Πότε κοιμούνται τα μωρά όλη τη νύχτα; Η σκληρή, εξαντλητική αλήθεια

Ήταν ακριβώς 3:14 π.μ. ξημερώματα Τρίτης. Η Maya ήταν τεσσάρων μηνών, και εγώ καθόμουν πάνω σε μια καταγάλανη μπάλα γυμναστικής στη μέση του βρεφικού δωματίου της. Φορούσα την παλιά φοιτητική φόρμα του άντρα μου του Dave — εκείνη με έναν μυστηριώδη, ξεραμένο λεκέ στο γόνατο που μπορεί να ήταν ξεραμένος εμετός ή χούμους, πραγματικά δεν ήξερα πια — και ένα σουτιέν θηλασμού που είχε ζήσει και καλύτερες μέρες. Αναπηδούσα με ρυθμό περίπου εξήντα χτύπων το λεπτό, γιατί αν έπεφτα στους πενήντα εννέα, τα μάτια της Maya θα άνοιγαν διάπλατα σαν τρομακτική βικτοριανή κούκλα. Και θυμάμαι να πληκτρολογώ «πωσ να κοιμηθει το μορο» με τον αριστερό μου αντίχειρα στο κινητό, με τα μάτια μου να τσούζουν από τη λάμψη της οθόνης. Όταν αυτό δεν έβγαλε τίποτα χρήσιμο, πάτησα μανιωδώς το backspace και δοκίμασα «γιατί το μωρό μου ξυπνάει κάθε ώρα» σε ένα αμφιβόλου ποιότητας φόρουμ γονέων από το 2008, ψάχνοντας απεγνωσμένα μια μαγική απάντηση στο μεγαλύτερο ερώτημα που κατέστρεφε τη λογική μου: σε ποια ηλικία αρχίζουν επιτέλους τα βρέφη να κοιμούνται ολόκληρη την καταραμένη νύχτα;

Αν διαβάζετε αυτό το κείμενο ενώ κρύβεστε στο μπάνιο σας μόνο και μόνο για να κλέψετε τρία λεπτά ησυχίας μακριά από ένα νεογέννητο που κλαίει, σας καταλαβαίνω απόλυτα. Έχω βρεθεί στη θέση σας. Βάλτε στον εαυτό σας άλλον έναν καφέ, ακόμα κι αν είναι αυτός που ζεστάνατε τρεις φορές χθες στον φούρνο μικροκυμάτων. Πρέπει να μιλήσουμε για τον ύπνο, και πρέπει να είμαστε ειλικρινείς.

Η έγκυος Sarah δεν ήξερε απολύτως τίποτα

Πριν κάνω τον Leo, ο οποίος είναι τώρα τεσσάρων και με ξυπνάει τα χαράματα για να μου πει ότι οι κάλτσες του κάνουν «πολύ θόρυβο», ήμουν απίστευτα αλαζονική με το θέμα του βρεφικού ύπνου. Η έγκυος Sarah ήταν πραγματικός σίφουνας. Είχα ένα χρωματικά κωδικοποιημένο αρχείο Excel για το βρεφικό δωμάτιο. Είχα διαβάσει αυτό το πολύ σικάτο, πολύ εκφοβιστικό γαλλικό βιβλίο για γονείς που ουσιαστικά υποσχόταν ότι το παιδί μου θα κοιμόταν δώδεκα ώρες τη νύχτα στις οκτώ εβδομάδες ζωής, αρκεί να εξέπεμπα αρκετή ήρεμη ενέργεια.

Πίστευα πραγματικά, ειλικρινά ότι «κοιμάται σερί όλη τη νύχτα» σήμαινε να βάζεις το μωρό σου στην αισθητικά τέλεια κούνια του στις 7:00 μ.μ., να του δίνεις ένα φιλί στο γλυκό του κούτελο, και να ξυπνάς στις 7:00 π.μ. μετά από μια γεμάτη νύχτα αδιάκοπου χρόνου ενηλίκων με τον Dave. Θα βλέπαμε Netflix! Θα πίναμε κρασί! Το μωρό απλώς θα έσβηνε σαν smartphone στον φορτιστή!

