Γιατί ένα αξιολάτρευτο κουνελάκι είναι κακή ιδέα για το νήπιό σας

Χθες το βράδυ είχα χωθεί μέχρι τον αγκώνα σε ένα καλάθι με αταίριαστα παιδικά καλτσάκια, όταν μια δημοσίευση στην τοπική ομάδα του Facebook με έκανε να ρίξω το κινητό μου μέσα στο καλάθι με τα άπλυτα. Μια γλυκιά, αλλά απίστευτα αθώα μαμά είχε γράψει: "Ψάχνω να αγοράσω ένα χαριτωμένο κουνελάκι για το πασχαλινό καλάθι του δίχρονου παιδιού μου! Να είναι οικονομικό και να του αρέσουν οι αγκαλιές!" Ανατρίχιασα τόσο πολύ που νομίζω ότι έπαθα κράμπα στον αυχένα.

Κοιτάξτε, σας καταλαβαίνω. Όλες έχουμε δει αυτά τα τέλεια, σκηνοθετημένα βιντεάκια στο Instagram με το ξυπόλητο παιδάκι με τη λινή σαλοπέτα να ταΐζει τρυφερά λίγο γρασίδι σε ένα χνουδωτό κουνελάκι σε ένα ηλιόλουστο λιβάδι. Σε κάνει να θέλεις να τρέξεις αμέσως στο κοντινότερο pet shop και να αγοράσεις μια ολόκληρη γέννα. Αλλά θα είμαι απόλυτα ειλικρινής μαζί σας — το να βάλεις ένα ζωντανό, εξωτικό ζωάκι στα χέρια ενός νηπίου που αυτή τη στιγμή μαθαίνει να ελέγχει τα συναισθήματά του πετώντας ξύλινα τουβλάκια στον τοίχο, είναι η απόλυτη συνταγή για καταστροφή.

Η μαμά μου, να 'ναι καλά, διαφωνεί κάθετα μαζί μου σε αυτό. Μεγάλωσε σε χωριό και πιστεύει ακράδαντα ότι η φροντίδα μικρών ζώων "χτίζει χαρακτήρα" στα παιδιά, αγνοώντας εντελώς το γεγονός ότι κάποτε μου έλεγε πως το να τρίβεις ουίσκι στα ούλα ήταν μια έγκυρη ιατρική θεραπεία για τον πόνο των δοντιών. Συνεχίζει, λοιπόν, να προσπαθεί να με πείσει να πάρω ένα κουνέλι για τα παιδιά, και κάθε φορά που το αναφέρει, πρέπει να της υπενθυμίζω τι έγινε με τον μεγάλο μου γιο.

Ο μεγάλος μου γιος, ο Beau, είναι το μόνιμο παράδειγμα προς αποφυγή για τα πάντα, αλλά κυρίως για τα ζώα. Όταν ήταν δύο, τον είδα να προσπαθεί να κουβαλήσει τη γάτα μας από τα πίσω πόδια σαν να ήταν τσουβάλι με αλεύρι, και οι γρατζουνιές που εισέπραξε έδειχναν σαν να είχε παλέψει δέκα γύρους με μια τριανταφυλλιά. Και οι γάτες είναι ανθεκτικές. Τα κουνέλια; Όχι και τόσο.

Γιατί τα κόκαλά τους είναι ουσιαστικά φτιαγμένα από κράκερ

Εδώ είναι το πιο τρομακτικό πράγμα για τα κουνέλια που κανείς δεν σου λέει όταν τα χαζεύεις μέσα από το κλουβί στο pet shop. Από αυτά που μου είπε ο κτηνίατρος της περιοχής μας —και έχετε υπόψη ότι εκείνη τη στιγμή προσπαθούσα να κάνω καλά τρία παιδιά που ούρλιαζαν, οπότε ίσως να έχασα κάποιες επιστημονικές λεπτομέρειες— ο σκελετός τους είναι απίστευτα εύθραυστος σε σύγκριση με το πόσο δυνατά είναι τα πίσω τους πόδια.

