, προσπαθώντας να καθαρίσει τις ζάρες στο πρόσωπο ενός σκύλου, ενώ ένα ανθρώπινο μωρό ουρλιάζει στο βάθος επειδή του έπεσε η πιπίλα.

Ορίστε μια απόλυτα ειλικρινής λίστα με τα πράγματα που έχω βγάλει από τις ζάρες του προσώπου αυτού του σκύλου τους τελευταίους έξι μήνες:

• Τρία ξεχωριστά δημητριακά Cheerios (μουλιασμένα)
• Ένα κομμάτι πράσινης γκλίτερ γλίτσας (slime) που η Μάγια είχε χάσει τον Απρίλιο
• Μια τρομακτική ποσότητα από γκρι χνούδια του καναπέ
• Ξεραμένος πουρές γλυκοπατάτας που εκσφενδόνισε ο Λίαμ από το καρεκλάκι του

Α, και αν ο Ντέιβ προσπαθήσει να σου πει ότι τα παγκ είναι υποαλλεργικά επειδή έχουν κοντό τρίχωμα, σε παρακαλώ ενημέρωσέ τον ότι είναι ανόητος γιατί έχουν διπλό τρίχωμα και μαδάνε σαν χριστουγεννιάτικο δέντρο τον Φεβρουάριο. Τέλος πάντων, προχωράμε.

Οδοντοφυΐα: όταν και τα δύο μωρά μετατρέπονται σε καρχαρίες της στεριάς

Να κάτι για το οποίο δεν σε προειδοποιεί κανείς: το να βγάζει δόντια το κουτάβι και το μωρό την ίδια περίοδο μέσα στο ίδιο δωμάτιο είναι ψυχολογικό θρίλερ. Ανάμεσα στις 16 και 24 εβδομάδες, το μωρό παγκ θα χάσει 28 μικροσκοπικά, κοφτερά σαν ξυράφι, νεογιλά δοντάκια. Την ίδια ακριβώς στιγμή, ο Λίαμ βγάζει τα μπροστινά κάτω δόντια του. Και οι δύο πονάνε συνεχώς, και οι δύο έχουν πολλά σάλια, και οι δύο θέλουν να βάλουν κυριολεκτικά ό,τι υπάρχει μέσα στο σπίτι σου στο στόμα τους.

Αγόραζα απεγνωσμένα παιχνίδια οδοντοφυΐας μόνο και μόνο για να μην αρχίσουν να μασάνε τα σοβατεπί. Αρχικά πήρα το Παιχνίδι Οδοντοφυΐας Panda από Σιλικόνη και Μπαμπού για τον Λίαμ, και ειλικρινά, είναι ένα αριστούργημα. Είναι πραγματικά το αγαπημένο μου επειδή είναι μεγάλο και επίπεδο. Το μωρό μπορεί να το πιάσει εύκολα με τα μικρά, παχουλά του χεράκια και, το πιο σημαντικό, αν το παγκ το αρπάξει κατά λάθος από το χαλάκι δραστηριοτήτων, δεν μπορεί να το καταπιεί ολόκληρο. Είναι φτιαγμένο από σιλικόνη κατάλληλη για τρόφιμα και μπαίνει κατευθείαν στο πλυντήριο πιάτων όταν αναπόφευκτα γεμίσει με σκυλότριχες.

Επειδή ψώνιζα πανικοβλημένη στις 2 τα ξημερώματα, αγόρασα επίσης το Μασητικό Οδοντοφυΐας Bubble Tea. Είναι... απλά καλό. Εννοώ, είναι απίστευτα χαριτωμένο, και στον Λίαμ άρεσε πολύ να μασάει τις μικρές πέρλες σιλικόνης boba, αλλά το μέρος με το "καλαμάκι" μου προκαλούσε τρομερό άγχος. Ο σκύλος καθόταν και κοιτούσε το καλαμάκι σαν να ήταν κάποιο εκλεκτό στικ κρέατος, και έτρεμα συνεχώς μήπως του δαγκώσει την άκρη. Είναι υπέροχο για το μωρό, αλλά ίσως είναι καλύτερα να μην το χρησιμοποιείτε στο πάτωμα όταν το κουτάβι-καρχαρίας τριγυρνάει γύρω γύρω.

