Τι είναι ο ίκτερος στα μωρά; Επιβιώνοντας από τη φάση «μανταρινάκι»

Ήταν η τρίτη μέρα με τα δίδυμα και στεκόμουν δίπλα στο παράθυρο της κρεβατοκάμαράς μας, μέσα στη μουντή γκρίζα ατμόσφαιρα ενός λονδρέζικου απογεύματος του Νοέμβρη, κρατώντας τη Φλόρενς στο φως σαν πλαστό χαρτονόμισμα των είκοσι λιρών. Κοιμόταν, έχοντας πλήρη άγνοια του γεγονότος ότι τις τελευταίες δώδεκα ώρες είχε μεταμορφωθεί σιγά-σιγά σε χαρακτήρα των Simpsons. Όχι ολόκληρο το σώμα της, βέβαια. Μόνο το προσωπάκι της και το λευκό των ματιών της, δίνοντάς της τη χαρακτηριστική αύρα ενός μικροσκοπικού, θυμωμένου μανταρινιού.

Σκούτζηξα ελαφρά τη γυναίκα μου, η οποία εκείνη τη στιγμή βρισκόταν παγιδευμένη κάτω από τη Ματίλντα (την άλλη μας δίδυμη, που ήταν τέλεια, ροζ και στρογγυλή, και σε σύγκριση μού προκαλούσε βαθιά καχυποψία). «Είναι η Φλόρενς... πορτοκαλί;» ψιθύρισα, φοβούμενος ότι αν μιλούσα σε κανονική ένταση μπορεί να ξυπνούσα το μανταρίνι μας και να απαιτούσε φαγητό.

Η γυναίκα μου μισόκλεισε τα μάτια της μέσα στο ημίφως. «Λάμπει».

Σε μια κατάσταση απόλυτου, ανόθευτου πανικού νέου γονιού, άρπαξα το κινητό μου με το ένα χέρι και πληκτρολόγησα μανιωδώς «γιατι το μορο μου ειναι κιτρινο» στην μπάρα αναζήτησης. Το ορθογραφικό «κιτρινο μορο» ζει ακόμα στο ιστορικό του προγράμματος περιήγησής μου, ένα μόνιμο μνημείο της στέρησης ύπνου μου. Το ίντερνετ, όπως κάνει πάντα στις 4 τα ξημερώματα, αμέσως υπέδειξε ότι ήμασταν καταδικασμένοι. Αλλά όταν η επισκέπτρια υγείας έφτασε το επόμενο πρωί, μυρίζοντας δυνατό τσάι και πρακτικά υποδήματα, έριξε μια ματιά στη φωσφοριζέ κόρη μας και έβγαλε τον μακρύ, βαρύ αναστεναγμό μιας γυναίκας που έχει δει δέκα χιλιάδες κίτρινα νεογέννητα.

Ο έλεγχος του πλαστού χαρτονομίσματος

Η επισκέπτρια υγείας με έβαλε να καθίσω και μου έμαθε το «τεστ πίεσης», που είναι ακριβώς αυτό που ακούγεται, αν και είναι απίστευτα αφύσικο να ζουπάς το εύθραυστο νεογέννητο παιδί σου. Πιέζεις απαλά το δάχτυλό σου στη μυτούλα ή το μέτωπό τους (εκεί που το κόκαλο είναι ακριβώς κάτω από το δέρμα), και όταν σηκώνεις το δάχτυλό σου, κοιτάς τι κάνει το δέρμα. Αν φαίνεται χλωμό για ένα δευτερόλεπτο, φανταστικά. Αν φαίνεται ξεκάθαρα κίτρινο πριν επιστρέψει το αίμα, έχεις ένα βρέφος με ίκτερο.