Αν το δίχρονο παιδάκι σας πάρει αγκαλιά ένα κουνέλι που τρομάξει και αρχίσει να αντιστέκεται, κι εκείνο το ρίξει κάτω από τον φόβο του, ή αν το κουνέλι κλωτσήσει πολύ δυνατά ενώ το σφίγγει ένα νήπιο που απλά θέλει να του "δείξει αγάπη", η ίδια η δύναμη της κλωτσιάς του κουνελιού μπορεί προφανώς να του σπάσει τη σπονδυλική στήλη. Μόνο που το άκουσα, ανατρίχιασα ολόκληρη. Μετά βίας μπορώ να σταματήσω τα παιδιά μου από το να σπάνε τα πλαστικά τους παιχνίδια, πόσο μάλλον ένα ζωάκι με σπονδυλική στήλη από γυαλί. Δεν θέλετε να είστε ο γονιός που θα πρέπει να εξηγήσει στο νήπιό του που κλαίει με λυγμούς, γιατί ο νέος του καλύτερος φίλος έμεινε ξαφνικά παράλυτος επειδή τον αγκάλιασε πολύ δυνατά.

Και ας μιλήσουμε λίγο για το προσδόκιμο ζωής και τα χρήματα, γιατί αν μη τι άλλο, τα υπολογίζω τα έξοδα. Ο κόσμος πιστεύει ότι τα κουνέλια ζουν γύρω στα τρία χρόνια, σωστά; Λάθος. Μια κυρία από ένα καταφύγιο ζώων μου είπε κάποτε ότι ζουν από οκτώ έως δώδεκα χρόνια. Δώδεκα χρόνια! Αυτό σημαίνει ότι αν αγοράσετε ένα για το παιδάκι σας τώρα, εσείς θα είστε αυτή που θα καθαρίζει το κλουβί του όταν το παιδί σας θα σας ζητάει τα κλειδιά του αυτοκινήτου. Και επειδή θεωρούνται "εξωτικά" κατοικίδια, μια επίσκεψη στον κτηνίατρο κοστίζει περίπου όσο η δόση ενός στεγαστικού δανείου.

Η χωριάτικη λογική της μαμάς μου απέναντι στην πραγματικότητα

Αν επιμένετε οπωσδήποτε να πάρετε ένα επειδή η γιαγιά σας σας γεμίζει ενοχές για το "χτίσιμο χαρακτήρα", ουσιαστικά θα πρέπει να φέρεστε σαν δεσμοφύλακας: θα πρέπει να θέσετε αυστηρά, στρατιωτικά όρια, όπου το παιδί θα επιτρέπεται να αγγίζει το ζωάκι μόνο με ανοιχτή παλάμη ενώ κάθεται οκλαδόν στο πάτωμα. Και καλό είναι να είστε προετοιμασμένες να ρίξετε μπλοκ στο παιδί σας αν ποτέ πλησιάσει την τουαλέτα του κουνελιού, γιατί για ένα δίχρονο, οι ακαθαρσίες του κουνελιού μοιάζουν εκπληκτικά με δημητριακά σοκολάτας.

Φαντάζομαι υπάρχουν κανόνες για να μην τα σηκώνουν ποτέ και να τα αφήνουν ήσυχα όταν απομακρύνονται χοροπηδώντας. Αλλά προσπαθήστε να εξηγήσετε την έννοια του "σεβασμού του προσωπικού χώρου" σε ένα τρίχρονο που σας ακολουθεί τακτικά μέχρι την τουαλέτα για να σας ρωτήσει τι χρώμα είχε η γλώσσα ενός δεινόσαυρου. Απλά δεν πρόκειται να συμβεί αν δεν είστε από πάνω τους κάθε δευτερόλεπτο της ημέρας.

Βρήκατε λοιπόν μια φωλιά στην αυλή και τώρα σας έχει πιάσει πανικός

Η άνοιξη σημαίνει ότι περνάμε ουσιαστικά τρεις μήνες παίζοντας ένα παιχνίδι υψηλού κινδύνου: "Πρόσεχε Μην Πατήσεις Τη Φωλιά Με Το Χλοοκοπτικό". Τα παιδιά μου βρίσκουν συνέχεια άγρια μωρά κουνελάκια στην αυλή, και κάθε φορά γίνεται μια ολόκληρη δραματική υπερπαραγωγή.

