Παιχνίδια για 1 έτους: Τι περίμενα vs Τι πραγματικά δουλεύει

Χθες στις 6 το πρωί, στεκόμουν στη μέση του σαλονιού μου, κρατώντας μια χλιαρή κούπα καφέ, και κοιτούσα επίμονα μια πλαστική αγελάδα που αναβόσβηνε και τραγουδούσε, το δώρο της πεθεράς μου για τα πρώτα γενέθλια του μικρού μου. Η αγελάδα μούγκριζε δυνατά το αλφάβητο, εντελώς απρόκλητα, ενώ το παιδί μου καθόταν χαρούμενο σε μια γωνία και μασουλούσε ένα άδειο χάρτινο κουτί από βρώμη. Εκείνη ακριβώς τη στιγμή συνειδητοποίησα πόσο εντελώς λάθος ήμουν για το τι πραγματικά θέλει να παίζει ένα παιδί ενός έτους.

Όταν το μεγαλύτερο παιδί μου έγινε ενός, ήμουν απόλυτα πεπεισμένη ότι η ανάπτυξη του εγκεφάλου του εξαρτιόταν αποκλειστικά από το να του αγοράσω τον ιδανικό συνδυασμό από υπερσύγχρονα, πολύχρωμα κέντρα αισθητηριακών δραστηριοτήτων. Είχα πίνακες στο Pinterest αφιερωμένους σε παιδικά δωμάτια. Νόμιζα ότι έπρεπε να μετατρέψω το σπίτι μας σε κέντρο προσχολικής ανάπτυξης και, Θεέ μου, ξόδεψα μια περιουσία για να το πετύχω. Κατέληξε να πελαγώσει τελείως, κλαίγοντας στη μέση ενός σωρού από παιχνίδια, ανίκανος να διαλέξει έστω και ένα για να ασχοληθεί.

Τώρα που έχω το τρίτο μου παιδί κάτω των πέντε ετών, θα είμαι απόλυτα ειλικρινής μαζί σας. Η διαφορά ανάμεσα στο τι νομίζουμε ότι χρειάζονται τα παιδιά στους δώδεκα μήνες και στο τι πραγματικά λειτουργεί είναι χαώδης. Το μικρούλι σας που μόλις περπάτησε περνάει ένα τεράστιο άλμα, από ένα μωρό που καθόταν ακίνητο σε έναν μικρό κινούμενο σίφουνα. Τα πράγματα που του προσφέρετε τώρα έχουν πραγματικά σημασία, απλώς όχι με τον τρόπο που θέλουν να σας κάνουν να πιστέψετε οι κατάλογοι παιχνιδιών.

Η μεγάλη προσγείωση στην πραγματικότητα για τον κίνδυνο πνιγμού

Συνήθιζα να πιστεύω ότι η ασφάλεια του μωρού σήμαινε απλώς να βάζω προστατευτικά στις πρίζες και να κλειδώνω τη χλωρίνη κάτω από τον νεροχύτη, μέχρι που η παιδίατρός μας με τρόμαξε για τα καλά στον έλεγχο των δώδεκα μηνών του μεγάλου μου. Ουσιαστικά μου εξήγησε ότι ένα παιδί ενός έτους εξερευνά τον κόσμο προσπαθώντας να τον φάει, και ξαφνικά άρχισα να βλέπω το δωμάτιο παιχνιδιού μας σαν ναρκοπέδιο.

Σύμφωνα με την ίδια, τα παιδιά σε αυτή την ηλικία βρίσκονται ακόμα απόλυτα εγκλωβισμένα στο στοματικό στάδιο. Τα πάντα—και εννοώ τα πάντα—πάνε κατευθείαν στο στόμα. Δεν είναι μόνο τα μικροσκοπικά πλαστικά κομματάκια που μπορεί να σπάσουν, αν και αυτό είναι από μόνο του τρομακτικό. Μου εξήγησε ότι ακόμα και το χοντρό χαρτόνι μπορεί να μουσκέψει τελείως από τα σάλια τους, να λιώσει σαν χυλός και να μετατραπεί σε σοβαρό κίνδυνο πνιγμού μέσα σε λίγα λεπτά. Έμαθα πολύ γρήγορα ότι οτιδήποτε δίνεται σε ένα παιδί ενός έτους πρέπει να είναι απολύτως ανθεκτικό στο σάλιο και στον ιδρώτα.