Επειδή η Φλόρενς είναι μιγάδα, μας εξήγησε ότι η κίτρινη απόχρωση μπορεί μερικές φορές να είναι εξαιρετικά δύσκολο να εντοπιστεί σε πιο σκούρους τόνους δέρματος, πράγμα που σημαίνει ότι το τεστ πίεσης και ο έλεγχος στο λευκό των ματιών της ήταν οι καλύτεροι δείκτες μας. Η Ματίλντα, που βρισκόταν ακριβώς δίπλα της, πέρασε το τεστ πίεσης με άριστα. Η Φλόρενς απέτυχε παταγωδώς. Πέρασα τις επόμενες σαράντα οκτώ ώρες ζουπώντας τυχαία το μέτωπο της κοιμισμένης κόρης μου, σαν νευρικός τεχνικός που χτυπάει ένα χαλασμένο μανόμετρο, απλώς ελπίζοντας να πέσει η βελόνα.

Ένα εντελώς αναρμόδιο μάθημα βιολογίας

Οπότε, τι πραγματικά προκαλεί αυτή την παράξενη φάση κιτρινίσματος στα μικρά μας; Όπως μου το εξήγησε η παιδίατρός μας, ενώ εγώ προσπαθούσα απεγνωσμένα να σταματήσω τα χέρια μου από το να τρέμουν και να μη χύσω χλιαρό καφέ του νοσοκομείου σε όλο της το γραφείο, όλα καταλήγουν σε ένα τεμπέλικο συκώτι. Όλα έχουν να κάνουν με τη χολερυθρίνη, μια λέξη που δεν είχα ακούσει ποτέ πριν, αλλά ξαφνικά έγινε το μόνο πράγμα που με ένοιαζε.

Όπως φαίνεται, η χολερυθρίνη είναι μια κίτρινη ουσία που δημιουργείται όταν το σώμα διασπά τα παλιά ερυθρά αιμοσφαίρια. Στους ενήλικες, το συκώτι σας απλώς τη φιλτράρει και την αποβάλλει στο πεπτικό σας σύστημα. Όμως, τα συκώτια των νεογέννητων είναι σαν εμένα πριν τον πρώτο μου εσπρέσο — εντελώς νωθρά, μπερδεμένα και επιρρεπή στο να αφήνουν απλώς τη δουλειά να στοιβάζεται στο γραφείο. Επειδή το συκώτι δεν φιλτράρει αρκετά γρήγορα, η χολερυθρίνη συσσωρεύεται στο αίμα και κυριολεκτικά βάφει το δέρμα κίτρινο.

Η γιατρός μας ανέφερε τυχαία ότι περίπου το 60 τοις εκατό των τελειόμηνων μωρών εμφανίζουν αυτόν τον φυσιολογικό τύπο ίκτερου. Μουρμούρισε επίσης κάτι περίπλοκο για τον ίκτερο του μητρικού γάλακτος —όπου ορισμένες πρωτεΐνες στο γάλα εμποδίζουν προσωρινά το συκώτι να καθαρίσει τη χολερυθρίνη— αλλά ειλικρινά, σταμάτησα να ακούω στα μισά, επειδή η Φλόρενς μόλις είχε κάνει τεράστια, εκρηκτικά κακά και ο εγκέφαλός μου μπορούσε να διαχειριστεί μόνο μία κρίση τη φορά.

Η απόλυτη τρέλα της καταμέτρησης πάνας

Η θεραπεία γι' αυτή την εντελώς φυσιολογική αλλά τρομακτική κατάσταση, όπως αποδεικνύεται, είναι το πιο εξαντλητικό πράγμα που μπορείτε να φανταστείτε όταν δεν έχετε κοιμηθεί για τέσσερις μέρες. Πρέπει να τα ταΐζετε. Συνεχώς. Θα βρείτε τον εαυτό σας παγιδευμένο σε έναν αμείλικτο κύκλο να ξυπνάτε ένα βαθιά ληθαργικό μωρό για να το ταΐσετε οκτώ έως δώδεκα φορές την ημέρα, μόνο και μόνο για να ξεπλύνετε τη χολερυθρίνη από το σύστημά του, ενώ ταυτόχρονα διατηρείτε ένα εντελώς παράλογο λογιστικό φύλλο με βρεγμένες πάνες και έχετε εμμονή με το χρώμα των κακών τους.

