Η σκληρή αλήθεια για τη γνωριμία του νεογέννητου με το κατοικίδιό σας

Θυμάμαι να στέκομαι στην είσοδο του σκονισμένου σπιτιού μας στο ράντσο στο Τέξας, κρατώντας τον μεγάλο μου γιο, τον Τάκερ, φορώντας ακόμα εκείνο το απαίσιο διχτυωτό εσώρουχο του μαιευτηρίου. Ο ημίαιμος κίτρινος λαμπραντόρ μου, ο Μπάστερ, με πλησίασε αργά, μύρισε τα γόνατά μου σαν να έκρυβα κάνα σάντουιτς με ζαμπόν μέσα στη ρόμπα μου, και μετά κοίταξε το μωρό που έκλαιγε στην αγκαλιά μου με ένα βλέμμα καθαρής, απόλυτης προδοσίας. Το μεγαλύτερο ψέμα που κυκλοφορεί στο ίντερνετ είναι ότι το γλυκό, λατρεμένο σας σκυλάκι θα ρίξει μια ματιά στο νεογέννητο, θα ακουμπήσει απαλά το σαγόνι του στο καθισματάκι του αυτοκινήτου και θα ορκιστεί σιωπηλά να προστατεύει αυτό το μικροσκοπικό πλασματάκι με τη ζωή του. Αυτά γίνονται μόνο στις ταινίες, κορίτσια. Στην πραγματικότητα, ο Μπάστερ το μόνο που ήξερε ήταν ότι αυτή η φασαριόζικη πατάτα που μύριζε γάλα τού χαλούσε το πρόγραμμα του μεσημεριανού του ύπνου.

Θα είμαι απόλυτα ειλικρινής μαζί σας. Το να προσπαθείτε να εντάξετε το πρώτο σας (τριχωτό) μωρό σε ένα σπίτι που ξαφνικά περιστρέφεται γύρω από ένα κανονικό, ανθρώπινο μωρό είναι μια κατάσταση χαοτική, θορυβώδης και μυρίζει περίεργα—κάτι σαν ξινόγαλα και βρεγμένο σκύλο. Έχω επιβιώσει με τρία παιδιά κάτω των πέντε ετών, και ο μεγάλος μου γιος είναι το ζωντανό παράδειγμα του τι συμβαίνει όταν δεν βάζεις όρια από νωρίς—κυριολεκτικά έτρωγε κροκέτες από το μπολ του σκύλου σε ηλικία εννέα μηνών επειδή του γύρισα την πλάτη για να εκτυπώσω μια ετικέτα αποστολής για το Etsy. Πάρτε λοιπόν τον κρύο καφέ σας, αγνοήστε το βουνό με τα άπλυτα για δέκα λεπτά, και ελάτε να μιλήσουμε για το πώς θα καταφέρουμε να επιβιώσουμε όλοι κάτω από την ίδια στέγη.

Η μεγάλη αυταπάτη του "παιδιού για εξάσκηση"

Πριν μείνω έγκυος, όλοι μου έλεγαν πόσο τέλεια προετοιμασία για τη μητρότητα είναι το να έχεις κατοικίδιο. Ο κόσμος λατρεύει να λέει ότι ένα σκυλάκι είναι βασικά μια προπόνηση για ένα μωρό, και πρέπει να το διαψεύσω αυτό εδώ και τώρα. Το να μεγαλώνεις ένα κουτάβι είναι δύσκολο, σίγουρα. Σου μασάνε τα σοβατεπί, κατουράνε το αγαπημένο σου χαλί και κλαψουρίζουν στις 2 τα ξημερώματα. Αλλά το θράσος να συγκρίνεις την εκπαίδευση τουαλέτας ενός γκόλντεν ριτρίβερ με την απόλυτη, ψυχοφθόρα εξάντληση της παλινδρόμησης ύπνου των τεσσάρων μηνών, μου φαίνεται αδιανόητο. Έναν σκύλο μπορείς να τον βάλεις στο κλουβί του, να βγεις από το σπίτι και να πας να φας με την ησυχία σου στο αγαπημένο σου εστιατόριο. Δοκίμασε να βάλεις ένα ανθρώπινο βρέφος σε κλουβί για να πας για μαργαρίτες, και δικαίως θα εμφανιστεί η αστυνομία στην πόρτα σου.