Συνήθως, η μαμά δεν είναι πουθενά τριγύρω, γεγονός που κάνει αμέσως το μεσαίο μου παιδί να παθαίνει υστερία νομίζοντας ότι τα μωρά είναι ορφανά. Αλλά από τις απεγνωσμένες αναζητήσεις στο Google που έχω κάνει στις 2 τα ξημερώματα, νομίζω ότι οι ειδικοί διάσωσης άγριας ζωής λένε πως η μητέρα επιστρέφει μόνο δύο φορές την ημέρα, συνήθως όταν έχει σκοτεινιάσει, για να μην οδηγήσει κατά λάθος τα κογιότ (ή τις αλεπούδες) κατευθείαν στα μωρά της. Οπότε αν βρείτε μια φωλιά, κάντε αργά πίσω και πείτε στα παιδιά σας ότι είναι ένας σωρός από βρόμικα φύλλα ή κάτι τέτοιο. Γιατί αν προσπαθήσετε να φέρετε άγρια βρέφη κουνέλια μέσα στο σπίτι για να τα ταΐσετε με μπιμπερό, ενώ παράλληλα προσπαθείτε να κρατήσετε ζωντανά ανθρώπινα παιδιά, θα χάσετε εντελώς τα λογικά σας.

Τα παιχνίδια που δεν θα δαγκώσουν το παιδί σας ούτε θα σας φορτώσουν με έξοδα κτηνιάτρου

Αντί να φέρετε άλλο ένα ζωντανό πλάσμα στο σπίτι σας, που λερώνει παντού και που πρέπει να το κρατήσετε ζωντανό για μια δεκαετία, σας ικετεύω, απλά αγοράστε ένα παιχνίδι. Μακροπρόθεσμα, το νήπιό σας κυριολεκτικά δεν θα καταλάβει καμία διαφορά, και ένα παιχνίδι δεν πρόκειται να ροκανίσει το καλώδιο του φορτιστή του iPhone σας.

Όταν το μικρότερο παιδί μου περνούσε εκείνη την τρομακτική φάση της οδοντοφυΐας, όπου τα πάντα στο σπίτι ήταν καλυμμένα με ένα στρώμα σάλιου, έπεσα τυχαία πάνω στο Ξύλινο Μασητικό Κρίκο-Κουδουνίστρα με Κουνελάκι και ήταν πραγματικά τα καλύτερα χρήματα που ξόδεψα εκείνο τον μήνα. Είμαι πολύ επιλεκτική με το τι βάζουν τα παιδιά μου στο στόμα τους, αλλά αυτό το παιχνίδι είναι απλά από ακατέργαστο ξύλο οξιάς και βαμβακερό νήμα, οπότε δεν χρειάζεται να αγχώνομαι για περίεργες χημικές επιστρώσεις.

Έχει αυτό το γλυκό μικρό γαλάζιο παπιγιόν, και ο συνδυασμός του σκληρού ξύλου με το μαλακό πλεκτό κεφαλάκι της προσέφερε τόσα αισθητηριακά ερεθίσματα που σταμάτησε επιτέλους να προσπαθεί να μασήσει τις γωνίες από το τραπεζάκι του σαλονιού μας. Επιπλέον, είναι τόσο οικονομικό που, όταν αναπόφευκτα το χάσαμε κάτω από το μπροστινό κάθισμα του αυτοκινήτου για τρεις εβδομάδες, δεν έβαλα τα κλάματα. Είναι απλό, κάνει δουλειά, και κανείς δεν χρειάζεται να καθαρίζει κλουβιά.

Επίσης, έχουμε και την Βρεφική Κουβέρτα από Οργανικό Βαμβάκι με Σχέδιο Κουνελάκια. Θα είμαι απόλυτα ειλικρινής μαζί σας — είναι μια πολύ ωραία κουβέρτα, και το οργανικό βαμβάκι είναι απίστευτα απαλό, αλλά ειλικρινά, εξακολουθεί να είναι μια κουβέρτα που θα συρθεί στα χώματα και θα καλυφθεί με γουλιές. Το μεσαίο μου παιδί επέμενε να τη φοράει σαν κάπα υπερήρωα για έξι συνεχόμενους μήνες. Θα της αναγνωρίσω όμως κάτι: το κίτρινο φόντο με τα μικρά λευκά κουνελάκια είναι γελοία χαριτωμένο και, ως εκ θαύματος, καταφέρνει να κρύβει μυστηριώδεις λεκέδες πολύ καλύτερα από οποιαδήποτε άλλη ολόλευκη κουβέρτα είχαμε ποτέ.