Η γιατρός είπε ότι έπρεπε να δούμε τουλάχιστον έξι βαριές, βρεγμένες πάνες σε διάστημα 24 ωρών, και έπρεπε να παρακολουθούμε τη μετάβαση των κακών από εκείνο το τρομακτικό μαύρο, κολλώδες μηκώνιο (που μοιάζει και συμπεριφέρεται ακριβώς σαν πίσσα για σκεπές) σε ένα πιο ανοιχτό, σπορώδες κίτρινο. Η χολερυθρίνη αποβάλλεται από το σώμα μέσω των αποβλήτων τους, που σημαίνει ότι ολόκληρη η ύπαρξή μου ξαφνικά μειώθηκε στο να παρακαλάω έναν άνθρωπο μισού μέτρου να χρησιμοποιήσει, σας παρακαλώ, την τουαλέτα.

Επειδή έλεγχα την πάνα της περίπου κάθε δεκατέσσερα δευτερόλεπτα για να καταγράψω άλλη μια γραμμούλα στο χαοτικό σημειωματάριο του κομοδίνου μου, βασικά ζούσαμε με το Βρεφικό Αμάνικο Κορμάκι από Οργανικό Βαμβάκι. Ειλικρινά, ήταν σωτήριο. Όταν κάνεις την τεσσαρακοστή αλλαγή πάνας της ημέρας και τα χέρια σου έχουν ξεχάσει πώς να λειτουργούν, χρειάζεσαι ρούχα που δεν σε δυσκολεύουν. Έχει αυτούς τους εκπληκτικούς ώμους-φάκελο, που σήμαινε ότι όταν συνέβη τελικά η αναπόφευκτη έκρηξη κακών (και πανηγυρίσαμε, γιατί τα κακά σήμαιναν ότι η κιτρινίλα έφευγε), μπορούσα να τραβήξω ολόκληρο το ρούχο προς τα κάτω από τα πόδια της, αντί να σέρνω τοξικά απόβλητα πάνω από το κεφάλι της. Το ύφασμα είναι απίστευτα ελαστικό, κάτι που ήταν τέλειο για τα αδέξια, εξαντλημένα δάχτυλά μου, και αρκετά μαλακό ώστε να μην ερεθίζει το δέρμα της ενώ την έγδυνα συνεχώς για να ελέγξω το στήθος της κάτω από διαφορετικές λάμπες.

Σας παρακαλούμε, μην ψήνετε τα παιδιά σας

Κατά τη διάρκεια μιας από τις μεταμεσονύχτιες περιηγήσεις μου στο ίντερνετ, έπεσα πάνω σε ένα φόρουμ όπου κάποιος δήλωνε με σιγουριά ότι η καλύτερη θεραπεία για ένα κίτρινο νεογέννητο ήταν απλώς να το βάλεις δίπλα στο παράθυρο κάτω από το άμεσο ηλιακό φως. Το ανέφερα αυτό στην επισκέπτρια υγείας την επόμενη μέρα.

Με κοίταξε σαν να είχα προτείνει να δώσω στη Φλόρενς μια ολόκληρη μπύρα Guinness. Πρακτικά μας διέταξε να μην τοποθετήσουμε ποτέ το βρέφος μας στο άμεσο ηλιακό φως για να θεραπεύσουμε το κιτρίνισμα, εξηγώντας με απόλυτη αυστηρότητα ότι ο κίνδυνος ηλιακού εγκαύματος είναι αστρονομικός και ότι η ιατρική κοινότητα προειδοποιεί ρητά τους γονείς ενάντια σε αυτόν τον μύθο. Ακόμα κι αν λειτουργούσε, ζούμε στο Λονδίνο. Ο ήλιος είναι απλώς μια θεωρητική έννοια που συζητάμε στην παμπ κατά τους καλοκαιρινούς μήνες ούτως ή άλλως.