Αστεία πράγματα. Ειλικρινά, θέλω να γυρίσω τον χρόνο πίσω και να με ταρακουνήσω. Γιατί η πραγματικότητα του πότε κοιμούνται τα βρέφη ένα γεμάτο σερί είναι τόσο χαοτική, τόσο βαθιά βιολογική και τόσο εντελώς διαφορετική από αυτό που μας λέει η κοινωνία.

Ο ιατρικός ορισμός είναι ένα απόλυτο αστείο

Ας ξεκαθαρίσουμε πρώτα την πιο εξοργιστική ιατρική πληροφορία. Όταν η Maya ήταν τεσσάρων μηνών, πήγαμε για έλεγχο στον Δρ. Άρη. Ο Dave ήταν εκεί, στημένος σε μια γωνία να δείχνει ελαφρώς λιγότερο νεκρός από εμένα, κυρίως επειδή η δική του εκδοχή του «βοηθάω στη νυχτερινή βάρδια» περιλαμβάνει το να ξυπνάει, να μου χτυπάει ελαφρά τον ώμο, να ψιθυρίζει «μάλλον πεινάει», και να πέφτει αμέσως πάλι σε κώμα. Τέλος πάντων, κοίταξα τον Δρ. Άρη στα μάτια, τρέμοντας από το άγχος και την έλλειψη ύπνου REM, και απαίτησα να μάθω πότε θα αρχίσει αυτό το παιδί να κοιμάται όλη τη νύχτα.

Ο Δρ. Άρης έσπρωξε τα γυαλιά του στη μύτη του, κοίταξε τον φάκελό της και έριξε μια βόμβα που βασικά μου κατέστρεψε την εβδομάδα. Είπε: «Sarah, ιατρικά μιλώντας, θεωρούμε ότι ένα βρέφος κοιμάται όλη τη νύχτα όταν σας χαρίζει ένα συνεχόμενο σερί πέντε έως οκτώ ωρών.»

Τον κοίταξα αποσβολωμένη. Πέντε ώρες; Ο DAVE ΧΡΕΙΑΣΤΗΚΕ ΝΑ ΕΠΕΜΒΕΙ ΣΩΜΑΤΙΚΑ ΓΙΑΤΙ ΗΜΟΥΝ ΕΤΟΙΜΗ ΝΑ ΕΚΡΑΓΩ. Πέντε ώρες δεν είναι μια ολόκληρη νύχτα, κύριέ μου! Πέντε ώρες είναι ένας παρατεταμένος υπνάκος! Αλλά προφανώς, στον παιδιατρικό κόσμο, αν το μωρό σας κοιμάται από τα μεσάνυχτα μέχρι τις 5:00 π.μ., συγχαρητήρια, νομικά κοιμάται όλη τη νύχτα. Στη συνέχεια, μου έδωσε ένα φυλλάδιο και ανέφερε ανέμελα ότι, σύμφωνα με τα πραγματικά δεδομένα ύπνου, σχεδόν το σαράντα τοις εκατό των μωρών έξι μηνών εξακολουθούν να ξυπνούν στη μέση της νύχτας.

Ήταν σαν μια τεράστια γροθιά στο στομάχι. Αλλά ταυτόχρονα, περιέργως... ανακουφιστικό; Δηλαδή, εντάξει, ίσως το παιδί μου να μην είναι χαλασμένο. Ίσως να μην αποτυγχάνω εντελώς σε αυτό το θέμα της μητρότητας. Είναι βιολογικά προγραμματισμένα να ξυπνούν.

Γιατί ο μικροσκοπικός σας δικτάτορας ξυπνάει συνέχεια

Οπότε, αν δεν υποτίθεται ότι θα κοιμούνται δώδεκα ώρες κατευθείαν, γιατί ξυπνάνε τόσο πολύ; Στην αρχή, περίπου από μηδέν έως τριών μηνών, είναι απλώς καθαρή, ανόθευτη πείνα. Τα στομάχια των νεογέννητων έχουν το μέγεθος ενός καρυδιού. Αν θηλάζετε, το γάλα χωνεύεται τόσο γρήγορα που είναι σαν να ρίχνετε νερό σε σουρωτήρι. Δεν είστε γονιός· είστε ένα εργοστάσιο γάλακτος που λειτουργεί 24/7 και μια ανθρώπινη πιπίλα.