Υπάρχει, προφανώς, ένα ευρωπαϊκό πρότυπο ασφαλείας, το DIN EN 71-3, που ελέγχει πόσες περίεργες χημικές ουσίες μπορούν να διαρρεύσουν από ένα παιχνίδι όταν ένα παιδί το πιπιλάει σαν καραμέλα για μια ώρα. Δεν προσποιούμαι ότι καταλαβαίνω την επιστήμη πίσω από τη μετανάστευση των χημικών, αλλά πλέον ελέγχω πάντα για μη τοξικά χρώματα με βάση το νερό, επειδή κυριολεκτικά έχω δει το μεσαίο μου παιδί να προσπαθεί να ροκανίσει το χρώμα από ένα φθηνό ξύλινο τρενάκι σαν μικρός κάστορας.

Γιατί οι κλασικές στράτες είναι ένας απόλυτος εφιάλτης

Πριν μάθω περισσότερα, πίστευα ότι αυτές οι κλασικές στράτες—εκείνες με τα μικρά καθισματάκια όπου τα μωρά σπρώχνουν με τα πόδια τους στο πάτωμα για να τρέχουν γύρω γύρω—ήταν η σπουδαιότερη εφεύρεση μετά το ξηρό σαμπουάν. Φανταζόμουν ότι θα κρατούσε το μεγάλο μου παιδί απασχολημένο όσο εγώ ετοίμαζα τις παραγγελίες μου, σωστά; Λάθος.

Το ανέφερα στο ιατρείο και η παιδίατρος με κοίταξε σαν να την είχα μόλις ρωτήσει αν πειράζει να αφήσω το μωρό μου να παίξει με ένα κουτί πυροτεχνήματα. Μου τα έψαλε κανονικά για το πώς αυτές οι στράτες περιφρονούνται πραγματικά από τους παιδίατρους, επειδή καταστρέφουν εντελώς τη φυσική ανατομική ανάπτυξη του παιδιού για το περπάτημα, αναγκάζοντάς τα να σπρώχνουν με τις μύτες των ποδιών τους αντί να μαθαίνουν τη σωστή ισορροπία από τη φτέρνα στα δάχτυλα.

Και αυτό πριν καν φτάσουμε στο θέμα της ασφάλειας, επειδή, όπως φαίνεται, το να βάζεις ένα μωρό σε ένα κυλιόμενο πλαστικό συγκρουόμενο του επιτρέπει να ριχτεί με το κεφάλι από τις σκάλες ή να συγκρουστεί με καυτές σόμπες πιο γρήγορα από όσο μπορεί μια μητέρα να αντιδράσει σωματικά. Οπότε ναι, πέταξα αυτό το πράγμα στα σκουπίδια στο δρόμο για το σπίτι και δεν κοίταξα ποτέ πίσω.

Ο κανόνας των τριών της γιαγιάς μου

Αν υπάρχει ένα πράγμα που με έχει σώσει από την τρέλα με τρία παιδιά, είναι το ότι έμαθα πως οι ειδικοί στην ανάπτυξη του παιδιού υποστηρίζουν πραγματικά αυτό που μου φώναζε η γιαγιά μου όταν το δωμάτιό μου ήταν ακατάστατο: «Μάζεψε αυτά τα σκουπίδια!» Δεν χρειάζεσαι πενήντα πράγματα πεταμένα στο πάτωμα, και στην πραγματικότητα, το να έχεις έναν τεράστιο σωρό από παιχνίδια στρεσάρει τον εγκέφαλο ενός παιδιού ενός έτους.