Αν τα επίπεδα χολερυθρίνης φτάσουν πραγματικά σε επικίνδυνα υψηλά επίπεδα, οι γιατροί δεν σε στέλνουν στην παραλία. Συνταγογραφούν κανονική φωτοθεραπεία — ένα εξαιρετικά ελεγχόμενο, ειδικό μπλε φως που διασπά τη χολερυθρίνη με ασφάλεια, που μερικές φορές γίνεται με μια εντυπωσιακή φωτεινή κουβέρτα στο νοσοκομείο. Εμείς τελικά δεν τη χρειαστήκαμε, αλλά η απειλή του να πρέπει να επιστρέψουμε στη μαιευτική κλινική με κράτησε στο να τηρώ αυστηρά το πρόγραμμα ταΐσματος.

Αν αυτή τη στιγμή πηγαινοέρχεστε στο σαλόνι σας, κοιτάζοντας επίμονα ένα ελαφρώς χρωματιστό νεογέννητο και αναρωτιέστε αν κάνετε κάτι σωστά, πάρτε μια βαθιά ανάσα. Ίσως βοηθήσει να αποσπάσετε την προσοχή σας ρίχνοντας μια ματιά στη συλλογή οργανικών ρούχων της Kianao, ώστε το μικρό σας να έχει τουλάχιστον κάτι μαλακό και αναπνεύσιμο να φορέσει όσο εσείς παρακολουθείτε εμμονικά τον μεταβαλλόμενο τόνο του δέρματός του.

Αγορές λόγω άγχους και απαλά πραγματάκια

Δεν θα σας πω ψέματα — το άγχος της φάσης του «μανταρινιού» με έκανε να το αντιμετωπίσω με τον μόνο τρόπο που ξέρουν οι σύγχρονοι γονείς: αγοράζοντας τυφλά πράγματα στο ίντερνετ στις 3 τα ξημερώματα για να νιώσω ότι κάτι έκανα.

Πρώτα, αγόρασα την Βρεφική Κουβέρτα από Μπαμπού με Χρωματιστά Φύλλα. Είναι πραγματικά ένα πανέμορφο κομμάτι υφάσματος, και το υλικό από μπαμπού είναι εξωφρενικά απαλό. Φανταζόμουν να φασκιώνω τη Φλόρενς σε αυτό, ελπίζοντας ότι το ντελικάτο μοτίβο με τα φύλλα θα εξισορροπούσε κάπως το έντονο εσπεριδοειδές χρώμα της. Ήταν υπέροχο για περίπου δύο μέρες, μέχρι ακριβώς τη στιγμή που το κατέστρεψα εντελώς, πετώντας το σε έναν πανικόβλητο κύκλο πλύσης στους 60 βαθμούς αφού το είχε λερώσει με γουλίτσες. Το ύφασμα έχασε λίγη από τη μαγεία του αφού το έβρασα. Αν αγοράσετε μία, σας παρακαλώ διαβάστε την ετικέτα φροντίδας και πλύντε τη σε κρύο νερό, αντίθετα με μένα.

Η δεύτερη αγορά μου από το άγχος ήταν το Μασητικό Σιλικόνης σε Σχήμα Σκιουράκι. Η Φλόρενς ήταν τεσσάρων ημερών. Προφανώς δεν είχε δόντια. Με το ζόρι μπορούσε να ανοίξει τα μάτια της. Αλλά ήμουν τόσο κουρασμένος και τόσο απελπισμένος για κάτι χαρούμενο, που παρήγγειλα αυτό το βεραμάν σκιουράκι απλώς επειδή φαινόταν φιλικό. Έμεινε παρατημένο στο ράφι του βρεφικού δωματίου για πέντε ολόκληρους μήνες πριν καν το αγγίξει, αλλά ομολογώ ότι μόλις εκείνοι οι μικροσκοπικοί, μυτεροί κοπτήρες άρχισαν τελικά να σκάνε, το ανάγλυφο βελανίδι σε αυτό το σκιουράκι έγινε το μόνο πράγμα που την έκανε να σταματήσει να ουρλιάζει και να σηκώνει το σπίτι στο πόδι.