Αυτός είναι ακριβώς ο λόγος που οι νυχτερινές αλλαγές πάνας με έφερναν στα όριά μου. Επιτέλους τα κάνεις να νυστάξουν, αλλά χρειάζονται αλλαγή, και το δευτερόλεπτο που τους βγάζεις τα ρούχα, τα χτυπάει ο κρύος αέρας και αρχίζουν να ουρλιάζουν λες και τα πρόδωσες. Με τον Leo, είχα αγοράσει κάτι απαίσια φθηνά συνθετικά πυτζαμάκια που τον έκαναν να ιδρώνει στον σβέρκο ενώ τα χέρια του πάγωναν. Μέχρι να έρθει η Maya, είχα βάλει μυαλό και άρχισα να χρησιμοποιώ το Μακρυμάνικο Βρεφικό Κορμάκι από Οργανικό Βαμβάκι.

Δεν υπερβάλλω όταν λέω ότι το οργανικό βαμβάκι είναι σωτήριο για τα νυχτερινά ξυπνήματα. Αναπνέει απόλυτα, οπότε δεν ίδρωνε με εκείνον τον περίεργο, κολλώδη τρόπο, αλλά την κρατούσε αρκετά ζεστή ώστε να μη χάνει τελείως τη λογική της όταν έπρεπε να της σκουπίσω τον ποπό στις 2 το πρωί. Επιπλέον, έχει αυτούς τους πρακτικούς φακέλους στους ώμους. Αν δεν γνωρίζετε ακόμα τη μαγεία αυτών των ώμων, απλώς περιμένετε μέχρι το παιδί σας να κάνει ένα "ατύχημα" στην πάνα που με κάποιο τρόπο φτάνει μέχρι τις μασχάλες του. Δεν το βγάζετε από το κεφάλι — τραβάτε ολόκληρο το κορμάκι ΠΡΟΣ ΤΑ ΚΑΤΩ πάνω από το σώμα, εγκλωβίζοντας τον χαμό μέσα. Είναι υπέροχο. Τέλος πάντων, το θέμα είναι ότι το να τα κρατάτε άνετα ντυμένα βοηθάει, αλλά δεν θα σταματήσει εντελώς το ξύπνημα.

Μπορείτε να διαβάσετε εκατό μπλογκ για το πώς να κρατάτε το βρεφικό δωμάτιο ακριβώς στους 20 βαθμούς Κελσίου και να αγοράσετε κουρτίνες συσκότισης για να μιμηθείτε τη μήτρα, αλλά ειλικρινά, αν πεινάνε, θα ξυπνήσουν, πάμε παρακάτω.

Κανόνες ασφαλούς ύπνου που με τρομοκράτησαν

Ο Δρ. Άρης φρόντισε επίσης να με τρομοκρατήσει απόλυτα για το σύνδρομο αιφνίδιου βρεφικού θανάτου (SIDS), πράγμα που σήμαινε ότι ακολουθούσα τους κανόνες ασφαλούς ύπνου της Αμερικανικής Ακαδημίας Παιδιατρικής σαν απόλυτος φανατικός. Ύπνος ανάσκελα. Σκληρό στρώμα. Καλά τεντωμένο σεντόνι. ΚΑΙ ΤΙΠΟΤΕ ΑΛΛΟ. Όχι χαριτωμένες πάντες. Όχι λούτρινα ζωάκια. Ποτέ χαλαρές κουβέρτες μέσα στην κούνια.

Αυτό ήταν τόσο δύσκολο για μένα, γιατί τα μωρά λατρεύουν να είναι χουχουλιάρικα! Μόλις πέρασαν εννέα μήνες στριμωγμένα σε ένα ζεστό, μαλακό ανθρώπινο στρώμα νερού, και τώρα περιμένουμε να κοιμούνται ξαπλωμένα σαν αστερίες πάνω σε κάτι που ουσιαστικά μοιάζει με σανίδα βινυλίου. Επειδή δεν μπορούσα να βάλω τίποτα μαλακό στην κούνια μαζί του, δέθηκα υπερβολικά με την Βρεφική Κουβέρτα από Οργανικό Βαμβάκι με Σχέδιο Λαγουδάκι για τις ώρες που ήταν ξύπνιος.