Και μετά είναι και το οικονομικό σοκ. Πολλοί λένε ότι τα σκυλιά είναι ακριβά, και ναι, οι λογαριασμοί του κτηνιάτρου εδώ στην ύπαιθρο του Τέξας πονάνε αρκετά το πορτοφόλι μου. Αλλά ο παιδικός σταθμός; Οι πάνες; Τα ατελείωτα φορμάκια που λερώνουν μέχρι το λαιμό; Ξοδεύω περισσότερα για βρεφικό γάλα σε έναν μήνα από όσα ξόδευα για το φαγητό του Μπάστερ σε έναν χρόνο. Το ψυχολογικό βάρος του να κρατάς ένα μικροσκοπικό ανθρωπάκι ζωντανό, να προσέχεις να μην χτυπήσει το μαλακό σημείο στο κεφαλάκι του, και να αναρωτιέσαι αν τα κακά του έχουν τη σωστή απόχρωση της μουστάρδας είναι ένα εντελώς διαφορετικό σύμπαν άγχους. Δεν παθαίνεις επιλόχεια κατάθλιψη υιοθετώντας ένα αδέσποτο σκυλάκι.

Ας μιλήσουμε και για τη σωματική καταπόνηση. Το να πας έναν σκύλο βόλτα στο τετράγωνο είναι ελαφριά αερόβια άσκηση, ενώ η γέννα απαιτεί από το σώμα σου κυριολεκτικά να ανοίξει στα δύο και να επουλωθεί, λειτουργώντας ταυτόχρονα ως εργοστάσιο παραγωγής γάλακτος 24 ώρες το 24ωρο. Οι δύο εμπειρίες δεν βρίσκονται καν στον ίδιο πλανήτη δυσκολίας.

Ειλικρινά, αν πιστεύετε ότι το να μάθετε σε ένα λαμπραντούντλ να κάθεται, σας προετοίμασε για το τέταρτο τρίμηνο της εγκυμοσύνης, να 'στε καλά.

Τι μου είπε πραγματικά ο γιατρός μου για τα μικρόβια των σκύλων

Η γιαγιά μου έλεγε πάντα ότι λίγη βρωμιά δεν έβλαψε ποτέ κανέναν, και ενθάρρυνε ενεργά τα σκυλιά να γλείφουν τα μωρά επειδή πίστευε ότι αυτό «χτίζει χαρακτήρα». Συνήθως απλά γούρλωνα τα μάτια μου, αλλά όταν γέννησα τον Τάκερ, το συζήτησα στα σοβαρά με τη γιατρό μου, τη Δρ Μίλερ, επειδή φοβόμουν πραγματικά ότι ο Μπάστερ θα μετέδιδε καμιά τρομερή πανούκλα στο εύθραυστο νεογέννητό μου.

Η Δρ Μίλερ είναι μια πολύ αυστηρή γυναίκα που δεν χρυσώνει το χάπι. Με έβαλε να καθίσω και μου εξήγησε ότι παρόλο που η συμβίωση με κατοικίδια μπορεί θεωρητικά να βοηθήσει με τις αλλεργίες στο μέλλον, σε καμία περίπτωση δεν έπρεπε να αφήσω τον σκύλο να γλείψει το πρόσωπο του μωρού. Προφανώς, υπάρχει ένα άσχημο μικρόβιο του στομάχου —το Καμπυλοβακτηρίδιο ή κάτι τέτοιο— που κουβαλούν οι σκύλοι στο στόμα τους από το γλείψιμο της περιοχής τους, και αν αυτό μπει στον οργανισμό ενός νεογέννητου, αγοράζεις εισιτήριο χωρίς επιστροφή για τα παιδιατρικά επείγοντα. Το έκανε πολύ προσωπικό και μου είπε: «Τζες, δεν με νοιάζει πόσο γλυκός είναι ο σκύλος σου, μην αφήσεις ποτέ αυτό το βρέφος μόνο του στο πάτωμα μαζί του.» Οπότε, δεν το κάνω. Δεν έχει να κάνει με την εμπιστοσύνη στον σκύλο· έχει να κάνει με την αποδοχή του ότι ένας σκύλος είναι ένα ζώο με δόντια που μπορεί να τρομάξει.