Αν βρίσκεστε και εσείς στη δίνη αυτής της φάσης, ειλικρινά απλά ρίξτε μια ματιά σε μια συλλογή με ασφαλή βιολογικά βρεφικά είδη για να θυμίσετε στον εαυτό σας ότι εξακολουθούν να υπάρχουν γαλήνια, όμορφα βρεφικά πράγματα στον κόσμο.

Ο πόλεμος των ορίων

Δεν μπορείς να τα αφήσεις μόνα τους. Ποτέ. Δεν με νοιάζει πόσο γλυκό είναι το σκυλί ή πόσο νυσταγμένο είναι το μωρό. Πρέπει βασικά να στήσεις ένα δίκτυο από πόρτες ασφαλείας για μωρά που να κάνει το σπίτι σου να μοιάζει με διαδρομή τακτικών εμποδίων, γιατί το να τα αφήσεις χωρίς επίβλεψη έστω και για τα τρία δευτερόλεπτα που χρειάζεσαι για να βάλεις φρέσκο καφέ είναι ο τέλειος τρόπος για να καταλήξεις στα επείγοντα του κτηνιάτρου.

Ο Λίαμ έκανε εξάσκηση μπρούμυτα κάτω από αυτό το υπέροχο Ξύλινο Γυμναστήριο Μωρού Ουράνιο Τόξο που πήραμε. Το λατρεύω αυτό το πράγμα γιατί είναι από βιώσιμο ξύλο και δεν μου παίζει επιθετική ηλεκτρονική μουσική ενώ προσπαθώ να σκεφτώ. Όμως το μωρό παγκ θεώρησε ότι ο κρεμαστός ξύλινος ελέφαντας ήταν το προσωπικό του παιχνίδι για μάσημα και προσπαθούσε συνεχώς να σύρει ολόκληρο το γυμναστήριο μέσα στο σαλόνι.

Οπότε θα αγοράσεις πόρτες ασφαλείας. Θα ξεχωρίζεις τα μαλακά λούτρινα παιχνίδια από τα παιχνίδια σκύλου που σφυρίζουν (spoiler: φαίνονται ακριβώς ίδια σε ένα μωρό). Θα πλένεις τα χέρια σου τόσες φορές τη μέρα που θα αφαιρέσεις την πάνω στοιβάδα του δέρματός σου.

Όμως, Σάρα του Παρελθόντος; Έξι μήνες από τώρα, θα μπεις στο σαλόνι. Ο Λίαμ θα κοιμάται στο χαλάκι δραστηριοτήτων του. Το παγκ θα κοιμάται ένα μέτρο πιο πέρα, ροχαλίζοντας δυνατά, με το μικρό του πηγούνι να ακουμπάει σε μια πεσμένη πιπίλα. Και θα συνειδητοποιήσεις ότι παρόλο που είναι ένα χάος και είναι εξουθενωτικό, το να μεγαλώνεις ένα μωρό παγκ δίπλα σε ένα ανθρώπινο μωρό είναι κάπως... υπέροχο.

Πριν περάσουμε στις δύσκολες ερωτήσεις που ξέρω ότι ψάχνεις στο Google στις 3 τα ξημερώματα, κάνε μια χάρη στον εαυτό σου και ανακάλυψε μερικά πραγματικά ασφαλή, βιολογικά βρεφικά προϊόντα. Η ψυχική σου ηρεμία (και τα πατώματά σου) θα σε ευγνωμονούν.