Πότε να πανικοβληθείτε πραγματικά

Το πιο δύσκολο κομμάτι όλης της δοκιμασίας ήταν να ξέρουμε τη διαφορά μεταξύ του «φυσιολογικού κίτρινου» και του κίτρινου «τα παρατάω όλα και τρέχω στο αυτοκίνητο». Η γιατρός μάς είπε να παρακολουθούμε την εξέλιξη. Ξεκινάει από το κεφάλι και κινείται προς τα κάτω στο σώμα.

Μου είπαν ότι αν το χρώμα παρέμενε στο πρόσωπο και το στήθος της, απλώς συνεχίζουμε το τάισμα και περιμένουμε. Αλλά αν το κίτρινο προχωρούσε κάτω από τον αφαλό της ή, ο μη γένοιτο, κάτω από τα γόνατά της, έπρεπε να πάμε κατευθείαν στα επείγοντα. Μας είπαν επίσης να προσέχουμε για ακραίο λήθαργο — αυτού του είδους όπου κυριολεκτικά δεν μπορείς να τα ξυπνήσεις για να φάνε, ούτε αν τα γδύσεις μέχρι την πάνα ή τους γαργαλήσεις τα πόδια. Αν το σώμα της γινόταν περίεργα άκαμπτο ή χαλαρό, ή αν ανέπτυσσε ένα υψίσυχνο κλάμα που δεν έμοιαζε με τα συνηθισμένα της κλάματα, έπρεπε να ζητήσουμε άμεση ιατρική βοήθεια. Χωρίς θεραπεία, η χολερυθρίνη που εκτοξεύεται στα ύψη μπορεί να προκαλέσει κάποιες πραγματικά τρομακτικές εγκεφαλικές επιπλοκές, αν και η γιατρός μας έσπευσε να υπενθυμίσει στον εαυτό μου που είχε αρχίσει να υπεραερίζεται ότι οι σοβαρές επιπλοκές είναι απίστευτα σπάνιες.

Στο τέλος, απλώς περιμέναμε. Παρακολουθούσαμε τις βρεγμένες πάνες. Γιορτάζαμε κάθε σπορώδες κίτρινο κακό σαν η ποδοσφαιρική μας ομάδα να είχε μόλις κερδίσει το κύπελλο. Και μετά, κάπου γύρω στη δέκατη μέρα, κράτησα τη Φλόρενς στο μουντό λονδρέζικο φως από το παράθυρο, και ήταν απλώς... χλωμή. Η πορτοκαλί απόχρωση είχε εξατμιστεί. Το λευκό των ματιών της ήταν ειλικρινά λευκό. Η φάση του μανταρινιού είχε τελειώσει, αφήνοντάς μας με ένα κανονικό, απίστευτα απαιτητικό βρέφος που εξακολουθούσε να αρνείται να κοιμηθεί, αλλά τουλάχιστον είχε το σωστό χρώμα.

Είστε έτοιμοι να σταματήσετε να ψάχνετε στο Google κάθε μικρή αλλαγή χρώματος του δέρματος και να εφοδιαστείτε με τον εξοπλισμό που πραγματικά κάνει εκείνες τις εξαντλητικές πρώτες εβδομάδες λίγο πιο εύκολες; Ρίξτε μια ματιά στα βρεφικά αξεσουάρ της Kianao και βρείτε κάτι που θα σας ανακουφίσει λιγάκι.