Το έμαθα με τον δύσκολο τρόπο, αλλά τώρα ακολουθώ αυστηρά τον κανόνα των 3 με 4. Κρατάω μόνο τέσσερα περίπου παιχνίδια προσβάσιμα στο σαλόνι ανά πάσα στιγμή, και όταν το συνδυάζεις αυτό με ένα απλό σύστημα εναλλαγής, όπου κρύβεις τα υπόλοιπα σε μια ντουλάπα και τα αλλάζεις κάθε λίγες εβδομάδες αντί να αγοράζεις καινούργια, το παιδί σου θα καθίσει πραγματικά κάτω και θα συγκεντρωθεί βαθιά σε ένα ξύλινο παζλ, αντί απλώς να διαλύει το δωμάτιο ψάχνοντας για την επόμενη δόση ντοπαμίνης.

Θα το πω μόνο μία φορά: οποιοδήποτε ηλεκτρονικό πλαστικό παιχνίδι που χρειάζεται μπαταρίες και δεν έχει διακόπτη έντασης πάει κατευθείαν στον κάδο δωρεών, τέλος συζήτησης.

Τι πραγματικά λειτουργεί για αυτά τα μικροσκοπικά χεράκια

Ακριβώς γύρω στα πρώτα τους γενέθλια, τα παιδιά ανακαλύπτουν τη λαβή τσιμπίδας, η οποία είναι βασικά η νέα τους ικανότητα να μαζεύουν μικροσκοπικά χνούδια από το χαλί χρησιμοποιώντας μόνο τον αντίχειρα και τον δείκτη τους. Είναι ένα τεράστιο ορόσημο. Αρχίζουν επίσης να κατανοούν τη μονιμότητα των αντικειμένων—την ιδέα δηλαδή ότι όταν κρύβω το πρόσωπό μου παίζοντας «κου-κου τσα», δεν έχω πάψει πραγματικά να υπάρχω.

Αυτό σημαίνει ότι αποκτούν μια απόλυτη εμμονή με το να βάζουν πράγματα μέσα σε άλλα πράγματα. Η απλότητα είναι η καλύτερη επιλογή εδώ. Κύπελλα στοίβαξης, ξύλινα κουτιά ταξινόμησης όπου ο τετράγωνος κύβος μπαίνει στην τετράγωνη τρύπα, και βασικά παζλ με μεγάλα, χοντρά ξύλινα πιαστράκια είναι τα μόνα πράγματα που κρατούν την προσοχή του μικρού μου για περισσότερο από δέκα δευτερόλεπτα.

Στην προσπάθειά μου να αγοράσω πράγματα που πραγματικά αντέχουν, έχω κάνει πολλές αποτυχημένες αγορές. Θα είμαι απόλυτα ειλικρινής μαζί σας: τα ξύλινα μασητικά της Kianao είναι ένα από τα λίγα πράγματα που έχουν επιβιώσει και από τα τρία μου παιδιά, κυρίως επειδή είναι απίστευτα ανθεκτικά, απόλυτα ασφαλή για μάσημα και, ειλικρινά, λειτουργούν τέλεια και ως μικρά παιχνίδια ρίψης όταν παίζουμε το παιχνίδι «αίτιο και αποτέλεσμα» από το καρεκλάκι φαγητού. Τώρα, λατρεύω το brand της Kianao, αλλά θα σας πω επίσης στα ίσια ότι τα πανέμορφα χαλάκια παιχνιδιού τους από οργανικό βαμβάκι δεν είναι για μένα αυτή τη στιγμή. Είναι υπέροχα, αλλά έχω τρία ζωηρά αγόρια και έναν σκύλο που φέρνει μέσα λάσπες, οπότε δεν έχω τα ψυχικά αποθέματα να καθαρίζω λεκέδες από πολυτελή λινά κάθε φορά που κάποιος ρίχνει μια λιωμένη μπανάνα. Προτιμώ να μένω στα πιο σκληρά και ανθεκτικά είδη.