Οι απεγνωσμένες αναζητήσεις μου στο Google στις 3 π.μ., απαντημένες

Είναι τα παγκ πραγματικά ασφαλή με μωρά που μπουσουλούν;
Εντάξει, ναι, γενικά είναι. Ο γιατρός μου και ο κτηνίατρός μου είπαν βασικά το ίδιο πράγμα: τα παγκ θέλουν μόνο αγάπες, δεν τσακώνονται. Δεν έχουν αυτό το τρελό ένστικτο αγέλης, οπότε δεν πρόκειται να τσιμπήσουν τις φτέρνες ενός μωρού που μπουσουλάει. ΑΛΛΑ είναι αδέξια. Ο μεγαλύτερος κίνδυνος δεν είναι να δαγκώσει ο σκύλος το μωρό, είναι να καθίσει κατά λάθος ο σκύλος στο κεφάλι του μωρού ενώ προσπαθεί να χουχουλιάσει μαζί του.

Πώς θα σταματήσω τον σκύλο από το να τρώει τα παιχνίδια του μωρού;
Δεν μπορείς. Απλώς διαχειρίζεσαι το περιβάλλον. Πρέπει να κρατάς τα μικροσκοπικά πλαστικά πράγματα μακριά από το πάτωμα, γιατί ένα παγκ θα φάει ένα Lego και θα σου κοστίσει τέσσερις χιλιάδες ευρώ σε έξοδα κτηνιάτρου. Περιορίσου σε μεγάλα, επίπεδα μασητικά σιλικόνης για το μωρό όταν βρίσκονται μαζί στο πάτωμα, και κράτα τα πολύτιμα κόκαλα του σκύλου σε ένα ξεχωριστό δωμάτιο με πόρτα ασφαλείας.

Είναι φυσιολογικό που το μωρό παγκ μου κοιμάται τόσο πολύ;
Ναι! Θεέ μου, είναι το καλύτερο κομμάτι. Σε αντίθεση με ένα κουτάβι Λαμπραντόρ που χρειάζεται πολλά χιλιόμετρα τρέξιμο, ένα κουτάβι παγκ παίζει έντονα για περίπου δέκα λεπτά και μετά ξεραίνεται για τρεις ώρες. Είναι απίστευτα βολικά με τις ώρες του ύπνου, που είναι και ο μοναδικός λόγος που επιβίωσα με το να έχω τον Λίαμ εδώ κάθε μέρα.

Μπορεί το μωρό να κολλήσει κάτι από τις περίεργες ζάρες του προσώπου του σκύλου;
Το ρώτησα κυριολεκτικά στον γιατρό μου γιατί με είχε πιάσει πανικός με τα βακτήρια. Βασικά, απλώς εφάρμοσε τους κανονικούς κανόνες υγιεινής. Πλένε τα χέρια του μωρού. Μην αφήνεις τον σκύλο να γλείφει το στόμα του μωρού (ούτως ή άλλως είναι αηδιαστικό). Αλλά οι μύκητες στις ζάρες ενός σκύλου είναι ειδικοί για το περιβάλλον του δέρματος του σκύλου, δεν πρόκειται το μωρό να κολλήσει μύκητα-σκυλομουσούδας. Απλά καθάριζε τις ζάρες καθημερινά με ένα μαντηλάκι εγκεκριμένο από κτηνίατρο και πλένε τα χέρια σου μετά.

Πρέπει να περιμένω μέχρι να μεγαλώσει το μωρό μου για να πάρω ένα παγκ;
Αν είχα μια μηχανή του χρόνου; Ναι, ίσως να περίμενα μέχρι το ανθρώπινο παιδί να γίνει τριών. Το να διαχειρίζεσαι την εκπαίδευση τουαλέτας ενός κουταβιού ενώ ταυτόχρονα αλλάζεις ανθρώπινες πάνες είναι ένα ιδιαίτερο επίπεδο κόλασης. Αλλά αν είσαι ήδη σε αυτή τη φάση; Αγόρασε πόρτες ασφαλείας, πιες τον καφέ σου και αποδέξου ότι το σπίτι σου θα έχει πολλή φασαρία και θα είναι γεμάτο ψίχουλα για τον επόμενο χρόνο.