Διάβασα επίσης κάπου στη μέση ενός νυχτερινού θηλασμού στις 3 το πρωί ότι το χάιδεμα ενός σκύλου απελευθερώνει την ίδια ορμόνη της αγάπης —την ωκυτοκίνη— όπως όταν αγκαλιάζεις ένα μωρό. Επιστήμονες έκαναν κάποια έρευνα όπου μελετούσαν τα εγκεφαλικά κύματα, αλλά είμαι σχεδόν σίγουρη ότι ο δικός μου εγκέφαλος απλώς απελευθερώνει χημικές ουσίες χαράς επειδή το να χαϊδεύω τον Μπάστερ είναι τα μόνα πέντε λεπτά της μέρας μου όπου κανείς δεν μου ουρλιάζει για κάποιο σνακ. Η επιστήμη είναι λίγο θολή στο στερημένο από ύπνο μυαλό μου, αλλά βασικά καταλήγει στο γεγονός ότι είμαστε φτιαγμένοι να αγαπάμε αυτά τα τριχωτά πλασματάκια, γεγονός που κάνει τις ενοχές ότι τα παραμελούμε εξαιτίας του νέου μωρού ακόμα χειρότερες.

Πώς να κρατήσετε το μικροσκοπικό ανθρωπάκι απασχολημένο χωρίς να βάζετε σε πειρασμό τον σκύλο

Ένα από τα πιο δύσκολα κομμάτια εκείνων των πρώτων μηνών είναι ο χρόνος μπρούμυτα και το παιχνίδι στο πάτωμα. Πρέπει να βάζεις το μωρό στο πάτωμα για να μάθει να σηκώνει το τεράστιο, ασταθές κεφαλάκι του, αλλά το πάτωμα είναι επίσης και η επικράτεια του σκύλου. Όταν ο Τάκερ ήταν περίπου τεσσάρων μηνών και χρειαζόμουν απεγνωσμένα είκοσι λεπτά για να πακετάρω τις παραγγελίες του καταστήματός μου στο Etsy, συνειδητοποίησα ότι χρειαζόμουν εξοπλισμό που να αντέχει τόσο τα σάλια ενός μωρού όσο και την περίεργη ουρά ενός σκύλου.

Το απόλυτο "ιερό δισκοπότηρο" για μένα σε αυτόν τον τομέα είναι το Σετ Γυμναστηρίου με Αρκουδάκια. Το αγόρασα επειδή είχα βαρεθεί τα φανταχτερά πλαστικά παιχνίδια με φωτάκια που έκαναν το σαλόνι μου να μοιάζει με λούνα παρκ, αλλά τελικά αποδείχτηκε σωτήριο και για το θέμα με τον σκύλο μας. Ο σκελετός είναι φτιαγμένος από μασίφ, ακατέργαστο ξύλο, που σημαίνει ότι είναι αρκετά βαρύς ώστε όταν ο Μπάστερ κουνάει την ουρά του και το χτυπάει, να μην καταρρέει ολόκληρη η κατασκευή στο κεφάλι του παιδιού μου. Τα μικρά ξύλινα αρκουδάκια χτυπούν μεταξύ τους κρατώντας την προσοχή του Τάκερ, και οι χάντρες σιλικόνης (χωρίς BPA) λειτούργησαν διπλά ως μασητικά όταν άρχισε να βγάζει δόντια. Επέζησε από τον Τάκερ, το δεύτερο παιδί μου, και τώρα επιβιώνει από το τρίτο, γεγονός που κάνει την τιμή του να αξίζει και με το παραπάνω.

Τώρα, για το μωρό νούμερο δύο, η κουνιάδα μου μας έκανε δώρο το Σετ Γυμναστηρίου Leaf & Cactus. Θα σας μιλήσω σταράτα —είναι απλά καλό. Το ακατέργαστο ξύλο είναι εξαιρετικά λείο, και ξέρω ότι είναι απολύτως ασφαλές και χωρίς χημικά, πράγμα φανταστικό. Αλλά το σχέδιο με τους παστέλ κάκτους είναι τόσο διακριτικό που σχεδόν γινόταν ένα με το μπεζ χαλί του σαλονιού μας, και κυριολεκτικά σκόνταψα πάνω στον σκελετό τύπου "Α" δύο φορές ενώ κουβαλούσα το καλάθι με τα άπλυτα. Διπλώνει όμως πανεύκολα, το οποίο εκτίμησα πολύ τις μέρες που έπρεπε να σκουπίσω πανικόβλητη τις τούφες με τις κίτρινες τρίχες του σκύλου πριν μας έρθουν επισκέψεις.