Αφού δεν μπορούσα να τη χρησιμοποιήσω για τον νυχτερινό ύπνο, αυτή η κουβέρτα έγινε το εργαλείο επιβίωσής μας για την ημέρα. Τη χρησιμοποιούσα για τον χρόνο που περνούσε μπρούμυτα πάνω στο άκρως αμφισβητήσιμο χαλί του σαλονιού μας, και σαν κάλυμμα στο καρότσι όταν χρειαζόμουν απεγνωσμένα να περπατήσω μέχρι την καφετέρια, απλώς και μόνο για να δω άλλους ενήλικες ανθρώπους. Έχει πιστοποίηση GOTS, κάτι που ήταν τεράστιο συν για μένα, επειδή ο Leo πέρασε μια φάση όπου πιπίλιζε επιθετικά τις γωνίες από όλες τις κουβέρτες του όσο έβγαζε δόντια, και δεν ήθελα να καταπίνει όποια περίεργα φυτοφάρμακα ψεκάζουν στο κανονικό βαμβάκι. Έπλυνα εκείνη την κουβέρτα με το λαγουδάκι μάλλον τετρακόσιες φορές και δεν έχασε ποτέ την απαλότητά της. Ακόμα την κρατάω διπλωμένη στη ντουλάπα του, επειδή είμαι υπερβολικά συναισθηματική και αρνούμαι να την αποχωριστώ.

Η παγίδα της μπάλας γυμναστικής και οι εφιάλτες της οδοντοφυΐας

Θυμάστε την μπλε μπάλα γυμναστικής από την αρχή αυτής της ιστορίας; Πέρασα μήνες ολόκληρους αναπηδώντας με τη Maya πάνω σε αυτό το πράγμα. Δούλευε! Την κοίμιζε κατευθείαν. Αλλά να η επιστημονική εξήγηση φιλτραρισμένη μέσα από το εξαιρετικά κουρασμένο μυαλό μου: τα μωρά κοιμούνται σε κύκλους. Όλοι μας το κάνουμε. Ξυπνάμε ελαφρώς μεταξύ των κύκλων, φτιάχνουμε τα μαξιλάρια μας και ξανακοιμόμαστε. Όταν όμως η Maya ξυπνούσε ελαφρώς στη 1 τα ξημερώματα, συνειδητοποιούσε ότι ήταν οριζοντιωμένη σε ένα ακίνητο στρώμα, αντί να κινείται πάνω-κάτω στην αγκαλιά μου. Το περιβάλλον της είχε αλλάξει. Οπότε πανικοβαλλόταν και ούρλιαζε μέχρι να επιστρέψω και να την ξαναβάλω στην μπάλα.

Και αν δεν ήταν η μπάλα γυμναστικής, ήταν η οδοντοφυΐα. Το να βγάζουν δόντια είναι έργο του διαβόλου. Ακριβώς τη στιγμή που η Maya άρχισε να μου χαρίζει ένα ένδοξο εξάωρο σερί, ένα μικροσκοπικό λευκό δοντάκι άρχισε να ξεπροβάλλει από τα κάτω ούλα της και οι νύχτες μας πήγαν κατευθείαν στην κόλαση. Ξυπνούσε κάθε δύο ώρες κλαίγοντας με αυτόν τον συγκεκριμένο, οξύ πόνο.