Αν ψάχνετε για πράγματα που υποστηρίζουν πραγματικά την ανάπτυξή τους χωρίς να κάνουν το σαλόνι σας να μοιάζει με παιδικό σταθμό που μόλις ανατινάχτηκε, τα εκπαιδευτικά παιχνίδια της Kianao είναι η αφετηρία που συνήθως προτείνω στις μαμάδες φίλες μου.

Η λύτρωση της περπατούρας

Αφού ξεκαθαρίσαμε ότι οι κλασικές στράτες είναι ό,τι χειρότερο, τι κάνεις με ένα παιδί που θέλει απεγνωσμένα να περπατήσει αλλά πέφτει συνέχεια με τα μούτρα; Παίρνεις μια γερή, μασίφ ξύλινη περπατούρα.

Ο μεσαίος μου γιος χρησιμοποίησε ένα βαρύ ξύλινο καροτσάκι που μπορούσε να σπρώχνει από πίσω. Το βαρύ ξύλο είναι σημαντικό γιατί αν είναι φθηνό πλαστικό, το δευτερόλεπτο που θα τραβήξουν τη λαβή για να σηκωθούν, όλο το κατασκεύασμα θα αναποδογυρίσει και θα τους χτυπήσει στο πρόσωπο. Ένα καλό ξύλινο καροτσάκι-περπατούρα τους δίνει τη σταθερότητα που χρειάζονται για να εξασκήσουν αυτά τα πρώτα ασταθή βήματα και, τελικά, γίνεται απλώς ένα βαγονάκι για να σέρνουν τα λούτρινα ζωάκια τους μέσα στο σπίτι για τα επόμενα δύο χρόνια.

Επίσης, προτείνω ανεπιφύλακτα τους απλούς ξύλινους κύβους. Είναι το απόλυτο παιχνίδι ελεύθερης δημιουργίας (open-ended). Ναι, αυτή τη στιγμή το παιδί σας του ενός έτους θα τους χρησιμοποιήσει μόνο για να γκρεμίσει τους όμορφους πύργους που χτίζετε εσείς, αλλά το να μάθει πώς να διαχειρίζεται την απογοήτευση ενός πύργου που πέφτει είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται να κάνει το μικρό του μυαλουδάκι αυτή τη στιγμή.

Βάζοντας τέλος στο χάος των παιχνιδιών

Μακάρι να μπορούσα να γυρίσω τον χρόνο πίσω και να πω στον εαυτό μου, ως νέα μαμά, να χαλαρώσει και να σταματήσει να αγοράζει ό,τι διαφήμιση της πετάγεται μπροστά της στις 2 τα ξημερώματα. Το παιδί σας δεν χρειάζεται iPad. Δεν χρειάζεται ένα πλαστικό τσίρκο που αναβοσβήνει. Χρειάζεται τρία ή τέσσερα ασφαλή, καλοφτιαγμένα πράγματα, έναν ασφαλή χώρο για να μπουσουλάει και πολλή υπομονή από εσάς, όσο προσπαθεί να καταλάβει πώς λειτουργεί η βαρύτητα, ρίχνοντας το ποτηράκι του στο πόδι σας για εικοστή φορά.

Αν έχετε κουραστεί από τη χιονοστιβάδα των πλαστικών και θέλετε να βρείτε μερικά κομμάτια που είναι πραγματικά ασφαλή για το στοματικό στάδιο και θα επιβιώσουν για πάνω από ένα παιδί, ρίξτε οπωσδήποτε μια ματιά στη συλλογή για νήπια της Kianao πριν πλησιάσουν τα επόμενα γενέθλιά τους.