Αν πνίγεστε στη φάση της οδοντοφυΐας και απλά χρειάζεστε κάτι που να έχει αποτέλεσμα χωρίς να ξοδέψετε μια περιουσία ή να μπλέξετε με ζωντανά ζωάκια, θα πρέπει μάλλον να ρίξετε μια ματιά σε ολόκληρη τη συλλογή μασητικών της Kianao εδώ.

Τι γίνεται αν έχετε ήδη αγοράσει το κουνέλι;

Αν διαβάζετε αυτό το άρθρο και σκέφτεστε: «Jess, αγόρασα ήδη το κουνέλι στο τοπικό πανηγύρι την προηγούμενη εβδομάδα, τι κάνω τώρα;», ε, λοιπόν, δεθείτε. Θα χρειαστείτε μερικές πολύ γερές προστατευτικές πόρτες για μωρά.

Πρέπει να κρατάτε το νήπιο και το κουνέλι εντελώς χωριστά, εκτός κι αν κάθεστε κι εσείς στο πάτωμα μαζί τους. Και, απ' ό,τι φαίνεται, όταν τα κουνέλια φτάνουν περίπου έξι μηνών, οι ορμόνες τους τρελαίνονται εντελώς και μπορούν να γίνουν εξαιρετικά επιθετικά και κτητικά με τον χώρο τους, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να ξοδέψετε ακόμα περισσότερα χρήματα για να τα στειρώσετε.

Επίσης, το θέμα της διατροφής τους είναι τρελό. Ο κτηνίατρός μου μού έκανε κήρυγμα κάποτε για το πώς τα μωρά κουνέλια χρειάζονται απεριόριστο σανό μηδικής (alfalfa) για ασβέστιο, αλλά όταν μεγαλώσουν πρέπει να τους αλλάξεις τη διατροφή σε σανό τιμόθεου (timothy), αλλιώς το στομάχι τους σταματάει εντελώς να λειτουργεί σε μια μοιραία πάθηση που λέγεται γαστρεντερική στάση. Ακούγεται απίστευτα αγχωτικό. Μετά βίας θυμάμαι να αλλάξω το γάλα των παιδιών μου από πλήρες σε ελαφρύ όταν γίνονται δύο ετών, πόσο μάλλον να διαχειριστώ τις πολύπλοκες πεπτικές ανάγκες ενός λαγόμορφου.

Κρατώντας χαρούμενα τα τερατάκια που βγάζουν δόντια, χωρίς την ταλαιπωρία

Δεν μπορώ να τονίσω αρκετά πόσο πιο εύκολη θα είναι η ζωή σας, αν αρκεστείτε στην αισθητική των κουνελιών μέσα από αξεσουάρ, αντί για κανονικά ζώα. Για την τσάντα της πάνας, σας προτείνω ανεπιφύλακτα να ρίξετε μέσα το Μασητικό Κουνελάκι από Σιλικόνη & Ξύλο.

Αυτό το έχω συνέχεια πεταμένο στην ποτηροθήκη του αυτοκινήτου μου, επειδή το μέρος από σιλικόνη καθαρίζεται πανεύκολα με ένα μαντηλάκι όταν γεμίζει με ψίχουλα από κράκερ. Έχει τον ξύλινο κρίκο από τη μία πλευρά και τη μαλακή σιλικόνη από την άλλη, πράγμα τέλειο, γιατί το μικρότερο παιδί μου άλλαζε γνώμη κάθε λίγο μεταξύ του να θέλει κάτι θεόσκληρο και κάτι ζουληχτό, ανάλογα με το ποιο δόντι μας έκανε τη ζωή δύσκολη τη δεδομένη στιγμή. Και ναι, μπορείτε να πετάξετε το κομμάτι της σιλικόνης στο πλυντήριο πιάτων, κάτι που είναι τεράστια σωτηρία, γιατί αρνούμαι κατηγορηματικά να πλύνω οτιδήποτε στο χέρι μετά τις 8 το βράδυ.

Κοιτάξτε, η μητρότητα είναι από μόνη της αρκετά χαοτική. Όλες μας εδώ έξω απλά προσπαθούμε να κρατήσουμε τα παιδιά μας ταϊσμένα, στοιχειωδώς καθαρά, και ως επί το πλείστον συναισθηματικά σταθερά. Δεν χρειάζεται να προσθέσετε άλλη μια εύθραυστη ευθύνη δεκαετίας στο κεφάλι σας, μόνο και μόνο επειδή θα φαινόταν χαριτωμένο σε μια πασχαλινή φωτογραφία. Μείνετε στα ξύλινα παιχνίδια, αφήστε τις άγριες φωλιές στην ησυχία τους, και δείξτε λίγη επιείκεια στον εαυτό σας.