Από απόλυτη απόγνωση, αγόρασα το Μασητικό Πάντα από Σιλικόνη και Μπαμπού. Θα είμαι απολύτως ειλικρινής μαζί σας — η Maya ήταν κάπως αδιάφορη γι' αυτό. Προτιμούσε ξεκάθαρα να μασάει την ίδια μου την κλείδα ή να προσπαθεί να δαγκώσει τη μύτη του Dave. Αλλά ο Leo; Όταν ο Leo ήταν μωρό, λάτρευε αυτό το πάντα. Το επίπεδο σχήμα του ήταν πολύ εύκολο να το πιάσουν τα ασυντόνιστα, στρουμπουλά χεράκια του, και η σιλικόνη έδινε ακριβώς τη σωστή αντίσταση για να μουδιάσει τα ούλα του. Το καλύτερο μέρος ήταν ότι μπορούσα απλώς να το πετάξω στο πάνω ράφι του πλυντηρίου πιάτων όταν αναπόφευκτα έπεφτε στο πάτωμα του σούπερ μάρκετ. Είναι ένα πολύ γερό παιχνιδάκι. Δεν τους έκανε μαγικά να κοιμηθούν δώδεκα ώρες, αλλά σταματούσε το κλάμα για είκοσι λεπτά ώστε να μπορέσω να πιω έναν χλιαρό καφέ, και μερικές φορές αυτό είναι το μόνο που μπορείς να ζητήσεις.

Αν ψάχνετε για κάτι μαλακό να τα τυλίξετε ενώ κλαίνε κατά τη διάρκεια αυτών των παλινδρομήσεων ύπνου, η Kianao έχει μια ολόκληρη συλλογή από μονόχρωμες βρεφικές κουβέρτες από μπαμπού που είναι απίστευτα απαλές για το ευαίσθητο, καλυμμένο με σάλια δέρμα τους.

Αυτές οι ανοησίες περί «νυσταγμένο αλλά ξύπνιο»

Κάθε γιατρός και σύμβουλος ύπνου θα σας πει ότι το μυστικό είναι να βάζετε το μωρό σας στο κρεβάτι «νυσταγμένο αλλά ξύπνιο». Διάβαζα αυτή τη φράση και ήθελα να πετάξω το λάπτοπ μου από το παράθυρο.

Τι σημαίνει καν αυτό; Αν έβαζα τον Leo στην κούνια ξύπνιο, απλώς ούρλιαζε. Δεν αποκοιμιόταν χαλαρά· στεκόταν όρθιος στην κούνια του και μου φώναζε σαν μεθυσμένος σε μπαρ που τσακώνεται. Αλλά... και μισώ που το παραδέχομαι... κάπως, τελικά, περίπου λειτουργεί.

Γύρω στους πέντε μήνες, ήμουν τόσο εξαντλημένη μέχρι το κόκαλο που ένα βράδυ ξάπλωσα τη Maya ενώ ανοιγόκλεινε τα μάτια της αργά, βγήκα από το δωμάτιο για να πάω να κλάψω στον διάδρομο, και... δεν ούρλιαξε. Απλώς πιπίλισε τον αντίχειρά της και αποκοιμήθηκε. Ήταν σαν σφάλμα στο Matrix. Δεν συνέβαινε κάθε βράδυ, αλλά το να τα μαθαίνεις να αποκοιμούνται στον χώρο όπου πραγματικά πρόκειται να ξυπνήσουν είναι η μόνη διέξοδος από την παγίδα της μπάλας γυμναστικής.

Τι λειτούργησε πραγματικά για την οικογένειά μας

Βασικά σταματήσαμε να περπατάμε στις μύτες των ποδιών κατά τη διάρκεια της ημέρας και αρχίσαμε να βάζουμε δυνατά μουσική και να αφήνουμε όλο το φως του ήλιου να μπαίνει μέσα, και μετά τη νύχτα μετατρεπόμασταν σε βαρετά, σιωπηλά ρομπότ που αρνούνταν να κάνουν οπτική επαφή ή να μιλήσουν στις 3 το πρωί κατά την αλλαγή της πάνας, ώστε τα μωρά να καταλάβουν επιτέλους ότι η νύχτα είναι μόνο για ύπνο και όχι για πάρτι.

Αυτό είναι. Αυτό είναι το μυστικό. Ο χρόνος, η βιολογία και το να είσαι απίστευτα βαρετός τη νύχτα. Το μωρό σας δεν είναι χαλασμένο και δεν κάνετε κάτι λάθος. Κάποια στιγμή θα κοιμηθούν. Ο Dave ακόμα παραπονιέται ότι είναι κουρασμένος, το οποίο είναι αστείο να το λέει ένας άντρας που κοιμάται ακόμα κι όταν ακούγονται σειρήνες της πυροσβεστικής, αλλά επιβιώσαμε.