Η φίλη μου η Σάρα χρησιμοποιεί το Σετ Γυμναστηρίου Indiana στο σπίτι της και ορκίζεται ότι οι ουδέτεροι τόνοι αποτρέπουν το υπερκινητικό της τεριέ από το να νομίζει ότι τα κρεμαστά παιχνίδια είναι γιγάντια παιχνίδια μασήματος για εκείνο. Υποθέτω ότι τα έντονα πλαστικά νέον χρώματα ξυπνούν κάποιο ένστικτο κυνηγιού στους σκύλους, ενώ το φυσικό ξύλο τους φαίνεται απλά σαν έπιπλο. Ό,τι δουλεύει για να διατηρηθεί η ειρήνη στο σπίτι, ειλικρινά.

Αν προσπαθείτε να φτιάξετε ένα μικρό, ασφαλές φρούριο στο πάτωμα για το βρέφος σας, το οποίο ο σκύλος σας δεν θα προσπαθήσει αμέσως να καταστρέψει ή να το διεκδικήσει για κρεβάτι του, ρίξτε μια ματιά στα υπόλοιπα ξύλινα γυμναστήρια και βρεφικά είδη της Kianao—πραγματικά αντέχουν στο χάος ενός σπιτιού που συνδυάζει μωρό και κατοικίδιο.

Βάζοντας τους κανόνες πριν αρχίσει η γκρίνια

Πρέπει πραγματικά να εκπαιδεύσετε πρώτα τον εαυτό σας πριν εκπαιδεύσετε τον σκύλο. Αντί να αναδιατάξετε πλήρως όλο το σαλόνι σας τη μέρα που επιστρέφετε από το μαιευτήριο και να ουρλιάζετε στον καημένο, μπερδεμένο σκύλο σας να κατέβει από το αγαπημένο του χαλί ενώ εσείς αιμορραγείτε και κλαίτε, απλά στήστε τον βρεφικό εξοπλισμό έναν μήνα νωρίτερα, ώστε όλοι να συνηθίσουν να σκοντάφτουν πάνω του και να τον μυρίζουν.

Ξεκινήσαμε να τοποθετούμε τις πόρτες ασφαλείας για μωρά πολύ πριν από την ημερομηνία τοκετού μου. Η γιαγιά μου με πέρασε για τρελή, λέγοντας ότι συμπεριφερόμασταν στον σκύλο σαν σε φυλακισμένο. Αλλά η δημιουργία φυσικών ορίων έσωσε τη λογική μου. Ο Μπάστερ χρειαζόταν μια ασφαλή ζώνη μακριά από τα κλάματα, και το μωρό χρειαζόταν μια ασφαλή ζώνη μακριά από τις λασπωμένες πατούσες. Όταν λειτουργείς με δύο ώρες ύπνου, δεν έχεις τα αντανακλαστικά για να βουτήξεις στην άλλη άκρη του δωματίου και να σταματήσεις έναν σκύλο από το να πατήσει κατά λάθος το χεράκι ενός νεογέννητου.

Και σας παρακαλώ, υπολογίστε στο μπάτζετ και τα απρόοπτα. Ξαφνικά αγοράζετε ακριβές πάνες και πληρώνετε συμμετοχές σε γιατρούς, αλλά ο σκύλος θα πάθει μόλυνση στο αυτί ή θα φάει κάποια βλακεία από τα σκουπίδια ακριβώς τη στιγμή που ο τραπεζικός σας λογαριασμός είναι στα χειρότερά του. Το να αντιμετωπίζετε τα κατοικίδιά σας ως πραγματικά εξαρτώμενα μέλη στον οικογενειακό προϋπολογισμό πονάει, αλλά πονάει λιγότερο από το να χρεώσετε 500 ευρώ στην πιστωτική κάρτα για τον κτηνίατρο όταν ήδη αγχώνεστε για τα χρήματα της άδειας μητρότητας.

Πριν αρχίσετε να τρώτε ένα ολόκληρο πακέτο μπισκότα από το άγχος για το πώς θα διαχειριστείτε αυτό το απόλυτο τσίρκο που έχει γίνει το σπίτι σας, ίσως απλά να πάρετε μια βαθιά ανάσα, να χωρίσετε το παιδί και τον σκύλο για είκοσι λεπτά ώστε να ηρεμήσουν όλοι, και να πάτε να φτιάξετε έναν καφέ ή να ρίξετε μια ματιά στη βιώσιμη βρεφική συλλογή της Kianao για να κάνετε το σαλόνι σας λίγο πιο λειτουργικό.