Ειλικρινά μιλώντας: Οι ερωτήσεις που με ρωτούν πάντα οι μαμάδες

Μπορεί το ενός έτους παιδί μου να παίζει με τα παιχνίδια του μεγαλύτερου παιδιού;

Θεέ μου, όχι, σε καμία περίπτωση χωρίς να κάθεστε ακριβώς από πάνω τους. Ο πεντάχρονος γιος μου λατρεύει να φτιάχνει μικροσκοπικά σετ Lego, και ο ενός έτους γιος μου βλέπει τα Lego σαν τραγανά σνακ. Πρέπει οπωσδήποτε να κρατάτε τα παιχνίδια των μεγαλύτερων αδερφών σε ξεχωριστό δωμάτιο ή πίσω από κλειστή πόρτα μέχρι το μωρό να βγει για τα καλά από το στοματικό στάδιο, επειδή τα μικρά κομμάτια είναι απλά πολύ επικίνδυνα αυτή τη στιγμή.

Είναι τα ξύλινα παιχνίδια πραγματικά καλύτερα ή είναι απλώς μια τάση της μόδας;

Νόμιζα κι εγώ ότι ήταν απλώς μια φιγούρα των μαμάδων στο Instagram, μέχρι που χρειάστηκε να πετάξω δύο σακούλες σκουπιδιών γεμάτες σπασμένα, ραγισμένα πλαστικά παιχνίδια που δεν επιβίωσαν από το πρώτο μου παιδί. Τα παιχνίδια από μασίφ ξύλο δεν σπάνε σε αιχμηρά θραύσματα όταν το νήπιό σας τα πετάει στην άλλη άκρη του δαπέδου της κουζίνας, και συνήθως δεν έχουν ενοχλητικούς ηλεκτρονικούς ήχους, οπότε είναι πολύ καλύτερα για την ψυχική σας ηρεμία και τη δική τους ασφάλεια.

Πώς να κάνω τους συγγενείς να σταματήσουν να αγοράζουν θορυβώδη πλαστικά σκουπίδια;

Άρχισα να είμαι απόλυτα ευθύς, χωρίς ενοχές. Στέλνω κυριολεκτικά στην πεθερά μου ακριβή links από την Kianao ή το Etsy και λέω: «Έχουμε χώρο μόνο για αυτά τα συγκεκριμένα πράγματα». Αν παρόλα αυτά αγοράσουν την τεράστια πλαστική αγελάδα που τραγουδάει, αφήνω τα παιδιά να παίξουν μαζί της για μια εβδομάδα, και μετά μυστηριωδώς «χαλάει» και εξαφανίζεται στο κουτί με τις δωρεές ενώ κοιμούνται. Προστατέψτε την ηρεμία σας.

Ποιο είναι το καλύτερο παιχνίδι για ένα παιδί που πετάει τα πάντα;

Όταν πετάνε πράγματα, απλώς δοκιμάζουν το αίτιο και το αποτέλεσμα. Αντί να το πολεμάτε, δώστε τους πράγματα που είναι ασφαλή για πέταγμα. Οι μαλακές μπάλες, οι ελαφριοί ξύλινοι κύβοι ή τα μαλακά παιχνίδια από σιλικόνη είναι εξαιρετικά. Αν πετάξουν κάτι σκληρό και επικίνδυνο, τους το παίρνω ήρεμα και λέω: «Δεν πετάμε βαριά πράγματα», και τους δίνω μια μαλακή μπάλα στη θέση του. Χρειάζονται περίπου τετρακόσιες επαναλήψεις, αλλά τελικά το καταλαβαίνουν.

Χρειάζεται πραγματικά να κάνω εναλλαγή στα παιχνίδια; Ακούγεται εξαντλητικό.

Σας υπόσχομαι, το να αφιερώσετε πέντε λεπτά για να ρίξετε τα παιχνίδια σε ένα πλαστικό κουτί και να τα κρύψετε στην αποθήκη είναι πολύ λιγότερο εξαντλητικό από το να αντιμετωπίζετε τα ξεσπάσματα των νηπίων επειδή έχουν υπερδιεγερθεί από ένα ακατάστατο δωμάτιο. Δεν χρειάζεστε κάποιο πολύπλοκο σύστημα. Απλώς χωρίστε τα παιχνίδια τους σε τρία κουτιά, κρατήστε το ένα έξω, και αλλάξτε το όταν αρχίσουν να βαριούνται και να γίνονται καταστροφικά.