Πριν πάτε να λιποθυμήσετε στον καναπέ όσο το μωρό παίρνει έναν μικρο-υπνάκο είκοσι λεπτών, κάντε μια χάρη στον εαυτό σας και πάρτε μερικά από εκείνα τα βρεφικά κορμάκια από οργανικό βαμβάκι, για να μην παλεύετε τουλάχιστον με μικροσκοπικά κουμπάκια στο σκοτάδι απόψε.

Συχνές ερωτήσεις από τα χαρακώματα της μητρότητας

Είναι εντελώς φυσιολογικό αν το 6 μηνών μωρό μου ξυπνάει ακόμα δύο φορές τη νύχτα;
Θεέ μου, ΝΑΙ. Σας παρακαλώ, μην αφήνετε το ίντερνετ να σας κάνει να νιώθετε άσχημα γι' αυτό. Ο γιατρός μου, μου είπε κυριολεκτικά ότι σχεδόν το 40% των μωρών αυτής της ηλικίας εξακολουθούν να ξυπνούν. Μπορεί να πεινάνε, μπορεί να βγάζουν δόντια, ή μπορεί απλώς να θέλουν να ξέρουν ότι είστε ακόμα εκεί. Είναι εξουθενωτικό, αλλά είναι φυσιολογικό.

Πότε άρχισαν ειλικρινά ο Leo και η Maya να κοιμούνται όλη τη νύχτα;
Αν χρησιμοποιήσουμε τον ιατρικό ορισμό των 5 ωρών; Περίπου στους τρεις μήνες. Αν χρησιμοποιήσουμε τον δικό μου ορισμό «καταφέρνω να κοιμηθώ από τις 10 το βράδυ μέχρι τις 6 το πρωί»; Ο Leo ήταν περίπου οκτώ μηνών, και η Maya ήταν σχεδόν δέκα μηνών. Και πάλι όμως, κάθε φορά που κρυολογούσαν ή έβγαζαν καινούργιο δόντι, όλα ανατρέπονταν και ξαναγυρνούσαμε στα ξυπνήματα.

Το να περάσουμε σε ξένο γάλα (φόρμουλα) τα κάνει να κοιμούνται περισσότερο;
Κοιτάξτε, πολλοί ορκίζονται σε αυτό, λέγοντας ότι η φόρμουλα χωνεύεται πιο αργά κι έτσι μένουν χορτάτα για περισσότερη ώρα. Αλλά εγώ έκανα μικτή διατροφή στη Maya (μητρικό γάλα και φόρμουλα) και πάλι ξυπνούσε συνέχεια. Ο Dave της έδωσε ένα τεράστιο μπιμπερό φόρμουλα ακριβώς πριν τον ύπνο ελπίζοντας ότι θα την έβγαζε νοκ άουτ, και εκείνη πάλι ξύπνησε στις 2 το πρωί έτοιμη για κουβέντα. Κάθε μωρό είναι απλά διαφορετικά προγραμματισμένο.

Τι στο καλό είναι τέλος πάντων η παλινδρόμηση ύπνου (sleep regression);
Είναι ένα σκληρό αστείο της φύσης. Ουσιαστικά, ο εγκέφαλος του μωρού σας αναπτύσσεται ραγδαία — μαθαίνουν να γυρίζουν, να μπουσουλούν ή να φλυαρούν — και ο εγκέφαλός τους είναι πολύ απασχολημένος με την επεξεργασία αυτών των νέων δεξιοτήτων για να κοιμηθεί. Οπότε, ακριβώς όταν νομίζετε ότι έχετε βρει μια ρουτίνα, ξαφνικά αρχίζουν να ξυπνάνε κάθε ώρα σαν νεογέννητα πάλι. Συνήθως περνάει σε μερικές εβδομάδες, αλλά αυτές οι εβδομάδες μοιάζουν με πραγματικά χρόνια.