Είστε έτοιμες να σώσετε τη λογική σας και τα σοβατεπί σας; Πάρτε μία από αυτές τις ξύλινες κουδουνίστρες οδοντοφυΐας, πριν το παιδί σας αποφασίσει ότι το τηλεκοντρόλ της τηλεόρασης φαίνεται πεντανόστιμο.

Απαντήσεις στις ερωτήσεις που μάλλον γκουγκλάρετε μανιωδώς αυτή τη στιγμή

Πώς ξέρω αν τα άγρια μωρά κουνελάκια στην αυλή μου χρειάζονται όντως τη βοήθειά μου;

Ειλικρινά, το 99% των περιπτώσεων δεν την χρειάζονται. Εκτός κι αν δείτε με τα μάτια σας ότι το μωρό αιμορραγεί ή ότι η φωλιά καταστράφηκε εντελώς από το χλοοκοπτικό, αφήστε τα στην ησυχία τους. Αν έχουν τα αυτιά τους όρθια και χοροπηδούν τριγύρω, είναι ουσιαστικά "έφηβοι" στον κόσμο των κουνελιών, ακόμα κι αν μοιάζουν σαν να χωράνε μέσα σε ένα φλιτζάνι του τσαγιού. Μην τα αγγίζετε. Απλά αφήστε τη φύση να κάνει τη δουλειά της ενώ εσείς τα παρακολουθείτε από το παράθυρο.

Ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος να καθαρίσω αυτά τα ξύλινα μασητικά χωρίς να καταστρέψω το ξύλο;

Ό,τι κι αν κάνετε, μην βράζετε τα ξύλινα μέρη και μην τα αφήνετε να μουλιάζουν στον νεροχύτη μαζί με τις βρόμικες κούπες του καφέ σας. Το έκανα μια φορά και το ξύλο σκίστηκε ακριβώς στη μέση. Απλά πάρτε ένα νωπό πανί με μια σταλίτσα από όποιο ήπιο απορρυπαντικό πιάτων χρησιμοποιείτε για τα μπιμπερό, σκουπίστε τον ξύλινο κρίκο, και αφήστε τον να στεγνώσει φυσικά στον πάγκο. Τα πλεκτά μέρη απλά τα πλένω στο χέρι στον νεροχύτη και τα στύβω πολύ καλά πριν τα απλώσω στον ήλιο.

Αν το παιδί μου με παρακαλάει για κουνέλι, ποια ηλικία είναι ειλικρινά η κατάλληλη;

Κάθε κτηνίατρος και υπεύθυνος καταφυγίου με τον οποίο έχω μιλήσει λέει κατηγορηματικά όχι κάτω από επτά ή οκτώ ετών. Και πάλι, δεν θα είναι το κατοικίδιο του παιδιού, θα είναι το δικό σας κατοικίδιο. Εσείς θα είστε αυτή που θα πληρώνει για το σανό, θα μαζεύει τα "δημητριακά σοκολάτας", και θα ασχολείται με τα έξοδα του κτηνιάτρου. Οπότε η πραγματική ερώτηση είναι, σε ποια ηλικία είστε ΕΣΕΙΣ έτοιμη να αναλάβετε ένα τόσο απαιτητικό εξωτικό κατοικίδιο; Γιατί για μένα, η απάντηση είναι κυριολεκτικά ποτέ.

Είναι τα μασητικά από σιλικόνη καλύτερα από τα ξύλινα;

Εξαρτάται απόλυτα από την ημέρα και το δόντι. Γι' αυτό μου αρέσουν αυτά που έχουν και τα δύο. Μερικές φορές τα παιδιά μου ήθελαν την ελαστικότητα της σιλικόνης, και μερικές φορές ήθελαν να μασήσουν μανιωδώς το σκληρό ξύλο οξιάς σαν μικροί κάστορες. Έχοντας ένα παιχνίδι που συνδυάζει και τα δύο, απλά γλιτώνετε το ψάξιμο μέσα στην τσάντα της πάνας για τρεις διαφορετικές επιλογές, ενώ το παιδί σας ουρλιάζει στο ταμείο του σούπερ μάρκετ.