Συχνές Ερωτήσεις (από κουρασμένες μαμάδες προς κουρασμένες μαμάδες)

• Θα σταματήσει ποτέ ο σκύλος μου να ζηλεύει το μωρό;
  Κοιτάξτε, ο Μπάστερ κράτησε μούτρα για έξι ολόκληρους μήνες μετά τη γέννηση του Τάκερ. Κυριολεκτικά καθόταν με την πλάτη γυρισμένη σε μένα και αναστέναζε βαριά. Είναι μια περίοδος προσαρμογής. Μόλις το μωρό αρχίσει να ρίχνει φαγητό από το καρεκλάκι του, ο σκύλος σας θα αποφασίσει ξαφνικά ότι αυτό το μικροσκοπικό ανθρωπάκι είναι ό,τι καλύτερο έχει συμβεί ποτέ στο πάτωμα της κουζίνας. Απλά δώστε του χρόνο και πετάξτε του καμιά λιχουδιά την ώρα που θηλάζετε.
• Πώς να κρατήσω τις τρίχες του σκύλου μακριά από τα πράγματα του μωρού;
  Δεν μπορείτε. Λυπάμαι, αλλά απλά δεν γίνεται. Μπορείτε να σκουπίζετε τρεις φορές τη μέρα, να βάζετε μια ακριβή σκούπα-ρομπότ και να αγοράσετε όλα τα ρολά καθαρισμού στον κόσμο, και το παιδί σας θα συνεχίσει να έχει μια τρίχα από το κίτρινο λαμπραντόρ πάνω στην πιπίλα του. Πλένετε τις κουβέρτες σε υψηλή θερμοκρασία, κρατάτε το γυμναστήριο μωρού διπλωμένο όταν δεν χρησιμοποιείται, και ρίξτε τα στάνταρ σας για το τι σημαίνει "καθαρό".
• Είναι τα ξύλινα παιχνίδια όντως πιο ασφαλή κοντά σε κατοικίδια από τα πλαστικά;
  Από την εμπειρία μου, ναι. Ο Μπάστερ κατέστρεψε μια κούφια πλαστική κουδουνίστρα σε τέσσερα δευτερόλεπτα ακριβώς όταν έπεσε από τον καναπέ, και τρόμαξα ότι κατάπιε τις μικρές πλαστικές χάντρες που είχε μέσα. Το μασίφ, ακατέργαστο ξύλο είναι πιο βαρύ, πιο δύσκολο να το μασήσουν και να το σπάσουν αμέσως, και δεν θρυμματίζεται σε αιχμηρά πλαστικά κομμάτια. Επιπλέον, δεν μοιάζει με παιχνίδι σκύλου σε φωσφοριζέ χρώματα.
• Τι γίνεται αν ο σκύλος μου γρυλίσει στο μωρό μια φορά;
  Μην το αγνοήσετε. Το γρύλισμα είναι προειδοποίηση και ειλικρινά, θα πρέπει να χαίρεστε που ο σκύλος επικοινωνεί αντί να δαγκώσει κατευθείαν. Χωρίστε τους αμέσως. Όταν συνέβη αυτό σε εμάς, η Δρ Μίλερ μου είπε να μην τιμωρήσω ποτέ το γρύλισμα, γιατί αν τους μάθεις να μην σε προειδοποιούν, την επόμενη φορά θα προχωρήσουν κατευθείαν στο δάγκωμα. Δώστε χώρο στον σκύλο και επανεκτιμήστε τις πόρτες ασφαλείας σας.
• Είναι αλήθεια ότι οι σκύλοι μπορούν να μυρίσουν το νέο μωρό πάνω σου πριν καν γεννηθεί;
  Η μητέρα μου ορκίζεται ότι οι σκύλοι έχουν μια έκτη αίσθηση όσον αφορά την εγκυμοσύνη. Το μόνο που ξέρω είναι ότι ο Μπάστερ άρχισε να μυρίζει την κοιλιά μου και να είναι υπερβολικά κολλημένος πάνω μου γύρω στο δεύτερο τρίμηνο. Η επιστήμη λέει ότι μπορούν να μυρίσουν τις ορμονικές αλλαγές, αλλά ειλικρινά, νομίζω ότι απλά καταλαβαίνουν πως είμαστε κουρασμένες, κινούμαστε πιο αργά και περνάμε πάρα πολύ χρόνο ξαπλωμένες στον καναπέ.