Συχνές Ερωτήσεις για τη Φάση του Μανταρινιού

Πώς μπορώ να καταλάβω αν το μωρό μου έχει ίκτερο αν έχει σκούρο δέρμα;

Αυτό ακριβώς ήταν το θέμα μας με τη Φλόρενς. Ο κλασικός έλεγχος του δέρματος δεν είναι πάντα αξιόπιστος ανάλογα με τον τόνο του δέρματός τους. Η επισκέπτρια υγείας μάς είπε να πιέσουμε απαλά τη μυτούλα ή το στήθος της για να δούμε αν το δέρμα από κάτω φαινόταν κιτρινωπό όταν απομακρυνόταν το αίμα. Ελέγχαμε επίσης εμμονικά το λευκό των ματιών της και το εσωτερικό του στόματός της, τα οποία τείνουν να δείχνουν την κίτρινη απόχρωση πολύ πιο καθαρά ανεξάρτητα από το χρώμα του δέρματος.

Αληθεύει ότι πρέπει να βάλω το μωρό μου στον ήλιο για να θεραπεύσω το κιτρίνισμα;

Απολύτως όχι. Η γιατρός μου κόντεψε να πηδήξει πάνω από το γραφείο της όταν τη ρώτησα. Το άμεσο ηλιακό φως δεν αποτελεί ιατρική θεραπεία για ένα νεογέννητο και ο κίνδυνος να προκαλέσετε σοβαρό ηλιακό έγκαυμα στο μόλις λίγων ημερών βρέφος σας υπερτερεί κατά πολύ οποιωνδήποτε μυθικών πλεονεκτημάτων. Αν χρειάζονται πραγματικά φωτοθεραπεία, οι γιατροί θα χρησιμοποιήσουν πολύ συγκεκριμένα, ελεγχόμενα ιατρικά μπλε φώτα που δεν θα τα «ψήσουν».

Γιατί είναι τόσο σημαντικό το τάισμα για την απομάκρυνση της χολερυθρίνης;

Επειδή το συκώτι είναι αργό και τεμπέλικο, ο μόνος τρόπος για να βγει πραγματικά η χολερυθρίνη από το σώμα του μωρού σας είναι μέσω των αποβλήτων του. Πρέπει να τα ταΐζετε συνεχώς (δηλαδή 8 με 12 φορές την ημέρα), ώστε να την αποβάλλουν όλη με τα ούρα και τα κακά τους. Αν δεν φάνε, δεν κάνουν κακά, και το κίτρινο απλώς ανακυκλώνεται. Προετοιμαστείτε να εξοικειωθείτε βαθύτατα με τον ακριβή όγκο των βρεγμένων πανών τους.

Πρέπει να σταματήσω τον θηλασμό αν το μωρό μου είναι κίτρινο;

Η μαία που είδαμε μάς είπε ρητά να συνεχίσουμε, απλώς πιο συχνά. Αν και υπάρχει κάτι που ονομάζεται «ίκτερος του μητρικού γάλακτος» όπου οι πρωτεΐνες του γάλακτος επηρεάζουν προσωρινά τη λειτουργία του ήπατος, είναι γενικά ακίνδυνο. Ο πραγματικός κίνδυνος είναι να αφυδατωθούν επειδή δεν πιάνουν καλά το στήθος, γεγονός που συγκεντρώνει τη χολερυθρίνη. Απλώς συνεχίστε να τα ταΐζετε, και αν δυσκολεύεστε με το πιάσιμο, ενοχλήστε τους συμβούλους θηλασμού στο νοσοκομείο μέχρι να σας βοηθήσουν.

Πότε φεύγει συνήθως το κίτρινο χρώμα;

Για εμάς, η κορύφωση του πανικού ήταν γύρω στην τρίτη και τέταρτη μέρα, και άρχισε να ξεθωριάζει σιγά-σιγά μέχρι το τέλος της δεύτερης εβδομάδας. Για ορισμένα μωρά που θηλάζουν, μια πολύ ήπια κίτρινη απόχρωση μπορεί να παραμείνει για μερικές εβδομάδες. Αλλά αν ξαφνικά χειροτερέψει, αυξηθεί δραματικά, ή κατέβει προς τα πόδια τους, σταματάτε να διαβάζετε άρθρα στο ίντερνετ και καλείτε αμέσως τον γιατρό σας.